作者：虎贲中郎
此外，为避免影响军心士气，孙策刻意隐瞒了战船被毁之事。知晓此事的仅限于他和张纮、顾雍、吕岱等寥寥数人，还有便是前往江边督造船只的孙静和孙贲二将，以及造船的五千兵士。除此之外，再无旁人知晓。
但现在，李利却知道了，还毫不遮掩地当众说出来。
一时间，孙策不由得心生猜忌，看谁都像暗通李利的奸细，疑心大作，忧心忡忡，患得患失。
然而孙策绝对不会想到，李利之所以知道孙策帐下一支兵马正在江边打造船只，是因为他三天前去舒县祭拜步老夫人时遇到了访友归来的步骘。当时步骘无意中说起自己的好友住在江边，近几日屯驻在江边的江东军正在四处搜集木材，硬生生抢走了步骘好友家中的门板，用于打造船只。
说者无心，听者有意。正是步骘的一番话，让李利知道了孙策已经开始准备后手，正在江边昼夜不停的打造船只，以便随时渡江返回江东。
与此同时，李利还从步骘口中得知。尽管江东军夜以继日的打造船只，怎奈木材奇缺，造船速度极其缓慢，但旬日之间仅得五十条普通船只，一次最多承载千余人渡江，船只严重不足。
正是这则消息，让李利意识到这是个不可多得的好机会，大有可为。于是他带着步骘于次日清晨起行，轻骑快马，直奔皖县而来。而步练师、小乔和吕玲绮则留在步府暂住一段时间，等到淮南战事彻底结束之后，李利再派人前来接她们回去。
而李利一行赶到皖县时，典韦和徐晃二人率领的五万步骑早已等候多时了。
事情的始末就是如此。一次偶然相遇，不仅让李利又得一贤才（步骘），还得到一个极其重要的消息，继而抓住了再次削弱江东势力的机会。
此时此刻，中军帅帐里静悄悄的，静得帐内众人能够听到彼此的心跳，还有那屏住呼吸的低声细起的鼻息声响。
看到帐下众人屏息噤声的情形，李利不急不缓地顾自品茶，微笑不语，心里却在琢磨着之前萌生的念头，有没有可能实现，又有多大把握。
此外他心里还有些庆幸，之前他授意史阿带领鹰卫武士（即死士）烧毁江东军的江边船坞，其实并没有更深的意图，只是本着给孙策添堵的心思才这么做的。只要遇到机会就不能错过，无论如何都要抽冷子给孙策一下子，即便打不死他，也让他痛一阵子。毕竟打击对手就等于保护自己嘛！
万万没想到啊，歪打正着。如今渡江战船已然成为孙策的软肋，等于掐住了孙策及其帐下江东军的脖子，以至于李利完全有机会也有能力将孙策和江东军全歼于江北，毕其功于一役。
一念至此，李利不禁笑出声来：“呵呵呵，诸位这是怎么啦，都不用紧张，天塌不下来！”
稍稍收敛笑声，李利继续说道：“伯符的根基在江东，打造战船很正常嘛，用不着掖着藏着，何事不能对人言呢？我之所以有此一问，是想问问伯符造船进度如何，有没有困难。若有难处，伯符尽管说出来，说不定我还能助伯符一臂之力呢。这绝不是妄言，我西凉军虽然是陆地战骑，不习水性，但胜在人多力气大，即便造船不行，还能出力嘛！谁让我们两军如今是一家人呢！”
孙策闻言后脸色骤变，不但没有放松心神，反而神经绷得紧紧的，拿出十二分小心，密切留意着李利的神色变化。
这是因为他和李利相处的时间已经不短了。司隶大战时，他便与李利对峙长达十个月，再加上最近又近距离接触一月有余，前后加起来将近一年。然而，和李利相处的越久，孙策心里越没底，愈发捉摸不透李利的心性和脾气，随之对李利愈发畏惧。
现如今，孙策算是悟出来了。李利这厮是个十足的笑面虎，他笑得越是灿烂，就意味着出手越狠；说话语气越是温和，就代表着他的对手要遭殃了。这都是血的教训，促使孙策总结出来的成果。是以他此刻再次听到李利和颜悦色的话语时顿生警觉，感觉李利此次一定会狮子大开口，要对他孙策下狠手了。
“伯符啊，听闻你近来喜得贵子，可喜可贺呀！”
