作者：埃尔德卷轴
“……也就是说，除了在雨之国边境上发现的那些木叶忍者的尸体之外，还有近十名正在执行任务的木叶忍者的尸体，被抛弃到了风之国的沙漠中吗？”
通常被用于砂隐村高层会议的圆桌议事厅内，罗砂听着自家暗部上报的情报，眉头紧锁地看向了同样因为这个消息而表情凝重的长门。
“看来相较于雾隐一方，那支暗中行动的势力，对于木叶一方的仇恨反而要更深一些啊，晓的领袖。”
“或许吧，不过这并不算是一件好事，”长门不可否置地叹了口气，“作为占据了忍界最丰饶土地的忍村，木叶的仇家要比孤悬海外自我封闭的雾隐要多得多，如果袭杀者是冲着木叶而来的话，就没那么容易能够从手法上逆推出他们的身份了。”
“不，并不见得。”
负责砂隐村情报系统的海老藏开口否定了长门的发言，当长门的目光向着他的方向投射过来的时候，这位垂垂老矣，看上去已经到了该退休年纪的情报人员的眼中，缓缓地向外投射出的慑人的精光：
“砂隐村虽然最近一段时间人心惶惶，但最基本的巡逻任务还是一直都有能力足够的上忍在带队执行的，而在这一次收集上来的情报当中，有数个地点都是曾经有砂隐的上忍前去巡查过的区域，并且掩饰尸体的手法也不算高明，但他们却完全没有在巡逻的时候察觉到任何异常……”
“有人暗中成为了袭杀者的同谋？”长门的表情有些阴沉。
“不，应该是有人暗中改变了他们的记忆和认知。”
海老藏摇了摇头，给出了另外一种让人不寒而栗的解释：
“幕后黑手的目的应该是通过发生在风之国领土上的袭杀事件，挑起其他忍村与砂隐之间的矛盾，而这里面最重要的一点，就是在其他忍村发难之前，不能让我们砂隐对这次的事件有所察觉……
在这样的前提下，即使有砂隐村的忍者发现了他们的秘密，幕后黑手恐怕也不敢用杀死他们的方式来完成封口，只能以改变认知和记忆的方式，让他们遗忘自己所发现的事情。”
“能够做到这种事情的人并不算多，而且还需要对砂隐的巡查体系有足够深入的了解……两个条件加在一起，我忍不住，有一个非常糟糕的猜想。”
罗砂眯起了眼睛。
今天的会议保密等级很高，按理说作为风影的顾问，千代和海老藏两姐弟应该是要同时到场才对，但千代今天却声称自己身体有些不适，只让海老藏一个人前来参加了会议，以她之前一贯的行事风格来看，这本身就是一件非常可疑的事情。
如果再加上海老藏这一脸严肃地说出自己有个糟糕猜想的模样……
“海老藏大人，您该不会是认为……那个不知踪影的赤砂之蝎，已经加入了袭击者所在的组织，并参与了他们这次的行动吧？”
面对罗砂的提问，海老藏无奈地露出了一个苦笑的表情，然后缓缓地闭上了眼睛，气息也随之收敛了起来，算是默认了罗砂的判断。
“怪不得，会有这种事情。”
长门看了看闭目不言的海老藏，又看了看一脸复杂表情的罗砂，沉声问道：
“赤砂之蝎……莫非是从砂隐村叛逃出去的重要角色吗？”
“是的，他是千代婆婆的孙子，也是村子里公认的天才傀儡造型师，虽然性格有些孤僻、冷漠，但是在三代风影尚在的时候，他同样也是四代风影这个位置的有力竞争者之一。”
罗砂用有些感慨的语气回忆起了赤砂之蝎还在村子里时的场景，“但是后来，三代风影突然失踪不见，蝎没过多久同样也不告而别地擅自离开了村子，从此销声匿迹……呵，如果这次袭杀事件的背后真的有他参与其中的话，那还真是一次叫人半点都高兴不起来的重逢了。”
长门表情平静地听完了罗砂的感叹，一边回忆着自己从辉夜怜手上拿到的，由宇智波止水从鬼之国那边意外得来的情报，一边开口向面前的两人发问道：
“那么，假如我们以这个蝎作为找到幕后黑手的切入点的话，砂隐这边有没有什么相应的情报可以作为参考呢？”
