作者：天鎖斬星
巴尼爾發出了低沉滿足的大笑。
“正是如此。所以——”
他再次做出那個無可挑剔的“請”的手勢，目標直指阿庫婭，
“能否請您，暫時移步？吾與維茲之間，有些私人事務需要處理！”
阿庫婭嘴唇翕動，所有話語堵在喉嚨。
她看向維茲，只得到一個輕微而堅決的搖頭。
最終，她別開了視線，手指無力地握緊。
巴尼爾扶著面具，彷彿在品嚐滿室鮮美的絕望與不甘。
笑聲漸歇時，語氣依舊是那份漫不經心的優雅：
“嗬嗬……既然汝等無力償還，那麼便不必急於答覆。”
“債務本就不在朝夕，吾更享受看著獵物在希望與絕望間輾轉的模樣。”
“鎮外恰好有一座廢棄的地城，稍加改造，便是不錯的居所。”
“若哪日攢夠了希望……或者徹底墜入絕望，都可以去那裡尋吾輩。”
說完，他意味深長地瞥了阿庫婭一眼，那眼神裡帶著惡魔特有的戲謔。
而後優雅地躬身，轉身消失在街道的人流中。
令人窒息的壓迫感驟然抽離，店內空氣重新開始流動。
他的出現，確實只是來“提個醒”——順便欣賞一場徒勞的掙扎。
……
阿克塞爾郊外，廢棄礦坑。
“五百億厄里斯嗎……”
古元站在礦坑邊緣，指尖輕撫下巴，眼中閃過思索的光芒。
透過感知，他“聽”完了全程對話。
維茲過得還真是不容易。
一個承諾，一份債務，壓了她整整四年。
以她那笨拙的經商頭腦和過於善良的性格，能堅持到現在還沒有崩潰，已經堪稱奇蹟。
雖然他確實能隨時拿出這筆錢。
但……
如此輕而易舉地解決維茲的麻煩，真的好嗎？
“喝！”
克里斯的低喝聲打斷了他的思緒。
少女身影如電，手持匕首直刺他的肋下。
這一擊角度刁鑽，速度也比之前快了三成不止——顯然，升級帶來的屬性提升正在逐步顯現。
古元甚至沒有低頭，只是隨意抬手，食指與中指併攏，夾住了襲來的刃尖。
“鏘。”
指尖輕彈，匕首應聲脫手，旋轉著插在幾步外的泥地上。
“招式有進步，但發力還是太刻意。”
古元轉過身，拔出匕首，遞還給她。
“休息一會兒吧。”
他看了看天色——距離正午還有一段時間。
“我去找些魔物來，今天的訓練量還不夠，你在此稍等。”
克里斯點了點頭：“是。”
她看著古元縱身躍入森林深處，身影幾個起落便消失不見，這才鬆了口氣，一屁股坐在地上。
汗水順著脖頸滑落，浸溼了單薄的盜偕弦隆Ｋq豫了一下，還是解開了領口的扣子，讓涼風能吹進去一些。
——本意是想讓古元看見自己的“堅強”與“歷練痕跡”。
對冒險者來說，傷疤與結實的肌肉才是魅力所在。
可古元看都沒看。
“唉……”
克里斯輕嘆一聲，說不清是失落還是別的什麼，擰開水囊，小口啜飲。
清涼的水流緩解了喉嚨的乾渴，她剛剛將瓶蓋擰好。
礦坑邊緣，一道身影像虛空凝出的霧，悄無聲息地浮現。
“！”
克里斯僵硬地偏頭，透過枝葉縫隙，看見了那個戴著黑白麵具、身著燕尾服的輪廓。
身影頎長，氣場森冷。
是巴尼爾。
360，惆悵時的禮物，撩動維茲心絃！達克妮斯抵達！克里斯好感up！
他站在那裡，居高臨下欣賞著眼前的景象，低沉愉悅的聲音響起：
“荒無人煙的環境…腐朽與破敗的氣息……吾輩喜歡。不愧是廢棄地城，正適合改造成新的據點。”
他抬起手，屈指一彈。
“轟！”
不遠處，原本堵塞在地城入口處的積雪與斷枝應聲炸開，露出下方早已存在的黝黑深邃通道。
通道內那道搭建完善的階梯，在陰影中隱約可見。
這便是封閉多年、無人問津的「基爾的地城」入口。
克里斯深吸氣，倏然挺身，握緊了手中的匕首。
她認得這個惡魔，昔日與女神族針鋒相對的天敵之一！
若是平時，她絕對會毫不猶豫地出手。
但是現在……克里斯低頭看了看自己的著裝，眼神凝重且遲疑。
