作者：怪诞的表哥
“……”
待呂小二稟報完，蕭弈微微怔了怔，問道：“屬實？”
“是，礦上遇難者幾乎都來自狄村，此事是狄村的老里正狄莒親口說的。”
“召他。”蕭弈本欲傳召對方入宮，略一思忖，又改了主意：“不必傳他過來，我親自去一趟。”
西山，炭窯坍毀的廢墟就在不遠處。
遙遙便望見一位老者，拄着一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一動不動望向窯場的方向，像一尊被風霜刻出來的石像。
呂小二快步上前：“狄莒，這位是察事司上差，你有何冤屈，儘可直言。”
狄莒顫巍巍躬身行禮，脊背佝僂，低聲道：“小老兒拜見上差。”
“不必多禮。”蕭弈儘可能語聲平和，道：“聽聞你三個兒子全都埋在了塌窯之下，心中有何委屈冤情，只管說來。”
狄莒渾身一顫，蒼老的眼皮抖了抖。
可他沒有呼天搶地，眼底漫開一層濃重的悲苦，嘴脣翕動，開口，卻出人意料。
“回上差，小老兒並無冤屈。孩兒們殞命，怨不得閻總署，更不敢因此耽誤官府軍造的大事。”
蕭弈眉頭一蹙，道：“是有人脅迫於你？”
狄莒聞言，渾濁老眼頓時佈滿血絲，兩行濁淚順着溝壑縱橫的面頰滾滾落下，他搖着頭，聲音嘶啞，滿是無力。
“若說誰在逼我們，是這世道，是這蒼天在逼我們活不下去啊。”
“此話怎講？”
“上差應當聽過，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之時，此地人丁興旺，祠宇堂皇。可自打亂世紛起，年年兵戈不息，日子便一日苦過一日。村裏狄公祠荒廢數十年，無人修繕。我的長子，早年間便死在兵禍之中。河渠幹得見底，田地旱得開裂，春種下去，秋收寥寥，一畝地刨不出幾鬥粗糧。可官府的賦稅、鄉里的攤派，一文不少、一分不減，層層疊疊壓在肩頭。兵馬來了又去，過境便要徵糧、徵草、徵丁。青壯年要麼被抓去當兵，死在沙場；要麼扛不住苛捐，拖家帶口逃荒遠走。村裏的人，死的死、散的散，十戶裏頭，能剩兩三戶守着老宅的，已是僥倖。寒冬臘月，無衣無棉，老小蜷縮在破屋裏面挨凍；青黃不接，啃樹皮、挖野菜是常態。”
他胸口重重起伏，似要把數十年的苦厄一口氣倒出。
可那種苦，又豈是言語能形容的？
“大王入主河東之後，確是給我們分下田地。但地裏缺水，縱然有田，又能打出幾鬥糧食？我們都是窮怕了。所幸官府開設炭場，開挖石炭，做工便有現錢，還能分得口糧。村裏男女老幼，都把這當成一條活命的路子。我二兒子是窯上工頭，是我再三催逼他，多帶鄉鄰入窯，往深處採掘，多采炭料。窯場塌了……禍根，其實在小老兒身上，是我這個老頑固害死了那些人。”
蕭弈不信。
久歷亂世，見慣了官場欺瞞、人心詭詐，他認爲這是一樁上下串通、掩蓋罪責的案子。
他更相信人性的壞，利益驅使，讓官吏們欺上瞞下、疏忽職守。
可眼前老人喪子之痛真切，言辭聽着卻不像是捏造。
狄莒抬手抹了臉上的老淚，又道：“窯塌之後，閻總署本想即刻停窯整飭。是我，帶着全村的百姓攔在窯口，求他別停。”
說到這裏，他聲音拔高了些，帶着一股河東人的悍。