“很遗憾，蝎是个非常孤僻的人，喜欢傀儡更甚于喜欢人类，除了千代大人对于他小时候的一些习惯有所了解之外，我们也没有办法提供什么相应的线索……”罗砂有些烦恼地摇着头说道。
“那么他是否具有血继限界之类的特殊能力呢？比如说……磁遁？”
“为什么会突然问出这种问题来了，晓的首领？”
沉默不语的海老藏突然睁开了眼睛，面色严肃地看向了刚刚问出了一个非常敏感话题的长门。
“因为我从雾隐那边的调查者手里得到了一条真假难辨的情报，”长门也不掩饰自己依然与雾隐一方保持着联系的事实，沉声说道：
“他是从在鬼之国与沼之国的边境线上遇袭的上忍水无月青叶那边开始调查的，而根据他从鬼之国巫女那里得到的一条情报来看，在水无月青叶遇袭的那天，一名鬼之国的护卫在国境线附近，看到了一片大概率是由忍术制造出来的，可以随意变化形态的黑色阴云……”
“他根据现场遗留的傀儡残骸与破损暗器，判断那片在远处看来像是黑色阴云的东西，有不小的概率会是由砂隐村所掌握的血继限界——磁遁所制造出来的景象。
但眼下砂隐村明面上掌握了磁遁的忍者只有四代风影您一个人，而这种发生在其他国家的袭杀事件要是由一国之影亲自主持，又有些太不符合逻辑，所以他在和我进行情报交换的时候，仅仅只是把它作为了一个参考项目，顺手罗列了出来而已……”
“……蝎是没有血继限界的常规忍者，他的父母，乃至于我的姐姐和她的丈夫，一直都是非常纯粹的傀儡师。”
海老藏深吸了一口气，接上了长门刚才没有得到答案的问题。
“但是？”长门看向了苍老的脸上满是复杂表情的海老藏，等待着他把转折用的词语说出口来。
“但是，硬要说的话，除了四代目之外，砂隐还有另外一个人掌握着磁遁的力量。”
海老藏的面色愁苦，像是正在强行揭开自己身上的一道鲜血淋漓的伤疤一般，声音颤抖着说道：
“那就是已经失踪了数年，无论我们砂隐出动了多少人手去寻找，都没有找到他的任何踪迹与下落的……三代目风影。”
在海老藏说出这句话的时候，那座与历代风影的雕像一起伫立在圆桌房间之内，用坚毅不变的眼神注视着房间内的所有人的三代风影雕像，面孔上不知为何而突然裂开了一道细小的缝隙。
第162章 见面
在长门与砂隐村接上了头，开始借助官方的力量调查起了所有发生在风之国境内的袭杀事件的时候，以一个具备优秀素养的忍者身份来执行任务宇智波止水，则追踪着他从鬼之国那里得到的情报，一点一点地接近着袭击了水无月青叶一行人的赤砂之蝎。
从浩如烟海的人群当中分辨出可疑的角色，并找到机会从他们身上发掘出真切有用的情报，一向都是忍者这一行当中的老大难问题，但如果在一开始就用情报成功误导了对方的话，那些原本可以天衣无缝的伪装，就会因为货不对板而露出一些不应该有的破绽来。
赤砂之蝎的手下们，是以雾隐的忍刀七人众为假想敌来展开行动的，假如这一次辉夜怜派来调查袭杀事件的人选不是宇智波止水，而是桃地再不斩这样接受过标准雾隐教育的忍者的话，那么他们的伪装，肯定是能够成功坚持到赤砂之蝎命令他们暴露的那一刻的。
但这次来的人是宇智波止水，一个接受了木叶的忍者教育，同时还拥有着一双雾隐忍者绝不应该拥有的写轮眼的“忍刀七人众”。
于是，在一名被下达了隐晦地向外透露蛛丝马迹，将雾隐的忍者吸引过来的下属被宇智波止水逮到之后，赤砂之蝎在川之国与风之国之间所发展的整个情报网络，就这么被宇智波止水给顺藤摸瓜地找了出来。
“那个雾隐的忍刀七人众成员迟迟不现身怎么办？哈，这没什么好急的，等赤砂之蝎大人把新的傀儡制作完成后，随便找个见过那几个雾隐素材的人，用变身术伪装成他们中的一员公开露面就好，反正那几个被带走的人里面有人有血继限界，雾隐的人不可能不想要找回他或者他的尸体的。”
