作者：风月奇闻
“這要從很多年前說起了。
傳說在索恩王國時期，王國內部曾經爆發過一場大規模的內亂，戰火席捲了大半個國度。
當時霍克勒斯家族的初代家主，是王室麾下的一員猛將，他帶着家族子弟衝鋒陷陣，屢建奇功，是幫助王室終結那場內亂的最大功臣。
內亂平定之後，王室爲了獎賞霍克勒斯家族的功績，決定賜給他們一塊封地。
可當時好的地方都已經分封完了。
東方許諾給了各大武道流派，建立了他們的公國。
南方有金尾花公國盤踞，西邊也早已被各方勢力瓜分乾淨。
王室手裏也沒什麼拿得出手的好地方了。
就在王室一籌莫展的時候，霍克勒斯家的初代家主做了一個奇怪的夢。
夢裏，家族的圖騰銀霜狼走到他面前，告訴他北方有一片神奇的土地，那裏藏着無盡的寶藏與奇蹟，還有屬於霍克勒斯的宿命。
初代家主醒後，立刻把這個夢境稟報給了當時的國王，請求將北地賜封給霍克勒斯家族。”
伍德說到這裏，笑了笑，帶着幾分滄桑的語調繼續解釋道。
“那時候的北地，根本就是一片人跡罕至的蠻荒之地，冰天雪地，魔物橫行，一年倒有大半年是都是寒冷的時節，誰都不願意去。
國王樂得順水推舟，當場就答應了，還封了初代家主爲銀霜大公。
就這樣，霍克勒斯家族舉族遷徙，踏上了北征的道路。
數百年間，他們一代代人在這裏紮根，一點點開拓疆土，抵禦魔物，建立城鎮，開墾農田。
第一代族人死了近三分之一，才勉強在這片凍土上站穩腳跟。
而在開拓的過程中，他們真的發現了一座可以移動的地下城，也就是我們現在所說的銀霜狼巢。”
說到這裏，就是伍德也有些感慨。
“那座地下城裏面，居住着一羣上古遺留的銀霜狼狼靈。
它們承認了霍克勒斯家族的統治，願意爲家族祝福，但也定下了規矩。
每一任繼承者，都必須進入狼巢深處，接受狼靈們的試煉。
只有通過試煉的人，纔有資格成爲新一任銀霜大公，真正掌控北地。”
說到這裏，伍德看向奧托，神色鄭重了幾分。
“所以你也看出來了吧，生命層次、實力強弱，都只是保障而已。
真正決定誰能繼承大公之位的，是狼靈的試煉。
我相信你的聰明才智，將來一定能幫到戈倫。”
他對戈倫確實寄予厚望。
這一代的三個繼承人裏，一位是女性，很難得到銀霜狼的承認，另一個則是商人之子，狡猾兇狠。
只有戈倫，仁厚穩重，有底線，雖然魄力稍顯不足，但只要有得力的人輔佐，一定能成爲一位好大公。
他實在不希望銀霜公國落到那個商人之子的手裏，那樣的話，銀霜公國數百年的基業恐怕都要毀於一旦。
奧托沒有接話，只是默默點了點頭。
他和戈倫交情不錯，自然也希望對方能順利繼承大位。
但狼靈試煉聽着就不簡單，到時候能幫上忙的地方，他自然不會推辭，如果實在不行的話，他只好求尤彌爾帶着戈倫去接受燈火修會的庇護了。
奧托其實已經想好了退路。
如果事有不成，大不了讓戈倫加入燈火修會。
這燈火修會如今看上去是在拉攏自己，應該不會拒絕自己的請求，大不了自己多給女神菲麗希緹加班就是了。
就在兩人閒談之際，廚師長帶着僕人們，將一道道熱氣騰騰的菜餚端上了桌。
烤得金黃流油的鹿肉排，燉得軟爛的土豆牛肉濃湯，新鮮的黑麥麪包，還有佐餐的野漿果與蜂蜜麥酒，香氣瞬間瀰漫了整個大廳。
這都是北地的特色美食，分量足，熱量高，最適合填飽經歷了一天訓練的肚子。
莉莉安和艾米麗也一前一後走了進來。
她們兩個下午都在廚房裏幫忙，跟着廚師長學做北地的特色菜，艾米麗還差點把鹽罐打翻，弄得手忙腳亂，直到開飯前才匆匆忙忙收拾好過來。
四人圍坐在長桌旁，氣氛倒是頗爲溫馨。
艾米麗捧着湯碗喝了兩口，暖得身子都舒服了些。
她抬起頭，好奇地看向伍德，忍不住問道。
“伍德先生，您的家人呢？怎麼不來一起喫飯呀？”
艾米麗只覺得，家人們還是要一起喫飯才香嘛。
但她話音剛落，旁邊的莉莉安臉色就是一變，慌忙在桌子底下碰了碰她的腳，拼命使眼色。
可艾米麗問都問出口了，再收回來也晚了。
伍德握着湯匙的手頓了一下，臉上的笑容淡了些，卻沒有生氣。
他沉默了幾秒，平靜的開口道。
“我的家人啊，大多都是有沒有獲得偉力的普通人。
很多年前的一場大瘟疫，席捲了大半個北地，他們也沒有幸免，只有小兒子還在。”
他說得輕描淡寫，可眼底的悲傷卻藏不住。
