作者：御綾御影
《漠海航道》究竟要講怎樣的故事呢？
是自然災害嗎？
這樣說可能不是很嚴謹……在撒哈拉沙漠裡面遇到了危險，完全算不上所謂的自然災害，至少狹義上來說，怎麼都不算。
殺人事件？
西澤保彥自己也經常會寫一些短篇小說，但是如果讓他以這個故事的開篇續寫下去，卻又讓他感到異常的艱難。
不是密室，而是在開放的沙漠旅途中發生命案……這無論怎麼說，都算是一次異常大膽的故事了……
因為在沙漠這種廣闊的，無邊無際的地方，如果出現了命案……無論是取證還是調查，都會困難重重……
更別說埋設伏線了，這對於此時的西澤保彥，難免有些超綱。
眼見自己完全無法看穿舞城鏡介的故事設定，西澤保彥便直接放棄了繼續思考，再次進入《漠海航道》的故事之中，只欣賞不分析……
——
“應該說，俺們有路標。”
前方穿著藍色袍子的高瘦男人——巴爾白爽朗的說道。
他的衣服很怪，從頭頂到手腕全部連在一起。
“什麼？你問路標在哪裡？看看腳邊，那些不一樣的紋路。”
齊木原本沒注意到，聽到巴爾白的話，才發現一路上總有一些包子大小的溈优c他們相伴。
“這是駱駝的腳印吧？”
“對的，雖然儲存不了多久，可能十五天後，也就說我們返回的時候就會消失不見，但終歸還是能在起到點些許的作用。”
齊木好奇地發問：
“那麼為什麼不能趁著腳印還未消失之前，就立刻返回呢？”
巴爾白搖了搖頭：
“跑一趟鹽道需要很多準備，就算到了鎮子上很順利的完成了交易，也不可能立刻再次出發。”
“還有其他商隊吧？多支商隊連續的跑，會留下更多路標……”
齊木本是好心，但卻讓巴爾白感到憤怒：
“絕對不可以！我們商隊和集落簽訂了一對一的買賣，要是別的商隊也來跑這條道，就是找死！”
“抱歉……”
“沒什麼好抱歉的，就算沒有路標，我們還有隊長多年的經驗和直覺。”
齊木笑著追問道：
“既然你們認為商道如此重要，為何還讓我這種外人加入？不怕我洩露了你們的秘密？”
巴爾白說到這裡，感嘆道：
“說實在的，雖然加入商隊的時間不短了，但這條商道我也才跑過十次而已，說到底，還是這次產鹽的秘密村落產量不高……就算是讓你來看，我們也沒有十足的把握走完全程，所以啊，你不要覺得你這種初來乍到的傢伙，會隨隨便便看穿我們的機密啊！”
商隊組成長龍，在隊伍裡，除了齊木，其他成年人都分散在隊伍的各處，保持著適當的距離。
坐在領頭駱駝上的，就是被稱為隊長的男人。
他是怎麼做到找到正確的路的呢？
可能是天賦異稟吧？
“不過……那那個小子估計知道怎麼回事。”
巴爾白朝隊長身後努了努嘴，隊長高大背影下一個細小身影隨著前進步調，輕輕地沉浮在駝隊的間隙裡。
“是……麥茶缽嗎？”
麥茶缽——這支隊伍裡，最不相稱的隊員，瘦小的身影告訴人們，這傢伙只是個孩子。
隊伍裡，時進時退的狀態，也讓人覺得怪異。
“哈哈，開玩笑的啦，雖然我知道你想問，為什麼要讓一個孩子加入隊伍裡這件事，但我不知該怎麼解釋，只能說隊長很喜歡這個娃，有意讓其來接班。”
經過了十二個小時的長途跋涉，齊木跟隨著眾人來到了露營地。
和大家吃過了飯，便進入了帳篷。
白天溫度超過四十度，晚上卻驟降到了零度，這地方……真是讓人覺得恐怖。
“在路上你經常能看到些骨頭架子對吧？那是駱駝和人的骨頭，那都是我們曾經的同伴啊，對沙漠不上心的人，可能在一聲驚叫的檔口，就被流沙捲走了。”
肯布這樣說著，被隊長打斷了：
“有時候不是不上心，就算上心了也會被捲走……”
隊長身後，駱駝們睜大眼睛朝著附近看來看去，在它們前面，麥茶缽就勢而臥，閉上大眼睛睡著了。
齊木看著睡著的小麥茶，覺得他依靠著隊長，好像是靠住了整個世界。
巴爾白看著麥茶缽：
“那個娃只和隊長親，我也是好不容易才和他混了個半熟。”
肯布嘆了口氣：
“麥茶缽見到俺就跑，完全不信任我……只相信隊長一人。”
齊木聽著他們的話，思緒飄回了旅行的一開始……
古都廷巴克圖的街道上，商隊們正在等待著齊木，當齊木來到商隊，見到隊長時，有個躲在隊長身後撲閃著大眼睛，一臉好奇地望著齊木的小傢伙，就是麥茶缽。
白淨的肌膚，柳葉眉下一雙惹人憐愛的大眼睛直勾勾的看著齊木，這樣可愛的表情讓齊木忍不住想要摸一摸，結果……那孩子很怕生，大叫一聲就躲到了隊長的身後。
齊木無法和麥茶缽建立良好的關係，但隊長卻說出了一句讓齊木感到一時難以理解的話。
“如果你能夠真正的理解麥茶缽，或許才值得我們信賴。”
在這句話說完以後，五人商隊踏上了旅程。