“你问赤砂之蝎大人现在在哪里？呃，这个应该就要去问马特大人了，他惟一有资格从赤砂之蝎大人那里直接接取命令的人，他现在应该是在川之国的这个城镇里，等待着我们把那个忍刀七人众的成员现身的消息汇报上去吧。”
“那几个被带走的雾忍的下落？这我怎么可能知道了，不过我听说那个有着冰遁血继限界的家伙被赤砂之蝎大人自己留下了，大概会被好好地炮制一番吧？”
并没有佩戴忍者护额的中年男子对着墙壁侃侃而谈，半点都没有觉得自己的发言得不到回应是什么奇怪的事情，同样也不认为自己这样大大咧咧地向初次见面的人透露自己两位顶头上司的行踪有什么不对，而宇智波止水则默默地站在他的身后记录着对方透露出来的信息，眼中的三勾玉写轮眼缓缓转动着，散发着猩红的光。
“前砂隐特别上忍马特，还有曾经是砂隐的天才傀儡造型师，如今却已经是叛忍了赤砂之蝎吗？难怪能在现场留下那样直指砂隐的痕迹……抓到你们的话，应该就能稍微看到一些你们背后那个组织的真容了吧？”
宇智波止水收起了自己记录完毕的情报卷轴，用通灵之术召唤出了用于与长门交换情报的通灵白蛇，把卷轴塞进了它的嘴巴里，然后在通灵兽消散的白烟之中，与它一起消失在了这个披着商行伪装的情报据点之中。
“感谢我的指点？嗨，这算什么事，难得能在这么压抑沉闷的情报组织里遇到你这样一个聊得来的人，我高兴还来不及呢……”
只剩下一人的空旷房间里，中了写轮眼幻术的男子依然毫无知觉地在对着墙壁自言自语，一边说还一边对着墙壁手舞足蹈了起来，就好像面前真的站着一个和他相谈甚欢，一见如故的组织新人一样。
……
川之国与风之国边境上的一座城市里。
面无表情，外表也毫无特色的马特浏览着下属传回的情报，微微眯起了眼睛。
距离他从赤砂之蝎那里获得了准许，动用着整个情报组织的成员开始针对那个身份不明的忍刀七人众成员展开布局，已经过去了四天的时间，按照精英上忍等级的脚力来算，即使那个从水之国出发家伙需要先跑一趟鬼之国，确认一下水无月青叶等人遇袭的现场，如今也差不多该出现在川之国境内了。
但是令人疑惑的是，无论是他手下的哪一批情报人员，都没有发现有像是忍刀七人众成员的对象出现。
不应该，这很不应该。
根据情报上从不出错的绝所传递的信息来看，雾隐新选出的三名忍刀七人众的成员，全都是那种年纪轻轻就已经实力惊人的神童，其中还有桃地再不斩这种幼时就打下了“鬼人”名号的家伙存在，无论派出的人是哪一个，他们的行事都不应该是这样隐秘无比的风格。
“是情报传递的哪个环节出了问题吗？还是说有绝也暂不知晓的另外一个忍刀七人众存在？”
正当马特思考起了这里面的问题所在时，他突然感觉到自己的大脑像是被针扎入了一般地刺痛了起来，不过痛楚来得快去得也快，不多时他就从痛楚中恢复了过来，然后马上起身向着不知何时出现在了房间内的赤砂之蝎鞠躬道：
“蝎大人，为何提前……”
“我不喜欢等人，也不喜欢让别人等我。”
面容俊秀而冷漠如冰的赤砂之蝎从马特面前的桌上拿起了他正在看的情报卷轴，粗略浏览了一番之后，抬起头向表情微微有些不太自在的马特说道：
“你对于情报的敏感程度还真是低下啊，马特。”
“属下知错。”熟悉赤砂之蝎性格的马特马上意识到自己对于情报的分析有误，不由得咬紧了牙关，努力克制着内心的恐惧，向赤砂之蝎认错道。
“至少提前一天就该意识到，对方一直没有出现在你的视线中，是因为已经意识到了你们这些眼线的存在了。”
赤砂之蝎抬起手，按在了马特的脑袋上，看着冷汗瞬间就湿透了对方后背的场景，冷冷地说道：
