作者：麻花兄弟
然後被自己親堂兄攔了。
用一種“皇太極打過來了”的扯淡藉口。
朱由樺忽然有點想笑，笑自己這穿越大禮包開得太刺激。但他沒笑，只是深吸一口氣，把那點複雜的情緒壓下去。
“陛下，臣弟沒有收他好處。”
他聲音沙啞，卻穩得住：
“臣弟知道魏忠賢是奸佞——知道得比您還清楚。他貪了多少銀子，害了多少人命，逼得多少人家破人亡，臣弟在封地都聽說過。”
“那你——”
“可臣弟更知道，”朱由樺打斷他，目光沒躲，“現在殺他，大明朝的棺材板就釘死了。”
御書房裏忽然靜了。
靜得能聽見殿外遠處隱隱約約的腳步聲——魏忠賢的轎子，應該已經到宮門口了。
“放肆！”
張皇后厲聲打斷，上前一步擋在朱由檢身前，像是要護着他免受這“妖言”蠱惑：
“瑞王殿下此言差矣！魏忠賢掌權一日，大明就多一日災禍。殺了他，朝堂清肅，百姓安居樂業——何來自斷生路之說？”
她出身書香世家，入宮前讀的聖賢書，入宮後見的閹黨禍亂，對魏忠賢的恨意不比朱由檢少半分。
朱由樺看着她，忽然問：
“皇后娘娘，臣弟斗膽問您一句——如今國庫有多少存銀？”
張皇后一愣。
“遼東邊軍三個月的軍餉，能湊齊嗎？”
張皇后嘴脣動了動。
“河南、陝西大旱，災民遍地，賑災的糧食，又在哪裏？”
三句話，張皇后一句也答不上來。
她久居深宮，雖關心朝政，卻也從沒細查過國庫虛實。在她想來，殺魏忠賢、清閹黨，那些被貪走的銀子自然就能收回來，朝堂自然就能清朗——至於具體怎麼收、收多少，那是臣子們該操心的事。
朱由檢的臉色也沉了下來。
他知道國庫空虛，知道遼東欠餉，知道河南陝西在鬧災——但他一直以爲，這都是魏忠賢害的。
“正是他貪得無厭，才把國庫掏空！”他咬牙道。
“陛下錯了。”
朱由樺從懷裏摸出一卷紙。
那紙皺巴巴的，邊角都起了毛，是他穿越後憑着記憶補的賬——原主那堆宗室俸祿清單裏夾着幾張白紙，他半夜睡不着，就着燭光把能想起來的數字全默寫下來。字歪歪扭扭，跟狗爬似的，但數字錯不了。
三年研究生不是白讀的。
“臣弟這裏有賬目，陛下請看。”
他把紙遞過去，指尖因爲虛弱微微發抖——也不知道是跑虛脫了，還是這會兒纔開始後怕。
朱由檢接過紙，低頭一看，眉頭擰成個疙瘩。
字是真醜。
但數字……
“魏忠賢貪腐不假，”朱由樺扶着御案站起身，兩條腿打着顫，卻硬撐着沒再跪下去，“可他貪歸貪，能從江南士紳兜裏摳出銀子來——這纔是本事。”
“去年江南鹽稅，魏忠賢硬生生逼繳了三百萬兩。而東林黨掌權的天啓初年，一年連五十萬兩都收不上來。”
“東林黨那些人，個個喊着清正廉明，可背地裏誰家沒佔着千頃良田？誰家交足了賦稅？他們罵魏忠賢搜刮民脂民膏，可他們自己——就是最大的‘民脂民膏’！”
朱由檢盯着賬目上的數字，不說話了。
他不是傻子。登基數日，接見的東林黨大臣個個義正言辭，可提到整頓江南稅賦，就都開始顧左右而言他。他隱約察覺不對，卻也沒往深了想。
張皇后湊過來看賬目，神色漸漸變了。
她厭惡閹黨，可她更清楚——沒有銀子，沒有糧食，別說除閹黨收皇權，連江山都守不住。
“可魏忠賢狼子野心，”她仍不死心，“留着他，豈不是養虎爲患？他今日能幫陛下斂財，明日就能再次把持朝政。到時候，陛下再想除他，就難了。”
朱由樺等的就是這句。
他當即躬身一揖，幾乎把腰彎成九十度：
“臣弟懇請陛下——留魏、用魏、控魏！”
“臣弟願以瑞王府全部俸祿擔保，親自盯着魏忠賢。讓他斂財補國庫，但不能插手朝政；讓他打壓東林黨，但不能殘害忠良。”
“他敢有二心，臣弟第一個提頭來見陛下！”
御書房裏又靜了。
燭火噼啪跳了兩下，映得三人臉上的神色明明滅滅。
朱由檢盯着朱由樺，目光復雜得厲害。
他想起小時候，這位堂弟體弱，總被其他宗室子弟欺負，是他衝上去護着——那時候朱由樺比他高半個頭，卻躲在他身後，小聲說“謝謝王兄”。
後來他封了信王，朱由樺去了封地，十幾年沒見。
再見面是今天下午，朱由樺進宮覲見，臉色蒼白，行禮時晃了晃，差點栽倒。太醫說將養三個月才能下牀。
然後半夜，這位“將養三個月”的病秧子，就爲了攔他殺人，硬是一路狂奔闖進宮，編了個“皇太極打過來了”的瞎話，掏出份狗爬字賬目，跟他掰扯什麼“留魏忠賢才能補國庫”。
