作者：叶惜宁
佐井轉頭看了小櫻一眼，隨即又轉回視線，將目光落在手裏的兩把制式差不多的輕型忍刀。
“不，我正在考慮選擇哪一種忍刀比較好。這把忍刀是鬼之國軍方忍者標配的忍刀，而這邊是鐵之國精幹鐵匠打造出來的忍刀，刀刃的質量，包括能夠傳導查克拉這一點，都似乎差不太多。”
佐井爲難的皺起眉頭。
鬼之國得益於自身強大無比的工業能力，製造忍具的質量，逐年都在提升。
而鐵之國則是得益於自己國家的積累，尤其是在冶煉武器這一方面，在忍界獨樹一幟。
畢竟這個國家的武士文化極爲昌盛，對於刀刃本身質量的要求，也更加嚴格。
可以說，如今國際軍火市場上的冷兵器類忍具，基本以這二國生產的忍具爲主。
他國自主鍛造的忍具，相比之下，要稍遜一籌。
“如果是這樣，全部買下來不就行了嗎？”
小櫻建議道。
“不，如果全部買下來的話，我就沒有餘錢去購買繪畫工具了。”
相比起對忍具的要求，佐井對於繪畫工具的要求，同樣不比忍具低，甚至更加挑剔，這便使得他的日常開支中，購買畫具是一筆大額支出。
況且，由查克拉金屬鍛造而成的忍刀，本身售賣價就極爲昂貴，是苦無、手裏劍之類的忍具，無法相提並論的。
“這樣啊。”
小櫻點了點頭，沒有多說什麼。
而另一邊，看到和佐井悄悄交談的小櫻，鳴人眼中頓時噴薄出嫉妒的火焰。
就在他準備上前，打斷他們的交流時，一道人影突然從外面衝了進來，抓住鳴人的雙肩，就高興無比的叫喊起來：
“你是木葉的忍者吧！太好了，你們終於過來了，大名大人已經等你們多時了！”
這突如其來的一幕，讓鳴人直接愕然愣在原地。
“喂，等等，老爺爺，你是誰啊？你該不會認錯人了吧？”
眼前跑過來抓住自己肩膀的男人，大約五十多歲，頭髮開始斑白，臉上高興的樣子，像是喜極而泣似的。
但鳴人確定自己並不認識眼前這位老人，一時間腦中一頭霧水。
“沒有認錯人，找的就是你們木葉的忍者！快點跟我過來去覲見大名大人！”
說着，這名老者就要拉着鳴人離開忍具店。
“等等！”
小櫻和佐井走來，阻止了老者的進一步動作。
小櫻用警惕的目光打量着老者，說道：“我們的確是木葉的忍者，但你又是誰，爲什麼來找我們？”
老者看到小櫻和佐井二人，也知道自己的動作太過失禮，便放開鳴人，咳嗽了一聲，嚴肅回答道：“我是侍奉於池之國大名大人的家臣，現在大名大人有重要事情，急需見到你們木葉的忍者，請跟隨我來。”
“大名大人？”
小櫻與佐井對視了一眼，看到了對方眼中的驚訝之色。
完全不明白這是怎麼一回事，怎麼突然間扯到了池之國的大名身上。
在忍具店門口昏昏欲睡的店鋪老闆，聽到了幾人的談話，微微睜開了眼睛，隨後又像是個沒事人一樣，閉上眼睛，躺在老爺椅上繼續午睡。
……
大名府。
池之國大名是一名身材頗顯富態，三十來歲的男子，華麗的服裝穿在身上，給人一種臃腫的感覺。
在他的身體兩側，各是依偎着一名神情旖旎的美貌少女，眼神嬌媚，態度極爲乖巧的侍奉着這位大名。
鳴人和小櫻見到這一幕，神色略不自然。
總覺得眼下這個畫面，給他們一種不合時宜的感覺，而且有些勁爆。
對於池之國大名的印象，直接降低了三分。
唯獨佐井像是對此司空見慣似的，臉上的神情沒有絲毫變化。
“你們木葉的忍者總算是來了，現在我有一件重要的任務要交給你們去做。那就是快點幫我去把國內那羣造反的亂民，全部都鎮壓下去！”
池之國大名喫着侍女送過來的水果，一邊拿着摺扇，一邊以上位者的身份對着鳴人三人下達命令。