“你让我白白多等了一天的时间，马特，而我最讨厌的就是等待……如果不是客人已经上门了的话，我是真的想要把你加入到百机操演的傀儡群体中去的。”
“不会，再有下次了。”
马特努力克制着自己上下打颤的牙关，冷汗如瀑地说道。
“哼。”
赤砂之蝎随手将马特丢到了一边，然后从衣袖里飞出了几个储存着傀儡的卷轴，将自己的常规作战傀儡给召唤了出来，然后看着外面一片寂静无声的据点，语气森然地说道：
“看起来你也是不喜欢等人的类型啊，雾隐的忍者。”
赤砂之蝎的发言似乎有着某种特殊的增幅，轻而易举地就穿破了墙壁的隔音，传入到了刚刚用刀抹掉了一个被幻术控住的流浪忍者脖子的宇智波止水耳中。
而面对着这样充满了挑衅意味的发言，宇智波止水只是默默地用血振的动作甩掉了手中刀刃上残留的血迹，然后向着原本是马特所在的房间，一边以瞬身术高速突进，一边隐含怒气地回应道：
“确实，我已经等不及要拆掉你和你的所有收藏了，赤砂之蝎。”
第163章 赤砂之蝎第一形态，击破
锵！
锋利的武士刀与傀儡中弹出的机关刀刃碰撞在了一起，迸发出了刺眼的火星，赤砂之蝎打量着眼前这个年轻得像是刚从忍者学校毕业不久的少年，冷淡的嘴角缓缓钩勒起了一个好奇的弧度。
“你在生气……为什么？”
“一个村子的同伴被人无缘无故地杀害，为此而感到愤怒难道有错吗？”
宇智波止水并没有一上来就动用写轮眼，而是仅仅开启了第一阶段的天之咒印，一边谨慎地试探着赤砂之蝎的实力与作战风格，一边眼神含怒与对方对视着。
“雾隐的忍者，也有在意同伴的意识么？”
赤砂之蝎的问话并没有带上特别明确的情绪，但那种令人不快的漠视与疑惑，却依然十分清晰地传递到了宇智波止水的耳中，黑发少年的眼神飘向了赤砂之蝎身后正在动起来的另外两具傀儡，声音森冷地回应道：
“不在意同伴的人，不过是一个执行任务的工具罢了，你可以舍弃同伴，那么村子也可以舍弃作为工具已经没用了的你，拥有感情的人类可以创造全新的未来，舍弃了情感的工具永远都只会停留在原地！”
“嘴巴很利索，用你做成的傀儡，应该很适合在嘴里添加大量的杀伤性机关吧？”
与赤砂之蝎的话语一同落下的，是从那两具造型怪异的傀儡口中喷射而出的海量暗器，宇智波止水目光一凌，纵身一跃便从赤砂之蝎面前的位置闪身退开，漆黑的钢铁之雨追逐着他的身影向后蔓延开去，不断地在地面上发出刺耳的金属碰撞之声，一直将宇智波止水逼退到了二十米开外的地方，才渐渐平息下来。
第一个照面的试探结束，双方之间无伤地互换了一些无关紧要的情报，赤砂之蝎对于宇智波止水那快得惊人的瞬身术提起了相当程度的戒备，而宇智波止水也根据对方所操控傀儡的数量，大致估算出了这一次的对手的难缠程度。
“三具傀儡……不，三具傀儡并没有用上他所有的手指，他还保留着相当程度的余裕……傀儡师的战力取决于他们所能够操控的傀儡的数量，眼前这个家伙，绝对是有资格成为风影的顶尖傀儡师。”
这种水准的对手，得全力以赴才行。
宇智波止水伸手摸向了自己腰间的忍具包，双眼也迅速变幻成了三勾玉写轮眼的模样，而看着止水的动作，蝎也再次取出了两个新的傀儡卷轴，烟雾散去之后，足足有五具形态各异的狰狞傀儡，护卫在了他的身边。
配置了宛如蝎子钩尾一般武器的近战傀儡绯流琥，形似直立的巨大蜘蛛，八只手足上面都附带着发射钢索的机关的控场型傀儡土蜘蛛，如同双子大鬼一般同进同退，全身上下都可以喷射出涂毒暗器的青鬼与赤鬼，以及在正面挡住了宇智波止水的突击，粗大的双臂被上弹出了巨大刀刃的牙兽。
这就是赤砂之蝎在常规状态下所使用的傀儡们。
“第二回合了，雾隐的小鬼。”
