作者：清野清野凜
行吧。債多了不愁。
第40章 部長請喝茶
實踐體驗周的後半程，在萊恩自己都未完全察覺的高速咿D的節奏中滑過。
【高等魔法理論猜想】課上，弗格森教授丟擲了一個複雜的魔法陣冗餘難題，要求當堂完成分析報告。萊恩寫出了一套邏輯清晰的驗證方案。交作業後，教授當堂批閱，對萊恩的方案大為讚賞，不僅當眾詳細點評，下課後還特地留他，塞給他一些私人筆記。
而到了【魔導器基礎維護】的工坊裡，面對一個故障的微風發生器，萊恩更覺得像是在複習。
那些在宿舍裡對著淘來的舊零件反覆拆裝、琢磨的夜晚，此刻都化為了沉穩的手法和判斷。
他乾淨利落地找出癥結，完成了修復，甚至順手在報告上勾勒了一個微小的結構最佳化建議。
負責的伯納德大師，那位以沉默和嚴格著稱的工匠，破天荒地多看了他幾眼，最後遞給他一塊能按成本價使用基礎工坊資源的小木牌。
兩場實踐，兩種截然不同的領域，他卻都意外地給出了遠超常規學生水平的回應，贏得了挑剔導師的明確賞識。
下課鐘聲敲響，站在匠藝工坊外明亮的陽光下，萊恩握著口袋裡那塊還帶著木頭紋理微溫的牌子，忽然覺得哪裡不對。
風頭太盛了。
他本意是低調來著。
可不知從什麼時候起——也許是從決定認真研究魔導器開始，也許是從穿越後如飢似渴地啃食那些魔法書籍、試圖彌補認知落差開始——他過於投入了。
他太習慣用前世的思維邏輯去解構這個世界的難題，當這些結合在一起，在弗格森教授天馬行空的問題前，在伯納德大師注重實效的工坊裡，便不由自主地流淌出來，變成了令人側目的“天賦”。
這不是他計劃中的。
麻煩已經夠多了：家族的陰雲，安德烈的敵意，精靈聖物帶來的未知風險，還有頭頂這隻除了吃和睡暫時看不出大用的雛鳥聖獸……他不需要再用學業優異給自己貼上更顯眼的標籤，吸引更多來自各方勢力的目光。
名聲、關注、機會…以及隨之而來、必然加劇的麻煩，如同滾雪球般越滾越大。
就在這時，初級部學生會的一名幹事，表情一絲不苟地穿過散去的人群，徑直走到他面前，遞上一份蓋有正式印鑑的函件。
“萊恩·維爾特同學，初級魔法實踐部部長，埃德加·莫里斯，請您於今日下午三點前往他的辦公室。”
果然。
萊恩接過那份輕薄卻分量不輕的函件，指尖感受到紙張特有的挺括和印鑑微微凸起的質感。
平靜的觀察期結束了。
過於耀眼的表現，終究還是將他提前推到了學院管理層某些人物的視野中心。
這次召見，是福是禍，是機遇還是新的麻煩，他無從預知。
但該來的，總會來。
他收斂起眼中瞬間閃過的諸多思緒，面色恢復平淡，對那位幹事微微頷首。
“知道了。”
實踐體驗周總算糊弄過去了。
萊恩捏著那張蓋著部長印戳、措辭正式得嚇人的召見函，站在初級部魔法樓最高的那層走廊裡，感覺自己像是要被拎去校長室挨訓的小學生——雖然理論上他今年就要升中級部了。
“埃德加·莫里斯部長辦公室”的木牌掛在最裡面那扇深色大門上，旁邊窗戶透進來的陽光把牌子照得發亮。
據說這老頭以前是給皇帝陛下除錯皇宮防護大陣的，退休了跑來學院管學生，美其名曰“發揮餘熱”。鬼知道是不是在宮裡勾心鬥角累了，想來學校找點單純的樂子。
萊恩做了個深呼吸，敲門。
“進。”聲音隔著門板傳出來，不高，但清晰得好像在耳朵邊說的。