雖然木葉村的勢力強大，但作爲僱主而言，池之國大名對於木葉村的忍者，也沒有什麼敬畏之心，就如同平時對下屬的武士下達命令那般，進行指揮。
“那個，大名閣下……您是不是搞錯了什麼？我們並未接到關於池之國的任務，而且，我們只是途徑池之國，很快就要返回村子。”
儘管池之國大名的態度有些惡劣，但考慮到這是一國的領主，如果惡言相向，很容易給對方留下不好的印象，所以小櫻只好儘量讓自己的語氣趨於平靜，同時用眼神給佐井示意，讓他按住鳴人，別讓鳴人上來搗亂。
“你們是在耍我嗎？委託書明明在三天前就已經發送到你們木葉村了，如今你們跟我說這些，是想要敗壞火影的名聲嗎？”
池之國大名皺了皺眉，推開了兩側服侍自己的侍女，有些不悅的掃了小櫻一眼，認爲對方在戲耍自己。
“我們並沒有這個意思，而是真的沒有接到關於池之國的任務……我想承接大名閣下委託任務的木葉忍者，應該另有其人，並不是指我們這一小隊。”
小櫻耐心的解釋。
這種陰差陽錯的情況，偶爾也發生過。
比如說忍者在完成任務，返回村子的途中，途徑某個國家，碰到了正好委託木葉忍者辦事的委託人，結果誤以爲這支正在趕回木葉的隊伍，正是接取他們任務的忍者小隊。
如今的情況也差不多，接取池之國任務的木葉忍者，並不是他們第七班，而是另外的部隊。
像這種情況，一般而言直接不予理會即可。
但眼下不行，儘管規矩上是這樣沒錯，但如果真的按照規矩，直接離開，很可能會惡了池之國的大名。
作爲一國的君主，可以說是掌握一國的生殺大權，親自解釋一番，反而顯得更有找狻�
畢竟隨着委託人的身份不同，偶爾也需要權衡利弊，不能夠一概而論。
規矩是死的，而現實中遇到的問題，往往需要變通纔能有效解決。
小櫻的意思，讓池之國大名的眉頭漸漸放鬆，似乎也有些拿捏不定。
“你們真的不是過來協助我的木葉忍者？”
“是的，我們小隊正在返回木葉的途中，只是路經此地。接取大名任務的木葉忍者，應該在趕來的路上。”
小櫻見到池之國大名總算是聽進了話，不由得鬆了口氣。
池之國大名望了望旁邊站立着的家臣，便是此人帶領鳴人三人過來的，狠狠剜了對方一眼，似乎在責怪對方找錯了人。
家臣老人尷尬的低下頭，不敢和池之國大名對視，也認識到自己的錯誤。
鳴人三人，不是自己要找的木葉忍者。
就在這時，一名武士從殿外走了進來。
走到大殿的中央，對着池之國大名單膝跪下。
“大名大人，一位名叫大和的木葉忍者在外面求見。”
“大和？”
池之國大名目光掃向鳴人三人。
“他是我們小隊的帶隊上忍。”
小櫻回答。
池之國大名拿着摺扇輕輕敲了敲腦袋，似乎在認真考慮什麼。
“帶他進來吧。”
“是。”
武士領命下去。
不一會兒，武士領着天藏走進了大殿。
天藏看到鳴人三人都無事，對着他們輕輕點了點頭，隨後目光落在池之國大名的身上，上前說道：“大名閣下。”
“你是木葉的上忍？”
池之國大名沒有在意天藏的行禮，而是問出這個問題。
“是的。”
天藏不卑不亢回應。
見多識廣的天藏，自然明白眼下的情況是怎麼一回事，無非是池之國大名的家臣找錯了人，錯把第七班當成接取任務的木葉忍者。而他們真正要找的木葉忍者，還在趕來的路上，並未抵達池之國。
“眼下的情況你明白了嗎？”
“多少能夠猜測出一些。所以還請大名閣下見諒，我想接取任務的木葉小隊，很快就會抵達。”
言外之意，池之國的任務，他們第七班並不會摻和進去。
