作者：怪诞的表哥
其中兩人甚至沒有馬鞍、馬蹬，跨坐馬背卻極爲松馳自在。
見一行人多是漢人，他們便改用粗糲的漢語再問了一句。
“來者何人？”
王樸驅馬上前，不卑不亢道：“大周使者王樸，奉中原天子之命，特來見察寧王。”
說罷，他以眼神示意隨從上前遞上絹布裹着的茶團、青鹽。
“薄禮微物，略表心意。”
“隨我們來。”
營地外，每隔五十步設一哨，腰佩鳴鏑，外圍可見漢人士卒，往內走氈帳密集，大多士卒都是髡髮。
髡髮就是剃去頭頂部分，只留兩鬢、前額髮絲。
蕭弈聽到耶律觀音在身後小聲抱怨了一句。
“唉，醜死了。”
他看得則不是醜不醜，而是留意到這些契丹士卒們臉上大多掛着風霜之色，眼神漠然，透着疲憊。
耶律察割的中軍大帳以黑色羊毛氈製成，頂部鑲銅狼頭，帳外列着兩隊精銳，殺氣騰騰。
想必是拉出來擺威風的。
蕭弈只當沒看到。
“泰寧王，大周使者到。”
“讓他們進來。”
隨着一聲低沉粗礪的回應，蕭弈與王樸並肩邁入大帳。
馬奶酒與牛羊肉的味道隨着暖意撲面而來。
前方坐榻上是一男一女，皆穿着皮毛油亮的貂裘，男子身材高大，髡髮禿頂，鬢上插了根鳥羽，神情跋扈，眼光閃動，帶着狐狸般的狡黠之意；女子佩帶一身珠寶玉石，相貌不怎麼樣，微仰着下巴，一副高高在上的神情。
“大周左諫議大夫、端明殿學士、使臣王樸，奉天子詔命，北詣察寧王帳前通好。”
通譯緊跟着王樸說話，如同迴響一般。
耶律察割卻用漢語淡淡道：“我知道你。”
說罷，耶律察割的目光一轉，忽愣了一下，落在蕭弈身後，臉色倏然一變。
“耶律觀音！你敢回來？！”
“我憑甚不敢回來？”
耶律觀音反問了一句，語氣頗爲強硬。
來之前，她便與蕭弈說過，她只是戰敗被俘了，部族勢力尚在，根本不怕耶律察割。
而她有強烈的推翻耶律阮、洗清叛國罪名的動機，正適合說服耶律察割合作。
果然，耶律察割臉色陰晴不定地變幻片刻，忽起身，指向身旁的女子，換上了炫耀般的口吻。
“哈哈，既然你回來了，給你引見我的妻子，拔里氏嫡女，國舅帳大父房出身，父祖世代都是北府宰相，掌二審密。”
“諸位中原使臣有禮了。”
座上那珠光寶氣的女子便站了起來，帶着傲慢的笑容打了招呼，目光落在耶律觀音身上，似想等她生氣。
蕭弈轉頭看去，耶律觀音沒生氣，正向他看過來，親暱地笑了一下。
不需要更多動作表示彼此的關係，耶律察割的注意力立即被蕭弈吸引了。
“你是誰？！”
“蕭弈。”
僅兩個字出口，帳中氣氛一凝。
忽聽得“咣啷”一聲。
有契丹守衛太過緊張，下意識地拔出刀來。
“哈哈。”
耶律察割反而再次大笑，抬手一指，問道：“你是我知道的那個蕭弈嗎？”
“正是晉州一戰大敗蕭禹厥的蕭弈。”
“你膽子不小，竟來跑來見我，不怕我殺了你嗎？”
“殺我簡單，只是泰寧王想好了嗎？願意揹負‘殺使’的惡名，往後再也不與中原邦交，願意以一己之身承受中原天子以及我麾下將士們的仇恨？”
蕭弈神色冷靜，語氣平緩，說罷，等了一會，只見耶律察割眼珠轉動，正在權衡利弊，並沒有馬上回答。