推門進去，辦公室比想象中簡單。一大排書架，一張大桌子，幾把椅子。
唯一紮眼的，是桌子後面牆上掛著個淡金色的徽章，花紋複雜得要命——估計就是那什麼“紫荊花首席宮廷法師”的證明。陽光從高窗斜射進來，正好打在徽章上，晃得人眼暈。
莫里斯部長就坐在那片光影裡。
就像開學典禮發言時那樣，他灰白頭髮梳得整整齊齊，臉有點瘦，法令紋很深，看人的時候那雙溁疑难劬]什麼波瀾，但萊恩總覺得那眼神能把自己早飯吃的什麼餡兒的麵包都看出來。
“維爾特同學，坐。”部長指了指桌子對面的椅子，自己端起茶杯喝了一口。
萊恩依言坐下，腰背下意識挺直了。
這氣氛，比上弗格森教授的理論課還讓人頭皮發麻。
莫里斯部長沒急著說話，翻了翻桌上攤開的幾份檔案，手指在紙面上點了點。
“過去一週，五門課，五個老師都跟我誇了你。”他抬起眼，“尤其是巴頓和伯納德，一個嫌大多數人只會蠻幹，一個嫌大多數人手比腳笨。能讓他倆同時點頭，不容易。”
萊恩乾巴巴地回了句：“老師們教得好。”
“教得好？”部長嘴角似乎動了一下，像是想笑但又覺得沒必要，“巴頓說你‘打架動腦子’，伯納德誇你‘手穩眼毒’，弗格森更誇張，說你‘對魔法模型有天生拆解直覺’……”他把檔案往旁邊一推，“這些評價，聽起來可不光是‘學得好’。”
萊恩沒接話。這老頭說話慢悠悠的，但每句都往要害上戳。
“萊恩·維爾特。”部長身體往前傾了傾，手肘撐在桌面上，十指交叉，“我調了你過去兩年的記錄。天賦頂尖，成績拔尖，打架……也挺在行。你跟阿斯特雷亞家那丫頭前前後後打了快兩年，勝多負少。”
他頓了頓，像是回憶什麼：“她父親還特意來過信，說年輕人有火氣正常，只要不玩陰的不過線，隨他們去。所以學院也沒管。”
萊恩心裡嘀咕：難怪以前鬧那麼大也沒被開除，原來是有公爵兜底。
“至於你欺負同學、嘴欠惹事那些……”部長語氣沒什麼變化，“風紀委員會那邊，真正記錄在案的實質性傷害，一次沒有。扣的都是操行分、警告處分這類。倒是有幾個老師私下跟我提過，說你刺激完某些懶散學生後，那些人反而知道用功了。他們管這叫……‘維爾特式鞭策’。”
第41章 人總是會變得（3k）
萊恩差點沒繃住。
好傢伙，合著他以前那些惡劣行徑，在老師眼裡還能解讀出“激勵效果”？
“所以，”部長總結道，“過去兩年，我們對你有個基本判斷：天賦驚人，脾氣糟糕，但破壞力可控，甚至……偶爾有意外收穫。我們盯著你，是惜才；我們不管你，是覺得你還沒踩線。”
他放下手，靠回椅背，目光像探照燈似的打在萊恩臉上。
“但這學期，不對了。”
萊恩心頭一緊。
“首先，你帶了個人來。”部長說，“登記名珂賽特，來歷不清，識字不多，跟你家沒關係。白鈴城撿的，對吧？”
“其次，你選的專業。”部長繼續，“過去兩年所有表現都指向戰鬥方向，結果報名截止第一天，你交的是‘魔導器應用與鑑定’。”
“第三，也是我最在意的，”他聲音壓低了些，“你整個人，變了。”
“以前是到處點火、張牙舞爪，現在是悶聲不響、只盯著自己那攤事。別人惹你，你躲著走；該爭的，你又不含糊。像是……”他頓了頓，似乎在找詞，“……像是突然收了所有爪子，披了層硬殼，一門心思往一個地方鑽。”