一來這不符合規則，擾亂任務系統，二來也會造成同事間的些許不合。
對於天藏而言，這樣的麻煩自然要儘早甩掉。
“可是眼下的局勢危急，城堡這裏隨時可能遭遇一些意外狀況……”池之國大名顯得猶豫，“不如這樣好了，我付給你們木葉雙倍的報酬，算是臨時成立的契約。你們小隊，也參與進這次的任務好了。”
提供雙倍的報酬，也就是說，配置給原來小隊的報酬並未減少，這樣一來，就避免了同事之間的不合。
畢竟這所謂的不合，大多數情況下，都是基於報酬上的不合理分配，出現了重大問題。
對於大多數木葉忍者而言，任務是養家餬口的工作，任何一份屬於自己的任務報酬，都不希望有所減損。
“大名閣下，這實在是……”
“不用多說了，大和上忍。關於現在的情況，之後我會親自寫信給你們的火影大人解釋，屬於你們木葉的報酬一分不會少。這樣一來，你們就沒有後顧之憂了吧，還可以獲得池之國的友誼。”
池之國大名看出天藏的拒絕，先一步脫口而出，堵住了天藏的話，順便拿木葉和池之國的友誼說事。
如果不答應，很可能會影響到兩方的外交，這個責任對於一名上忍而言，未免過於沉重。
天藏心中無奈苦笑起來，這都什麼事啊，早知道就不來這裏泡什麼溫泉了。
他剛纔出去調查了一番，從池之國民間得到了一些極爲震驚的消息——那就是這個國家正在進行內戰。
民薪M織而成的民兵，和池之國大名家爲首的貴族集團，正在進行極爲激烈的火力碰撞，公開宣戰。
這個國家的諸多地方，都遭到了民兵組織的佔領，只剩下幾個重要的城市，還在池之國的貴族集團手中，但按照戰鬥的趨勢，民間普遍認爲貴族們的輸面更大。
直覺告訴他，扯進這樣的事情裏面，會把事情弄得一團糟。
但池之國大名的話語，又不得不慎重考慮一下。
如果因爲他的拒絕，造成池之國與木葉的關係不和……想想就頭疼。
“考慮的怎麼樣，大和上忍？”
池之國大名問道。
“既然如此，那好吧。不過，我們最多在這裏停留一晚上，明天一早我們小隊就要離開這裏，返回村子覆命。”
天藏考慮再三，決定還是答應下來再說。
但是底線只能在這裏逗留一晚，第二天無論發生什麼事情，他們第七班都會離開這裏，不會捲入池之國的紛爭中。
“一晚嗎……”池之國大名沉思皺眉，隨即展開眉頭說道：“好吧，一晚就一晚吧。那麼，今晚城堡的安全，就拜託各位了，嗯，這下子總算是可以睡一個安穩覺了。”
池之國大名考慮到自己發送到木葉的求援信件，已經過去了三天，算了算時間，真正接取他任務的木葉小隊，最遲明天也會抵達，正好可以完成工作的交接。
木葉上忍這一個名頭，在忍界中還是具有極高的含金量的。
和小國的上忍相比，大國的上忍，不僅強在業務能力上，實力也非常優秀。
儘管僱傭的費用高了些，但絕對物超所值。
只要能夠保護好自己的安全，池之國大名並不吝嗇於金錢。
……
入夜。
港口城市的空氣，比白天要顯得冰冷許多。
城堡樣式的大名府邸，各個重要的關卡，都站滿了巡守的武士與府兵，他們手持武士刀與長槍，警惕的在月夜下堅守崗位。
而位於城堡的內部，是池之國大名爲鳴人一行人準備的房間，位於池之國大名所在的院落不遠。
如果真的發生了什麼意外，也可以及時進行支援。
“明明說好晚上要好好泡溫泉，結果卻要出去巡邏，那位大名還真會使喚人……”
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