作者：雨中有秋雲
走到二樓走廊，妹妹房間的門縫底下同樣是黑的。
他輕手輕腳走過去，正要去推自己房間的門……
“站住。”
聲音從黑暗中冒出，帶著點鼻音。
李察心頭一緊，發現自己的房間門被從裡面開啟了。
伊芙琳正裹著毯子站在門後。
女孩頭髮散著，眼睛半睜半閉，明顯在他房間裡等很久了。
“你知不知道現在幾點了？”
李察低頭看了眼走廊上的掛鐘，光線太暗有些看不清。
“……十一點多。”
“十一點四十七。”伊芙琳的語氣冷冰冰的，顯然專門看過時間。
“我出去散了會兒步。”
“散步散到十一點四十七。”
“晚上空氣好。”
“布里斯頓的空氣好？”
也是，這座城市白天都是煤煙味，晚上說空氣好確實難以讓人信服。
月光從走廊盡頭的窗戶裡照進來，把妹妹那張可愛的小臉照得慘白。
走到李察面前，她小狗般輕嗅幾下：“你身上有股味道。”
李察心裡暗叫不妙。
地下室裡那股潮溼、冰涼，混合著鏽蝕和陳年腐朽的氣味，肯定沾了一身。
“散步的時候從舊貨市場過了一趟。”
“舊貨市場晚上關門了。”
“經過的時候味道飄出來了。”
伊芙琳上下打量了他一遍。
深色舊外套，褲腿上沾著灰，鞋子拎在手上，赤腳走路怕吵醒人，手指縫裡有泥灰。
以前自己完全不用操心哥哥會夜不歸宿這種問題。
那個隨時都在生病的李察，別說半夜溜出去了，走快兩步都得回來躺半天。
現在呢？
白天泡圖書館到天黑；
坐有錢女同學的豪車回家；
晚上出門到快十二點才回來，還滿身泥灰。
她發現自己已經完全跟不上哥哥的變化節奏了。
“哥。”
“嗯。”
“你是不是加入了什麼幫派？”
“……什麼？”
“舊城區那些混混的幫派，偷東西打架那種。”
“伊芙琳，你知道的，我不會打架。”
“所以才加入幫派啊，有人罩著你。”
李察覺得跟妹妹的對話永遠不會按照正常邏輯走。
從“包養”到“幫派”，這小姑娘的腦回路跳躍性太大。
“我沒加入任何幫派。”
“那你大半夜出去幹什麼？”
“真的是散步。”
“爸媽知道嗎？”
“不知道。”
伊芙琳把毯子裹得更緊，但沒繼續質問，卻也沒回自己房間。
僵持持續了大約十秒鐘之後，她往旁邊挪了一步，讓出房門。
“回去睡覺吧。”
“好。”
“把髒衣服換下來就擱在門口，我明天早點起來幫你洗了，免得讓媽看見。”
月光底下，裹著毯子的女孩頭髮蓬亂，眼睛還帶著剛睡醒的迷濛。
那模樣和平時幹練利索的伊芙琳完全不一樣，倒有幾分像窩在巢裡的小貓頭鷹……小圓臉又鼓著腮幫子，拿一雙不太清醒的眼睛瞪著你，看上去兇巴巴的，實際上只是困了。
“謝謝你，伊芙琳。”
“謝什麼謝。”她別過頭去：“我不管你到底在幹什麼。”
“但你答應我……別受傷，別生病，別再讓媽擔心了。
上次你高燒最嚴重的時候，媽就在你床邊一直坐著，水都沒怎麼喝。”
她喃喃說著：
“爸雖然什麼也沒說，但他那兩天該上的班也沒去上。”
走廊裡安靜了好一陣子。
“我答應你。”李察說。
伊芙琳沒應聲，推開自己房門走了進去。
門關上了，鎖舌輕輕釦進卡槽裡。
隔了幾秒鐘，門縫底下傳出悶悶的聲音：
“髒衣服放門口，別忘了。”
“知道了。”
“還有你腳上的泥灰，自己記得擦。”
“知道了。”
“明天早飯我多煎一個蛋給你。”
“……好。”