他遂感慨了一句。
“看來，泰寧王是聰明人，知道不能與庸人合作，該找最強大的盟友。”
“不錯。”王樸亦開口道：“泰寧王娶妻，娶最高貴的拔里氏嫡女，交朋友，自當交中原豪傑。”
耶律察割那靈活的眼珠一轉，看向拔刀的護衛，叱道：“把刀收了，丟我的臉！”
“是。”
“我的朋友，中原放棄攻打太原，確實該由你來向我保證，這是你遠道而來，帶給我的禮物嗎？”
王樸適時呈上禮單，道：“請泰寧王笑納。”
耶律察割接過，讓身邊的质康吐曌x給他聽。
起初，他眼中有貪婪之色浮過。
“于闐羊脂玉素面璧一對、紅瑪瑙纏枝紋酒觥一套、和田羊脂玉帶鉤一具、犀簪珠玉九旒冕冠一具……”
“停。”
耶律察割一抬手，臉色卻是陰沉了下來，打量着王樸，道：“看樣子，你們沒有答應我的條件啊。”
“請泰寧王聽我解釋。”
王樸從容一禮，不卑不亢道：“今天子順天應人，奄有中原，九州幅隕，皆爲王土，河東本漢之故郡，法理名分皆在大周，非劉氏可得而私之，我朝不欲遽興兵戈，故遣使通好，非割地予人，乃屈己而息戰，泰寧王若以此爲薄，豈非不識中原大體，輕忽天下公論？”
耶律察割也不知聽懂沒聽懂，果斷抬手揮了揮。
“貴使遠道而來，去休息吧，明日再談。”
蕭弈知道，這是耶律察割打算先仔細思量一番。
一行人被引至幾個偏帳。
穹廬以白氈搭成，外面雖無重兵環伺，卻處在將校帳的視野之內，帶有監視之意。
入帳前，蕭弈與王樸對視一眼。
“放心。”王樸笑道：“我等此來，乃爲泰寧王好，他會考慮清楚的。”
說罷，各自分開，楊業帶着牙兵進了旁的偏帳。
蕭弈與耶律觀音光明正大進了同一個帳篷。
帳內鋪着羊毛氈席，堆着幾張褥子，小小的火塘旁置了木碗、皮囊，陳設簡粗。
蟲子在氈席上跳動着，蕭弈隨手彈開，枕着雙手躺下，看着帳外的晚霞。
送了九旒冕冠，意思是大周使者不是來結交一個泰寧王，而是未來的契丹皇帝。
離間計似乎太粗溋耍刹旄顩]有上當。
耶律觀音忙前忙後，生火，煮水，待暮色四合，便將帳簾放下，擰了帕子，躲在蕭弈身後，擦拭身子。
末了，她給蕭弈解皮甲。
“我給你擦洗一下路上的風塵吧。”
“好。”蕭弈道：“王樸送的九旒冕冠，耶律察割沒上當，更希望我們罷兵太原，這結果，我倒沒想到。”
“爲什麼沒想到？”
“爭權位是私，救僞漢是公。我本以爲他是權欲很強，當重私利而忘公義纔對。”
“很簡單啊，因爲他膽小。”
膽小這個評價，蕭弈不止一次聽耶律觀音說過。
理由是，當年蕭翰與耶律安端聯手反叛，彼時兩人都手握兵權，結果耶律察割心生怯意，向耶律阮告密，之後不敢與父親公開決裂，痛哭流涕。
今日一見，耶律察割外表跋扈、狠厲，彷彿梟雄，可隱隱約約，確實能看出一絲外厲內荏。
可這對蕭弈而言並非好事。
“我們是認爲耶律察割欲推翻耶律阮，才與他結盟，他竟不能當機立斷？何必與他結盟。”
“他是想背叛，可打算借刀殺人。他把你們當成刀，你們卻想把他推出來，他當然不高興。”
“只想要利益，卻不想擔風險啊。”