朱由檢忽然想問他一句：你圖什麼？
圖魏忠賢給你銀子？可你要親自盯着他，還拿王府俸祿擔保——盯着能盯出什麼油水？
圖朕的信任？可今夜之後，滿朝文武都知道你瑞王“偏袒閹黨”，罵名你自己扛。
圖什麼？
朱由檢沒問出口。
他只是沉默了很久，然後重重嘆了口氣。
“罷了。”
那口氣嘆出來，像把憋了十九年的火氣也泄了一半。
“就按皇弟說的做。”
朱由樺腿一軟，險些栽倒在地——這回不是裝的，是真撐不住了。他一把扶住御案，喘了好幾口氣，纔沒當場出洋相。
他知道這只是第一步。
接下來要面對的，是滿朝文武的唾沫星子，是魏忠賢的試探，是東林黨的反撲，是隨時隨地可能翻船的死局。
但至少，今夜這一關，過了。
“朕有條件。”
朱由檢的聲音再次響起，這回穩下來了，帶着帝王該有的威嚴：
“魏忠賢一舉一動，都要向朕和你報備。他斂來的銀子，全部入國庫，一文不許私吞。他敢越雷池一步，朕定斬不饒——連你一同治罪。”
“臣弟遵旨。”
朱由樺叩首，磕得結結實實。
張皇后看看他，又看看朱由檢，輕聲道：“陛下，瑞王殿下，此事事關重大，萬不可泄露。若讓東林黨得知，他們必會藉機發難。”
朱由檢點了點頭，目光落在朱由樺身上：
“皇弟，從今日起，你就要做那個‘偏袒閹黨’的瑞王了。罵名，你自己扛。”
朱由樺抬起頭，臉色還白着，卻笑了笑：
“臣弟不怕罵名。”
只要能活着。
只要這破大明別那麼快完蛋。
罵名算個屁。
“陛下——”殿門外傳來王懷安小心翼翼的聲音，掐着嗓子，生怕驚着裏頭，“魏公公已經在宮門外候着了，要不要……請他進來？”
朱由檢眼神一凝，看向朱由樺。
朱由樺深吸一口氣，低頭整理身上皺成一團的衣衫，順便把那張狗爬字賬目塞回懷裏。
再抬起頭時，臉上已經換了一副神色——三分蠻橫，三分護短，還有三分“誰敢動魏公公我跟誰急”的混不吝。
他大步走向殿門。
張皇后看着他的背影，忽然低聲道：“陛下，瑞王殿下他……”
朱由檢沒接話。
他只是看着那道踉蹌卻堅定的背影，忽然想起小時候，那個躲在他身後說“謝謝信王弟弟”的瘦弱少年。
如今那個少年，擋在他前頭了。
殿門推開。
宮門外，魏忠賢的轎子靜靜落着。轎簾掀開一角，露出一張白淨無須的臉。
那雙眼睛眯了眯，望向乾清宮方向。
魏忠賢活了大半輩子，什麼場面沒見過？
今兒個夜裏，新君密召，是殺是剮，他心裏門兒清。
可剛纔裏頭那通亂，他隔着老遠都聽見了。什麼“遼東急報”，什麼“瑞王闖宮”——這會兒走出來的，不是新君，不是皇后，是個踉踉蹌蹌的年輕宗室。
有意思。
魏忠賢放下轎簾，嘴角微微扯了扯。
他倒要看看，這位瑞王，要唱一出什麼樣的戲.
第三章 魏府密會：互相試探的老狐狸
魏忠賢侯在乾清宮門口。
傳旨太監小跑着過來，躬着身子，話卻說得清楚——陛下今夜倦怠，改日再召。
轎子裏沒聲兒.
傳旨太監等了一會兒，也不敢催，就這麼躬着腰退到一旁。
轎簾紋絲不動，裏頭的人像是睡着了。
直到轎子重新抬起來，拐出乾清宮前的甬道，魏忠賢才睜開眼。
他手裏捏着串佛珠，珠子磨得油光水滑，一顆一顆從指間捻過去。改日再召？他活了五十六年，從河間府的一個窮閹人爬到九千歲，什麼場面沒見過。今夜這局，本就是鴻門宴，他踏進乾清宮的門，能不能活着出來，兩說。
可臨門一腳，被攔下了。
“公公，要不要再遞個牌子？”轎外心腹湊過來小聲問。
魏忠賢沒睜眼：“遞什麼遞，回府。”
陛下不想見，強求有用？那個十八歲的新君，登基第三天就敢動殺心，比他想象的急。可急到一半又縮回去，這裏頭有事。
轎子穿過東華門，往魏府的方向走。魏忠賢靠在轎壁上，佛珠捻得越來越慢。
今夜紫禁城裏那通亂，他隔着老遠都聽見了。什麼遼東急報，什麼瑞王闖宮——瑞王？那個病秧子？
有意思。
魏府到了。
府門大開，燈粧斓脻M滿當當，照得門前亮如白晝。魏忠賢下轎時，門房上的小廝偷偷瞄了他一眼，又趕緊把腦袋縮回去。今夜府裏氣氛不對，誰都知道宮裏傳召，誰也都知道，這一去可能就是永別。
可人回來了。
魏忠賢沒理那些探頭探腦的目光，徑直進了書房。
“呈秀呢？”
“回公公，崔大人早就在候着了。”
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