作者：我吃維生素
“古川爺爺！”堀川佳織忍不住壓低聲音，語氣急切，“夏目君他……該不會是因為昨天在福岡比賽，今天趕不回來吧？”
古川昌宏一直保持著長輩的沉穩，但此刻，他的手也不自覺地收緊了些。
墨鏡鏡片後的目光緊緊鎖住選手通道入口，那裡依舊只有工作人員偶爾經過的身影。
“那孩子的行程安排向來嚴謹……但昨天玉龍旗決賽消耗巨大，又連夜奔波，若真遇到突發狀況……”
他沒有說下去，但眉宇間凝聚的憂慮卻說明了一切。
他比任何人都更期待看到夏目千景在棋盤上走得更遠，與那位“永世龍王”一較高下。
若是在此因遲到而折戟，未免太過遺憾。
“啊？！”福田康裕已經坐不住了，“大螢幕倒計時都快到十分鐘了！大哥哥還沒出現……這、這真的要遲到啊！”
福田司也收起了平日的戲謔，臉色有些難看：“這小子……到底在搞什麼鬼？放鴿子這種事，可一點都不像他的風格！”
石田和夫相對冷靜，但語速也快了幾分：“現在不是猜測的時候。在場諸位，誰有夏目君的直接聯絡方式？必須立刻聯絡上他，確認情況！”
“爺爺！快！打電話給大哥哥，要是再不來的話，就真的要遲到了！”古川彩緒很是焦急，小手推了推古川昌宏的胳膊。
古川昌宏立刻掏出手機，找到夏目千景的號碼撥了過去。
聽筒裡傳來規律的“嘟——嘟——”聲，在嘈雜的場館背景音中顯得格外清晰，也格外漫長。
一次，無人接聽。
兩次，依舊無人接聽。
堀川佳織也連忙拿出自己的手機嘗試，結果同樣石沉大海。
“打不通……”她的臉色白了白。
一股冰冷的焦慮，如同悄然蔓延的藤蔓，纏上了VIP席上每一個人的心頭。
“爺爺……”古川彩緒的聲音帶上了擔憂，她雖然堅信大哥哥很強，但也明白規則的殘酷，“如果……如果比賽開始了大哥哥還沒到，會……會直接算輸嗎？”
古川昌宏緩緩搖頭，聲音低沉：
“直接判負倒不會。但根據規則，裁判會在比賽開始瞬間，啟動遲到選手一方的棋鍾。而且……”
他頓了頓，吐出更讓人心涼的話。
“遲到期間的耗時，會以三倍速計算。”
“三倍速？！”福田康裕失聲叫道，“這次新銳賽每方基本用時只有一小時！如果遲到十分鐘，就等於直接損失半小時的思考時間！面對渡邊俊哉這種對手，這跟直接判負有什麼區別？！”
古川彩緒氣呼呼地反駁：“大哥哥還沒遲到呢！而且大哥哥下棋本來就快！”
“快也要看對手啊！這次可是三冠王！每一步都需要深思熟慮！”福田康裕也急了。
兩人的小聲爭執被淹沒在逐漸喧譁起來的觀眾席聲中。
越來越多的觀眾注意到了選手席上的空缺。
“咦？A賽區怎麼只有渡邊棋聖一個人？”
“夏目千景呢？還沒來？”
“快九點了啊……該不會不來了吧？”
“難道是怕了？畢竟對手是三冠王……”
“不至於吧？他昨天劍道比賽那麼猛……”
“誰知道呢，也許覺得贏不了，乾脆避戰保名聲？”
竊竊私語如同水面的漣漪，從各個角落擴散開來。
疑惑、猜測、甚至些許惡意的調侃，開始在空中交織。
中央大螢幕上，直播訊號切入。
東京電視臺的女主持人——澤田裡香，再次出現在畫面中。
她今天一身珍珠白西裝，氣質幹練，目光銳利。
她沒有立即說話，而是將視線投向臺下選手席，那裡渡邊俊哉獨自端坐，而他對面的位置依舊空著。
這畫面讓她心中微沉，但職業素養讓她迅速調整狀態。
她深吸一口氣，對著麥克風開口，聲音沉穩而有力：
“各位觀眾，各位選手，上午好。”
“歡迎來到‘新銳將棋大賽’——第八輪。”
她稍作停頓，讓寂靜在會場中蔓延。
“曾有兩千零四十八位棋士，懷揣夢想踏上這個舞臺。”
“而如今——”
她側身，手臂指向身後驟然亮起的巨幕。
螢幕上，“8”這個數字以冷冽的銀色浮現，邊緣流淌著暗金色的光暈。
“僅剩八位王者——可想而知這次的大賽有多激烈和困難！”
“但也說明，最後剩下的這八名選手，實力有多麼強勁！”
就在下面的觀眾們對僅剩的八名選手議論紛紛的時候。
澤田裡香認真說道：
“這次比賽，與之前略微有不同。”
