作者：天鎖斬星
還有……人。
“咚咚——”
他抬手敲門。
門內先是一靜，隨後傳來椅子腿與地板摩擦的“刺啦”聲，緊接著是充滿元氣的女聲：“來啦！誰呀？”
“是我。”古元溫聲回應。
霎時間，門內如同被按下了靜音鍵。
死寂，足足持續了三秒。
然後——
“誒——？！！”
“咚！哐當！哇呀！”
驚呼聲像炸開的火星。
急促的腳步聲、什麼東西被撞倒的悶響、少女們壓低的混亂交流聲混作一團，隔著門都能想象出裡面的兵荒馬亂。
“嘩啦！”
門被猛地向里拉開，帶起一陣風。
亞莉榭站在門口，翠綠的眼眸瞪得滾圓。
她身後擠著其他幾名少女——妮茲、諾茵、伊斯卡，所有人全都是一副見了鬼的表情。
“前、前輩？”
妮茲率先打破沉默。她聲音在顫抖，視線死死黏在古元臉上：“您…您怎麼…”
“——變得這麼年輕了？！”伊斯卡幾乎是搶過話頭，溩仙难垌e充滿了驚疑。
她目光在古元看起來不過二十出頭的臉龐上來回掃視，試圖找出任何偽裝的痕跡。
這跟一年前那位成熟的前輩，根本是兩個人！
矮人少女阿絲泰憑藉身材優勢，從人縫裡“哧溜”一下鑽到最前面。
她仰著頭，眼神激動：
“您是不是找到了傳說中的不老泉？還是學會了超級厲害的返老還童魔法？！請務必告訴我！”
“我也要！我也要！”諾茵眼睛發亮，“這樣就能永遠保持青春了！”
“你們兩個笨蛋！現在不是說這個的時候！”
亞莉榭終於從最初的巨大沖擊中回過神。
她倒吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的思緒，緊盯著古元。
儘管內心有萬般好奇與不解，但此刻，作為夥伴，她只是揚起最燦爛的笑，伸手拽住他，力道十足，熱情道：
“歡迎回來！！！”
她不由分說，直接將古元拽進了門內。
“哐當！”
門在身後重重關上，少女們的討論聲愈發熱烈。
……
幾乎就在古元進門的同一時間。
街道斜對面的拐角陰影處，空氣微微扭曲了一下，一道修長身影彷彿從光與影的縫隙中自然走出。
赫爾墨斯壓了壓他標誌性的羽毛帽簷，金色碎髮下，一雙總是帶著笑意的眼睛微微眯起。
他饒有興致地傾聽著門內傳來的鮮活喧鬧聲。
“哎呀呀，真是熱鬧的重逢。”
他嘴角勾起玩味的弧度，“這股氣息……米赫那傢伙，果然沒看走眼。”
幾天前和醫神米赫閒聊時，對方就曾隱晦提起，對這位「聖者」實力躍升的幅度感到驚疑。
赫爾墨斯的神權包括“商業”、“旅行”與“情報”。
這讓他對“異常”和“未知”，有著超乎尋常的敏銳與興趣。
一年前的黑暗時期，古元展現出的力量已經讓許多神明側目。
而現在……
方才所見的畫面閃過腦海，氣息已深不可測。
“已經超越我們了嗎…”
他的思緒被一股突如其來的意志打斷——這意志正源自古元。
雖然隔著門和牆壁，卻徑直掃過街道，在赫爾墨斯身上停留了剎那，帶著淡淡的警告意味。
“呵呵……”
赫爾墨斯笑得更歡快了。
他舉起雙手做投降狀，雖然知道對方看不見：
“好好好，是我失禮，我就不打擾你們重逢的美好時光了。”
轉身離去時，他腳步輕捷，在腦中快速整理著情報碎片：
突然失蹤數月、突然歸來、外貌年輕化、實力躍升…再加上米赫神之前與他交流時的猜測——
一個大膽到令神明都感到戰慄的猜想，在他心中逐漸清晰。
“世界之外，居然還有別的世界嗎？”
赫爾墨斯舔了舔嘴唇，眼中閃爍著發現新大陸般的興奮光芒，“這可真是…美妙至極的訊息。”
他已經迫不及待，想和這位“異界來客”好好聊一聊。
不過眼下並不是合適的時機。
“晚上再來吧。”
這份“未知”，他交易定了。
……
客廳內，古元感知著赫爾墨斯那充滿探究欲卻又識趣離開的腳步，心中瞭然。
“這個世界的諸神，總算開始認真思考起我的‘不對勁’了。”
