作者：漱梦实
“北川。”就在这时，一道问话声陡然响起，“你刚才怎么会突然想要问老中大人那个传闻是否是真实的呢？”
问出这个问题的人，是另一名若年寄松平君山。
北川俊季、吉本雀右卫门、松平隆喜、松平君山这4人便是幕府现今的4名若年寄。
君山的问话声刚落下，北川便立即答道：
“没什么特殊的原因。”
“只是从其他友人那听说了这个传闻，所以来跟老中大人求证一下而已。”
“毕竟这种传闻可不能当作玩笑一听而过啊。”
话说到这，北川露出一抹轻蔑。
“怎能让科举制这种早就消亡的东西，再在我国复兴呢？”
“我国有大量优秀的武士。我国的这些优秀武士足以填补幕府、各大藩府的所有职位空缺。”
“让一帮前不久还在扛锄头的农民子弟到幕府、藩府任职做官？岂不荒谬。”
“我也觉得复兴科举制不可取。”君山说道，“但我觉得御前试合的这种考核形式，倒挺值得沿用下去的。”
“多亏了老中大人的这御前试合，给我提供了灵感，在下现在有一个绝对是利国利民的主张，不知诸位是否有意倾听一二。”
走在君山前头的北川、吉本、隆喜纷纷转过头来看向走在最后面的君山。
“我等洗耳恭听。”北川道。
“我日后打算向将军大人进言让昌平坂学问所大规模招收幕臣子弟，教授幕臣子弟四书、五经、三礼、历史、诗文。”
“将入昌平坂学问所的幕臣子弟皆培养成足以辅佐幕政的逸才。”
君山眉飞色舞地讲述着。
昌平坂学问所亦称“昌平黉”，江户幕府直辖的高等学校。
江户时代儒学教育的最高学府。
前身为林罗山建立的弘文院。公元69年德川幕府授权林氏家族指导祭孔，并将弘文院收归幕府直接管辖，同时将“弘文院”这一名称改成“昌平坂学问所”。
“在大规模招收幕臣子弟入昌平坂学问所学习的同时，定期展开考核，考察入学的幕臣子弟们都学得怎么样了。”
“给予在这考核中获得不错名次的幕臣子弟们丰厚的奖励。”
君山的话音刚落，北川点了点头。
“原来如此这就是你刚刚所说的御前试合给你带来的灵感吗”
“让幕臣子弟们进昌平坂学问所，并定期进行考核不错的主意呢。”吉本也附和着。
“这个对幕臣子弟定期进行的考核，我都已经想好名字了。”君山露出一抹带着几分得意之色的笑，“就叫学问吟味。”
“学习的学。”
“问题的问。”
“吟诵的吟。”
“味噌的味。”
念出“学问吟味”这个词汇后，君山便将期待的目光投到了走在前面的北川3人身上。
“学问吟味不错的主意。”北川率先给出了正面的评价。
另外的2人也纷纷出声附和，称赞着君山所想出的这个名字。
“那我也提个小小的建议。”北川将双手环抱在胸前，“不要让学问吟味仅局限在昌平坂学问所一隅了。”
“定期在江户举办学问吟味，让所有的幕臣子弟都能来参加。”
“不论是否有在昌平坂学问所入学，都可参加这学问吟味。”
听到北川的这个建议，君山的眼睛一亮，嘟囔道：
“这个主意不错的确并没有必要将学问吟味局限在昌平坂学问所一隅”
从北川那得到了一个不错的建议后，君山连忙向北川道谢着。
“君山，我感觉你的这主意真的很不错。”吉本微笑道，“将军大人他肯定也会赞同你的这主意的。”
因为4名若年寄中有2人都姓松平，所以为了能于称呼上予以区分，在2名当事人的许可下，北川他们都是直呼松平隆喜和松平君山的名字。
“在刚从北川君那获得了一个不错建议的当下，我现在也是斗志昂扬啊。”君山用半开玩笑的语气说道，“若不是在意礼节，我现在恨不得狂奔回家，立即着手书写建白书啊。”
“只是不知老中大人他是否会赞同你的这主意啊”说罢，北川露出苦笑。
以北川为首的4名若年寄都已经走远了，松平定信仍旧留在那间他刚才和北川等人议事的房间内。
在仅剩他一人的房间内，定信没有再像刚才和北川等人议事一样恭恭敬敬地跪坐。
而是十分随意地盘膝坐着。
腰也没有像刚才和北川等人议事时那样挺得直直的。
定信他那原先直挺挺的身躯现在弯着，好像他的背上没有一根骨头似的。
他上身的肉仿佛随时都会从他的颈椎上滑落。
他的这副模样，让他整个身体的姿态呈现出一种精神不支的样子。
而此时在定信的脸上浮现出来的神色，倒也和他现在这副精神不支的模样相配垂着首，紧闭着双眼，脸上浮出浓郁的疲倦之色。
此时的定信，和他刚才与北川等人激烈讨论政务的模样，简直判若两人。
“真累啊。”
尽管这座房间内仅有他一人，但松平定信还是用只有他一人才能听清的音量这般小声呢喃着。
咚、咚、咚、咚、咚