辦公室裡安靜得能聽見自己的心跳。陽光緩緩移動，灰塵在光柱裡打轉。
部長看著萊恩，那目光平靜，卻像能一直看到他骨頭裡去。
他身體微微前傾，溁疑难劬︽i定萊恩：
“所以，萊恩·維爾特，我今天叫你來，不是誇你進步。”
“我是想問你——”
“出什麼事了？”
“是什麼，能讓一個以前以踩別人找樂子、雖然沒越界但明顯樂在其中的混賬小子，突然把爪子全收起來，套上這副‘生人勿近、只幹正事’的殼子，連自己明明擅長的路都不要了，轉頭去搞那些需要耐著性子磨的瓶瓶罐罐？”
“你以前眼裡燒的是囂張的火，現在……”他眯了眯眼，“……現在像潭死水，底下卻不知道藏著什麼。是在憋大的，還是在躲什麼？或者，兩樣都有？”
萊恩放下杯子，這總算是進了主題了，這也就是他先前所擔心的東西。
“人總會變的，先生。”
“是會變。”莫里斯點點頭，目光溫和，“但通常不會變得這麼……徹底。你以前像團到處燒的烈火，現在這火收起來了，變成了一盞只照自己路的燈。親愛的維爾特先生，能告訴我是為什麼嗎？”
萊恩吸了口氣。
“上學期假期回家的路上，我想了很多。”他開口，“關於來這兒到底是幹什麼的。如果只是學幾個法術，打幾場架，拿張畢業證……那太沒意思了。”
莫里斯安靜地聽著。
“然後我注意到一件事。”萊恩繼續說，“學院裡大部分人都在拼命往魔法理論和魔武雙修那條路上擠。可那條路……太吃資源了。”
“您知道我們家的情況。維爾特家的領地在北境，冬天長，收成薄。魔物侵擾年年都有，每年都要死不少人。”他抬起眼，臉上沒什麼多餘的表情，但話裡的重量是實的，“我沒有辦法讓領地上的每個人都去學魔法，那不可能。所以我就想……有沒有別的路。”
莫里斯靜靜地聽著，手裡的茶杯停在半空。
“魔導器。”萊恩說，“如果能把一個防護法術固定在一塊石頭上，讓普通士兵帶著，是不是就能少死幾個人？如果能把一個恆溫符文刻進農舍的牆裡，冬天是不是就能少凍死幾個老人？”
“魔法不該只是塔尖上那少數人的特權。它應該能落到地上，落到那些需要它卻夠不著的人手裡。魔導器……也許就是那把鑰匙。”
辦公室裡安靜了幾秒。
莫里斯看著他，然後慢慢地，臉上露出了一個笑容。
不是那種禮節性的笑，是眼睛裡先有了溫度，然後才漫到嘴角的那種笑。
“看來我們的小維爾特先生已經開始思考領主該思考的事了，我相信你的父親會為你感到驕傲的。”
萊恩沒接話，只是坐在那裡。
莫里斯看了他一會兒，點了點頭。他放下茶杯，從旁邊的小几上端起一個白瓷碟子，上面整整齊齊碼著幾塊黃油餅乾。
“喝茶總得配點東西。”他把碟子往萊恩那邊推了推，“嚐嚐，我夫人今早剛烤的。”
萊恩拿了一塊。餅乾很酥，帶著黃油的香味。
“有這份心是好事。”莫里斯自己也拿了一塊，慢慢地咬了一小口，“我在這學院待了這麼多年，見過不少學生。有些人一輩子都不會去想自己學的魔法能用來做什麼，有些人……會因為某個瞬間，突然想明白一些事。”
他啜了口茶，目光落在萊恩臉上。
“比起那些在學院裡鬧得沸沸揚揚的‘大新聞’，我更樂意看到你現在這樣。沉下心，學點實在的東西。”
辦公室裡只有餅乾被輕輕咬碎的細響。
