作者：人之下
意料之外的失败，或许会对他在贵族社研究社的处境造成极其负面的影响。
……
“下个比赛？”
达克听了斯图尔特的最后一句话后，却面色古怪。
他总觉得这位学长的话，有种「三十年河东三十年河西，莫欺少年穷」的味道。
不过年级较高的那位，应该是学长您吧？
他摸了摸下巴，犹豫了一会儿实在懒得回应，便着手召回魔导精灵。
这一次决斗能够获胜，魔导精灵们的发挥功不可没。
尤其是太阳精灵和梦妖魔，算是奠定了局势。
斯图尔特?福恩大概以为自己只要拖过这一回合，就能重获胜机。但实际上，当梦妖魔登上战场时，这场决斗便已经宣告结束了。
之所以给了他还能续命的错觉，只是因为达克选择了「留一手」，没有让梦妖魔展开「梦魇空间」而已。
一旦展开「梦魇空间」，梦妖魔只需使用「场地交换」，将自己与「戏影忍」的位置互换，就能给予那魔导球致命一击。
但在决斗比赛之中，透露出去的信息越少，对之后的比赛便越有利。
像是太阳伊布的「魔法镜」和魔导书记的「自动召唤」。在这一场决斗之后，便多半会被看破针对。
所以学会保留底牌，是非常重要的。
……
当达克收拾好魔导卡，走下选手台时，观众席里专门因他而来的大王子查理斯却已经有些不耐。
方才那场决斗的观看体验虽然还算可以，但他的心思原本就不在决斗本身。
“说好的勇者猫呢？”
大王子的声音带着威慑。
他身边的心腹连忙附和着：“下一场，下一场一定会出来的！”
大王子便将手抱在胸前，继续沉默的看向赛场。
他当然知道在一场决斗之中无法召唤出特定的魔导精灵，实在是再正常不过，方才也只是发泄一下自身的不满情绪罢了。
但下一场决斗……
下一场决斗，当然不是达克的主场。
他在朱蒂学姐的招呼下到舞台上走了个过场，便下了台。
而后高年级组的两位选手登台亮相，展开了决斗。
在高年级组半决赛第一轮中出场的选手双方，分别是那位战胜了五年级选手的四年级贵族院学生，和那名唯一的六年级生。
达克在退场之后并没有前往环形带，而是就在选手通道的出入口，一边给魔导卡补魔，一边观战。
其余未曾参赛的选手也都在同一个选手通道。
高年级组剩下的两位选手，「屠龙战士」卢克?贝奇和「黑夜男爵」诺亚?夏普是同级生，两人显然是熟识的，但似乎并不对付，站得很开。
不过也是，一个「用龙」的，和一个「斩龙」的，当然不可能凑到一起。
而低年级组的气氛则要稍微和谐一点。
达克也算是和马莉学姐认识了，多少能说上几句话。
至于另一名三年级愚者院的汤姆?尼克松，一直低眉顺眼，不太说话。
在这样的氛围中，决斗开始了。
……
尽管高年级组的决斗结果与自身无关，但达克还是看得很认真。
不过这场决斗的两位选手，实力差距悬殊。
从「战斗阶段」开始，局势便沉陷出了一面倒的姿态。
身为四年级的贵族院学生，始终未能向达克?迪蒙一般以下克上，从头到尾都被那名六年级生死死压制。
仿佛一回过神来，那名四年级的贵族院学生就已经无了。
……
“没想到这么快就到我了。”
马莉?邦德微微吸气，背靠墙壁的身姿稍微挺起。
达克关心道：“学姐，有胜算吗？”
马莉看了一眼对面的汤姆?尼克松，随即挥了挥拳头：“要说胜算……”
达克：“嗯？”
马莉展颜
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一笑：“当然没有。”
随即她转过身，踏步走出了选手通道。
达克张了张嘴，半晌说不出话。
“她倒是真洒脱。”
达克摇摇头，便收敛了心思。
马莉学长虽然在上一次决斗中战胜了埃尔西?凯文。但仔细观察比赛的话就会发现，她的硬实力实际上是略逊于埃尔西?凯文的。
能够获胜，是多方面因素综合后的结果。
但在面对三年级生的优等生——汤姆?尼克松时，她的那些优势大概率展现不出来。
正如她自己所说的，没有胜算。
然而决斗者从不言败。
即便前方漆黑无路，也要相信自己，相信奇迹，终能开拓光明！
……
尽管这说法看起来有些中二，但心灵的力量确实能够创造奇迹。
而且对面也可能突然犯蠢不是？
达克微微一笑，便转头看向了另一外即将登场的选手。
于是他的目光便正好与汤姆?尼克松的目光发生了交错。