“雖第八輪，賽制依舊分為A、B、C、D四個賽區。”
“但此刻，每個賽區僅剩兩人。”
“一對一！”
“所以從此刻起，每人——僅此一戰！”
“勝者，晉級四強，前往第九輪，踏入真正的‘半決賽’。”
“敗者——”
她的話音拉長，目光掃過選手席。
“——將止步於此！帶著七連勝的榮耀，與第八輪的戰敗，離開舞臺！”
“沒有復活，沒有僥倖。”
“這就是通往頂點之路，最後、也是最殘酷的一道階梯。”
背景音樂悄然響起，低沉而綿密的電子律動敲打著每個人的心跳。
“當然，”澤田裡香話鋒一轉，臉上浮現出極具誘惑力的微笑，“距離頂峰越近，勝利的果實也愈發甜美。”
“第八輪的獎金，將不再是翻兩倍，而是——直接翻四倍！！！”
大螢幕畫面匯聚，浮現出一行令人心跳加速的數字：
第八輪獲勝獎金：2，560，000日元！
觀眾席上響起一片壓抑不住的吸氣聲。
顯然。
這麼多錢，哪怕是一個正常的工薪族，也需要打工很久才能獲得。
澤田裡香滿意地看著現場的反應，待聲浪稍平，她臉上的表情恢復嚴肅，目光精準地投向A賽區。
“現在，讓我們聚焦本次的焦點對局。”
大螢幕畫面切換，兩張照片並排出現：
【夏目千景（無段位）】
【渡邊俊哉（三冠王·名人·王將·棋聖）】
兩張面孔，兩種截然不同的氣質。
而在場的人，看到這段位的差距後，也是不免議論紛紛。
“夏目選手雖然很厲害，但他比起這三連冠的，貌似從名頭上就差距很大啊。”
“而且對面也是少年成名，一路披荊斬棘，才來到三連冠的。不管是經驗還是實力，都不弱於夏目千景吧？”
“我感覺渡邊棋聖要更強。”
“你們說什麼呢，夏目選手才是真正的天才，他不比當年的渡邊俊哉要更快獲得頭銜棋手的實力嗎？”
“那不一樣，現在須賀俊之老了，夏目選手能贏倒是也合理。而且你讓渡邊俊哉現在變年輕，不也能做得到嗎？”
“我也感覺須賀俊之現在勝算最大。”
“你——你們！哼，走著瞧，我反正是相信夏目選手肯定能贏的！”
“呵，和腦殘粉是說不明白的！”
“你才腦殘粉！”
聽到下面觀眾們那邊變得熱鬧起來。
澤田裡香也是很滿意，隨後沉聲道：
“是新銳黑馬挑戰傳奇名人？還是經驗豐富的王者阻擊一切？”
“一切答案，將在比賽之後揭曉！”
她深吸一口氣，對著麥克風宣告：
“那麼——‘新銳將棋大賽’第八輪的比賽，將在十分鐘後開始！”
大螢幕瞬間閃爍著兩人的比賽照片。
低沉而充滿壓迫感的電子音效如同巨錘，一下下敲打著觀眾的心臟。
全場屏息。
一個個都好奇著最後，會是哪個能贏。
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在簡單的開場白結束後，大熒幕開始播放解說預熱和廣告。
而在熒幕下方，鮮紅的倒計時數字開始跳動：
【10:00】
【09:59】
【09:58】
……
每跳動一秒，觀眾席上的空氣就凝固一分。
顯然。
很多人都注意到夏目千景還沒過來。
觀眾席上的議論聲也越來越大，逐漸壓過了背景音樂。
“真的還沒來？”
“倒計時都開始了啊！”
“搞什麼啊……我可是專門為了夏目選手來看這場比賽的！要是人不在，我豈不是白來了？”
“不會是出事了吧？”
古川昌宏幾乎每隔三十秒就重撥一次電話，回應他的始終是冰冷的忙音。
堀川佳織緊咬下唇，福田司不停地看著手錶和入口，石田和夫眉頭緊鎖，福田康裕抓亂了自己的頭髮。
古川彩緒的大眼睛裡，已經開始積蓄不安的水光。
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工作人員明顯加快了腳步，神色緊張地交匯、低語。
澤田裡香快步走到後臺邊，拉住一個賽事負責人，壓低聲音急問：
“到底怎麼回事？夏目選手為什麼還沒到？聯絡上了嗎？”
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