作者：言峰皋月
良久，她才在石竹吞下去食物的之后，缓缓开口，“石竹。”
“什么？”
“石竹还是，按石竹的方式去做就好了。”早坂这样补充完话语。
“爱……”
“每个人都有每个人的方式，我不想强求石竹就此做出改变。”早坂收回目光，低着头看自己面前的地毯花纹，“我只是希望……石竹能够在有的时候，稍微……那么多依靠一点周围的人就好。”
石竹放下了餐具，用餐巾擦拭过嘴角后，双手搭在腿上，“要是习惯了依靠别人，我害怕自己有一天，变得没办法自己走下去……而且我也不是小孩子了……”
“是大人的话，就更应该懂得依靠。”早坂说，“成为大人之后，要克服的困难会越来越多，总得有个能依靠的人才行。任何人都一样。”
石竹沉默不语，片刻之后，又开始继续进餐，不再回答早坂的话语。
但是他一定听得懂，也一定听进去了，早坂爱十分清楚这个事实。
“如果觉得依赖别人就是在展示自己的软弱的话，其实那种想法本身就是一种软弱。”早坂爱说。
“……明明是第一次听，却感觉以前也被爱这么说过一样……”石竹含混不清地说。
之前的确说过，只不过你都没办法记得而已。早坂爱在心里说。
“知道吗，石竹。认清楚自己的极限，然后去向别人求助，也是一种强大。”她的语气很轻，也很平静，却并不怎么轻松。
没等石竹再说什么，早坂忽然换了副轻松点的口吻。
“感觉今天的自己有点啰嗦呢，真不知道自己是怎么了。”早坂朝石竹笑笑。
石竹反而很从容，“没有啊。你不是一直都这样苦口婆心吗，我都习惯了。”
“所以石竹总是对我说的话，左耳进右耳出呢。”早坂这样说。
“我没有那么过分吧……”石竹捧着盛汤的碗。
“开玩笑的。”早坂轻笑。她走到石竹对面坐下，“这是用晚餐一样的食材做的，味道怎么样。”
“还是一如既往的好手艺。”石竹点了点头。
“如果要追加的话，厨房里还有。”
“这些就足够了，你知道我胃口没那么大。”
“正所谓食欲之秋，我还以为石竹也会因为季节的缘故，食欲大振呢。”
“……说得跟我接下来要冬眠了一样……”
吃完了之后，早坂端起托盘准备离开。
“时间已经有些晚了，石竹收拾一下，就歇息吧。”
“这不今天都星期五了……”石竹指着房间一侧柜子上的台历，
早坂眨了眨眼睛，“所以呢？”
“……没什么……我早点睡。”石竹讪讪地摆了摆手。
当然，石竹阳奉阴违，偷偷玩游戏被过来查看的早坂爱撞见，又是另一个问题了。
第7章 万里花的『恋爱头脑战』（一）
星期一的上午，入校时间。
如往常一样，学生们一成不变地陆续踏入秀知院学园的，参加今天的授课。
“早安，石竹。”
与早坂爱一起从停车场出来的四宫石竹，不出意外地遇见了英梨梨。
“早啊，英梨梨。”石竹摆了一下手。
然后三人并排而行，英梨梨又前倾身子，从石竹的身旁向早坂爱打了个招呼。
“早安，早坂同学。今天也充满精神呢。”
“早安，斯宾塞小姐。谢谢您的关心。”
相比起石竹习惯性地随性招呼，早坂爱用同样的措辞回应了英梨梨。
一路上有其他认识他们三人的学生经过，也会时不时地打个招呼。
英梨梨始终都用相似的口吻在回应，对于女生还会追加一些客套的赞词。
“我说……英梨梨你今天语气有点奇怪啊。”石竹也注意到了，“虽然知道你在学校有在学校的样子，不过今天也未免太——”
“太什么？”英梨梨饶有兴致地盯着石竹的脸，想听听看他的感想。
“太过大小姐了，刚才这种措辞语气严谨的架势，快赶上姐姐了诶。”石竹笑了出来。
英梨梨呼呼地笑了几声，“我就想试一下这种调调。”
“是吗。在尝试什么新的角色设定？”
“才没有。”英梨梨问石竹，“怎么样，适合我吗？”
“也不能说不适合，但因为知道你本来是什么样，就觉得有点过于克制自己，对身心不好吧。”石竹这样评价。
英梨梨微微活动了一下双臂，“我也觉得。果然还是要按自己喜欢的方式才行啊。”
“如果要彻底地变成某种印象的话，非得有十年如一日的坚毅不可。”忽地，早坂爱这么说道。
“……那算什么，忍者修行吗？”英梨梨下意识吐槽，“我才不要。”
“不是忍者修行，只是一种……执念吧。”早坂说道最后那个词时，语气蓦然变轻。
“意义不明。”英梨梨摇头不已，“石竹，她一直这样吗？”
石竹抿了抿嘴唇，“偶尔吧。”
“才没有。”早坂立刻变换了语气，并掐了石竹的腰间一下。
惹得石竹下意识躲闪，还微微撞到了英梨梨，他不得不伸手勾住英梨梨另一侧的肩膀，维持住平衡后才放开。
“喂……不带这样吧？”石竹半睁着眼睛。
“说得是呢。”目睹这一幕的早坂，也有点后悔。
快要进入教学楼的时候，两人发现英梨梨掉队了，不禁回头去看。