那場瘟疫是北地的噩夢，帶走了無數人的生命，也帶走了他的妻子、大兒子和女兒。
只剩下最小的兒子，當年僥倖活了下來。
伍德的小兒子天賦極高，是當時北地最年輕的宗師，前途無量。
可他爲了研究瘟疫的解藥，以身試藥，最後雖然活了下來，卻陷入了永久的沉睡，成了活死人，躺在牀上許多年，再也沒有醒過來。
“說起來，這莊園裏，已經很久沒這麼熱鬧過了。”
伍德笑了笑，語調裏帶着幾分苦澀。
“自從那場災難之後，下人們都不敢大聲說話，生怕刺激到我。
其實我哪裏有那麼脆弱。
熱鬧點好啊，說不定熱鬧點，那小子就能醒過來了。”
他嘴上說得輕鬆，可誰都聽得出來，這不過是自我安慰罷了。
大廳裏的氣氛一時間有些沉重。
奧托看着伍德鬢角的白髮，心中忽然一動。
他想起了在橡木鎮的時候，也曾遇到過與瘟疫有關的人和物，自然也見證過奇蹟。
想到這裏，奧托鄭重地開口道。
“我之前在橡木鎮活動的時候，曾經遇到過冒險者遭受邪物襲擊，被邪物寄生的事件。
對方奄奄一息，甚至陷入了昏迷。
可她卻在疾病與瘟疫女神恩塔娜的注視下重獲新生，還獲得了超凡的力量。
她現在就在銀霜城裏恩塔娜的教堂修行，是女神的使徒。
如果您願意的話，我可以請她過來，爲您的兒子詳嘁幌隆！�
奧托說的自然是薩布麗娜。
當初在橡木鎮，薩布麗娜承受了食肉藤的侵蝕，甚至用自己的身體承受了這場邪物的污染，最終引來了女神恩塔娜的注視，得到了神眷。
伍德的兒子既然是因爲瘟疫而昏迷，或許薩布麗娜會有辦法。
伍德聞言，眼睛猛地亮了起來，像是抓住了最後一根救命稻草。
疾病與瘟疫女神的使徒？
他不是沒有想過找神職人員幫忙，可普通的豐饒醫師對這種瘟疫遺留的病症根本束手無策，只能勉強維持生命。
但如果是執掌瘟疫的女神使徒，那就完全不一樣了！
“此話當真？”
伍德的聲音都帶上了幾分急促，握着酒杯的手都微微顫抖。
“你真的認識恩塔娜女神的使徒？”
“千真萬確。”
奧托點頭。
“薩布麗娜是最近才成爲使徒的，恐怕很少有人知道這件事。
我曾經幫助她的心上人，我去請她的話，她應該不會拒絕。”
伴隨着奧托的解釋，伍德激動地一拍桌子，杯盤都震得叮噹作響。
“太好，只要能治好我兒子，不管什麼條件，我都答應！哪怕是讓我這條老命給她都行！”
“我也去！”
旁邊的艾米麗忽然舉起手，眼睛亮晶晶的。
“我、我也可以一起去的！”
她小聲說道，臉頰微微泛紅。
“我之前就住在薩布麗娜所在的教堂裏。
奶奶讓我跟着她學習精神控制。
我可以和奧托先生一起過去，也算是向奶奶交差。”
艾米麗住在教堂裏，本來就是梅芙安排的。
艾米麗的魔眼不好控制，梅芙讓她住在教堂，一方面是讓她穩定契約的龍魂，另一方面也是讓她學習控制精神力的方法。
現在有這個機會，她自然想一起去。
而且能和奧托先生一起走一段路，好像也不錯。
伍德當然求之不得。
說實話，他其實有點怕和艾米麗獨處。
這小姑娘那雙奇異的紫色眸子，剛纔只是不經意間對視了一眼，他都感覺到了一絲精神上的衝擊。
這魔眼的威力，實在是太過霸道。
而且除了魔眼之外，他總覺得這小姑娘身上還藏着別的什麼東西。
那時一股若有若無的危險氣息，連他這個霸主級職業者都隱隱有些忌憚。
能讓她跟着奧托一起出去，自然是再好不過了。
眼見於此，伍德連連點頭道。
“那你們一起去吧，路上注意安全，需要什麼儘管開口。”
就在這時，一名僕人匆匆忙忙地從外面走了進來，躬身行禮。
“伍德大人，奧托先生，燈火大神官尤彌爾大人派人來傳話，說請奧托先生趕緊過去一趟，好像有重要的發現。”
奧托挑了挑眉。
今天一整天都沒看到尤彌爾的身影，他還以爲對方在忙什麼重要的事情，現在看來，應該是研究有結果了。
他沒有多問，立刻站起身走了過去。
“我知道了。”
奧托讓僕人幫忙打包了一些食物和清水，打算帶過去。
在和伍德三人打了聲招呼後，奧托便跟着僕人，快步朝着尤彌爾的住處走去。
晚風帶着涼意吹過走廊，兩旁的壁燈火苗搖曳，在牆上投下晃動的影子。
奧托心裏隱隱有些期待。
尤彌爾忙活了這麼久，到底研究出了什麼？
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