“那廝就是這樣，總提他有什麼意思……你好俊啊。”
耶律觀音隨口應着，動作愈發親暱起來。
漸漸地，蕭弈見到了她眸中的動情之意。
“此處可是敵營。”
“誰說的？”耶律觀音俯到蕭弈耳邊，道：“這是草原，是我最熟悉的地方。”
“你不怕我們全無防備之際，耶律察割率人殺進來？”
“他纔不敢，你信我，他骨子裏最怯懦。”
“……”
十月朔的草原夜晚，風很烈，月光很溫柔。
穹廬頂被颳得發出嗚咽，像牧人在吹笛，纏纏綿綿。
睡夢中猶能聞到馬奶酒的醇香與秋草氣息混雜，待到夜深霜起，呼吸便帶了白霧，落在氈毯上，消融了白霜，留下點點溼痕……
“哞——”
次日天明，蕭弈坐在帳中喫着奶酪與肉乾，聽着牛羊的叫聲。
一直等到日影西斜，耶律察割方纔再次見了他與王樸。
這次，大帳中除了幾個心腹並無旁人，帳外守衛也被遠遠遣開。
耶律察割手中把玩着他們送的瑪瑙酒觥，臉色倨傲，語氣帶着幾分輕慢與不耐。
“僅憑這點財物，便想議和？未免太看不起我了，不過你們既然來了，便給你們一個說話的機會。”
王樸神色從容，胸有成竹，開口道：“大周立國至今，未與契丹通盟締好，並非無故，只因耶律阮得位不正。”
“是嗎？”
“遼太宗龍馭上賓，若循契丹舊俗、依太宗生前之意，皇位當歸其弟耶律李胡；若遵中原禮制，則當由太宗之子耶律璟承繼。耶律阮越次自立，名不正而言不順，大周又怎可輕易承認他爲鄰邦之主？”
耶律察割皺了皺眉，不耐道：“這些事我都知曉，不必你多言，只說有用的。”
“泰寧王稍安，外臣所言，正是送與泰寧王的天大機緣。”
王樸依舊不急不緩，道：“非獨大周不認可耶律阮，契丹內部，亦是怨聲載道。他自知位份不正，登基之後便追尊其父耶律倍爲‘讓國皇帝’，其意昭然，暗指太宗皇位不正。如此一來，太宗一系舊臣，豈有不懷恨在心之理？他既與述律太后一系勢同水火，又失恩信於太宗舊部，契丹朝野之內，真心擁戴他的，還剩幾人？”
耶律察割沒有打斷，眼珠又轉動了兩下，在思索着。
王樸頓了頓，繼續道：“正因根基不穩，他才重用漢臣、推行漢制，又執意興兵南下，並非有混一四海之志，實爲擺脫草原掣肘，借外戰轉移內患，借軍功挾制諸部，借強兵排除異己，懦夫之舉爾！”
話到此處，聲音漸揚。
王樸整衣斂容，深深一揖，語氣沉凝，帶着蠱惑。
“對內，耶律阮不能懾服契丹諸部，對外，無端挑釁中原強鄰，爲保一己權位，不惜將整個契丹拖入兵禍危局。倘若此時，契丹有英雄振臂一呼，必能羣起響應，一舉撥亂反正！大周亦願出兵支持，並與真正的大遼之主締盟結永世之好，此方是外臣敬獻於泰寧王的大禮，一頂本該屬於撥亂反正者的九旒冕冠！”
帳中沉寂了片刻。
蕭弈能聽到草原上風在嗚咽。
他仔細觀察着耶律察割的表情……如何形容呢？
賭徒。
並無想象中的梟雄之態，更多的是難以遮掩的貪婪，像一個站在賭桌邊，經不住慫恿而想要下注的賭徒。
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