作者：清野清野凜
焦糊味。
很淡，若有若無，像是很遠的地方有什麼東西在燒。萊恩停步，側著鼻子聞了聞。雷克斯和莉莉安也停下來，學著聞。
“你們聞到沒？”雷克斯小聲問。
“嗯。”萊恩說。
他低頭看了一眼手裡的燈。光元素魔核的光芒還是那麼柔和，照不出多遠，但也足夠讓他們看清腳下的路。
“點火把吧。”他說。
雷克斯愣了一下：“不怕沼氣了？”
“走了這麼深，要有沼氣早該聞到了。”萊恩收起燈，從揹包裡抽出火把，“而且這空氣是流通的，積不住。”
火石撞擊，火星濺在浸過油脂的麻布上，火苗騰地竄起來。火光比燈亮得多，照亮周圍十幾步，照出石壁上更細微的紋路——那些花紋比剛才更密，更深，像是有人用刀一遍一遍地加深過。
雷克斯和莉莉安也點燃自己的火把。
三根火把把黑暗的通道照得透亮。那些花紋在火光裡扭動，像活過來。
繼續往前走。
這一次快多了。火光能照出前面幾十步，不用再像剛才那樣摸索著走。雷克斯的腳步也輕快了些，不再抱怨。
走了大概一刻鐘，前面忽然有變化。
不是臺階的盡頭。
是一扇門。
木頭的門，嵌在通道盡頭。灰褐色的木板，表面包著一層鐵皮，鐵皮上釘滿了拳頭大的鐵釘。門框是石頭的，和兩邊的石壁融為一體。
門把手是個鐵環，鏽得看不出原來的顏色。
萊恩在門前停下。
他側耳聽。門那邊很安靜，沒有任何聲音。
雷克斯湊上來，壓低聲音：“推開？”
萊恩沒答。他轉頭看了莉莉安一眼。
莉莉安會意，接過他手裡的火把，往後退了兩步，舉高，讓火光照亮那扇門。
萊恩和雷克斯一左一右站在門前。
“我數三下。”萊恩說。
雷克斯點點頭。
“一。”
他手按在門板上。木頭很涼，隔著袖子都能感覺到那股涼意。
“二。”
雷克斯也把手按上去。
“三。”
兩人同時發力。
門軸發出尖銳的嘎吱聲，像是什麼生了鏽的東西被硬生生撕開。門縫越來越大，光從裡面透出來——不是火把的光，灰濛濛的，像是陰天的黃昏。
門完全開啟。
豁然開朗。
門後面是一個巨大的空間。
圓形的大廳，大得一眼望不到邊。地面鋪著巨大的灰色石板，石板縫隙里長滿了藤蔓。
暗綠色的，有些粗得像手腕，有些細得像髮絲，密密麻麻地爬滿了視野所及的一切——爬在地上，爬在牆上，爬在頭頂那些看不見的地方。有些藤蔓從高處垂下來，像一道道凝固的瀑布。
牆壁是灰黑色的石頭，被藤蔓遮去大半。抬頭往上看，看不見頂，只有一片灰濛濛的光。那光不知道從哪裡來，也不知道有多高，就那麼從高處灑下來，落在藤蔓上，落在石板上，落在——
那些人身上。
萊恩站在門口，停住腳步。
大廳中央站著十幾個人。
帕克，海頓。
文森特，格雷。
薇拉。
艾莉諾。
還有七八個叫不出名字的探索者，有的靠在牆上，有的坐在地上，有的來回踱步。他們身上都帶著傷，衣服破破爛爛，臉上全是疲憊。火把插在石板縫隙裡，火光跳動，把他們的臉照得陰晴不定。
所有人都聽見了門開的聲音。
所有人都轉過頭，看著萊恩他們。
帕克靠在一根石柱上，那柄劍插在腳邊的地裡，劍身上密密麻麻全是豁口，有些地方甚至捲刃了，刃口翻卷著，像被什麼東西硬生生啃過。
他的衣服破了好幾道口子，露出下面結痂的傷口，有些傷口邊緣還在往外滲血，把衣服染成暗紅色，乾涸的血跡和新鮮的血液層層疊疊，像是經歷了好幾場戰鬥沒來得及處理。
海頓站在他旁邊，手裡那本本子髒得看不出原來的顏色，封面上沾滿黑褐色的東西，可能是血，可能是泥，也可能是兩者混在一起。
