作者：怪诞的表哥
差役才衝到蕭弈面前，一個連忙揮刀劈下，另一名差役默契地橫掃蕭弈腰腹。
蕭弈側身避開，刀擦着他胸膛落下，餘勢砍在他的大腿靠膝處。
同時，他右腳一勾，絆在一個差役的腳踝上，那差役收勢不住，向前撲倒，蕭弈左手順勢將他的手臂一別，將其身體當作盾牌。
“噗。”
“噗。”
橫掃而來的刀砍在“肉盾”的背上，發出慘叫。
長劍卻以更快的速度刺入另一名差役的咽喉。
蕭弈踹倒喉嚨中劍的差役，左手拎起受傷的肉盾，劍鋒利落抹過他的脖頸。
“呲——”
眨眼間，兩具屍體重重倒下，濺起雪沫。
蕭弈給他們各補了一劍，雪地頃刻被染紅了兩片，腥味瀰漫。
“好厲害！”
“快來！”
牆頭上，郭馨與郭宗誼急得伸長了手，蕭弈卻只是把行囊一遞，手捉住垂下的繩索，兩下就攀過了牆頭。
“你們先沿着牆走，儘量別留下腳印。”
“我扶你。”
“不急，我先包紮，不能留下血跡。”
蕭弈有過被解暉尾隨的經歷，不敢怠慢，在牆角坐下，從行囊拿出烈酒清洗傷口。
疼得他額上青筋抽搐。
郭馨一推郭宗誼，讓他先走，又對蕭弈着急道：“我怎麼幫你？”
“踩一行腳印到河邊，再退着走回來。”
“好。”
蕭弈牙關緊咬，裹了金創藥，給自己纏上裹布。
時間很緊，他動作極快，卻有一種從容不迫之感。
須臾，郭馨退了回來，將他扶起。
三人貼着牆，沿着檐下沒有積雪的小路走了一段，拐入鱗次櫛比的民宅當中。
大相國寺的鐘聲再次迴盪，此時聽來，卻像是無情的逐客令。
第34章 借宿
日頭西斜，寒風吹散屋瓦上的積雪，似將殺豬巷的喧囂吹散了兩分。
一團白煙從兜子攤騰起。
老嫗也許是心疼坐在寒風中的三個小輩，拿起一欢底樱瑪[在小案上。
“買得多，送你們一弧！�
“謝過老人家。”
蕭弈大大方方拿起筷子喫了，少了郭信，終覺這兜子不如原先的香。
喫罷，他看看天色，摸出五枚銅錢放在案上。
“走吧，一會宵禁了。”
郭馨問道：“展昭怎麼辦？”
“他應該還貓着，明日再來吧。”
“好，我扶你。”
“郎君，我們去哪？”
蕭弈環顧四看，道：“柳溪巷……”
將近申時。
柳溪巷中傳來磨剪子、戧菜刀的吆喝，以及婦人爲半文錢與貨郎討價還價的嚷嚷。
三人緩緩走進，在一口老井前站定。
井欄被繩索磨出了深深的凹槽，旁邊是個破舊石槽，打水的人們抱怨着天氣與糧價。
巷尾第三戶是個竹籬圍出的小院，院門是從外鎖的。
隔壁院裏有個老者正坐在門口編竹籃，頭也不抬。
“嗐，俺還以爲是旗頭的兩個娃兒回來了。”
一個打水的婦人回頭，打量了郭馨、郭宗誼一眼，笑道：“可比花家兩娃漂亮多了，一看就有福氣。”
蕭弈抬手一指花穠家，問道：“嬸子是說這家有兩個娃？”
“是哩，也是姊弟倆，與他倆一般年歲，可惜他渾家氣他窩囊，帶娃跑回城外孃家去嘍，就前幾日的事。”
“他怎不出城去勸回來？”
“這不每日有差遣嘛，俺與你說，這戶啊，越混越破落，男人沒心氣，大夫說他眼睛不好就是因爲……啥來着？哦，肝腎虧虛，精血不足。骨子裏虧虛了，幹啥都提不起勁。”
蕭弈問道：“聽嬸子說是旗頭，我還當是與同袍喫喝，不顧家裏。”
“哪個丘八耐煩與他來往哩？說話慢吞吞文縐縐，聽他扯一句卵，俺男人都快活三回嘍。”
“阿孃！”巷子裏有孩童的大喊聲傳來，“屎都凍住了，水咋還不提回來？！”
“來嘍！這麼大聲叫魂啊？老孃難得和小郎子聊兩句……”
蕭弈由郭馨扶着，倚着粗糙的土坯牆，坐在牆角的石頭上。
一隻瘦巴巴的土狗在刨食，被他嚇跑了。
郭宗誼很小聲地嘀咕道：“我們是姑侄，不是姊弟。”
這孩子倒是很記大人的話。
等了一會，遠遠聽那粗嗓子的婦人喊道：“旗頭回來了，肚子怎打發？”
“七嬸掛心了，我在城樓啃了胡餅。”
“眼瞅着年關嘍，看着孤零零，怪可憐的。”
“唉。”
蕭弈起身，轉過土牆。
花穠是獨自回來的，正摸索着鑰匙，把臉湊到鎖上去開門。
“花長行。”
“啊！”
花穠嚇了一跳，眯眼看來，待認出是他，頓時驚愕，呆立在那。
愣了好久，那如細縫般的眼裏浮起欣喜之色。
