作者：那一只蚊子
“你怎麼不躲，我這把老骨頭……”
老頭低聲開口，可他的嘴脣卻幾乎保持不動。
毋庸置疑，這老頭與鐵之手的關係絕不是敵對，只是二人要在其他官員面前顯的針鋒相對。
“意外。”
蘇曉很配合的低聲嘟囔一聲。
“我的腰……”
老頭背對蘇曉前行幾步。
“國王陛下在王國議事廳，哼。”
老頭故意提高聲音，雖然回答了蘇曉的問題，但卻冷哼一聲，從他顫抖的手能看出，他的腰應該是扭的不輕，想來也是，和真實力量89點，真實體力87點的蘇曉撞一下，這老頭沒昏過去已經算是老當益壯。
蘇曉腦中回憶樂園提供的資料，根據樣貌的描述，蘇曉猜到這老頭是什麼人，王國財務官，羅文·哈維，執掌財政大權，老國王的心腹之一。
有人會認爲，老國王的心腹們會團結一心，實際上並非如此，老國王的心腹們絕對不能團結一心，他們必須有些‘小矛盾’，這樣纔是健康的權力體系。
老國王的心腹們當然會有巨大的權利，如果這些人每天同仇敵愾，那就代表他們的權利有可能集合了起來，屆時老國王絕對會失眠。
老國王的心腹共有四人，王國財務官·羅文·哈維，鬣狗·赫士列特（執掌兵權的王國軍團長），執政官·喬·瓦倫丁（負責管理大部分官員），最後就是鐵之手。
財政、軍權、官員管理、必要時刻的極端手段，四者缺一不可，但如果四者聯合起來就糟了。
第五章 老國王
蘇曉雖然也不清楚王國議事廳在哪，但他很快想到一個辦法，其實想找到王國議事廳很簡單，共分三步。
第一步：找到一名侍衛。
第二步：盯着對方10秒。
第三步，語氣平緩的說一句：‘和我去王國議事廳。’
之後的一路上，那名內心忐忑的侍衛開始懷疑人生，心中胡思亂想，六神無主。
根據身後侍衛無意間前行的方位，蘇曉很快找到王國議事廳在哪。
王國議事廳的大門緊閉，王國內有什麼重要事宜，都是在這裏下達最終決策，這裏的使用頻率並不高，畢竟官員們並不需要每天都來王宮，除非接到國王傳令，他們纔會統一聚集起來。
蘇曉推開王國議事廳的門，議事廳內很安靜，周圍是一圈座位，首位是一座高高的金屬王座，這王座是由一顆從天而降的巨大隕石鍛造而成，通體漆黑。
一道身影坐在王座上，他身穿金紅相間的寬鬆衣物，頭戴鐵王冠，這王冠已經傳承一千多年，是初代國王·鐵冠王·阿德萊德·赫伯特傳下。
坐在王座之上的正是老國王，巴伊·赫伯特，現年65歲，可他鬚髮皆白，雖然在各類珍貴祕藥的滋養下，他的皮膚上沒有皺紋，面色紅潤，可他給人的感覺就是蒼老。
“鐵之手，上前來。”
老國王緩慢的抬起手臂，示意蘇曉站上前，蘇曉暫時還不知道要說什麼，因此他選擇沉默，這種沉默就是最好的僞裝。
蘇曉緩步上前，老國王看着蘇曉，眼中的神情……居然是羨慕。
“你擁有年輕的身體，強大的武力，如果我是你的話，一定會弄一大堆女人，每天忙到下半夜。”
老國王笑了笑，蘇曉只是站在他身前五米處，面色平靜且一言不發。
老國王並沒因蘇曉不開口而憤怒，與之相反，他已經習慣這種沉默。
“我做過最後悔的事，就是爭奪到國王的權利，年輕時總是渴望權利，可那時我根本不知道權利代表了什麼。”
老國王像是在傾訴，有些話他只能對這名鐵之手說，在他的臣子面前，他是一名威嚴且賢智的國王。
“你幫我除掉了多少異己？咳咳咳咳咳……”
老國王將拳頭擋在嘴前，發出一陣乾咳，像是要把肺葉都咳出來。
“257人。”
蘇曉當然知道‘鐵之手’幫老國王除掉了多少異己，這是很重要的信息。
“已經有這麼多人了嗎，權利讓太多人迷失，可他們已經忘記，在神之牆外還有那些想把人類趕盡殺絕的死靈。”
