作者：角宿一
晚餐在融洽的氛圍中繼續。
吉爾伽美什瞥了一眼對面的紅髮少年，開口問道。
“士郎，你在烏魯克也已經待了半個多月了吧？感覺如何，本王的國家。”
“先拋開容易得意忘形的王不談，這座城市和生活在這裏的人們還是很棒的。”
士郎說，可惜拋不開。
吉爾伽美什驕傲道：“哼，這是當然的。至今爲止還沒有哪個旅客在造訪過烏魯克之後，還敢說壞話的。”
士郎嘀咕：“說壞話的人該不會都被物理毀滅了吧……”
“什麼？”
“沒什麼。”
士郎看向吉爾伽美什身後的祭祀長：“西杜麗小姐，回到剛纔的話題。
您剛纔說我的下一個任務是「前往冥界，調查恩奇都的遺體」？”
“就由本王來說明吧。”
吉爾伽美什剛好結束了用餐，一邊用手帕擦拭嘴角，一邊看向士郎說道。
“你在烏魯克休整的這幾天應該也聽說相應的傳聞了。
最近本王接收到了自稱恩奇都的傢伙在大肆破壞的目擊情報。
就如同你先前的報告一樣，目擊者聲稱對方擁有與恩奇都完全一致的外貌特徵與戰鬥方式，統領着魔獸襲擊周邊的城市。”
“吉爾伽美什親自見過了嗎？”士郎問道。
果然應該讓最熟悉恩奇都的人確認一下比較好吧？
黃金之王側過臉，一反常態地平淡說道：“本王可是很忙的啊，哪有功夫關心這種小事……”
看樣子，這傢伙是還沒做好相應的心理準備。
士郎心中暗想：呵呵，原來你也會有這樣的一天啊。
吉爾伽美什微微皺眉：“本王感覺到了大不敬的氣氛。”
“那是你的錯覺。”
士郎道：“讓我去冥界調查恩奇都的遺體是怎麼回事？”
吉爾伽美什道：“如你所知道的那樣，恩奇都是被諸神殺死的。
創造出恩奇都的諸神殺死了他的靈魂，但是他那注入了神之權能的肉體並沒有遭到破壞、或者說就算是諸神也無法破壞。
作爲神之兵器的恩奇都的遺體不能放在地上，於是本王便向冥界的埃列什基伽勒提出：將恩奇都的遺體放置在冥界。
恩奇都生前曾進入冥界並對那位女神盡了禮數，所以埃列什基伽勒收下了恩奇都的遺體。”
說到這裏時，黃金之王的眼神蒙上了一層陰影。
“本以爲只要安置在冥界，就能不被任何人觸碰，獲得安息。但是……”
他大概已經從報告中推測出一些真相了吧。
就連士郎也認爲他遇到的恩奇都擁有能與吉爾伽美什全盛期匹敵的力量，那麼大概就不會有錯。
那傢伙似乎並非從者之身。
於是吉爾伽美什便產生出了一個猜測——但是還需要事實來證明。
王高聲宣告：“士郎！恩奇都的墓地就在冥界，你的下一個任務就是前往冥界——確認恩奇都的遺體是否還健在！”
“我拒絕。”
“很好，不愧是我選中的勇者！事成之後，本王給你…………等等，你說什麼！？”
吉爾伽美什瞪圓了雙眼。
士郎道：“前往冥界不是就等於死亡嗎？爲什麼我非要死一次不可啊？
如果是這種委託還請另請高明吧，不對……應該說這種事要去你自己去。”
巴御前和牛若丸也在一旁附和。
“沒錯！吉爾伽美什王！這種任務太危險了難道不是嗎？”
“如果一定要士郎閣下前往冥界的話，請讓在下作爲護衛同行！”
“哈啊？士郎大人是我的主君，這種事還輪不到你吧，義經！”
牛若丸挺了挺盈盈一握的胸脯，自豪道：“因爲我比巴御前閣下更強，既然是士郎閣下的護衛，當然是更強的武者才更合適。”
“呵……你還在抱着過去的老舊觀點嗎，義經。
現在我可比生前強多了，乾脆讓你親身體驗一下吧？”
巴御前跟牛若丸隔着士郎打起了嘴炮。
西杜麗道：“王啊，既然士郎大人不願意，那這次的委託果然還是算了吧。”
她從一開始就反對吉爾伽美什提出的這項任務。
在神代結束，管理冥界的埃列什基伽勒女神消失了的現在，貿然前往死之國度實在太過危險而未知了。
“哼。”
吉爾伽美什目不轉睛地盯着士郎的臉。
他深知這名紅髮少年絕非貪生怕死之輩，會因爲恐懼死亡而推脫任務根本不可能。
士郎的真正目的——
恐怕是希望吉爾伽美什不要逃避，親自去調查真相吧。
摯友（恩奇都）到底變成了什麼。
這種事不該由他人來告知，而是應當用你自己的那雙眼去了解——
士郎的表情彷彿在如此勸誡着王。
“…………”
雖然可惡，但吉爾伽美什確實找不到任何藉口。