“晚安。”
“晚安。”
李察關上自己的房間門，把髒外套脫下來摺好，放在門口。
又找了塊舊布把腳底的灰擦乾淨。
襯衣後背的汗已經幹了，留下一圈鹽漬。
他把襯衣也脫了擱在外套上面。
在黑暗裡坐到床沿上，掏出口袋裡的銀幣和灰蕊草。
銀幣放在床頭櫃上，灰蕊草用筆記本封皮夾好。
呼吸在夜裡慢慢恢復了日常的節律。
李察把被子拉上來，閉上眼睛。
窗外有風穿過布里斯頓的煙囪群，發出嗚嗚的哨音。
枕頭涼涼的，貼在後腦勺上很舒服。
今天見識了真實神秘側的一角，比他翻過的所有論壇帖子都要真實。
但蠟燭已經點著了，黑暗裡的眼睛看不看得到，那是它們的事情。
他要做的只有一件，讓火苗旺一些，更旺一些。
直到有一天，那些眼睛即使看見了，也不敢湊過來。
第29章 位階
地下室那檔事結束後，這幾天的校園生活波瀾不驚。
上課，午飯輔導，泡圖書館，晚上回家修行呼吸法……日程表被塞得嚴嚴實實，連發呆縫隙都沒剩多少。
週二下午沒有課外輔導，霍蘭德先生出差去了帝都，參加古典學會的定期聚會。
順便打探下西塞羅杯這屆參賽者情況和賽制有沒有什麼變化，單獨輔導順延到下週。
李察把這個空檔用在了三樓書架上。
第四本候選書，他在上週就標記過了。
封面印著個冗長到讓人昏昏欲睡的標題：
《黑土河中下游城邦行政體系的比較研究，以祭司議會制度為中心》。
出版年份新曆 1843年，作者署名是兩個縮寫，P.H.R.和 J.E.W.，大概是合著。
正文確實在講行政體系。
議會構成、選舉流程、財政權歸屬、軍事指揮鏈……學術味濃得發齁，腳註編號從 1排到了 112，引用文獻列表佔了整整四頁。
但從第三章開始，腳註編號出了問題。
跳號分佈不均勻，前兩章一個沒有，第三章集中出現了四處，第四章三處，第五章六處。
總共十三個被吞掉的腳註，他把跳號位置全部記在白紙上按章節排列。
十三個空編號，對應著十三段被隱藏的內容。
加密者手法很利落，直接把腳註從正文中連根拔掉，留下的窟窿用相鄰編號的重新排序來填平。
如果不是逐頁對照編號序列，根本發現不了。
但“拔掉”不等於“銷燬”。
李察翻到全書最後一頁，頁碼之後有大約三釐米的空白裝訂餘量。
他把書脊掰開到最大角度，湊近了看。
裝訂線和紙頁邊緣之間的縫隙裡夾著極薄的紙條，不拆開裝訂就看不到。
李察從筆記本里抽出根鐵絲書籤，小心翼翼地把紙條從縫隙裡挑出來。
紙條上的字極小，排列密度比附錄 C還要高一截。
十三段被刪除的腳註，全在這裡。
他把紙條平鋪在桌面上，用放大鏡一段一段地辨認。
對照表和詞源手冊攤在旁邊，左手按著紙條防止捲曲，右手執筆在白紙上逐句還原。
學識 Lv.2的加持讓詞根拆解幾乎是瞬時的，巢狀替換的規律一旦摸到，後面句子就像多米諾骨牌一樣依次倒下。
兩天內，十三段腳註全部還原完畢。
內容講的當然不是行政體系，反而是李察最為感興趣的神秘側組織結構。
文中首先定義了一個術語：Neophytus，直譯為“新入者”。
定義是：“初步在體內建立完整以太微迴圈之人。”
李察把筆擱下來，盯著這行字看了好一會兒。
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