老國王靠在王座上，一縷咳出的唾液沾在他下巴的鬍鬚上，但他沒去理會。
“鐵之手，我能相信你嗎。”
老國王向前俯身，那雙眸子不再渾濁，而是變得異常犀利，似乎能看透人心。
“當然。”
蘇曉的回答很簡潔，老國王收起那犀利的目光。
“我堅持不了多久了。”
老國王依然凝視着蘇曉，他今天暗召蘇曉來，絕對是有重要的事。
“……”
蘇曉沒開口，只是與老國王對視。
“這個祕密，你就算死也不能透露。”
“清楚。”
蘇曉依然是那平靜的語氣。
“我的子嗣們都在趕來聖城的路上，他們中會出現新一任的王位繼承者。”
老國王的話讓蘇曉知道，正題要來了。
“只有足夠睿智之人才有資格繼承王位，這是鐵冠王傳承下來的東西，讓王國興盛至今的東西。
我的子女相加，差不多有……48個，不對，是49個，他們之中或許有能繼承王位之人，或許沒有，但無論如何‘赫伯特’這個姓氏都不會斷絕，這是我們能對抗死靈的原因之一。“
老國王的語速不快，他似乎連說話都開始費力。
“鐵之手，在他們聚集到王都後，權利的爭奪就開始了，我要你去輔佐勝出的王位繼承者，就像你現在輔佐我一樣。
在繼承者出現之前，你幫我監視他們，如果他們起了反叛之心，幫我處理掉。”
老國王的語氣輕描淡寫，可他口中要處理掉的東西，卻是他的親生子嗣們。
聽了老國王的這番話，蘇曉清楚是怎麼回事。
首先，老國王因身體原因已經活不了多久，因此他要儘快選出繼承王位的人。
聖索丁王國在繼承王位方面有些複雜，這關係到優先性的問題。
第一梯隊的優先者是老國王的子嗣們，這些王子、公主們平常並不在王都內，而是被分散在各地，管理王國內的各處領地，有些類似於公爵，只是這個世界沒有公爵這一稱呼，但性質相似，他們擁有封地，財政方面也能自由把控，唯獨不能擁有大規模的軍隊，領土上駐紮的軍隊都是老國王麾下的軍隊。
王子、公主們在15歲之前生活在王都，在15歲後就會加封領土，這其實是在鍛鍊他們的領導、管理能力，從而培養出未來的國王。
除極少數的王子、公主外，大部分王子、公主都很有野心，非常想繼承國王之位，之所以會這樣，一是想要得到巨大的權利，二是因爲即將開始的權利爭奪。
當老國王命不久矣或接近70歲時，這些王子、公主們就會被召集到王都內，當然，被召集時他們擁有一次選擇的權利，就是拒絕召集，這就相當於主動放棄繼承王位的權利。
如果應允召集，並來到聖城的話，那就代表他們參與到權利的爭奪中。
權利爭奪期間，他們會用各種方法除掉或逼走競爭對手，只要不在明面上撕破臉皮就可以，他們可以互相暗殺、下毒、抽空對方手中權利，斷掉對方的財力等。
至於以什麼標準評判勝出者，這很簡單，哪名王子或公主最終能留在聖城，他就是王位的繼承人。
這種堪稱血腥的競爭方式，當然有可能導致所有王子或公主們失敗，如果出現這種情況，那就要啓動第二梯隊的人選。
第二梯隊的人選是幾十名老國王在聖城內培養的繼承人，從某種程度上來講，這些繼承人與老國王的見面次數更多。
這些人不是王族的血脈，但在他們得到王位繼承權後，就會被授予‘赫伯特’這個姓氏，至於第二梯隊繼承人的來源，他們是從全國上下選拔而來。
不得不說的是，聖索丁王國選舉新王的機制很有趣，並不是單純的世襲制。
王子、公主們的權利爭奪，勉強可以算是世襲制，能在權利爭鬥中勝利的人，當然有能力擔任國王，就算真的出了烏龍事件，老國王也能否決那名繼承者。
第二梯隊的繼承者則更有意思，他們是經層層選拔出的人才，少年時展出才華，經王室多年的培養後，他們精通帝王之術，治理國家根本不成問題。
