作者：冷麵不冷
“這些不值什麼錢，但都是姐姐多年攢下的好東西。”
蘇晚晴拿起一盒胭脂，遞給姜清雪，“這盒芙蓉王是南海進貢的，一年只得十盒，抹在臉上又服帖又顯氣色，最適合妹妹這樣雪白的肌膚。”
姜清雪接過，道謝。
兩人又說了些閒話，無非是宮中瑣事，哪位娘娘脾氣如何，哪位嬤嬤可以親近。
蘇晚晴看似推心置腹，可每句話都在試探姜清雪的深湣�
姜清雪應對得滴水不漏，恭順，謙卑，帶著恰到好處的新人該有的惶恐和感激。
半個時辰後，蘇晚晴起身告辭。
臨走前，她忽然回頭，狀似無意地問：
“對了妹妹，姐姐聽說，陛下近日可能要出宮一趟。你可知道此事？”
姜清雪心中一動，面上卻茫然搖頭：“妹妹不知。陛下……未曾提起。”
“是嗎？”蘇晚晴眼中閃過一絲失望，隨即又笑起來，“也是，妹妹剛承恩寵，陛下怎捨得這麼快就離宮？定是姐姐聽錯了。”
她揮揮手，帶著宮女離去。
姜清雪送到殿門口，看著那道緋紅身影漸行漸遠，眼中閃過一絲深思。
出宮？
秦牧要去哪裡？
為何蘇晚晴如此在意？
她回到殿中，坐在梳妝檯前，手指無意識地撫過白玉鳳簪。
無論秦牧要去哪裡，都與她無關。
她只是一枚棋子，一枚被擺放在棋盤上的棋子。
沒有資格問為什麼，只能等待執棋者的下一步。
可為何……心中竟有一絲不安？
彷彿有什麼大事，即將發生。
.......
皇城驛館。
皇城驛館坐落在皇城東南角，是一座五進五出的青磚大院。
紅漆大門上掛著“迎賓驛”的匾額，兩側立著石獅，雖不及王公府邸氣派，卻也莊重肅穆。
此刻，西廂房內，離陽禮部侍郎周文正正坐在紫檀木雕花椅上，面前一桌酒菜早已涼透。
他年約四十，面白無鬚，身穿緋紅色離陽官服，胸前補子繡著雲雁，頭戴烏紗幞頭。
長相頗為端正，只是那雙細長的眼睛總在不經意間流露出算計的精光，破壞了原本的儒雅氣度。
“大人，這都第三天了。”
副使王弘武站在窗前，望著驛館外戒備森嚴的皇城禁軍，眉頭緊鎖，
“大秦這是故意晾著我們。”
王弘武是鴻臚寺少卿，武將出身，雖穿了文官服，但身材魁梧，虎背熊腰，眉宇間帶著沙場磨礪出的殺氣。
周文正端起早已涼透的茶盞，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“急什麼？他們不急，咱們更不急。”
他放下茶盞，起身走到窗邊，與王弘武並肩而立。
窗外是驛館的中庭，青石板鋪地，中央一株百年古槐枝繁葉茂。
幾名驛卒正在灑掃，動作不緊不慢，彷彿時間在這裡流淌得格外緩慢。
“你看這皇城。”
周文正目光掃過遠處隱約可見的宮牆飛簷，
“看似平靜，實則暗流湧動。大秦皇帝登基半年，朝野上下議論紛紛。徐龍象擁兵自重，離陽虎視眈眈，西涼犯邊……這局面，有意思得很。”
王弘武不解：“大人的意思是……”
“女帝派我們來，明面上是遞交國書，示好求和。”周文正壓低聲音，
“但暗地裡，是要我們看清大秦虛實。既然他們讓我們等，那我們就好好等，好好看。”
他轉身走回桌邊，手指在桌面上輕輕敲擊：“這三日，你們都打聽到什麼？”
一名隨行的文書官連忙上前，翻開隨身攜帶的冊子：
“回大人，屬下這幾日以採買為名，在皇城各坊市走動，確有所獲。”
“說。”
“其一，大秦百姓對皇帝多有微詞。”
文書官念道，“茶樓酒肆間，常有人議論陛下沉迷酒色，不理朝政。尤其是北境徐將軍的功績被說書人廣為傳頌，民心多有傾向。”
周文正眼中精光一閃：“接著說。”
“其二，朝中官員似乎分為兩派。”
文書官繼續，“以丞相李斯為首的老臣，多次勸諫陛下勤政，甚至不惜跪諫。而以淑妃之父蘇文淵為代表的外戚一派，則因女兒得寵而水漲船高，在朝中頗有勢力。”
“其三，”文書官頓了頓，聲音更低，
“關於那位新入宮的雪才人。據說她是鎮北王世子徐龍象進獻的美人，入宮不過數日便得陛下寵幸，賞賜豐厚。此事在宮中引起不小波瀾，各宮妃嬪皆有議論。”
周文正聽得仔細，手指在桌面上划著無形的圖案。
雪才人……徐龍象進獻……
他想起離陽出發前，女帝曾單獨召見他，提點了一句：
