作者：清野清野凜
埃德加·莫里斯部長的辦公室位於一棟老式石砌建築的三樓。
樓道里鋪著磨損嚴重的深紅地毯，兩側牆上掛著歷代部長的肖像油畫，顏料在歲月侵蝕下微微開裂。
萊恩在標有部長辦公室的深色木門前停下，屈指敲門。
“請進。”裡面傳來埃德加部長略顯低沉的聲音。
萊恩推門而入。辦公室寬敞，但陳設簡單。
埃德加·莫里斯還是坐在書桌後，此刻正用拇指按壓著太陽穴，眉頭緊鎖。
看到萊恩，他停下動作，嘆了口氣，指了指書桌對面的椅子。
“坐吧，親愛的萊恩同學。我大概知道你為什麼來。”埃德加的聲音透著疲憊，“關於實驗室事故的調查，以及……你與加西亞、格林兩位委員訂立的契約。”
萊恩坐下，脊背挺直。
“莫里斯先生，我前來並非來請求您直接干預調查，或為我作保。”
埃德加抬眼看他：“那你來做什麼？現在學院裡的輿論對你很不利。不少家族，尤其是一些與加西亞、格林家交好，或者過去與你有過摩擦的，都突然冒了出來，在藉著這件事施壓。要求嚴懲兇手，維護學院安全。這可不是你和阿斯特蕾亞同學那種小打小鬧。”
萊恩點頭表示理解。
“輿論是他們的武器，但真相是我的盾牌。我來，是希望以合規的方式，獲取必要的資訊。”他停頓一下，“我想透過您，以學部公務聯絡的名義，接觸北境之星商會此次負責學院訂單的負責人，詢問這批冰晶花從出庫到送達的詳細記錄，包括咻斅肪�、倉儲交接、以及途中可能發生的任何異常。”
埃德加身體微微前傾，手指交叉放在桌面上。
“你想避開私下接觸的嫌疑。”
“是。您是初級部部長，有權過問涉及本學部學生重大事件的關聯方情況。以此為名義發出質詢函，程式正當，記錄公開，無人可以指摘。”萊恩語氣平穩，“而我，作為涉事學生及家族代表，在您的監督下參與詢問，合情合理。”
埃德加沉默了片刻，審視著萊恩。眼前的少年比他記憶中沉穩了許多，眼神裡沒有慌亂，也沒有過去那種時而浮現的陰鬱戾氣。
“你很冷靜，萊恩。我本以為你會因為之前召喚師講座的事而變得憤怒與衝動，”埃德加緩緩道，“但你沒有，這很好。之前學校已經發現了蹊蹺，並且對加西亞兩家做出了警告，不過你要明白，即使我幫你發出質詢函，商會那邊也未必能給你想要的答案。如果問題真的出在咻敾騻}儲環節，對方也可能早已做好了應對。”
“非常感謝您的理解，不過我需要一個起點，部長先生。一個能讓我名正言順開始調查的起點。”萊恩回答，“而且，有時候，對方應對的方式本身，也會成為線索。”
埃德加又沉默了幾秒，終於點了點頭。他抽出一張印有學部徽章的信紙，拿起羽毛筆。
“我可以幫你。但僅限於此。詢問過程必須在我的辦公室進行，我會在場。而且，”他抬眼，目光深深看進萊恩眼裡，“你必須向我保證，無論發現什麼，你的行動都不會逾越學院的底線，不會將事態推向更無法收拾的境地。”
“我保證，先生。”萊恩迎上他的目光，“我的目的只是洗清冤屈，找出真相。”
埃德加低頭開始書寫，筆尖沙沙作響。很快，一份措辭正式、蓋有學部印章的質詢函完成。
他將信紙裝入信封，用火漆封好，遞給萊恩。
“拿著這個，去學院東門。商會派駐在學院的聯絡處就在門外街對面的橡木盾旅館二樓。我已經提前打過招呼，負責此次訂單的管事會在那裡等你。記住，”埃德加強調，“你是以學部調查協助員的身份前去，代表的是學部的詢問，不是維爾特家族的少爺。問題要清晰，態度要剋制。”
萊恩接過信封，起身。
“我明白。謝謝您，部長先生。”