“啊！你想作甚，想让我的儿子做人质吗？休想！”乍听李利之言，孙策“噌”地一声站起来，满脸铁青地怒瞪着李利，全身绷得紧紧的，宛如一张搭弓上弦的利箭，似乎随时准备冲上去与李利拼命似的。
第047章釜底抽薪（中）
“伯符啊，听闻你最近喜得贵子，可喜可贺呀！”
“啊！你想作甚，想让我的儿子做人质吗？休想！”乍听李利之言，孙策“噌”的一声拔地而起，左手攥紧成拳，右手握住佩剑，满脸铁青地怒瞪着李利。这一霎，他全身绷得紧紧的，宛如一张搭弓上弦的利箭，似乎随时准备冲上去与李利拼命似的。
眼见孙策怒气冲冲的瞪着自己，李利淡然一笑，轻轻摆手道：“伯符莫急，稍安勿躁。听说我那贤侄如今刚满半岁，还是嗷嗷待哺的孩子，我要他作甚？
李某人虽然不敢自诩正人君子，却还不至于如此下作。此等挟持半岁大的孩子为质子的事情，永远不会发生在我李利身上。这一点毋庸置疑，李某对此深恶痛绝，不屑为之！”
孙策闻言后顿时长出一口气，紧绷的身形微微放松下来，但他却不敢放松警惕，仍旧直勾勾的盯着李利。
他很清楚，李利的话没有说完，还有下文，而接下来的话才是最关键的。他孙策和帐下两万余江东将士能否逃过此劫，就在这下文当中。
可是李利接下来的话让孙策又一次失算了，或者说他没有听到预料中的话，却被李利突如其来的一句问话打乱了心神。
“不知伯符是否还记得四年前东垣城下之约，现在是不是应该履行诺言了？”
“嗯？东垣城之约、、、四年前？”孙策愕然应声，一边沉吟着一边皱着眉头思考。似乎是回忆过去是否与李利有过约定，为何自己没有一点印象。
孙策当真忘了东垣城之约吗？
不，即使李利忘了。他孙策也不会忘记。但是他很想忘记，无数次强迫自己忘掉那次城下之盟，最好一辈子都不要再提起。无奈事与愿违，他至今仍旧清晰地记得当时的一幕，因为那一幕这些年来时常浮现在他脑海里，驱之不散挥之不去，如影随形。始终萦绕在心头。
四年前的冬天，东垣城下：
“恳请大将军成全，敕封我为豫章太守。并承袭家父乌程侯爵位！”
“我可以答应你，一切如你所愿，赐你一道诏书。不过李某有言在先，如果十年之内你仍然不能跨出江东在江北扩张地盘的话。待我大军打到长江时。希望你能率众归降于我，切莫无谓抵抗，以免生灵涂炭，血染长江！”
“好，便依大将军所言。从今日起，你我二人以十年为限，击掌立誓。若限期之内你能打到长江，我孙策甘愿俯首称臣；如若不能。誓言作废。翌日，你我沙场相见。再决高下！”
“击掌为誓！”
“啪、啪、啪！”
往事如烟。孙策本以为这些记忆都已化作尘埃，堙没在世事沧桑之中，不承想时隔四年之后再度呈现在眼前。
东垣城一战，孙策被马超重创，险些当场丧命。生死攸关之际，却是马超手下留情，而后李利策马出城，不仅没有为难他，反而答应他的请求，赐下天子诏书，并与他订下十年之约。这便是近年来已然传遍天下的“击掌为誓”，又称“东垣城之约”。
事后孙策才知道，原来这一切都是周瑜暗中帮了他。当年周瑜投效于李利麾下之时曾与李利有过约定，有生之年不与孙策为敌，倘若有朝一日孙策落在李利手里，希望李利网开一面，切莫赶尽杀绝；李利答应了。
正因为如此，东垣城一战，李利本来有机会斩杀孙策，却迫于与周瑜的约定和自身声誉，最终手下留情。不然的话，或许孙策早已身死多时了，焉有今日之成就？
然而正是周瑜和李利的君子之约，无形中也成就了李利言出必行，一诺千金的美名。以至于，天下士族世家从最初坚决抵制西凉军渐渐转化为依附李利，只要李利能给他们一句承诺，他们便一掷千金不皱眉头，甘愿慷慨解囊。洛阳城就是这样重建起来的，自始至终李利都没有出过一个五铢钱，便建起了一座偌大的城池。甚至于，如今天下流传着一句话：百年帝都不抵武侯一诺。由此可见，李利现在真正是金口玉言，言必行、行必果，诚信之名已然家喻户晓。
然而东垣城下与李利击掌立誓，对于孙策来说，却未免太过沉重了。