雖然找不到藉口，但王之所以是王，有時候也是需要厚顏無恥一些的。
“吼吼……你是畏懼了啊，士郎。”
吉爾伽美什眯起緋紅雙眸，露出了讓士郎感到十分久違的妖豔而邪惡的笑容。
他端着喫完的餐盤起身，不以爲然道：“隨便你怎麼說，要去你自己去。”
吉爾伽美什捏着下巴，注視他走向水槽的背影，慢悠悠開口說道。
“你難道沒有聽說過嗎本王探索不老不死的故事。”
士郎：“…………”
少年停下了腳步。
吉爾伽美什表情愜意道：“本王爲尋找不老不死的靈草而抵達了世界盡頭。
穿越冥界、進入深淵，最終在那裏獲得了「永生之草」。
現在想來，那是一段雖然結果有些遺憾，但不失爲一次酣暢淋漓的冒險啊。”
士郎：“…………”
少年額頭微微抽搐。
吉爾伽美什繼續不懷好意地笑着。
“說到底，也只有像本王與恩奇都這樣的偉大勇者，才能夠實現從冥界歸還的奇蹟——
對於像你這樣的凡庸之輩而言，這份責任還是太重了吧。
士郎啊，千萬別把本王方纔說的話語放在心上……”
“只要確認恩奇都的遺體情況就可以了吧。”
紅髮少年端着餐盤，出現在吉爾伽美什面前。
“呵。”
黃金之王露出了狡黠的笑容。
士郎當然清楚是這傢伙的激將法，即便如此——
男人啊，也有無論如何也不能退縮的時刻。
“那就交給你了哦，士郎。我會在烏魯克等待你凱旋而歸的好消息。”
“你的廢話太多了，吉爾伽美什。”
……
……
過去，恩奇都也曾經受吉爾伽美什王的命令前往冥界，並負責回報冥界的狀況。
當士郎想要了解這段歷史時，吉爾伽美什露出了僵硬的笑容。
那是感到對自己不利所以打算保持沉默並矇混過去的笑容。
士郎抓住準備逃走的吉爾伽美什，向西杜麗請教了事情的經過。
原來，那時候的吉爾伽美什王一度沉迷於新發明的樂器，而連續舉辦了三天三夜的宴會。
當時還在管理冥界的女神埃列什基伽勒因爲地上過於吵鬧而火冒三丈，稍稍開啓了冥界之門——
而烏魯克王的王早就在宴會中喝得醉醺醺了，一不小心就把樂器掉到洞裏去了。
吉爾伽美什因此而驚慌失措，結果，看不下去的恩奇都主動提出自己前往冥界。
無論恩奇都是如何強大的英雄，一旦進入了死之世界也與普通人無異。
冥界中構築着可以讓神性與權能無效化的系統，就只有死亡和身爲主人的女神埃列什基伽勒纔是絕對無敵的支配者。
到了那裏——無論是誰，即便是蹂躪靈峯的暴虐戰爭女神也只有乖乖受辱的份。
傳說，恩奇都在冥界見識了一番，對女神埃列什基伽勒盡了禮數，並平安回到了地上。
受到無情的冥界女王款待、從死之國度歸來的恩奇都成就了無與倫比的偉業。
與之相比，吉爾伽美什就顯得很小丑了……
“可惡！歸根結底……還不是因爲伊什塔爾那傢伙說什麼「哈魯普之樹（生命之樹）裏有蛇啊~，救我~！」才導致的結果！”
吉爾伽美什咬牙切齒：“如果本王沒砍掉那棵樹，也就不會做出什麼樂器（艾爾拉格）了！”
“哎~原來還發生過這樣的事啊。”
士郎又掌握了吉爾伽美什的一個把柄。
……
第二天上午，前往冥界的小隊離開了烏魯克。
成員除了士郎以外，還有雖然不會進入冥界但作爲護衛陪同前往目的地的巴御前和牛若丸，以及吉爾伽美什王的代理西杜麗。
最終，他們來到的是廢都庫撒市。
“這裏就是庫撒市……一夜之間停止活動的城市……”
這座城市是「三女神同盟」向人類宣戰之初，最早遭受災害的城市。
整座城市僅在一夜之間就全部覆滅，全體市民神祕消失——
既不是北方的魔獸女神，也不是南方的密林女神，看上去也不像是天之女神的傑作。
都市毀滅的原因至今仍然是個謎。
也正是考慮到庫撒市有可能已經淪爲魔獸的巢穴，所以纔會讓巴御前和牛若丸作爲護衛隨行。
“損壞情況好嚴重啊，難道是在居民死光後遭到了魔獸的襲擊嗎……”
牛若丸戒備地握住刀柄，東張西望。
士郎搖了搖頭：“看起來不是這樣，這座城市並沒有魔獸築巢的痕跡。
而且正好相反，我們一路上都沒有遇到什麼像樣的敵襲吧？
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