作者：怪诞的表哥
他不動聲色，吩咐範超、王靈芝，道：“把這些物件歸整好。”
“是。”
“郎君。”範超忽撓了撓頭，吞吞吐吐地道：“小人有事……想要稟報。”
“隨我來。”
蕭弈並不意外，臉色平淡，深深凝視了範超一眼，以示他知道範超想說什麼。
兩人走到了僻靜之處，登上了一座廢棄的佛塔。
範超先是沉默着，臉上顯出糾結、羞愧之色。
蕭弈等了一會，終於失了耐心，道：“記得當日在麟山，你從樹冠中下來，細猴說了什麼嗎？”
因這一句話，範超神色大變，倏然跪倒在地。
“節帥，我……”
蕭弈微微一嘆，道：“我知道了。”
當日，細猴問的是“藏在這裏做甚？是河東細作不成？”沒想到一語成讖。
“節帥，我死不足惜，可……”
範超兩次開口，卻不敢往下說，末了，重重磕了個頭，腦袋砸在地上，發出“嘭”的響聲。
蕭弈道：“此時我還容你開口，因你既未讓人捉拿我，也未搗了我在沁州的據點，有何話就說吧。”
“是，我該死，節帥便是殺了我，我也絕無怨言，只請節帥允我剖明原由。”
“嗯。”
“我的來歷是真的，確是沁、潞邊境獵戶出身，阿爺、阿兄們被抽丁戰死了，我十四歲就入了軍中，河東軍兵多餉薄，苦不堪言，最重要的是，寄回的軍餉養不活阿孃、阿嫂和一家子人。後來，我拼死保護張元徽，當了他手下牙兵，隨他學了許多，又被抽調進了太原軍中，本以爲能改變命途，沒想到不僅沒有過好，反而受盡欺凌，誰都瞧不起我。有一回，我實在受不了他們的羞辱，激怒之下殺了人，軍主打算問斬我之時，有個大人物正好路過軍衙，看了我的履歷，救下了我，問我是否潞州人氏。”
“誰？”
“翰林學士，衛融。”
蕭弈沒聽說過此人，遂留心了這個名字。
範超道：“衛融下令放了我，又問我家中情況，我還以爲他是要重用我，就如實說了，告訴他，我家人都在沁州。結果，他一封信給李廷誨，把我的家人全都控制了，之後，他就派我到汾陽軍中當細作。”
蕭弈問道：“你都做了什麼？”
“請節帥信我，我到了汾陽軍中，並未做過什麼背叛節帥之事。衛融告訴我，到了之後什麼都不必做，忘掉身份，很久一段時間內只須一心一意地做事，取得節帥的信任即可。”
“是嗎？”
“真的，他說，任何看起來好的機會都是陷阱。他還說，眼下他只是步一着閒棋而已，若節帥捱不到他出手的時候，那就罷了，可若邊境諸將不是節帥的對手，他不至於沒有後手。”
蕭弈聽了衛融這做派，反而微微一笑，問道：“他就這麼確定這一步閒棋有用？”
“他還說了一句話，我記得很深。”
“什麼？”
範超抬起頭，喉頭滾動了兩下，因緊張而聲音沙啞，緩緩道：“衛融說，他看我是有才幹之人，當能得到節帥賞識。”
“他倒是會看人。”
“其實，我是因這一句話，才願意接下這賣命的差事。”
這一句話之後，範超臉上的恐懼之色漸褪，眼神沉靜了下來。
他像是不再糾結能不能活下去，喃喃道：“這輩子，活得比野狗都不起眼，還是頭一遭聽到‘才幹’‘賞識’這樣的詞用在我身上。”
蕭弈不語，依舊臉色冷峻。
範超道：“知曉我身份的除了衛融就是沁州刺史李廷誨，衛融從沒有聯絡過我，但李廷誨時常派人向我打探河東情報，後來，還把這件事告訴了郭無爲，我覺得這樣下去不行，他們會害死我，還會連累我的家小。”
“松交城一戰，是怎麼回事？”
