作者：角宿一
露維婭：“……何止是認識。”
遠坂凜冷笑道：“沒錯，不止是認識——
愛德菲爾特，那是定居於芬蘭、人稱「世上最優美的鬣狗」的野蠻一族哦？
恬不知恥地主動插手全世界的紛爭，只圖企圖嘶咬魔術至寶——
認定既然是貴重的寶物就理所應當存放在自己的倉庫裏，簡直像是胡攪蠻纏的無知小孩……
正是因爲這種特質，才被取了「世上最優美的鬣狗」這個綽號。
露維婭嫣然一笑：“得到遠坂之女的如此評價，我很欣慰——
這說明遠坂畏懼着我艾蒂菲爾特家族，同時又無能爲力，只能一邊眼紅一邊過着貧困潦倒的生活。
硬要說的話，比起鬣狗，我更喜歡別人叫我獵人（Hunter）。當然，法語的Le Chasseur也可以。”
遠坂凜掩嘴壞笑道：“噗噗噗，裝什麼貴族呀……明明不過是文藝復興時期才接觸魔道的暴發戶~”
士郎覺得家族能夠傳承500年已經很厲害了，不過若按時鐘塔的標準，就算是千年以上的家系也絕不罕見。
“…………我的戰意已經點燃，無法被消滅了。”
露維婭雙目瞪圓，高聲喝問道：“你！有接下手套的胸襟嗎！？”
凜一臉無所畏懼：“很好，只要你願意丟，連那套沒品味的洋服我都可以接下喔。”
“好氣魄——”
露維婭滿意地點點頭：“就讓我們用決鬥來決定吧，今晚誰能跟士郎住一個房間…………咦呀！”
士郎一手刀砸在露維婭頭上。
“士郎！？”
“我可不是你們爭鬥的獎品，要是想繼續待在這個房間裏的話就老實一點。”
雖然士郎確實這麼說了，而露維婭跟凜也確實老實了下來……
但是這短暫的和平根本沒有堅持超過半小時。
但三人躺回各自的牀上並熄燈之後——
露維婭和遠坂凜再次開始了交鋒。
好消息是她們兩個並沒有動手，而是躺在牀上、蓋着毛毯、盯着天花板互相對噴。
而壞消息是——士郎的牀位於她們二人之間。
士郎是在接近凌晨時睡着的，凜和露維婭似乎還要更遲，以至於現在兩人現在還在呼呼大睡。
“哎~原來還發生了那樣的事情啊……話說回來，士郎大人真溫柔！”
“爲什麼這麼說？”
眼罩少女用手指戳着下巴說道：“您昨晚明明就可以制止她們的不是嗎？但是卻沒有這麼做呢。”
士郎咬了一口早餐供應的吐司說道：“嘛……因爲不想破壞她們之間好不容易建立起來的友誼啊。”
“是不是對「友誼」一詞有什麼誤解？”
伊薇特露出充滿興趣的表情：“凜醬和露維婭醬嗎……
同爲可愛的寶石系美少女，真希望能跟她們搞好關係呢，大家作爲士郎大人的未成年情婦一起加油吧~”
士郎已經把握了與伊薇特的相處模式，簡而言之就是選擇性無視。
“說起來，伊薇特醬……”
“啊！”
少女發出尖叫，士郎皺起眉頭：“怎麼了？”
眼罩少女捧着潮紅的臉頰說道：“突然叫得那麼親密，士郎大人真是的~
人家還沒做好心理準備呢……啊，但是身體已經準備就緒了。”
“抱歉，我剛纔沒睡醒——伊薇特小姐。”
“還請繼續使用剛纔的稱呼！”
士郎道：“你之前有說過你是肯尼斯的學生吧。”
伊薇特道：“那個是騙你的，我確實是礦石科的學生沒錯啦……
但是現在埃爾梅羅教室並不是肯尼斯老師在管理哦。”
“這是什麼意思？”
“如今負責着埃爾梅羅教室的另有其人——是士郎大人您也認識的人物。”
洛麗塔少女笑着說道：“是韋伯·維爾維特三級講師。”
“韋伯……他回到時鐘塔了嗎？”
第四次聖盃戰爭結束後，士郎也曾經與韋伯進行過一段時間的書信交流。
但是在某個時間點，雙方失去了聯絡。
那時候的韋伯正在獨自一人環球旅行，士郎還以爲他是被食人族抓去喫掉了呢。
“嗯，就在幾年前，環繞世界一週的韋伯老師返回時鐘塔並在礦石科任教了。”
伊薇特講述起了韋伯的時鐘塔奮鬥史。
他暫且成爲三級講師，並迅速地嶄露頭角。
雖然是在貴族主義的君主·埃爾梅羅旗下，但他卻採取了與老師肯尼斯背道而馳的授課風格。
儘管一開始連正式的學部也沒決定，只是勉強維持著寥寥數人的課程，但那莫名易懂的實踐性教學，在那些於鐘塔沒有容身之處的新世代（New Age）之間立刻成爲話題擴散開來。
韋伯最後還說服幾名在權力鬥爭中落敗的講師們來授課，實現前所未見的多元化教育系統。
“真虧肯尼斯能容忍這種事情發生呢……”士郎有些意外。
真的變了很多啊……
不管是肯尼斯還是韋伯。