房外响起了由远及近的脚步声。
听到这声脚步声，定信迅速将双眼睁开，然后缓缓站起身。
在站起身的同时，他那原本弯着的身子又重新直了起来，头颅也高高地扬着。
脸上的神色与表情，也重返充满压迫力的那副毫无表情的模样。
松平定信刚站起身，房外便响起了他的小姓立花的声音。
“老中大人。是我。”
“你来了啊。”
用平淡的口吻应和了立花一声后，定信便缓步朝房间外走去。
刚才在北川等人走了后，定信便让一名侍者去喊立花回来。
拉开房门，便见到了正单膝跪在房门旁的立花那张熟悉得不能再熟悉的脸。
“我们走吧。”
仍旧惜字如金的定信淡淡地念叨了一声“我们走吧”后，便不带任何犹豫地朝脚下这条走廊的尽头。
而立花自然而然也是赶忙站起身，随后紧随在定信的侧后方。
走在后头的立花悄悄打量着前方的定信的脸，然后用开玩笑的口吻说道：
“老中大人您还是一如既往的精力充沛啊，进行了这么长时间的会谈仍旧神采奕奕，在下自愧不如啊。”
定信和立花的关系良好，立花常常在私底下时不时说出这种无关紧要的俏皮话。
而定信对于立花时不时说出的这种俏皮话也持宽容态度。
听到立花的这句话后，定信没出声做任何的回应。
只露出一抹意味深长的浅浅的微笑后，继续一个劲地向前走着。
此时此刻，位于江户不知何处的不知火里
“瞬太郎，要遵守忍者的戒律。”
“瞬太郎！你干什么！你忘了忍者的戒律了吗？！”
在睡梦中，瞬太郎听到了好久以前曾听到过的话语。
本应深埋在脑海深处的话语再次于耳畔回响，竟让瞬太郎感到有些怀念。
瞬太郎本还想接着再继续多听些这久违的声音，便突然感到远方传来声音。
“醒。”
声音逐渐接近。
“醒醒。”
熟悉的声音。
“瞬太郎大人，请醒醒。”
漆黑的世界射入白光。
“嗯？”
瞬太郎随着意识清醒，缓缓睁开双眼。
刚张开双眼，首先映入眼帘的，是熟悉的天花板。
这道将瞬太郎给唤醒的声音，自房间的房门后响起。
其主人，是专门负责服侍瞬太郎处理各种杂事的垢鸣太郎。
鸣太郎原先是一名下忍，因犯了一些事而被贬为了“垢”，被发配给瞬太郎，成为了瞬太郎的仆人。
被鸣太郎叫醒后，瞬太郎先是打了个大大的哈欠，然后缓缓坐起身。
“鸣太郎，既然突然把我叫醒，那应该是有什么要紧事发生了吧？”
“瞬太郎大人，是的。炎魔大人刚才下令要求四天王即刻到他的房间来一趟。”
鸣太郎的话音刚落，瞬太郎便露出不悦的神情。
“真是麻烦阿该不会又要絮絮叨叨地说一大通无聊的东西了吧。”
虽然嘴上在抱怨，但瞬太郎还是规规矩矩地站起身，然后换上了那件自己前些日刚买的那套女式和服。
前些日，因一时好奇而买了套非常对眼缘的女式和服。
将这衣服买回家、试穿了一下后，惊喜地发现穿起来还怪舒服的，所以这两天不论干什么，瞬太郎一直都穿着这套衣服。
迅速换好衣服后，瞬太郎便快步走到房门旁并将其拉开，然后快步走出了他的房间，朝炎魔所居住的那幢小宅子快步走去。
刚进到炎魔所住的那幢小宅，瞬太郎便见到了已经等候在此的极太郎。
见到瞬太郎后，极太郎先是撇了撇嘴，然后用不咸也不淡的冷漠口吻说道：
“你来了啊。”
“嗯。”
而瞬太郎对极太郎的态度也同样冷漠，只回了个“嗯”后，就没有再理会极太郎。
瞬太郎和极太郎的关系非常不好。
因为他们两个之前曾经因为某个事件而对彼此大打出手过。
自那之后，二人的关系便相当恶劣。
不论是瞬太郎还是极太郎都没有修复他们的关系的意愿。
不论是炎魔还是“四天王”的另外一人，此时都还没有来。
换做是以往，关系恶劣的二人肯定会连话也不聊，任由尴尬的气氛在空气中氤氲，只默默地等待着其他人员的来齐。
但现在因为一些事情，再加上难得和极太郎独处，瞬太郎决定一反往常，跟极太郎多说几句。
“极太郎。”瞬太郎用几乎没有任何感**情掺杂在内的冷漠语调说道，“你爱去哪玩就去哪玩，我也不会去管你，但你若是去吉原玩的话，记得还是表现得有礼节些喔。”
“我已经听人说过了，你那恶劣的性格和脾气，已经弄哭了不少游女。”
“你从哪听说的？”极太郎皱紧眉头。
“我从哪听说的，你就别管了。”瞬太郎接着道，“总之你日后再到吉原那里去玩的时候，给我有礼节一些。”
“不要给我再整出些什么不好的传闻。”
“你若是在吉原整出了什么有恶劣影响的事情，也会波及到不知火里。”
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