巴尼爾似乎朝她藏身的方向瞥了一眼。
但下一秒，他收回了視線——太弱了，不值得關注。
他整了整領結，邁步走入通道。
“轟隆——”
入口處的岩石與斷枝自動合攏，將通道重新封閉。
幾分鐘後，古元提著五隻昏迷的巨猿回來了。
“古元先生！”
克里斯連忙從樹後跑出來，將剛才見到的一幕告訴了他——
當然，她隱瞞了巴尼爾的真實身份，只說“有個穿得很奇怪的人開啟了地城入口，裡面可能有寶貝”。
意在讓古元發現魔王軍的存在。
古元聽完，臉上並無太多意外，頷首道：“我知道了。”
他的感知一直徽郑斎磺宄湍釥柕默F身。然而就眼下的情況而言，對方暫未構成威脅。
同時，巴尼爾身為女神的敵人，恰好能促成自己與女神的聯手，拉近關係，自然無需著急出手針對。
他伸手摸了摸克里斯的頭：
“不過是寶貝而已，財寶、首飾、魔法道具……如果你想要，等訓練結束後，我可以買些送給你。”
“現在，先專注於眼前的任務。”
他將五隻巨猿丟到克里斯面前。
“一擊斃命。目標是眼睛、咽喉、心臟——選一個，用你最快的速度。”
克里斯急了。
她張了張嘴，想要強調“那個人很危險”，“地城裡可能有魔王軍的陰帧保稍挼阶爝叄盅柿嘶厝ァ�
她現在是克里斯，不應該知道那麼多。
呼——
盯著重新封閉的地城入口，她眼中閃過決然。
既然古元先生暫時不打算介入，或者說有他自己的考量，那就由她——女神厄里斯來解決。
絕不能允許如此高階的惡魔在人類城鎮附近建立據點，那將是災難！
少女閉上眼睛，集中精神，向遠在王都的厄里斯教團傳達了一道簡短而明確的神諭：
【阿克塞爾鎮外，廢棄礦坑區域，發現高階惡魔巢穴。即刻派遣大祭司團隊，攜帶聖物，執行大規模淨化術！】
一定，一定要讓這隻惡魔昇天！
維茲的好友——同時也是厄里斯教團最資深的大祭司之一——羅莎莉，正在響應者名單之中。
……
……
夜幕完全降臨，阿克塞爾的街燈次第亮起，照亮歸途。
克里斯手腕上，一枚新得的銀鐲在燈光下泛著瑩潤柔和的光澤。
中間鑲嵌著一顆小小的寶石，能提升敏捷與平衡感。
她摸了摸，臉頰微微泛紅。
她沒想到，古元居然真的會送禮物給自己——雖然他說是“訓練結束的獎勵”。
古元走在她身邊，手上還提著幾個更精緻的禮盒。
裡面是為維茲準備的，一枚能穩定靈魂的魔法胸針，不算貴重，卻恰好能緩解她巫妖體質帶來的不適。
至於阿庫婭……古元想起她打小報告的行徑，面無表情地從儲物手環裡取出一個東西掂了掂，又塞了回去。
“古元先生。”
克里斯忽然開口，側臉在燈光下輪廓柔和，似乎在提議，
“等阿克塞爾這邊的事務穩定後，您有沒有考慮過去王都看看？”
“聽說那裡的冒險者公會總部，有阿克塞爾無法比擬的資源。”
“不僅有一些連高階冒險者都難以深入的古代秘境和禁區，周邊的魔物強度也遠超這裡……似乎更適合您提升等級。”
她看似是在邀請古元一起練級，實際上卻藏著更深層的意圖。
身為女神，她需要引導潛在的勇者前往王都這個核心舞臺，集結力量，對抗魔王軍。
古元腳步未停，回答得很乾脆：“會去的，但不是現在。”
“為什麼？”克里斯追問，眼中閃著不解的光。
古元腳步頓了頓，目光望向遠處亮著燈火的街區，沉默。
聽他遲遲沒有回應，克里斯眼中閃過一絲失望，但順著他的視線看去，很快又釋然了。
那是一座孤兒院。
她為古元的行為找到了合理的解釋——他留下來，或許是為了那些孤兒院的孩子們，是為了這份剛剛起步的慈善事業？
這份善良與責任感，有始有終，不正是勇者應有的品質嗎？
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