“他們藏兵於烏蘇隘山谷中，讓我不要去搜索那一片山谷，可細猴將軍與呂小二還是發現了河東軍的蹤跡，我就不敢再插手，老實做事。當時我覺得，李廷誨肯定不能和節帥抗衡，從那以後，我就一直在想，節帥越來越好，河東越來越差，我想真心爲節帥效力。”
蕭弈道：“可你當時並未與我坦白。”
“因我擔心家人。”範超匍匐於地，道：“之前，我感激衛融誇我有才，可我想明白了，他根本不曾給過我一官半職，而是挾持我家小讓我賣命。恩遇我、重用我、提攜我，將我視作一個活生生的人看待的，只有節帥一人！我想報節帥，這心思一日比一日重，無法再像最初時那樣冷靜了，屢屢露了破綻……”
“你還知道露了破綻。”
“這次，節帥到沁州城，我整夜睡不着，想着李廷誨死了，沁州城沒有主官，我該去救出家人，之後就可以放心對節帥坦白了。於是摸黑找到了家人被看押的地方，沒想到被捉住關押了一夜，之後，董希顏的行軍司馬杜延韜來見了我。”
“杜延韜？”
“是，他說，他翻閱了李廷誨公廨中留下的案牘，知有我這麼一個人，稱往後由他與我聯絡。並問我爲何會在沁州，我說受命採買鐵礦石，因思念承娘，過去探望。”
“然後呢？”
“他詢問了我一些關於節帥你的情報，我說了些大家都知道的，又胡謅了一些，他便放了我，我擔心被人跟蹤，找了間酒肆待了半宿，確定沒有人跟蹤，纔敢偷偷回來。”
蕭弈問道：“你沒有告訴他，我就在沁州城中？”
“萬不敢出賣節帥！”
範超再次重重一磕頭，泣聲道：“我不敢，更不願出賣節帥，他們待我如雞豚狗彘，只有節帥把我當人，我若能做出這種背良心的事，還能當人嗎？”
“捫心自問，我待你也就一般。”
“我雖大錯特錯，至少曉得一樁事，在汾陽軍中，我不賤。我已經想得很明白了，誓死追隨節帥！節帥若不信我，可趕快離開沁城，我會救出家人前去投效，只要到時節帥還能接納，哪怕只當個小卒、勞役，就是佃戶，我也願活在汾陽軍治下。”
蕭弈審視了範超良久。
一陣沉默，反而讓範超涕淚不止。
“如果，到最後我也沒能來投奔，那我必是死了，只請節帥信我這一份忠心。”
“去告訴董希顏，我就在沁州城中。”
“節帥！我真的沒有騙你。”
“別緊張。”蕭弈道：“去找杜延韜，讓他帶你見董希顏，告訴他，我就在沁州城中，但他若想知道我的具體位置，需把你的家人交還，等你平安出了城，再將情報給他。”
“是給他假情報……”
“不，如實說。你出城後，到亂柳谷，細猴會在那裏接應。”
“節帥，你呢？”
“不必你操心。”
“我不能出賣節帥來救……”
“閉嘴，再把王靈芝帶上接應你，這是命令，領命吧。”
“是。”
“去吧。”
範超含淚抱拳，重重一點頭，這才退了下去。
蕭弈眼看他的背影遠去，環顧這沁州城。
這一趟來，不僅親自探勘了沁州附近的地勢，對河東民生也有了更深的瞭解。
接下來，如何號召河東百姓攜糧投奔？
正思忖着，忽見到遠處的長街上，張昭敏正帶着兩個小吏路過，不時與街上的百姓說幾句。
蕭弈下了廢塔，如巧遇般迎上張昭敏。
“少府。”
“郭郎，我正尋你呢。”張昭敏笑道：“今日就隨我去見董節帥，正好州府有洗塵宴，你我正可向節帥獻策。”
“今日嗎？”
“有何不妥嗎？”
蕭弈打量了張昭敏一眼，暗忖，這個銅鞮縣尉，上任的時日雖然不久，卻是有口皆碑的好官，頗得人心。
想到這裏，他遂點點頭，笑道：“自無不妥，少府稍待，容我換身衣裳。”
“好。”
蕭弈轉回縣衙跨院，耶律觀音正在屋中挑挑揀揀那些新採買的物件，臉上笑意盎然。
“回來了？今天這麼早就忙完。”