“這亂世，死人本就尋常，哪家沒有埋過親人？可炭場一旦停工，冶坊、鍛坊盡數斷了薪炭，千百匠戶礦丁，立時便斷了生計。我兒子們已經埋在土石底下，可家中還有孫輩幼童，還要張嘴喫飯。河東人不怕拿性命換活路，怕的是依舊養不活妻兒老小，死後還要被鄉鄰戳脊梁骨！”
“你所言屬實？”
“小老兒不敢妄言。”
狄莒的脊背挺了幾分，喪子之痛的悲慼中，藏着一股不肯認輸的頑固。
“如今大王給河東指了一條生路，辦好軍造，攢下財貨，往後才能重修河渠，澆灌田地，子孫後代才能喫飽飯，先人的祠堂才能修起來。要死，要問罪，讓我與我兒子這一輩人來擔着，這世道，做事哪有不死人的道理？！”
這話聽着無情。
蕭弈卻知，那是無數的苦難熬出來的。
狄莒忽然丟開柺杖，跪倒在地，道：“窯場出事，是我唆使孩兒冒險深挖，要問罪，便拿我狄莒抵償。只求炭窯萬不可停了，我全村老小，還要藉着這一條路擺脫受窮的命！”
“起來吧，有你們這股子勁，沒什麼是做不成的。”
蕭弈扶起這個老者，入手，是硬邦邦的骨頭。
這一瞬間，他懂了河東險峻陡峭的山川，懂了河東的貧瘠，也懂了河東人倔強求生的筋骨。
? 第527章 斷絃
蕭弈再登蒙山，站在寶嚴閣上憑欄而望，汾河兩岸，已氣象迥然。
年初他與李昉站在這裏，看到的是荒田、枯渠和十室九空的村落。如今夏收已過，山腳下留茬的地裏散落着拾穗的孩子。
遠處的村落上空飄着炊煙，不再是疏淡的三兩縷，而是成片成片，與冶鐵、炭場和磚窯的煙火擰成煙帶，被風扯得老長。
蕭弈看得反而皺了眉，喃喃自語道：“破壞環境。”
今日隨行的是繼顒和尚。
繼顒自進了寶嚴閣，逐殿禮佛，一一跪拜已畢，方纔踱至蕭弈身後，因此慢了幾步，低眉順目，寶相莊嚴，問道：“王上方纔說什麼？”
“沒什麼。”
蕭弈道：“閻晉卿早年就爲我監造軍器，然爲人優柔，不能懾服河東獷悍之小Ｎ矣钅銧懫涓保谱羝涫拢愦饲伴_銀礦，以一人之力支起僞漢國庫，必能勝任。”
繼顒搖了搖頭，雙手合什，道：“大王也知小僧本方外之人，此前出仕，實是感念梅娘子舊恩，今娘子雖入王宮，卻無意爭寵競權。貧僧亦無心功利，所願唯在研求釋典，不願重蹈宦途。”
蕭弈心裏清楚，繼顒雖是個和尚，卻擅權纸洕焐险f得淡泊名利，實則最是熱衷功利，想要施展一身才幹。今日裝模作樣，無非是嫌彼此關係不夠親近。
他遂換上推心置腹的語氣，道：“我何嘗是拿功利聘你？是視你爲自己人，我想等幾個孩子再大些，聘請王府師儒，除了軍器署，你可願居於師席之一，替我訓導子弟？”
倒不是因爲繼顒的道德文章做得好，而是對症下藥。
果然，繼顒眼神有了變化，不再遮掩那熱切之意。
很快他又垂下眼簾，深深一揖，道：“軍造一事，貧僧有幾句話，不知當講不當講。”
“說。”
“閻晉卿是個能辦事的人，卻不會做生意。他把軍造署當成作坊，王上撥多少錢，他辦多少事，造出甲冑軍械交差便是，這般生錢實在太慢。”
“依你之見？“
繼顒抬手指向山下汾河兩岸的冶爐炭窯，道：“炭場開採出來的煤炭，塊炭質地堅好，便用以鍊鐵；碎炭可以散賣，供民間炊飯取暖；煤粉摻合溼泥，可壓制成炭餅使用。便是煤矸石，亦能鋪路墊基。可到閻晉卿手上，十成物料僅用得三成，餘下七成都白白廢棄糟蹋。”
說罷，又指向冶坊。