未知，是他目前與這些神明平等對話、甚至獲取優勢的重要籌碼。
雖然以他現在的破壞力，已經凌駕於絕大多數神明之上。
但他從未忘記，神明擁有的“神權”是何等詭異的東西。
“前輩！看這裡看這裡！”
亞莉榭的聲音將他飄遠的思緒拉回。
她已經完全進入了狀態，指著牆上新增的幾面旗幟和一枚嵌在木框裡的深紫色魔石碎片，眼睛發亮：
“眷族等級已經升到S了！公會那邊都說我們是‘奇蹟般的速度’呢！”
“樓層推進到第49層，就是您一年前抵達的那個深度，現在我們已經能穩定在那裡探索了！”
“這塊碎片，就是我們上個月帶回來的戰利品！”
“還有就是……”
古元順著她的手指望去，然後轉向少女們，每個人的眼神裡都寫滿了成長的痕跡。
突然，一樓某扇房間的門被推開。
阿斯特莉亞女神款步走出，她剛為莉莉和琉更新完能力值，手中還拿著一卷白紙。
看見古元，這位正義女神也愣了一下。
視線在他年輕的面龐上停留數秒，接著露出恍然的神情，顯然，她也想起了神明間最近流傳的那個“趣聞”。
就在這時——
“古元大人！！”
莉莉更新完能力值，從房間裡衝出來，撲向他。
小人族少女緊緊抱住他的腰，把臉埋在他懷裡：
“莉莉好想您！這十幾個月您到底去哪裡了？為什麼不帶莉莉一起去？”
她聲音悶悶的，帶著委屈。
琉跟在阿斯特莉亞身後，精靈尖耳微微動了動。
她望著古元，清冷的臉上沒有什麼表情，但眼眸中閃過複雜的神色。
驚訝是肯定的。但除了驚訝，還有更深層的困惑，以及一種…連她自己都難以釐清的微妙感。
一段時間不見，前輩居然變“哥哥”了？
不僅如此……連氣息都變得溫和了許多，眼神落過來時帶著幾分柔和的溫度，看得她心頭一跳。
“這感覺…太奇怪了。”
她不自覺地在古元的面龐上多停留了幾秒，小聲嘀咕，隨後微紅著臉撇過頭。
……
簡單的寒暄過後，琉總算強迫自己接受了眼前這位“年輕版前輩”的事實。
古元坐在沙發上，看向阿斯特莉亞，直截了當地詢問正事：
“我想知道，目前的地下城，究竟有多少層？最強的怪物或樓層主，等級大概是多少？”
這個問題讓客廳稍微安靜了一些。
阿斯特莉亞在古元對面的沙發上優雅坐下。
她攏了攏髮絲，沉默數秒，似乎在斟酌用詞，然後緩緩搖頭：
“說實話，我也不清楚。”
“地下城的盡頭，對於包括諸神在內的所有存在而言，至今仍是未解的謎團，它彷彿沒有終點。”
“至於最強怪物……當年從地下城逃逸出去的‘黑龍’算一個，如今棲息在大陸極北的龍之谷。”
“但它只是已知範圍內最強，根據眾神事後根據其破壞力的推斷，黑龍的等級……大概在LV.12左右。”
——LV.12。
這個數字讓古元眯起了眼睛。
見古元若有所思，阿斯特莉亞話鋒微轉，補充道：
“宙斯神在離開尤拉麗前，曾有過非常隱晦的暗示。”
“在地下城最深層，應該還有比黑龍更加可怕的生物。只是，從未有冒險者能夠抵達那裡並帶回確切的資訊。”
“……有意思。”聽她這樣說著，古元湝笑了。
原本他計劃著“打穿地下城”，現在看來，這個目標又多了一層不確定的因素。
但這非但沒有讓他退卻，反而點燃了他眼中沉寂片刻的征服欲。
這才是人生，充滿未知的挑戰才能讓人燃起來！
一直悄悄關注著古元表情的亞莉榭，心裡“咯噔”一下。
那眼神……她太熟悉了！
一個讓她頭皮發麻的念頭無法抑制地蹦了出來：
前輩該不會……真的想去觸碰那片連諸神都諱莫如深的、從未有人生還的領域吧？！
……
傍晚時分，夕陽將尤拉麗染上金紅。
赫爾墨斯果然如他所說，在天色將暗未暗時，就登門拜訪。
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