埃德加也站起來，走到萊恩面前，拍了拍他的肩膀。
這位一向以嚴肅著稱的部長，此刻臉上流露出些許複雜的情緒。
“萊恩，我相信你是清白的。不僅僅是因為我看過你的成績和課堂表現……更是因為，一個真正心懷惡意的人，眼神不會像你現在這樣。”
他頓了頓，聲音更低了些：“但相信歸相信，學院有學院的規則，我也有我的立場和限制。我能幫你的不多。剩下的路，要靠你自己走。記住，時間只有四十八小時。”
萊恩頷首。
“我會的，先生。
”他走到門口，手握上門把時，忽然回頭，補充了一句，語氣平靜如常：
“畢竟，我還沒參加您跟我說好的那場比賽呢。”
埃德加愣了一下，隨即，嚴肅的臉上極快地掠過幾乎看不見的笑意。
他揮了揮手。
萊恩拉開門，走了出去。
走廊裡，光線依舊昏暗。他將質詢函小心收好，朝著東門的方向邁開腳步。
靴子踩在老舊地毯上，發出沉悶的聲響。
四十六小時又三十五分鐘。
第71章 管家
學院東門外的街道比學院內喧囂許多。
石板路被車輪碾出深深的轍痕，兩側擠滿了各色店鋪和流動攤位。
橡木盾旅館是棟不起眼的兩層木石建築，招牌上的盾牌圖案已斑駁褪色。
萊恩穿過嘈雜的人群，推開旅館厚重的木門。
一樓是喧鬧的酒館，幾個穿著粗布衣服的傭兵正在大聲划拳，麥酒的氣味濃得嗆人，他沒多做停留，徑直走向角落的狹窄樓梯。
二樓走廊昏暗，只有盡頭一扇小窗透進光。萊恩在一扇標著青藤間的門前停下，敲了三下。
門開了。
門後站著一個頭發花白、梳得一絲不苟的老者，穿著深灰色漿洗得筆挺的管家制服，背脊挺直，臉上的皺紋如同刀刻。
萊恩認出了他——霍拉斯，維爾特家族的老管家，侍奉了他父親威廉子爵近三十年，某種程度上，算是看著他長大，卻也最清晰地對映出他在家族中尷尬地位的人。
霍拉斯的視線在萊恩臉上停留了一瞬，灰褐色的瞳孔裡沒有多少溫度，更談不上僕從見到主家少爺應有的恭敬。他微微側身讓開通道。
“萊恩少爺。”聲音乾澀，像陳年的羊皮紙摩擦，“請進。”
房間不大，陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，一個放著水壺和杯子的矮櫃。霍拉斯沒有坐下，而是站在桌邊，雙手交疊放在身前，保持著標準的侍立姿態，但脊背的線條有些僵硬。
萊恩走進房間，帶上門，隔絕了樓下隱約的喧囂。
他沒坐，只是將埃德加部長給的那封質詢函輕輕放在桌面上，印有學部徽章的火漆在昏暗光線下微微反光。
“霍拉斯，”萊恩開口，“學院初級魔法學部，就昨日魔藥課爆炸事故，對北境之星商會本批次冰晶花供應流程進行正式質詢。我受學部委託，前來了解情況。”
霍拉斯的目光落在那封函件上，眼角細微地抽動了一下。
他抬起眼，看向萊恩，那張刻板的臉上第一次出現了明顯的情緒波動——不悅。
“萊恩少爺，”他聲音壓低，“您在學校裡，究竟惹出了多大的麻煩？風紀委員會的人上午已經來請走了商隊領隊和押叩拟酚嫞f是配合調查，到現在還沒放人！老爺還在北境等著這批貨款的回賬和後續訂單，現在全被卡在這裡！您知不知道這會給家族帶來多大的損失？”
萊恩看著他，心中掠過荒謬感，還有對原身過往處境的更深體會。
這個老管家，怕是從心底裡就沒把自己真正當作需要敬畏的少主，就和他家裡那個老逼登一樣，更多是看作一個會給家族添麻煩不討父親喜歡的累贅。
“麻煩不是我惹的，霍拉斯。”萊恩的聲音依舊平穩，沒有動怒，只是陳述，“那批冰晶花在咻敪h節出了問題，導致魔藥課發生嚴重爆炸，多名學生受傷。現在，學院再以此為由，問責維爾特家族。”
