作者：天鎖斬星
‘一旦找到本體，以力破巧，生擒絕非難事。’
他暗自鬆了口氣，這趟任務的風險與收益相比，顯然值得一試。
艾莉婕聽到古元的安排，面色複雜地低下頭：“……我明白了。”
儘管早有預料自己這隊人馬會被視為累贅，但古元的直接還是讓她有些黯然。
她不禁想到，這位勇者大人連他那兩位形影不離的精靈伴侶都未曾帶來，顯然對此次行動的危險性有著清醒的認知。
就在這時，隊伍後方傳來一陣騷動和護衛嚴厲的告誡聲，打破了懸崖上沉悶的氣氛。
“站住！你是誰？”
“這裡很危險，小孩子不能靠近！”
“你家大人呢？”
古元和艾莉婕同時轉頭，憑藉居高臨下的位置，看到隊伍末尾站著一個嬌小的身影——
一個有著雪白長髮的精靈女孩，正焦急試圖突破護衛的阻攔。
艾莉婕皺起眉頭，對這突如其來的干擾感到不悅。
而古元，在看到那標誌性的白髮和稚嫩臉龐時，低聲發出了一個帶著疑惑的音節：
“嗯……芙莉蓮？”
他瞬間明白了那莫名的熟悉感從何而來。
在格拉奧薩姆製造的夢境中生活了八年，幾乎讓他忘了，這片遺蹟，就位於芙莉蓮生活的村莊附近。
不等艾莉婕發問，古元已邁開腳步，迅速朝著隊伍後方走去。
艾莉婕略一猶豫，壓下心中的疑惑，快步跟上。
……
下方的芙莉蓮此刻心急如焚。
前天上午，她隨母親維爾梅出來採集藥草，貼補家用，母親卻在這片區域附近神秘失蹤。
起初她以為只是尋常迷路，但當她回到村子，連村中長輩動用追蹤魔法也一無所獲時，她才意識到問題的嚴重性。
無奈之下，她想到來這片高地遺蹟眺望，試圖尋找任何可能的線索，卻被這群全副武裝的人類攔住了去路。
‘這些人類……是來探索遺址的嗎？為什麼只停留在邊緣？’
她心中疑惑，正打算放棄，另尋他法，卻看到一個黑髮人類男子快步向她走來。
芙莉蓮微微一怔。
古元抬手，示意護衛們安靜。
“我認識她。”
他簡單解釋，隨後目光落在芙莉蓮身上，直接問道：“發生什麼事了？你為什麼會獨自一人來這裡，你的母親呢？”
眾人見勇者大人與這精靈女孩相識，立刻收斂了氣勢，退到一旁。
芙莉蓮猶豫了一下，但面對古元那雙彷彿能看透人心的眼睛，她還是說了出來：
“母親她……失蹤了。”
她將自己前來尋找的原因簡單說明。
古元面色凝重地點點頭，幾乎是立刻就明白了現狀：“原來如此，我知道了，我會試著幫忙尋找並搜救。”
他頓了頓，聲音放緩，“但是，已經過去兩天了……”
話未說完，但芙莉蓮已然明白其中的含義。
兩天，足以發生任何事。
她沉默了幾秒，冰冷的手指緊緊攥住了衣角，低聲道：
“沒關係……我已經，做好心理準備了。”
話雖如此，她那抿緊的唇瓣和微微顫抖的肩膀，卻洩露了內心的恐懼與無助。
古元看著她強忍悲傷的模樣，心中輕嘆。
‘這就是未來芙莉蓮失去雙親的起點嗎？’
他無法確定這是否是那個關鍵的，扭轉她性格走向孤僻的節點。
但此刻，他意識到自己正站在一個可能改變未來的岔路口…
……
就在古元於懸崖上盤算著如何協調搜救與捕獲惡魔這兩件看似衝突的任務時——
千界惡魔那廣袤而詭異的內部空間，某處。
黑暗，潮溼，空氣中瀰漫著腐朽與未知的危險氣息。
維爾梅——芙莉蓮的母親，此刻正蜷縮在一個狹窄的岩石洞穴深處，儘可能地將自己與陰影融為一體。
她屏住呼吸，連心跳都彷彿要停止，蒼白的臉上寫滿了驚懼。
只因，在洞穴之外，一道龐大、猙獰的身影正在緩緩踱步。
那是一頭皇獄龍！
它覆蓋著雪白鱗甲的軀體在昏暗的光線下泛著冷冽的微光，強大的龍威如同實質，壓迫著周圍的空間。
它那碩大的頭顱低伏，鼻翼翕動，似乎在空氣中搜尋著特定獵物的氣息。
忽然，它的動作停頓了一下，那雙殘忍的龍目猛地轉向維爾梅藏身的洞穴方向。
它嗅到了……活物的味道。
鎖定目標。
轟隆！
地面劇烈震顫，巨大的陰影徹底徽至霜M小的洞口。
維爾梅，心臟驟沉。