“冶坊所出之鐵，亦要分等取用。上品灌鋼，鍛作兵刃鋒刃；中品熟鐵，打製鎧甲甲片；下品生鐵，則澆鑄犁鏵、鋤鐮、鐵鍋、鐵釘之類農器日用。鑄成之後，販吆又小⒑颖薄⒑幽现T地易糧。一把鐵犁可換三鬥麥，一柄鋤頭易得一斗粟。這便是以工濟農，以農養工的道理。”
蕭弈點了點頭，神色卻平常。
這些辦法他也是知道的，只是施行起來極繁瑣，沒有手段不行。
故而，炭窖出事後，他立即意識到閻晉卿的能力撐不起軍造署，特意來請繼顒出山，這一步棋，看來是走對了。
繼顒目光一瞥，也許是沒看到他的讚賞之色，接着，又拋出了下一個主張。
“大王可知，河東及周邊諸州有多少寺院？”
“林林總總數百座。”
“正是。單太原府之內，得朝廷敕額的寺院便有數十座，更不計其數的無名蘭若、山野佛堂，星羅棋佈河東諸州。這些寺院坐擁田產，自有車馬、碾磑、倉廩。僧團行腳四方，過關津隘口不必繳納商稅，可赴中原、江南、蜀地、吳越、南漢，遠者更能抵西域。所到之處皆可掛單，處處有同門接應。不論是販哓浳铩褓I物料，還是探聽市價、刺探情報，何必再另行豢養商隊、安置細作？軍造產出的器物咧梁翁帲數厮略罕憧蓹喑湄洍＃┤缥迮_山僧人赴開封講經，返程多驅數匹馬馱載經文，關卡吏卒豈敢肆意搜檢僧人，不懼褻瀆佛祖嗎？”
蕭弈的瞳孔微微一縮，再次打量了繼顒一眼。
這和尚與李昉、王仁贍都不同。
李昉善郑枚嗍翘锰谜膹R堂長策；王仁贍有奇郑瑺懯掁奶幹玫z事，眼界依舊不離朝堂格局。
唯獨繼顒，熟稔三教九流，既善用機巧陰郑謽O重實務利害。
蕭弈上回同李昉登臨此處，籌值氖遣靡址鹚聞萘Γ唤袢张c繼顒對談，所言卻是如何借河東佛門爲己所用。
繼顒終於也看到了他眼神中的賞識之色，合什一禮，道：“王上當年抑佛的罵名，也該洗刷了。”
“咚——”
寶嚴閣上，一聲鐘聲敲響，佛音在山下盆地迴盪開來。
似乎還傳得更遠。
……
回了晉陽宮，蕭弈便將任命安排了下去。
他不用擔心閻晉卿與繼顒合作得不好，他明顯看得出，繼顒對閻晉卿手頭那些“笨活”並不感興趣。
處置完此事，殿外傳來了通稟。
“王上，範超回來了。”
蕭弈對此很重視，立即召見。
很快，風塵僕僕的範超趕入殿內。臉上卻是多了一道深深的刀疤，還沒有結痂，甚是醒目。
“見過王上。”
“怎回事？”蕭弈立即起身，道：“前番你潛入太原受了刑，此番還破了相。”
“無妨。”範超咧嘴一笑，結果疼得嘶了一聲，道：“卑職本就長得醜，破不破相差別不大。”
“坐下說。”
“是，此番卑職還是大意了，摸清了忻州形勢，聽說楊將軍的信已送到李存瑰處，估量着那廝是願降的，試着與他接觸。結果被他的人拿下，還給了我一刀。好在李存瑰親自出面喝止手下，不許傷我，又命人替我包紮上藥。卑職大體看得沒錯，李存瑰並不想與王上徹底撕破臉，鬧到無法挽回的地步，他牛大了一番，還是放了卑職回來。”
“他如何說的？”
“那廝口氣大得很，言道當今天下，終究契丹國力最強。只要契丹國主肯發大兵來援，未必不能復取太原，他便要學石敬瑭、杜重威的舊例，借契丹兵馬，扶自己做中原天子。卑職當場斥他昏了心，甘心做契丹人的爪牙。他只冷笑一聲，半句實在話也拿不出來，不過是色厲內荏罷了。”