霍拉斯臉色一變，但隨即眉頭皺得更緊，像是聽到了什麼推卸責任的藉口：“萊恩少爺，話不能亂說！我們北境之星的貨，從來都是規規矩矩，這次給學院的供應更是嚴格按照合同，用了最好的保溫箱和雙倍量的恆溫魔晶石！怎麼可能出問題？一定是學校自己保管不當，或者……”
他眼神閃爍了一下，沒說完，但意思很明顯——或者就是你又在學校裡招惹了不該惹的人，引火燒身。
萊恩沒理會他的潛臺詞，直接拿起桌上的質詢函，指尖點了點火漆。
“我不是以維爾特家族少爺的身份來跟你敘舊或聽你抱怨的，霍拉斯。我現在代表初級魔法學部，進行正式問詢。你有義務配合，如實回答。”
霍拉斯盯著那封函件，喉結滾動了一下。
他當然認得學院的印章，也明白正式質詢意味著什麼。縱使他內心再看不上這位少爺，學院的權威和可能牽連家族的危機，還是讓他不得不壓下滿腹的牢騷和輕視。
“……您問吧。”他的聲音重新變得乾巴巴，挺直的背脊卻微微佝僂了一點，透出無形的壓力。
“很好。”萊恩抽出隨身的筆記本和筆——這是他從學院商店臨時買的，普通的紙筆，沒有魔法印記。
“第一，這批冰晶花從北境倉庫出發的具體日期、時間。”
霍拉斯吸了口氣，開始回答，語速很快，像在背誦：“帝國曆七月二十二日，清晨，霧散後出發。由老領隊巴頓負責，押哜酚嬎娜耍W馬六匹，標準規格的恆溫貨呦淙齻�。”
“咻斅肪�。途徑哪些主要驛站、城鎮，每次停留多久，貨物存放何處？”萊恩筆下不停。
“走的是北境官道，經黑松鎮、灰巖堡、老馬客棧、奔流城，最後抵達學院。在黑松鎮和灰巖堡都是在商會合作的貨棧過夜，貨物入庫，有交接記錄。在老馬客棧……”霍拉斯停頓了一下，“那是中途最大的歇腳點，停留了一整晚，貨物卸在客棧後院獨立的倉庫，巴頓親自看守。”
“在老馬客棧，有沒有發生任何異常？比如貨物檢查、陌生人接近、或者……押呷藛T臨時離開？”
霍拉斯眼神遊移了一瞬：“……巴頓說一切正常。只是那晚客棧人多，吵了些。哦，對了，副領隊漢克那晚好像吃壞了肚子，跑了幾趟茅房，巴頓罵了他幾句，這兩天人不知道跑哪去了。”
“保溫措施。你剛才說用了最好的保溫箱和雙倍恆溫魔晶石，這些魔晶石的能量狀態，出發前和抵達後，有沒有檢測記錄？由誰負責檢查和更換？”
“出發前都由倉庫管事檢測並簽字，能量滿格。抵達學院倉庫後……按理說應該有學院後勤處的人驗收並檢測。”霍拉斯的語氣不那麼確定了，“但這次……交接的時候我不在場，是巴頓去的。後來巴頓跟我說，學院的人只是粗略看了外箱和封印就簽字了，沒當場檢測魔晶石。”
第72章 女僕姐姐？
萊恩抬起眼：“也就是說，無法確定貨物抵達學院時，恆溫措施是否依然完好？”
霍拉斯避開了他的目光，聲音低了些：“……理論上，雙倍量的魔晶石足夠支撐全程，就算有損耗，也不至於讓冰晶花嚴重活化。除非……”
“除非什麼？”
“除非有人故意破壞了保溫箱的符文，或者……替換了能量耗盡的魔晶石進去。”霍拉斯說完，自己先搖了搖頭，“但這不可能，箱子有簡單的防盜魔法印記，強行開啟會有記錄。而且巴頓他們跟了家族這麼多年，不會……”
“漢克也是跟了家族多年的人嗎？”萊恩打斷他。
霍拉斯啞然。漢克是去年才招進來的，據說是某個遠房親戚推薦，做事還算勤快，但底細……確實不算很清楚。
房間陷入短暫的沉默。樓下的喧鬧聲隱約傳來，更襯得屋內氣氛凝滯。