“不過，”莫里斯話鋒一轉，語氣沒變，但話裡的意思轉了彎，“想法歸想法。開學那天，你在宿舍區把那個叫卡爾的僕從打了，這和你剛才說的‘改變世界’好像不太搭邊。”
萊恩面色不變：“他欺負我的人，還砸壞了學院的筆記本。我按規章上報了教導處。學院應該有相應的處理吧？”
“當然有。”莫里斯點頭，“扣分，賠償，書面警告，驅逐他的那個男僕，處理結果昨天就貼在公告欄了，你可能沒注意看。”
他往前傾了傾身，手肘支在膝蓋上：“你做得對，萊恩。按規矩來，比私下鬥毆強。我只是希望，以後遇到類似的事，你都能先想到規矩，而不是拳頭。能答應我嗎？”
“我會的，先生。”
“好。”莫里斯靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲了敲，“那麼說回正題。你這學期的轉變，很多老師都注意到了。他們欣賞你的天賦，也好奇你的選擇。所以有幾個老師託我帶話——如果你在魔導器專業之外，還對別的方向感興趣，隨時可以去聽聽課。”
他停頓了一下：“但我得提醒你，萊恩。兼修太多容易雜而不精。魔法這條路，專注往往比廣博更重要。如果你有什麼想法或困難，也可以直接來找我。”
萊恩點頭：“我明白，謝謝先生。”
“嗯。”莫里斯放下空杯子，“那麼，接下來有件具體的事。”
他語氣輕鬆：“下個月初，學院內部有個小比賽。從一年級到三年級都可以參加，規則寬鬆，允許使用自己擅長的任何手段。往年魔導部和理論部的學生大多不參加，他們更喜歡埋頭搞研究。”
“但我覺得，”莫里斯看著萊恩，手指在茶杯沿上輕輕摩挲著，“你今年也許可以考慮參加。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“我其實挺支援你那個想法的。”莫里斯說得很直接，“所以也不妨跟你透個底——這次比賽，如果你能以魔導器專業學生的身份取得像樣的名次，學院這邊……會有些額外的資源傾斜。”
他抬起眼，目光落在萊恩臉上：“魔導器這條路，雖然不像魔武雙修那樣燒錢，但真要做出點東西，開銷也不會小。材料，工具，實驗損耗……這些，學院都能幫上忙。”
萊恩沒猶豫：“我參加，先生。”
“好。”莫里斯站起身，走到窗邊。陽光把他的白髮染成淡金色。“細節過幾天會公佈。好好準備，但也別太緊張。就當是……一次有趣的實踐課。”
他轉回身，目光落在萊恩臉上，看了片刻。
“每個人都有自己的路要走，萊恩。”老人的聲音溫和而堅定，“學院能提供土壤和陽光，但最終長成什麼樣，得看你自己。記住這一點。”
他走回桌邊，從抽屜裡取出一個牛皮紙信封，遞給萊恩。
“這是幾位在魔導器領域有建樹的老師的聯絡方式和研究方向。不算什麼機密，但應該對你有用。”
萊恩接過信封：“謝謝先生。”
“去吧。”莫里斯擺擺手，“茶涼了可就不好喝了。”
走出辦公室時，萊恩回頭看了一眼。
埃德加·莫里斯又站到了那扇彩色玻璃窗前，背對著門口。他手裡似乎又端起了茶杯。
門輕輕關上。
萊恩沿著長廊往外走。
剛才那段對話……和預想的完全不一樣。沒有質問，沒有壓迫。就像一次平常的下午茶聊天。
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