昔日的十年之约，如今仅仅过去四年，可是李利已经率军打到长江北岸，而他孙策此刻再一次陷入西凉军的围困当中，沦为李利砧板上的一块肉。
前事犹在眼前，今朝再度重演，这让孙策情何以堪，又当如何答复？
此外孙策清醒地知道，昔日李利或许能够顾及与周瑜的约定，而对他孙策手下留情；但时隔四年之后的今天，李利却未必还会念及昔日约定，再度网开一面。这就是所谓的今非昔比，彼一时此一时，不可同日而语。
当年周瑜投效在李利麾下之时，李利治下州郡仅限于西凉二州，一切都还处于发展初期，正是求贤若渴，急需用人之际。但现在，李利麾下人才济济，战将如云、贤才如雨，拥兵五十余万，占据半个大汉；其疆域东起辽东，西至雪原，北至漠北，南至长江，疆域之大天下无出其右者。
是以李利此时还会顾及昔日与周瑜的约定吗？如果他还记在心里念念不忘，非但不是美德，反而会被别人耻笑其愚蠢，因为他不是一般人，而是威震天下的乱世枭雄。更何况，他麾下有着数十万将士，他代表的早已不是他自己，而是跟随他的数十万大军和上千万黎明百姓。倘若他此时还顾忌一己之约，而置麾下大军和治下百姓于不顾，岂不令人寒心、齿冷？
想到这些，孙策心里五味杂陈，百感交集。
当年他之所以和李利击掌为誓，那是因为李利身陷中原诸侯盟军的围攻讨伐之中，局势危急，朝不保夕。是以他根本没有料到司隶大战的结果却是李利大获全胜，而诸侯盟军一败涂地，各自仓皇逃命。为此，事后孙策深感自责，将东垣城之盟视为一生之中最大的耻辱，绝口不提盟约之事，并刻意把它抛到脑后，置之高阁，一辈子不想再提。
可是现在此事再一次被当众说出来，而且出自订立盟约的当事人李利之口，这等于是当面讨债啊！
事已至此，孙策退无可退，即便是矢口否认亦是枉然，天下皆知之事岂容抵赖？
“昔日盟约自然作数，然则此时孙某未必没有一战之力？是以履行盟约之说，言之尚早，若是当真到了践行诺言之时，我孙策堂堂八尺男儿焉能言而无信！”众目睽睽之下，孙策僵着脖子，硬挺着瓮声说道。
此言一出，帐下在座的一众江东将领脸色顿变，遂一个个低下头，面带愧色、羞于见人，但他们心里却暗暗松一口气，如释重负。诚然，孙策虽然口口声声说绝不反悔，实际上就是当众抵赖，但是孙策所言却是江东将领们迫切想听到的答复。否则，一旦孙策稍稍松口，那他帐下的一众将领将如何自处，又该何去何从？
尽管孙策出言推诿，但他和帐下一众将领都知道，所谓一战之力，其实不过是垂死挣扎罢了，根本打不过李利麾下的西凉军。眼下孙策手里还有两万七千余兵马，其中五千兵马在江边造船，三千兵马暂时驻扎在皖县县城，庐江各县的守军共有九千人，余下一万兵马都在潜山大营。是以凭着这点兵马与西凉军开战，无异于以卵击石，死路一条。
“这样么？”就在孙策缓缓落座之时，李利语气不善地沉吟一声，既而神情肃然地道：“既然如此，多说无益，战场上见”说到这里，李利骤然话音一顿，抬头扫了一眼神色慌乱的孙策和江东诸将，随即话锋陡转，语气温和地道：“据说伯符还有几个胞弟，二弟孙权现年十六岁，业已长大成人，且自幼聪颖，勤奋好学。我长安太学乃大汉第一学府，正是令弟孙权前去求学的好去处，五日之内让他前来见我，而后随我前往长安，学成之日即可返回江东！”
“这”孙策闻声抬头，满脸惊诧的看着李利，弱弱地拒绝道：“盟主方才说不屑于质子之事，而今又何必强人所难”
不等孙策把话说完，李利长身而起，不容置疑的道：“我意已决，此事就这么定了。五日之内，将孙权带到我面前，否则尔等都将长眠于此！散了！”拂袖一挥，李利转身离开帅帐，留下一众神色各异的江东将领面面相觑，而西凉将领则带着满腹疑惑相继离开帅帐。
“唉！”一声长叹，孙策满脸愤恨地看了看帅帐后方的内室房门，既而颇为艰难地挣扎起身，脚步异常沉重，缓缓走出大帐