萊恩合上筆記本，將筆插回口袋。“最後一個問題。在老馬客棧停留的那晚，除了巴頓和漢克，還有沒有其他商隊的人，或者……身份不明的人，接觸過這批貨？哪怕是遠遠看過幾眼？”
霍拉斯皺著眉頭，努力回想，緩緩搖頭：“巴頓沒提過。客棧人來人往，就算有，他可能也沒特別注意……”
萊恩不再追問。他收起質詢函，看了一眼窗外漸暗的天色。時間在流逝。
“霍拉斯，”他再次開口，這次語氣稍稍緩和，“學院的事，我會處理。但家族這邊，我需要你做幾件事。”
老管家抬起頭，灰褐色的眼睛裡帶著戒備。
“第一，動用你在北境的人脈和渠道，秘密查兩個人：安德烈·加西亞，漢森·伍德伍德，以及他們背後家族近期的動向，尤其是與北境材料、咻斚嚓P的任何異常交易或人員往來。”
霍拉斯瞳孔微縮：“加西亞家和伍德家？他們可是威利爾侯爵……”
“照做。”萊恩沒讓他說完，“第二，找到漢克。生要見人，死……也要知道屍骨在哪裡。第三，透過你的方式，給父親傳個話——學院的事，我會解決，不會連累家族商路。但在這四十八小時內，讓他，還有家裡所有人，保持安靜，別做任何多餘的事，也別相信任何外面傳的風聲。”
霍拉斯張了張嘴，似乎想反駁或質疑，但看著萊恩那雙平靜卻幽深的碧藍眼睛，看著桌上那封代表學院意志的函件，他最終只是僵硬地點了點頭。
“我知道了，萊恩少……少爺。”這一次，“少爺”兩個字，似乎稍微用力了一些，不知是出於形勢所迫，還是別的什麼。
萊恩不再停留，轉身拉開房門。
“萊恩少爺。”霍拉斯在他身後忽然叫住他，聲音有些乾澀，“您……真的能解決嗎？加西亞家和伍德伍德家，不是好惹的。還有學院那邊……”
萊恩腳步未停，只是側過半張臉，輪廓在走廊昏暗的光線裡有些模糊。
“四十八小時後，自有分曉。”
他帶上門，將老管家複雜難言的目光關在身後。
霍拉斯提供的資訊讓線索逐漸清晰，漢克，這個去年才進入商會、在老馬客棧那晚行為異常最終離職消失的副領隊，嫌疑急劇上升。
是臨時被安德烈他們收買，還是早被安插的棋子？
眼下找到此人的可能性渺茫，但問題的核心已浮出水面——他們極有可能是在咻斖局衅茐牧藧a溫裝置，甚至直接調換了部分材料。
然而，如何找到實質性的證據？魔法手段可以輕易抹去物理痕跡，人證也可能早已被處理或遠遁。
萊恩揉著發脹的太陽穴，飢餓感適時湧上，打斷了他越發陷入死角的思緒。他收起筆記，決定先返回宿舍。
推開宿舍門，溫暖的氣息夾雜著食物的香味驅散了走廊的寒意。
桌上果然擺好了簡單的午餐——烤得恰到好處的麵包，冒著熱氣的蔬菜濃湯，還有一小碟煎肉。
珂賽特正踮著腳，努力將湯勺擺放整齊，聽到開門聲立刻轉過頭，臉上露出安心的笑容。
“主人，您回來啦。飯剛好。”她小跑過來，接過萊恩脫下的外套掛好。她顯然還不知道白天發生的驚濤駭浪，風紀委員會內部的審問和賭約尚未擴散到普通學生中。
萊恩看著小女僕全然信賴的眼神，決定暫時不提，此事背後牽扯的惡意與危險，不該讓她過早擔憂。
沉默地吃完午餐，珂賽特乖巧地收拾餐具。萊恩重新攤開筆記本，試圖將零散的線索串聯起來，尋找那個可能存在的突破口。
老馬客棧，漢克，恆溫裝置……思緒如亂麻。
就在這時，敲門聲響起。
萊恩和珂賽特同時抬頭。這個時間誰會敲他的門？風紀委員會的人去而復返？還是……
珂賽特看了萊恩一眼，得到默許後，走到門邊，小心地拉開一條縫。
門外站著的並非穿制服的委員，而是一位陌生的女僕。
上一篇：从武侠开始长生，开局当龙骑士
下一篇：返回列表