作者：天鎖斬星
吉賽爾哼著輕快的歌謠，拖著一具龐大的獸類屍體回到了小屋附近。
來到空地前的河邊，她熟練地處理掉屍體的多餘部分——剝皮、去骨、剔除筋膜，動作行雲流水。
不過一刻鐘，最鮮嫩的肉塊便被整齊地切割下來，堆放在木製托盤上。
她捧著托盤，走向一旁的神殿。
四周靜悄悄的，信徒們早已各自回家，只有晚風吹拂樹葉的沙沙聲。
“蘿莉——！”
吉賽爾揚聲呼喊，聲音在空曠的神殿前廳迴盪。
無人應答。
她蹙了蹙眉，又喊了一聲：“蘿莉·麥丘利！你在不在？”
“吵死了！”
內殿方向傳來不耐煩的回應，伴隨著隱約的水花濺起聲。顯然，蘿莉正在沐浴濯身。
“納門洛斯在二樓，沒事別來煩我！”
經過白天的小插曲，蘿莉雖然依舊對這位突然出現的龍娘心存芥蒂，潛意識裡將其視作潛在的競爭對手。
但也漸漸覺得，古元並不會因對方的示好便輕易放下戒心，更不會改變他們之間已有的羈絆。
正好，她也想借此機會，看看古元對吉賽爾究竟是什麼態度。
吉賽爾輕嗤一聲，並未在意蘿莉的冷淡。
她在神殿內轉了一圈後，終於找到了通往二樓的樓梯，調整了一下呼吸，然後抬腳走了上去。
……
二樓房間。
古元正將兩界門的印記逐一附在幾扇不同的石門上。
這些石門由史萊姆世界最堅硬的物質打造，即便星球撞擊也無法損毀，正好用來測試新能力的上限。
諸如印記的最大承載數量，以及數量對其維持時間與強度的影響。
乃至，多印記同時啟用時，穿梭的穩定性與精確度。
他需要最準確的資料，畢竟關乎他日後能否及時保護重要之人。
“踏、踏。”
就在這時，輕柔而穩重的腳步聲逐漸靠近。
“龍神大人，您在嗎？”
聽到問詢，古元側目望去。
嘩啦。
門被拉開，吉賽爾端著堆滿鮮肉的大托盤站在那裡，臉上帶著充滿期待的笑容。
古元的目光在托盤上停留一瞬，似乎知曉了她的目的，抬手指了指走廊盡頭的廚房方向：
“去那裡處理吧，調料在左邊的櫃子裡。”
“……是。”
吉賽爾臉上的笑容微微僵住，眼中掠過難以察覺的失落。
她本以為，至少能得到一句“辛苦了”或是“多謝”，哪怕只是對她帶回獵物的品質點點頭也好。
哐。
門被小心帶上，吉賽爾站在走廊，對著緊閉的房門，沉了沉氣，把心中那點湝的波瀾按了下去。
“這才只是第一天……”
她咬著唇，喃喃著，龍尾快速晃動，“龍神大人何等身份，怎會輕易表露情緒？”
“我能被允許留下，甚至被指派任務，已經是很好的開始。”
“只要堅持不懈，展現出不可替代的價值，一定能打動他！”
說完，她竟像是賭氣一般，決心要做出一道讓古元再也離不開的美味佳餚。
轉身走向廚房，步伐變得堅定。
房內的古元，隱約感知到了她心中的小情緒，卻只是無奈搖頭輕笑，沒有放在心上。
他的注意力重新落回面前的五道石門，心中已然有了完整的判斷：
測試結果顯示，印記的最大承載數量為六個。
目前已經維持了半天時間，光芒依舊穩定，沒有任何消散跡象，可見這印記存續持久。
這也意味著，他可以同時保護六個人。
不……古元念頭一轉，眼睛微亮。
如果他需要保護的人都住在一起，這六個印記就相當於六個可隨時穿梭的世界，可操作性大大增加。
無論是救援還是轉移，都將便捷許多。
“不錯的訊息。”
“雖然暫時不知道鑰匙補全後，這個數量會不會增長，但六個世界，對目前的我來說已經足夠了。”
“甚至……還有富餘。”
想到這裡，古元心滿意足地將五扇石門收入手環，打算測試空間隔絕下，印記的感應可行性。
此時，門外響起輕柔的腳步聲。
蘿莉洗完澡，穿著寬鬆的浴袍走了上來。她髮梢還滴著水珠，在房間裡掃了一圈：
“吉賽爾呢？”
古元頭也未抬，伸手指了指廚房的方向，空氣中飄來淡淡的肉香。
蘿莉順著他的手指看了一眼，小巧的鼻子動了動，眉頭皺起，似乎對這誘人的香氣有些牴觸。
接著，她像是想起了什麼，將浴袍的領口拉開，露出胸口那道淡金色的印記：
“這東西，為什麼會附著在我的皮膚上，洗都洗不掉？”