“虛張聲勢。”蕭弈沒信李存瑰嚇唬人的鬼話，問道：“楊業如何？”
“楊將軍已然移兵恢河河谷，拿獲數名契丹信使，搜得書信。信上說雲州正在調集諸部蕃騎，不日便要南下，命李存瑰死守待援。楊將軍割去其中一人的舌頭，放歸雲州示威，餘下的，盡數押到忻州城下斬首示小！�
楊業這是在明晃晃地告訴李存瑰，他與契丹之間的聯絡已斷，以打碎其幻想。
“依卑職看，李存瑰心裏透亮，曉得契丹靠不住。”範超嗤笑一聲，又道：“他遲遲不肯歸降，不過是兩點，心中不服、臉上無光。往日在僞漢朝堂，他當袣⒘肆χ鏖]城守太原的王劭，執意要戰，骨子裏本就是一副桀烈性子。若是此刻便拱手投降，舊日同僚故將都看在眼裏，便等於自己打自己的臉面，領兩千騎兵奔往忻州，哪裏是要做北漢的忠臣？只是怕人恥笑而已。”
蕭弈點點頭，對北面時局都很清晰了。
李存瑰要臉面，若只求活命保存，這理由不足以讓他歸降。他要的不是一條生路，而是一個臺階。
兵勢威壓，是硬性逼迫；楊業的書信，已然動搖他的心智；如今只差最後一步，壓垮他心防的最後一根稻草。
如今的北面形勢，要取忻州，必須要快。否則等耶律屋質處置好契丹內亂，掉頭南下與他爭奪雁門一帶的城池關隘，就費力了。
蕭弈打算給李存瑰一個臺階。
……
太原距忻州很近，快馬一天也就到了。
經陽曲、過石嶺關，周行逢親自趕到相迎。
“區區李存瑰，豈值得王上親自來督戰？末將看忻州糧食快要喫盡了，要不了多久，末將便能拿李存瑰的首級向王上報功。”
“我豈是爲李存瑰一人而來？”蕭弈道：“隨我看看北邊地勢。”
“是。”
恆山、五臺山、雲中山三面圍合，北風從雁門方向灌進來，吹得披風烈烈作響。
沿途村落十室九空，李存瑰退走時堅壁清野，帶不走的一把火燒了。
再往北，雖沒見到一個契丹人，卻能感受到契丹的壓迫感。
待遠遠看到忻州城，周行逢拿出佩刀，在地上劃了形勢。
“張滿屯已率兩千人出陽武谷，已據軒崗口。王上且看，雲中山，陽武河從此東流匯入滹沱河，是嵐州、靜樂方向進入忻定盆地的通道。此口一據，李存瑰西路被封……南有我主力屯石嶺關、忻州南郊，西有張大蠻子據軒崗、逼朔州，北有楊業截斷雲朔大道，三面合圍，李存瑰敢伸頭，一刀便砍下來。”
任周行逢說得意氣風發，蕭弈都不以爲然，如今他考慮問題，已不在於一城一地的得失。
將領想的是打勝仗，他想的是大局，是與契丹搶時間。
一旦契丹卯足勁南下，楊業攔不了太久。早收服李存瑰，才能早拿下代州、雁門。
這關係到與契丹大戰的主動或被動。
“休養生息的時間不多啊。”
聽着那些戰術，蕭弈只是感慨了一句，道：“撤了圍城之兵，退至三十里外，再射封信入城，邀李存瑰到城南十里的福勝寺見我，就說……就說共商抗遼大計吧。”
“若李存瑰率兵出城，襲擊王上？”
“在你眼裏，是他蠢得連最後的生路都不要？還是我蠢得能被他的兵馬包圍。”
周行逢也不傻，說這話大概是故意襯托蕭弈的胸襟與果決，被叱了一句，才領命撤軍。
福勝寺是忻州城南十里的舊剎，也稱西張寺，寺外平野一望無餘，無可伏兵。
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