“蕭校書？你真來了？！哎呀，這……這……”
“既說過詳談學問，冒昧打擾了。”
“是，是。”花穠一時語無倫次，連忙側身，道：“蕭校書大駕光臨，蓬蓽生輝，快請，快請。”
小院不大，收拾得很齊整，角落堆着些柴火，屋檐下掛着幾串乾癟的葦絮、幾根風乾的蘿蔔。
入了屋堂，首先聞到了一股劣質墨水的味道。
除了尋常物件，一張破方桌、兩條破條凳，便是牆角堆着些書籍和捲起來的旗子，牆上掛着一頂舊幞頭、一張舊弓，裏屋的門簾低垂，靜悄悄的，顯然並無婦孺在家。
蕭弈快速掃視，見無異常，才招過郭宗誼、郭馨，讓他們進來。
“這是我身邊僕婢，茗煙、晴雯。”
花穠把眼眯成縫，大概是昏暗中看不清人，笑着點了點頭。
“寒舍簡陋，實在委屈蕭校書，卑職這就燒茶泡水……不不，是燒水泡茶。”
他趕到冷冰冰的竈臺前鼓搗，笨拙地生火，卻怎麼也打不着，緊張尷尬得頭都要埋進竈裏。
“稍待稍待，恰逢拙荊不在……”
“我來吧。”
蕭弈上前，拿過火石與火鐮，劃了兩下，點燃火絨。
花穠侷促地看着家徒四壁的屋子，臉色微紅，忙從櫃子裏翻出一個瓷瓶，從中翻出個布包，連續掀了許多層，纔拿出珍藏的團餅茶來。
“這是卑職珍……是陳年的顧渚紫筍，只盼不會怠慢了蕭校書。”
終於，煮上了茶，屋裏也添了些暖和氣。
蕭弈從行囊中拿出三卷書，擺在桌案上。
“登門造次，不好空手而來，我身無長物，只有幾卷書籍，花長行莫要嫌棄。”
“這怎麼好意思？”
花穠下意識婉拒，可當目光落在書卷上，又忍不住湊近了去看上面的字樣。
之後，如餓漢見了珍饈一般興奮起來。
“這！是王公仁裕的著述？！該是才著成不久吧？這……這這這太貴重了！”
當然貴重，不提這三卷書值他一年半的餉錢，這心意更是難得。
他聲音都帶着顫兒，想伸手去摸，又覺唐突，在衣襟上使勁擦了擦手，這才小心翼翼地捧起一卷，如獲至寶，眯着眼看，幾乎要貼到書頁上。
蕭弈微微一笑，道：“寶劍贈英雄，好書贈知音。我看花長行是愛書之人，留在你處，比在我行囊中蒙塵要好。”
“知音不敢當，萬不敢當。”
花穠愛不釋手地輕輕摩挲着書頁，又生怕把墨跡弄花了。
“蕭校書可是進士，卑職連正經學堂都沒去過，經史子集也看不懂，就是好讀些雜書，看些前朝舊事、市井風情、山川見聞……見笑了。”
“人各有志，何必強求科舉一途？我看花長行談吐不俗，似是家學淵源？”
“唉，說來慚愧，先父早年披堅持銳，積功升至侍衛步軍左廂第三指揮第四都都頭，拼了命纔在這東京掙下這小小家業。他略通文墨，最敬重讀書人，盼我文武兼修，光大門楣，可惜我是個廢物，眼睛不爭氣，武藝也稀鬆。先父在時提拔我爲小校，這些年一路落到旗手，實在是辱沒先人。”
蕭弈順勢問道：“可是因上官排擠？”
“不不，是我沒用，孫頭兒對我一向照拂，時常讓我幫忙打理文書。就是……許多事，我做不來。”
“那近日京師鉅變，這位孫頭兒是升了，還是貶了？”
“這也能料到？蕭校書真乃諸葛在世，就在今日，他躍遷第三指揮的指揮使了。”
蕭弈訝道：“據我所知，侍衛步軍主帥王殷是史弘肇麾下，他竟未被牽連？”
花穠還真知道一些，小聲道：“孫頭兒能躍遷，自有其門道。”
蕭弈傾過身子，做傾聽狀。
見他如此感興趣，花穠猶豫片刻，道：“孫頭兒的升遷令是樞密院直接下發的。”
“他是投靠了權知樞密院事的蘇司空？”
花穠卻搖頭道：“不，他投靠了右廂都指揮使聶將軍，兼任樞密院承旨。”
“原來如此。”蕭弈問道：“花長行沒借這機會謧�升遷？”
“唉，如今軍中這風氣，將領攀附權貴、貪墨軍餉，兵卒欺壓良善、燒殺搶擄，我不懂逢迎，又狠不下心，自是處處碰壁。若是升遷了，反倒惹出麻煩來。”
花穠說着，臉上又浮現出與世格格不入的苦悶。
“我不過是個廢物啊。”
蕭弈捧起茶杯一抿，淡淡道：“這不是你的錯，錯的是天下紛亂、藩鎮割據、禮崩樂壞的世道。”
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