他的左手纏著繃帶，繃帶已經被血浸透，從指縫裡露出來的指尖烏青發紫，腫得老高，像是被什麼重物碾過。
文森特靠在另一邊的牆上，臉上還掛著標誌性的溫和笑容。但那笑容掛得太久，僵在臉上，像是忘了收起來的面具。
他垂在身側的手在微微顫抖——很輕的顫抖，但仔細看能看出來，是指尖在抖，像是用力過度後的痙攣。他的衣服上有幾道裂口，裂口邊緣燒焦了，捲曲著，露出下面紅腫的皮膚，起了好幾個水泡，亮晶晶的。
格雷站在他身後，短劍還插在腰間，但他的站姿不對。他左腿虛點著地，不敢用力，膝蓋處的褲腿破了一個大洞，洞裡血肉模糊，像是被什麼東西咬了一口。他臉上沒什麼表情，但額頭上有汗珠滲出來，順著臉頰往下流。
艾莉諾站在最中央，握著那柄劍，劍尖垂向地面。她的紅色長髮亂糟糟地粘在臉頰上，有些髮絲被血糊住，一綹一綹的。酒紅色的勁裝上全是泥和血，有些已經幹成硬痂，把衣服都染成深褐色。
她看起來比其他人好一點，至少沒有明顯的傷口在往外流血。但她握劍的那隻手，指節上有好幾道裂開的血口，皮肉翻著，像是被什麼鋒利的東西劃過，傷口邊緣已經泛白，是泡了太久血的緣故。
還有那些叫不出名字的探索者，七八個人散落在各處。有的靠在牆上大口喘氣，胸口劇烈起伏，像剛跑完一場馬拉松；有的坐在地上發呆，眼神空洞，盯著某一處石壁半天不動；有的抱著膝蓋縮成一團，把臉埋進手臂裡，肩膀微微顫抖。
他們的衣服全都破破爛爛，身上全都帶著傷，有的傷口還在流血，有的已經結成黑褐色的痂，和衣服粘在一起。
整個大廳裡瀰漫著一股血腥味，混著汗味和泥土味，還有某種說不上來的焦糊氣息。
薇拉坐在那塊凸起的石板上，姿態優雅得像是坐在自家花園的長椅上。但她手裡握著一塊布，按在小腿上。那塊布已經被血浸透，血從指縫裡滲出來，一滴一滴落在地上，在灰白色的石板上洇開一小片暗紅。
第174章 哎呀你好你好
薇拉坐在那塊凸起的石板上，姿態優雅得像是坐在自家花園的長椅上。但她手裡握著一塊布，按在小腿上。那塊布已經被血浸透，血從指縫裡滲出來，一滴一滴落在地上，在灰白色的石板上洇開一小片暗紅。
她臉上沒什麼表情，可她的嘴唇發白，是失血過多後那種沒有血色的白。
手裡沒有武器。但她坐的位置，離大廳正前方那扇門最近。
那扇門。
萊恩的目光越過那些人，落在它身上。
巨大的門，十幾米高，數米寬，像一座山壓在視野盡頭。
黑色的石門上刻滿花紋，和樓梯上那些花紋一樣，一圈一圈的，密密麻麻的。但更深，更密，更詭異——那些紋路像是用刀一筆一筆刻上去的，刻痕深得能塞進手指，在灰濛濛的光線裡投下濃重的陰影。
門縫裡透出光。
暗紅色的，一閃一閃，像心跳。
萊恩盯著那扇門看了幾秒，然後把視線收回來，掃過大廳裡的人。
萊恩的目光從這些人身上掃過，然後落在自己身後。
莉莉安站在那裡，衣服上有泥，有血，早就幹成暗褐色的斑點。她握劍的手穩得很，只是臉色有些疲憊，眼底有淡淡的青黑。
雷克斯站在她旁邊，腰間的傷口早就結痂了，走路不疼，抬手不疼，呼吸平穩得像個沒事人。他甚至還挺著胸膛，努力讓自己看起來高大一點，想擋住身後的莉莉安。
三個人，和麵前這些人比起來，乾淨得像是剛進遺蹟。
萊恩的眉頭皺起來，眉心擰出一道深深的豎紋。
帕克那幫人是什麼實力，他心裡有數。