第二梯隊的構成，其實已經有些接近選舉制了。
兩重製度的循環作用下，誕生昏君的可能性大幅度降低，沒有一定能力的話，不要說當國王，不死於權利爭奪都是萬幸。
【提示：獵殺者已激活主線任務。】
第六章 血雨腥風
【主線任務：權利之冠】
難度等級：Lv.30
任務簡介：選擇一名王子或公主，使其成功繼承王位。
任務信息：獵殺者有15個自然日的選擇時間。
任務期限：30個自然日。
任務獎勵：4點真實屬性點，任意自身已掌握技能等級提升1級。
任務懲罰：無
……
蘇曉成功激活主線任務，而且這個主線任務非常之友善。
首先，蘇曉選擇支持哪名王子或公主前，他有15天的觀察時間，雖說他因鐵之手的身份不能在明面支持，但也有很大優勢。
其次是這次的主線任務居然無懲罰，很可能與原生世界這類‘付費’世界有關，因此主線任務的要求比較寬鬆。
不僅如此，這次任務的期限很長，時間足夠蘇曉探索這個原生世界，比如完成冒險團的晉升，或是尋找滅法之影的遺蹟等。
冒險團晉升任務暫時還未激活，滅法之影遺蹟也毫無線索，好在時間充裕，這兩方面暫時不用着急。
現在首要的事，是先將主線任務梳理清楚，畢竟這次的任務獎勵實在太豐厚，先不說4點真實屬性，那‘任意自身已掌握技能等級提升1級’就非常誘人。
這種獎勵蘇曉曾獲得過一次，他用那個獎勵將至尊鋒刃MAX級能力強行提升一級，好處顯而易見，如果不是那次提升，斬龍閃不能這麼快就晉升至金色品質。
因此，這次的主線任務蘇曉要盡最大努力完成，他幾種MAX級能力都很有提升的價值，每種MAX級技能的提升，都會大幅度提升他的戰鬥力。
“算算時間，明天一早我的幾個子嗣就要到了，今晚你幫我處理掉幾個人。”
老國王從懷中掏出一小卷羊皮紙，蘇曉前行幾步來到老國王身前，接過羊皮紙。
“這次不用讓他們祕密消失，新的王位繼承人不能服校阈枰屗麄冎琅c‘赫伯特’這個姓氏對抗有什麼下場，不，是讓整個王都的人都知道，你鐵之手是我巴伊·赫伯特最鋒利的刀。”
老國王拍了拍蘇曉的小臂，他的意思是讓蘇曉正大光明的去除掉異己，從而爲之後的權力爭奪以及新王上位做鋪墊。
蘇曉要做的事很簡單，就是把那些別有用心的人殺破膽，今晚王都內必是血雨腥風。
“儘管去做，帶上50名王族直屬護衛，不，對你來講，20人夠了。”
老國王的手垂下，又開始連連乾咳。
“沒問題。”
蘇曉轉身向議事廳外走去，並沒對老國王施大禮，也沒用什麼敬語，這就是鐵之手，幫老國王除掉異己就足夠了，弄那些繁瑣的禮儀根本沒意義。
“如果，我說如果……”
老國王突然開口，蘇曉的腳步停下。
“如果哈帝做了什麼出格的事，給他一次改過的機會。“
老國王雙目緊閉，他口中的哈帝是大王子，一名現年47歲的王子，對於長子，老國王給了他一次額外的特權。
“清楚了，大王子，一次不殺的機會。“
這句話是蘇曉走進議事廳後說的最長的一段話，老國王都有些意外，他明顯是沒聽過鐵之手同時說出過這麼多字。
在以往，這位鐵之手基本都是：‘嗯，知道，清楚，好，遵命，殺了。’
“真是難得。”
老國王並沒生疑，蘇曉心中暗自鬆了口氣，看來是不需要殺出王宮了。
蘇曉推開議事廳的門離開，議事廳內僅剩老國王一人，他坐在王座上，那雙渾濁的眸子眯起。
“我的子嗣們，你們……會給我帶來什麼驚喜？”
老國王費力的坐起身，身形襤褸的他站在王座前，他曾在45年前的權利爭奪中獲勝，作爲代價，他親手除掉了所有至親，包括他的父王。
……
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