汤姆?尼克松是三年级，那便是十四岁。
十四岁在这个世界，原本已经是能够结婚生子，担负起家庭重任的年龄。
尽管时代的高速变革使得孩子们有了更多的成长时间。但汤姆是贫民窟的孩子，对社会的冷暖更加知悉。
达克是第一次与这位愚者院的学长进行接触，便不由仔细观察了起来。
从面相上看，汤姆的头发略有发叉，刘海过长遮住了眼睛，一副非常低调的模样。但并没有斯图尔特?福恩的那种阴
郁。
他看起来很自然，也很平凡。
就像是随处可见的少年。
但就是这么一位少年，在先前的决斗之中战胜了身为冬之贤者后裔的温妮?斯卡蒂学姐。
达克从一开始，便将温妮?斯卡蒂当做是优胜路上需要跨越的对手，却没想到她会在正赛第一轮就被淘汰出场。
战胜了温妮?斯卡蒂的汤姆?尼克松，当然也就引起了他的重视。
正当两人相互打量时，汤姆?尼克松突然抬起手，对达克张开了五指，然后又微微收拢，让拇指搭在食指之下。
在达克表达疑惑之前，他便快速转身，走出了通道口。
“什么意思？”
达克回忆着汤姆?尼克松的手势，一头雾水。
但同在此处的「黑夜男爵」诺亚?夏普却突然开口道：“你认识他？”
“我和他吗？”
达克看了眼汤姆?尼克松的背影，摇头道：“不认识。”
“那就奇怪了。”诺亚?夏普摸着下巴琢磨了起来。
这位五年级骑士院的学长年仅十六。但已颇为高大，虽然相貌平凡，但有一股非常稳重可靠的感觉。
达克并不认识他，只从之前的介绍之中知晓他曾经拯救过自己的家园，并由此获得了男爵的受封。
不过既然是诺亚?夏普主动搭话，他也没道理收着，当下问道：“请问，汤姆?尼克松学长的手势是什么意思？”
“那是某些少数部族的习俗。”
一直没怎么说话的「屠龙战士」卢克?贝奇却突然开口解释道：“汤姆是在告诉你，他会吃掉你。”
“吃掉我？”达克越发疑惑了。
诺亚?夏普斜了他一眼，说道：“所以我才问你认不认识他。这可不是普通的问候，而是将你当做了即将狩猎的猎物。”
达克一脸的莫名其妙。
眼看这位学弟似乎被惊到了，诺亚?夏普便哈哈一笑，安慰道：“别想那么多。一年级能够连续战胜两个三年级生，你真的很不错。就算接下来输了，也能获得不少的人气。在圣玛丽安，人气值可是能够确实转化为学分的。你要加油了。”
说完，诺亚?夏普便是稍微走出通道，准备观战。
倒是并没有因为达克的身份而对他过于热忱。
实质上，这才是一个前途无量的魔导师对贵族的普遍态度。
诺亚?夏普虽然有了男爵的爵位，但想来并不看重贵族制度。
紧接着，「屠龙战士」卢克?贝奇也走出了通道口。
在通道内部便只剩下仔细思索着的达克。
但在百思不得其解的情况下，达克也只能暂时收敛心思，认真观战。
重新走上解说台的扎克?威尔逊已经开始了激昂的解说。
他在之前与高年级组的解说交换后，便返回了安格斯?杰弗里的身边，偷眼看着杰弗里气恼的神情，内心却莫名有些小乐。
当然心里笑也就算了，他是不可能当面笑的。
如
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今返回解说台，他又可以大刀阔斧的发挥了。
马莉?邦德和汤姆?尼克松的这场决斗，纸面实力上略有差距。但刚刚经历了达克?迪蒙的下克上，观众们对于这种低、高年级之间的决斗，反而有了更多的热情。
再者，场上两位选手的决斗风格其实都挺特殊的，确实积累了一些小众粉。
因此决斗开场的气氛很不错。
双方在登上选手台，直接跳过了交流（垃圾话）环节，进入了准备阶段。
然后洗牌、摸牌，召唤，决斗彻底打响！
……
“这两人之间的胜者，就是达克在决赛中的对手吗？”
环形带，狄安娜瞪大眼睛问道。
潘多拉含笑点头：“是这样的。如果达克想要获得最终的优势，必须战胜他们两人之间的胜者。”
狄安娜不由道：“看起来好难。”
马莉?邦德和汤姆?尼克松之间的决斗，出乎意料的激烈。
或者说，马莉?邦德出乎意料的强！
她在这场决斗之中，强烈的表现出了一个心灵魔导师该有的资质。
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