赤砂之蝎手指微微颤动，青鬼与赤鬼便再次向着宇智波止水所在的地方发射了海量的暗器，逼迫着宇智波止水进行回避，与此同时，土蜘蛛也扑击而出，八只手脚同时向着四面八方发射出了大量几近透明的纤细钢丝，准备将赤砂之蝎周围的区域布置成一片无法闯过的天罗地网——
“第二回合？”以高高跃起的方式避开了青鬼与赤鬼的第一波暗器，正凌空俯瞰着赤砂之蝎和他的五具傀儡的宇智波止水冷冷地哼了一声，“最后一回合！”
话音落下，宇智波止水身形舒展地向着周围掷出了自己手中的手里剑，然后用出了他最近用得越发纯熟了的手里剑影分身术。
天女散花般的手里剑从宇智波止水的位置飞散射出，在空中演奏出了一手错落有致的金属交响曲，叮叮当当的清脆碰撞声中，大量的手里剑改变了自身的飞行轨迹，从一个个刁钻诡异的角度向着被傀儡守护在中间的赤砂之蝎射去。
宇智波止水这手极具特色的手里剑术让赤砂之蝎忍不住愣了一下，并因此慢了小半拍才钻进了绯流琥的体内，勉强靠着傀儡厚重的机体，挡下了足以将他逼入死角的手里剑雨。
然后，就在赤砂之蝎想要指挥着自己的傀儡向宇智波止水发起反击的瞬间，他突然感觉到自己指尖与傀儡们连接着的查克拉线，被什么东西给斩断了。
“什——”
“火遁·炎天剑！”
还不等赤砂之蝎意识到问题出现在什么地方，一柄被炽烈的高温加热到通体赤红的武士刀便从上方贯穿了绯流琥的外壳，无比精准地一刀刺穿了他的右肩，随即火焰在绯流琥狭小的体内骤然膨胀、爆裂开来，化作一颗巨大的火球，吞没了整个绯流琥的身躯。
“这一击，应该足够将他重伤了。”
空手退开的宇智波止水看着在火焰中渐渐变形的绯流琥，缓缓地呼出了一口气。
在第一次与赤砂之蝎对视的时候，他就已经悄无声息地对对方使用了幻术，将自己没有使用写轮眼时的模样印刻在了对方的心中，为之后第二回合开启写轮眼后的交手埋下了伏笔。
而当赤砂之蝎召唤出了五具傀儡，并以“雾隐的小鬼”这句话为开场白，对自己发起攻击时，已经开启了写轮眼的宇智波止水便知道对方没有能够抵抗得住自己的幻术。
于是，战斗就这样一边倒了下去。
写轮眼是有着能够看到忍者体内查克拉的流动方向，并以此来复制对方忍术的可怕视力的眼睛，对于要用查克拉线连接着傀儡来进行战斗的傀儡师来说，可谓是天然的克星。
宇智波止水用手里剑影分身术从死角攻击赤砂之蝎，不仅是为了逼迫他躲进绯流琥的体内，同时也是为了临时剥夺对方的视线，掩饰自己用手里剑术去切断赤砂之蝎与傀儡之间的查克拉线的动作。
查克拉线被切断，正在逞凶的土蜘蛛等傀儡便马上停止了行动，而宇智波止水本人则趁着对方攻击出现空白与蝎反应过来之前的间隙，用自己全新开发的忍体术为手中的武士刀附加上了强大的火遁，一刀斩开了绯流琥的防御，并重创了躲入其中的赤砂之蝎。
如果赤砂之蝎是个正常的傀儡师，那么战斗到这里，就已经可以画上句号了，接下来就是将重伤的蝎从绯流琥的残骸里拖出来，用幻术拷问他所知道的各种情报，包括水无月青叶小队的下落，以及关于本次袭杀事件的幕后主使，“根”部与所谓的绝大人的情报。
但赤砂之蝎早就不是正常和普通范畴内的傀儡师了。
只见包裹着绯流琥残骸的火球骤然一涨，插在绯流琥背部的武士刀连同火焰一起被剧烈膨胀开来的冲击波给吹散了开来，宇智波止水目光一凛，与间不容发之间闪身避开了一根向着他激射而来的钢索，带着惊疑不定的目光，看向了残缺了小半边的身体，浑身焦黑地从绯流琥的残骸中站起身来的赤砂之蝎。
“原来如此，写轮眼，难怪……我连接在傀儡上的查克拉线，也是被你那双眼睛看穿之后，用满天飞散的手里剑给切断的吧？”
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