束胸的布料沾水後略顯透明，勾勒出緊緻的輪廓。
古元回神看去，目光在印記上停留片刻，確認其狀態完好，才頷首回應：
“洗不掉才正常。”
他解釋道：
“這印記是我給你的保護，只要它還存在，無論相隔多遠，我都能透過印記立刻出現在你身邊。”
蘿莉聞言一怔。
然後，像是信服般，眼中的疑惑漸漸被一種更深沉的心安取代，胸腔裡升起一股難以言喻的依託感。
九百多年來，她獨自面對過無數強敵，經歷過無數生死時刻，從未有人對她說過“保護”二字。
她甚至下意識地瞥向廚房，嘴角勾起一抹小小的勝利弧度，微微揚了揚下巴。
那表情彷彿在無聲宣告：看，我才是與他最親近的人。
……
……
不久後，餐廳。
當吉賽爾端著精心烹飪的菜餚出現時，見蘿莉正挽著古元坐在長桌主位，動作親暱，她不由得怔了一下。
但很快，她便想起自己的身份與目的，還有想要追隨龍神大人的決心。
撥出一口氣，壓下心中的波瀾，她佯裝無事的樣子走上前，將菜餚擺上餐桌：
“龍神大人，請品嚐。”
那是一道炭烤龍肋排，表面呈現出誘人的琥珀色焦糖光澤，油脂在燈光下閃閃發亮。
旁邊搭配著用森林漿果熬製的醬汁，以及幾樣時令蔬菜。
蘿莉拿起桌上的胡椒岩鹽與幾種香草碎，細心地為古元盤中的肋排撒上少許，隨後才給自己夾了相對較小的一塊。
肉質入口的瞬間，難以言喻的鮮美與軟嫩在味蕾炸開，蘿莉不由得在心中感慨：
還是漢蒂這傢伙會享受。
頂尖的食材搭配頂尖的烹飪技巧，即便只是簡單調味，其味道也遠超世間所有食物。
但她轉念一想，心底那點小小的得意又浮了上來：
廚藝再好又如何？自己才是最先陪伴在古元身邊的人。
吉賽爾想憑藉“抓住男人的胃”這種流於表面的手段贏得青睞……
根本行不通。
心中這般思忖著，蘿莉愈發用力地抱緊了古元的手臂，右手握著刀叉加快了進食的速度，似是在宣示主權。
吉賽爾將這一幕看得分明，臉上依舊掛著禮貌的笑容，只是不動聲色壓下了心底的野性衝動。
她將期待的目光投向古元，小心翼翼地詢問：“龍神大人……還滿意嗎？”
古元嚐了一口，細細品味片刻，才點頭：“不錯。”
吉賽爾眼中閃過一絲喜色。
但他話鋒一轉，語氣如常地交代：
“那麼，接下來我不在的這段時間，就麻煩你多費心照顧一下蘿莉了。”
“你的廚藝我已經驗證過，很放心。”
此話一出，蘿莉與吉賽爾皆面露驚愕。
“你要去哪裡？”蘿莉急忙鬆開手臂，抬頭望向他。
吉賽爾也愣住了，甚至忘了維持禮儀。
龍神大人要離開？那自己留下的意義是什麼？
古元安撫地拍了拍蘿莉的手背，示意她稍安勿躁：
“只是去確保幾個人的安全而已，時間不會太長。不過，具體多久，要看那邊的情況。”
他暗自思索：
儘管測試顯示印記很穩定，但這畢竟是第一次對“人”使用，且事關重大。
暫不清楚那印記在長期、遠距離、可能涉及不同世界規則的情況下，到底能持續多久，會不會有意外衰減……
若是貿然給了她們，然後某天印記突然失效，自己卻收不到預警……
那可就追悔莫及了。
至少需要觀察兩到三個月以上，確認穩定後才能再做打算。
“確保幾個人的安全？”
蘿莉追問，眼中閃過不安：“誰？在哪裡？為什麼非要你去不可？他們自己不能應付嗎？”
古元沒有立刻回答，而是將目光轉向吉賽爾，平靜的眼神裡帶著明確的詢問，靜待她的正式答覆。
吉賽爾猶豫了一下，視線在兩人之間掃過，心中又一次想起自己要留在古元身邊的念頭。
最終，她咬了咬牙，單膝跪地：
“謹遵龍神大人之命，屬下必當竭盡全力，護蘿莉大人周全！”
吃得苦中苦，方為龍上龍。照顧蘿莉這點小事，與漫長的龍生和追求相比，根本算不了什麼。
“很好。”古元頷首，“起來吧，我不在時，這裡就交給你們了。”
蘿莉依舊不死心。
她再次抓住古元的手臂，執意要一個答案。
“那些人……到底是誰？”她緊盯著古元，眼中滿是執拗，“他們對你……很重要嗎？”
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