二皇子派出來的，年輕一輩的頂尖劍士，從小在邊關長大，十六歲就上過戰場。文森特和格雷，三皇子的心腹，能在帕克面前周旋的人，手上不知道沾過多少血。薇拉，嵐之公爵的養女，帝國公認風元素天賦最高的天才，十歲就能釋放高階魔法。艾莉諾，劍之公爵的千金，從小就被人叫做怪物，十二歲就打贏過成年騎士。
這些人，每一個單拎出來，都比莉莉安和雷克斯強。
可現在，他們一個個渾身是傷，狼狽得像剛從絞肉機裡爬出來。
而莉莉安和雷克斯，身上乾乾淨淨，只有昨天那場戰鬥留下的痕跡。
萊恩的目光移向大廳四周。
牆壁上，到處都是門。
和他剛才推開的那個門一模一樣的門——木頭的，包著鐵皮，釘滿了拳頭大的鐵釘。有的門開著，露出黑漆漆的洞口，深不見底；有的門關著，鐵鏽斑駁，從門縫裡透出一點微弱的光。
那些門沿著牆壁一圈一圈排列，密密麻麻，像蜂巢上的孔洞，數不清有多少扇。
每一扇門，都是一條通道。
每一條通道，都通往不同的地方。
萊恩看著那些門，又看著面前這些人狼狽的樣子。
他們是從那些門裡出來的，每一個門後面，都有一條路，每一條路，都有不同的東西在等著。
他想起自己走過來的那條路。
樓梯，花紋，清新的空氣，什麼都沒有。
從頭到尾，什麼都沒有，連一隻蟲子都沒有遇到。
雷克斯往前邁了半步，擋在莉莉安身前。他的肩膀很寬，把身後的少女遮住大半。他昂著頭，挺著胸，下巴抬得高高的，像一隻護崽的野獸，盯著那些陌生人。
莉莉安在他身後站直，她抬起下巴，手按在劍柄上，臉上擺出那副大小姐的驕矜表情，但那表情掛在她疲憊的臉上，有些勉強，有些虛張聲勢。
萊恩把手裡的火把滅了。
火苗熄滅的瞬間，一縷青煙升起，在灰濛濛的光線裡嫋嫋散開。他把熄滅的火把塞回揹包，邁步往前走。
靴子踩在石板上，發出很輕的聲響。那聲音在大廳裡迴盪，一下，一下，像什麼東西在敲。
他走向那些人。
走向那些從不同的門裡走出來、經歷了不同的事、帶著一身傷站在這裡的陌生人。
萊恩在距離他們十步遠的地方停下。
他什麼話都沒說，只是站在那裡，目光從這些人臉上緩緩掃過，又從那些門上一一掃過。
大廳裡安靜得能聽見呼吸聲。那些探索者的呼吸，那些傷口的血滴落的聲音，那些藤蔓生長的細微聲響。
他在心裡想了一件事。
為什麼他們走的路，和他們走的路，不一樣？
帕克沒說話。
他只是看了萊恩他們一眼，那目光冷得像北境的風，然後移開，落在自己那柄捲刃的劍上。
文森特倒是動了。
他輕咳一聲，從牆上撐起身子，臉上浮起標誌性的溫和笑容。
那笑容掛得恰到好處——不濃不淡，不卑不亢，讓人挑不出毛病。
“看來有新的同伴加入我們了。”
他的聲音不大，但在空曠的大廳裡格外清晰。沒有人接話，帕克沒理他，薇拉沒抬頭，艾莉諾盯著萊恩，那些普通探索者只是麻木地看著。
文森特不在意。他往前走幾步，走到萊恩面前，伸出手。
那手白皙修長，保養得很好，但現在指節上有一道血痕，手背上青紫了一片。他像是沒注意到這些，笑容依舊溫和。
“你好，我是文森特。”他說，“你是萊恩·維爾特對嗎？我瞭解過你的情況。”
萊恩看著他點了點頭，然後看著他伸出來的那隻手，邁步，從他身邊走過去。
文森特的手僵在半空，那笑容還在臉上，但僵了一瞬——很短的瞬間，短到幾乎看不出來。他的手指微微蜷縮，正準備收回來。
一隻手握住了他。
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