“到了大秦，多留意徐龍象的動向。此人野心勃勃，或可為我所用。”
如今看來，女帝果然高瞻遠矚。
“還有嗎？”周文正問。
文書官合上冊子：“暫時就這些。皇城戒備森嚴，咱們的人不敢太過深入，怕引起懷疑。”
周文正點點頭，表示滿意。
他重新走到窗邊，望著遠處金碧輝煌的皇宮，眼中閃過思索之色。
一個沉迷酒色的年輕皇帝，一個戰功赫赫的權臣，一個被進獻卻迅速得寵的美人……
這出戏，越來越有意思了。
“大人，咱們接下來該怎麼辦？”王弘武問，“總不能一直在這兒乾等著吧？”
周文正轉過身，臉上忽然露出一個意味深長的笑容：“乾等？誰說我們要乾等？”
他走到衣架前，取下自己的常服。
一襲寶藍色寰勯L衫，外罩同色薄紗褙子，腰間繫著白玉帶，打扮得像個富貴閒人。
“既然大秦皇帝在宮中瀟灑，咱們憑什麼在這裡苦等？”
周文正理了理衣襟，眼中閃過一絲放縱的光芒，“聽說皇城有不少好去處，咱們也去見識見識。”
王弘武一愣：“大人的意思是……”
“醉仙樓、百花閣、聽風苑……”
周文正報出一串名字，笑容越發燦爛，
“這些地方，可都是皇城有名的銷金窟。咱們既然來了，不去逛逛，豈不是白來一趟？”
文書官眼睛一亮，但隨即又有些遲疑：“可是大人，咱們是使臣，若去那種地方，恐怕有失體統……”
“體統？”
周文正嗤笑，
“大秦皇帝整日在後宮與妃嬪嬉戲，可有體統？咱們不過是去聽聽曲兒、喝喝酒，有什麼大不了的？”
他拍了拍文書官的肩膀：
“放心，咱們微服私訪，不暴露身份。就算被人認出來，也無妨，大秦皇帝都能縱情聲色，咱們這些外臣，偶爾放鬆放鬆，有何不可？”
王弘武本就是武將出身，不喜這些文人規矩，聞言立刻贊同：
“大人說得是！末將早就聽說大秦的青樓女子別有一番風味，正好去開開眼界！”
其他幾名隨從也紛紛附和。
這幾日憋在驛館，早就悶壞了。
如今有機會出去快活，誰不樂意？
周文正看著眾人躍躍欲試的模樣，心中暗笑。
這些人只當他是貪圖享樂，卻不知他另有打算。
青樓酒肆，向來是三教九流匯聚之地，也是訊息最靈通的地方。
在那裡，或許能聽到在驛館聽不到的東西。
“走吧。”周文正率先朝外走去，“記住，咱們現在是江南來的富商，來看貨的。都給我把戲演像了！”
“是！”眾人齊聲應道，臉上都露出興奮的笑容。
一行人換上常服，從驛館側門悄然離開。
守門的禁軍看了他們一眼，並未阻攔。
禮部早有吩咐，只要離陽使團不惹事，隨他們去哪兒。
........
同一輪明月下，北境鎮北王府卻是另一番景象。
第30章 徐龍象破防了！
時值亥時，王府深處依舊燈火通明。
鎮嶽堂內，四壁燭臺上的牛油大燭熊熊燃燒，將整個殿堂映照得如同白晝。
燭火在夜風中搖曳，投下幢幢黑影，讓本就肅殺的氣氛更添幾分凝重。
徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑勁裝，腰束玉帶，腳踏雲紋靴。
他面前的紅木雕花長案上，攤開著一封密信。
信紙是特製的薄絹，字跡細如蚊蚋，需要湊近燭火才能看清。
此刻，徐龍象正凝神細讀，劍眉微蹙，薄唇緊抿，整個人如同一柄即將出鞘的利劍，散發著凜冽的寒意。
信是範離從皇城傳來的。
詳細彙報了這三日來的進展：
如何“偶遇”御林軍統領蒙放的獨子蒙毅，如何贈予那柄鑲嵌寶石的西域寶刀，如何在不經意間提起三個月前醉仙樓的命案，又如何暗示只要蒙放“配合”，此事便可永遠壓下……
範離不愧是鬼谷傳人，行事滴水不漏，每一步都恰到好處。
蒙毅那小子果然上鉤，對範離感恩戴德，拍著胸脯保證會在父親面前美言。
而蒙放那邊，雖然尚未明確表態，但已收下了範離送去的年節禮。
一箱黃金，兩箱珠寶，還有三幅前朝名畫。
“只要他收了禮，這事就成了七分。”
範離在信末寫道，“剩下三分，需要時間慢慢磨。但世子放心，三個月內，屬下必讓蒙放成為我們的人。”
看到這裡，徐龍象緊繃的嘴角終於鬆動，露出一絲滿意的笑容。
御林軍是皇城最後一道防線，若能掌控，大事可成。
他將信紙往前翻，目光落在中間幾行字上。
笑容瞬間凝固。