而這其中，還包含了一位叫做卡斯蘭的男子……
——
再殘酷的沙漠之旅，也有結束的那一天。
離開廷巴克圖後的第十五天，領頭的隊長髮現了建築。
集落的那一頭，派出了一人一駝，駱駝上的男子與隊長熱烈地擁抱了一下，興奮地大聲叫喊著，同時互相拍打對方的肩膀。
等待者和來訪者心中湧動的感慨和齊木的感慨相比未可知。
是知道旅程結束了嗎？齊木感覺駱駝的腳步都輕快了起來。
到達營地之後，便開始安置駝隊。
而麥茶缽可能是渴了，到了營地就開始四處找水喝。
巴爾白一邊喝水，一邊對齊木介紹道：
“這裡就是沙漠聖域，從這裡產出的東西，便是生命之源，靈丹妙藥，市面上交易額最高的商品——撒哈拉鹽！把這些東西還回來，就要再花半個月橫穿沙漠了。”
肯布一邊扛著駱駝身上的食物，一邊開口說道：
“過來幫幫忙啊，把這些東西搬到倉庫去。”
齊木本想休息，但聽到肯布的話，也知道自己不能閒著，只能參與了搬呤澄锏墓ぷ鳌�
當晚，集落舉辦了盛會，歡迎遠道而來的客人。
篝火旁，大家手舉著溫熱的奶酒觥籌交錯。
就像是超現實主義默片一樣，在撒哈拉沙漠深處上演。
這種歡樂的氛圍，帶給了齊木不可思議的內心的平靜。
“鹽呢，是切割成一塊塊石板形狀的，如果打碎了就不值錢了，咻斶^程中也需要留意。”
常在隊尾守備的卡斯蘭開心的對齊木講道，第二回跟著隊伍橫穿沙漠的他，似乎很自來熟，很快和這裡的居民打成了一片。
卡斯蘭和巴爾白一樣，穿著藏青色的長袍，腰間綁著満稚难鼛В瑵饷艿聂E鬚下是稍顯美豔的臉龐，他腰間掛著皮袋子，這是他的愛好。
“搬啕}的時候，要讓駱駝保持平衡，兩邊分別裝上兩塊石鹽……”
齊木好奇地問道：
“一塊大約有多重？”
卡斯蘭思考了片刻：
“有一個大人重哦，不過你也不用太擔心啦，駱駝可以載兩個人的，它們可比我們想象中的還要結實，當然，有時候那些傢伙也會耍脾氣，有時候還是要照顧一下它們的情緒，所以說啊，鹽和它們比起來，反而都是小事了。”
卡斯蘭的話獲得了所有人的贊同，他們這些沙漠居民對駱駝的情感異常獨特，因為在沙漠裡，只有駱駝能夠帶他們離開。
當然……他們也說過另一番話。
比起駱駝，撒哈拉的石鹽更重要。
“石鹽有三種，開採難度越大就越貴，最貴的極品鹽，一塊要五美金的天價！”
自從工作以後，齊木發現了，這個世界上沒有幾個高收入國家。
曰本人的日常生活，可能是其他國家做夢都想象不到的。
“貧窮”深深地鑿進這裡的每一寸土地。
“話說回來，這個皮袋子裡面究竟是什麼？”
話題馬上就要結束了，齊木向卡斯蘭問出了最感興趣的話題。
卡斯蘭解開了皮帶，從裡面抽出了一把反射著篝火紅焰的匕首。
“這個，是我活著的證明！它代表了我們的堅強與決心！”
卡斯蘭搖晃著匕首：
“決鬥武器，沙漠男人一旦起了衝突，就會用單挑決鬥的方式解決問題，這是老傳統了。”
齊木借了卡斯蘭的匕首，發現匕首的木柄已經磨禿了，刀刃上也佈滿了細小的缺口。
整個刀身有些向後翻折。
卡斯蘭看著齊木，笑著說道：
“實戰的時候可能真的沒啥用，但是我們這裡的人，都人手一把，不光我有，隊長，巴爾白也都帶著。”
齊木有些好奇的問道：
“麥茶缽呢？那孩子也帶著嗎？”
男人們聽到齊木的話，放聲大笑了起來，然而被笑話的孩子並不在這裡。
第二天，太陽還未升起，商隊便打算再次踏上旅程。
齊木本以為還能休息一下……不過仔細想想也覺得自己有些好笑……
最頂級的鹽，只能賣五美金，為了這種價格的東西，需要搭上性命與沙漠“搏鬥”三十天的人，他們的字典裡，應該沒有“休息”二字。
商隊和來時一樣，分成三組。
與來時不同的是，食物變成了石鹽，一隻駱駝身上綁著四張鹽板，比來時的貨物還要重，齊木覺得它們的腳步都變得遲鈍了。
第一天——第二天——第三天……
齊木感到自己的靈魂都快要被熬幹了。
“我已經精疲力盡了，是不是有些丟臉？隊長？”
一旁的隊長聽到齊木的話，發出了“咔咔”的笑聲：
“這就是小看沙漠的結果，要有把命豁出去的覺悟才行，不過嘛……你已經很努力了，畢竟是頭一次。”
“隊長，難道你沒有覺得辛苦過嗎？”
“我嘛……”
隊長露出了凝重神色：
“說實話，我已經受夠了，但你可不要和別人講，因為這一切都是為了生活。”
肯布，因為自己能夠加入商隊感到自豪。
巴爾白，為了保護鹽道而投入了極大的熱情。
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