211，維爾梅掌握的神代魔法
“完了……”
徹骨的絕望，在這一刻徹底淹沒了她。
皇獄龍的頭顱擠入洞口的瞬間，滾燙的吐息已裹挾著硫磺味撲面而來，巖壁上的水珠在高溫下“滋滋”蒸發。
咚！咚！咚！
維爾梅的心臟瘋狂擂動，幾乎要撞碎胸骨。
死亡的陰影如此真切，悲涼與不甘如同海嘯般洶湧而來，眼前一陣發黑。
恍惚間，芙莉蓮那張稚嫩的臉龐清晰地浮現在維爾梅眼前。
那孩子……如果自己不在了，她該怎麼辦？
她已經失去了父親，難道還要在懵懂無知的年紀，連母親也一併失去嗎？
不！
一個更深的恐懼攫住了她——如果芙莉蓮為了尋找失蹤的自己，也闖入這片絕地……
“絕不能……”
一股源自血脈深處的力量，猛地衝散了維爾梅內心的部分恐懼。
她死死咬住下唇，鐵鏽味在口腔中瀰漫，尖銳的痛感刺穿了混亂的思緒，讓她驟然清醒。
她開始艱難地調整幾乎僵硬的姿勢，體內沉寂多年的魔力正以前所未有的速度奔湧。
嫁人後疏於鍛鍊的實力，此刻被求生的意志和對女兒的愛強行喚醒、壓榨，甚至超越了曾經的巔峰！
洞外，那地動山搖的腳步聲停了。
“咯咯咯……”皇獄龍磨牙的恐怖聲響近在耳邊，腥風撲面。
維爾梅不再猶豫。
她將這股沸騰的能量，孤注一擲地灌注進那個幾乎從未在實戰中使用過的——來自遙遠過去的神代魔法上！
……
與此同時，懸崖邊緣。
沙塵驟起，風聲嗚咽。
古元結束了與芙莉蓮簡短的對話。
面對母親的失蹤，芙莉蓮只是安靜站在那裡，微微低著頭，雙手攥著衣角，沒有哭鬧。
古元的視線在她身上停留了一瞬，這種沉默的堅韌，有時比嚎啕大哭更讓人側目。
“無法確定維爾梅的位置，搜尋無異於大海撈針……”
他冷靜評估著，“但既然沒有明確的死訊，就意味著還存在生還的可能性。”
對他而言，糾結於先救人還是先處理惡魔毫無意義。
當力量足以碾壓時，兩者可以，也應當同時進行。
古元轉過身，目光投向下方的遺址。
芙莉蓮抬起頭，順著他的視線望去，嘴唇輕輕動了一下，聲音細微得幾乎被風吹散：
“母親……會在下面嗎？”
“機率存在，但無法證實。”古元輕聲說。
他側過頭，對一旁的艾莉婕吩咐道：
“把那個惡魔的事情告訴她，現在沒必要保密了。”
艾莉婕怔了怔，臉上閃過一絲不忍與掙扎。
她看向芙莉蓮那脆弱卻強撐的身軀，猶豫了片刻，
最終還是深吸一口氣，依言走到女孩面前，蹲下身，用盡可能簡潔的語言，解釋了“千界惡魔”的存在與危險。
芙莉蓮靜靜聽著，沒有打斷，只是那雙眼眸中原本還殘存的一絲微光，隨著艾莉婕的講述，一點點黯淡下去。
最終，歸於一片沉寂的灰暗。
……
就在艾莉婕敘述的同時，古元已經展開了行動。
他周身魔力如潮水般湧動，下一刻，一道與他本體別無二致的能量分身悄然凝實。
無需任何交流，分身與他意念相通，如同撕裂空氣的利箭，朝著遺址那死寂的核心區域疾馳而去！
這既是對救援路徑的探查，也是對目標“千界惡魔”的一次火力偵察。
畢竟，兩千年的封印，誰也不知道這東西的能力是否產生了某種異變。
分身的速度極快，眨眼間便觸及了核心區域邊緣——
“嗡……”
一聲極其輕微，卻直抵靈魂深處的震鳴響起！
古元眉頭驟然鎖緊！
他感覺到，自己與分身之間的精神連結，在分身踏入核心區的剎那，就被一股無形的霸道力量硬生生切斷！
分身甚至來不及傳回更多資訊，便如同泡沫般消散，魔力迴歸虛無。
“空間隔絕？”古元眼中寒光一閃，“果然是這樣。”
儘管只有一瞬間，但分身湮滅前傳回的最後影像，也讓他捕捉到了關鍵資訊。
那是一片光怪陸離，空間極其紊亂的區域。
而在那扭曲的景象中，他似乎瞥見了幾道屬於人類活動留下的痕跡。
“地圖。”古元伸出手，語氣不容置疑。
艾莉婕連忙結束話題，不敢有絲毫怠慢，迅速雙手奉上。
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