“何止是容忍——在有人批判韋伯的時候，肯尼斯還挺身而出爲他辯護呢！”
伊薇特模仿道：“「在這個礦石科基修亞，成果就是一切。
即便是像Mr韋伯這樣無能的廢物，只要能做出成績就會留有他的一席之地」
……這類的話。”
“哈哈，嘴巴還是一如既往的臭啊……”
士郎問道：“那麼，韋伯做出讓那個刻薄的肯尼斯也滿意的成績了嗎？”
“蝶魔術的繼承人偉納·西查穆德、羅蘭德·派金斯基、奧格·拉姆……
樂蒂雅·潘特爾和娜吉克·潘特爾姊妹、費茲格勒姆·沃爾·森貝倫……”
伊薇特歪着頭報出一長串人物名字。
“這是什麼？”
少女回答道：“他們全是這幾年爬到「典位」或「色位」位階的魔術師——
同時也全都出自韋伯老師的門下。”
“……真叫人喫驚。”士郎咂舌。
「色位」是時鐘塔事實上的最高位階，除去魔道衰落的某個平行世界，士郎所知道的「冠位」也就只有蒼崎橙子一人而已。
連那個君主·尤利菲斯，以及橙子和荒耶宗蓮的師父，君主·巴魯葉雷塔也只是「色位」而已。
至於「色位」之下的「典位」，那不是我們瑪奇裏翁奮鬥了一百多年也沒能到達的境界嗎？
嘛……他那關於英靈與聖盃戰爭的研究確實太超現實了，不被時鐘塔認可也很正常。
說回韋伯，士郎確實在第四次聖盃戰爭期間就察覺到了他的潛在才能。
雖然完全沒有魔術師的天分，但卻擁有超出常人的眼力，或者說觀察力。
不僅僅是對魔術的觀察，同時也是對人類的觀察。
即便如此——在「擁有天賦」與「天賦兌現」中間，還隔着一道巨大的鴻溝。
聽到韋伯成功兌現了他的才能，士郎感到非常欣慰。
“韋伯老師是這麼說的哦。”
伊薇特一邊切割煎蛋，一邊漫不經心地說道。
“自己之所以能有今天，有一部原因是受到某位在極東結識的朋友的影響……
在最低谷的時候，是那傢伙鼓勵了自己——
因爲被那傢伙稱讚了自己的能力，所以才能努力到現在……呢~
士郎大人，您有什麼線索嗎？”
“哼，那種事誰知道啊。”紅髮少年翹起嘴角。
……
……
“早上好，遠坂。早上好，露維婭。”
遠坂凜和露維婭打着哈欠走進餐廳車廂，在士郎對面的座位坐下。
也許是昨天吵鬧了一整晚的原因，今天她們兩個都很老實。
要是她倆在公共區域大打出手的話……士郎光是想想頭都要裂開了。
利用早餐時間，列車的郀I方同時也展示了這次拍賣會的一部分商品。
名叫雷安德拉的拍賣師正在向用餐的乘客們介紹「炎燒的魔眼」。
士郎盯着在裝滿溶液的圓筒裏沉浮的眼球，將塗滿果醬的吐司送進嘴裏。
“這次拍賣會將展出的魔眼，預定今天先展出兩對，明天也將有兩到四對亮相。請各位理解。”
“亮相的魔眼數量和平常一樣嗎？”伊薇特嘟嚷。
大概是注意到了士郎的眼神，洛麗塔少女摸着眼罩解釋道。
“這個拍賣會原本是上一任經理用來炫耀魔眼收藏的藉口。
精品——如字面意思所示的注目商品是在明天喔。”
士郎問道：“列車的主人是什麼來頭？”
“哎？士郎大人連這個都不知道就上車了嗎？”
伊薇特喫了一驚，然後湊在他耳邊說道。
“「魔眼收集列車」的經理是名叫莉塔·蘿潔安的高位死徒。
不，直接說出來也沒關係吧……
莉塔·蘿潔安——她正是被稱作「死徒二十七祖」的那羣人其中之一哦。”
“…………”
士郎暗暗喫了一驚。
二十七祖，那是現如今隱藏在世上的吸血鬼——死徒們的起源。
只有最強大、最古老的吸血種才能獲得「祖」的稱號與地位，他們是名副其實的死徒之王。
其中包括了年齡超過四千年的神代聯盟（Elder Title）的祖，在不爲人知的祕境中計算時間的祖，也有以五百年爲單位讓位於後繼者的血族般的祖。
他們各自建立派系，雖爲同胞卻進行着勢力的爭奪。
即便是強大如祖也會消亡，他們中的大半都遭到了聖堂教會的獵殺、封印，但因爲後繼者遲早會出現，所以二十七之席位不會瓦解。
二十七祖對所有死徒來說可說是存在的最終目的，即使是最下層的死徒們，也懷着提高力量總有一天會抵達祖的想法。
橙子和貝奧，跟那種傢伙戰鬥過嗎……
伊薇特看起來不怎麼在意地說道：
“人家開始參加拍賣會，是在代理經理上任一段時間以後，所以不清楚詳情。
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