“不是忙完了，而是我們該走了。”
“可天快黑了。”
“趁夜走。”
耶律觀音上前幫他換衣裳，問道：“好呀，那今晚在哪兒過夜。”
“到時再說吧，我現在先去州府做客，很快就出來。”
“懂，這次是做客，下次去就是主人了。”
“聰明，你換一身便利的衣裳，備好行囊，牽馬到州府的後門等我。”
“好，刀要帶嗎？”
“不必如臨大敵，鄰居串門罷了。”
蕭弈笑了笑，整理好一身衣裳，感覺到耶律觀音的目光滿是讚賞，邁步出門。
張昭敏已在等着了，滿臉希冀的模樣，一路上都在說着輕徭薄賦、讓治下百姓過得好些的政策。
蕭弈聽了，大多時候只是笑笑，偶爾隨口附和兩句。
很快到了州府。
抬眼看那門楣，蕭弈心想，也許很快就會被人認出來。
他卻是多慮了，進了州府，他與張昭敏便被安排在偏院，坐在偏上首的兩張案几後面。
不多時，旁人陸續到了，都是些青袍官員，看來是沁州各縣的縣官。
主院那邊，熱鬧非凡，滿是武將的吆喝，這邊卻是頗爲冷清，腥松宰骱眩鲬研乃嫉刈隆�
“諸位！”
隨着一聲朗笑，有中年男子步入廳中，團團揖手。
“某乃汾州軍行軍司馬杜延韜，奉節帥之命來招待諸位。還請諸位萬莫覺得怠慢，節帥到任沁州，最重視的就是你們這些父母官。只是，今日宴席只是虛禮，並不按官職來排，終究得給陣前殺敵、賣命的將士們面子，武夫嘛，最好臉面。”
“是。”
“節帥少不得親自招待他們，只好由我來款待諸位了。”
“能見杜司馬，也是我等的榮幸啊。”
腥思娂娕e杯。
氣氛才熱鬧了些，杜延韜又道：“此外，還有一事需勞煩諸位。”
“杜司馬但說無妨。”
杜延韜笑意愈濃，聲音卻沉了幾分，道：“今歲朝廷向契丹輸納之歲幣、貢奉，較舊例又增三成。十二州分攤，沁州額內，需上供粳米三千二百石，糯米六百石，綢絹一千四百匹，布二千八百匹，絲綿三百斤，皆有定數；而沁州還有應納田稅、身丁錢米，一千一百石有餘、絹八百餘匹。此缺額，須在兩月內盡數補足。節帥已在陛下面立狀，限秋賦前完納，不得遲滯一日。諸公各管鄉廂、里正、戶長，務必嚴督催科，毋使虧額累及全軍……”
“什麼？！”
張昭敏臉色鉅變，起身道：“杜司馬，此事莫非有誤？節帥昨日親口應允，到任之後輕徭薄賦，與民休息。如今這般重賦驟加，沁州百姓，還有活路嗎？”
杜延韜笑意褪去，道：“這是朝廷國策、是陛下聖旨，更是對契丹的歲貢，你說有誤？”
“沁州山多地瘠，土薄石硬，一年所產本就無幾。這般強徵，百姓今冬斷糧，又要餓死多少人？”
“不納貢，契丹鐵騎便要南下打草谷，到時候城破家亡，死的又何止是百姓？你只知憐民，卻不知國難，食君之祿，卻不擔君之憂，只會在此空喊體恤，又有何用？”
“……”
蕭弈聽他們不過吵些老生常談的話題，沒多大意思。
相比而言，若人認出自己，那才刺激。
忽然，他若有所感，轉頭一看，鄰桌一個白髮蒼蒼的老者正在凝視着自己。
蕭弈起初不確定，點了點頭，待見對方頷首回禮，才確定是被關注到了。
“小老兒是和川縣令，王懷貞，見過閣下。”
“見過王縣令。”蕭弈問道：“王縣令識得我嗎？”
王懷貞不答，艱難緩慢地撐起身，挪到蕭弈附近，抬手一拱，小聲道：“無論是否認得，小老兒今日只想留一份善緣。來日閣下若到和川縣，小老兒簞食壺漿以迎閣下。”
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