作者：南山有龍
楊慎將那本文契底冊翻開，指著一處說道：“劉公請看，這是三日前成交的契書，賣主為武清縣王家莊災民王老四，賣地十二畝，得銀一兩四錢四分。按往年市價，這十二畝中等田，當值三十兩上下。”
堂中寂然，所有人的臉色都很難看。
程之榮乾笑一聲：“水淹了的田地，誰知道來年還能不能種出莊稼？災民急著換錢買糧，自然賣得賤些。這是買賣雙方議定的價，本縣總不能強行抬價。”
趙興業立刻接話：“正是！老朽買那些地時，好些災民跪著求我收下，說再不賣地換糧，全家就要餓死了，我也是於心不忍……”
楊慎忍不住打斷道：“趙掌櫃於心不忍，所以花了不到往年一成的價，買了數萬畝地？”
趙興業一噎，不再說話。
陳萬有趕忙道：“那也是他們願意賣！再說，若不是我們出錢買地，那些災民早就餓死了！我們這是做善事！”
楊慎轉向劉健：“劉公，學生接下來的話，可能有些匪夷所思。”
“無妨，講！”
“諸位方才所講，土地被淹，不知何時能恢復耕種，故而價格暴跌。災民願賣，富戶願買，公平交易，無可指摘。”
他頓了頓，繼續道：“可如果這場水患，是有人故意為之呢？”
堂中落針可聞，只聽見粗重的呼吸聲。
楊慎的聲音平靜，繼續道：“程知縣說，這些交易都是合法的。確實，契書完備，契稅也繳了。學生算了一下，以今年這般低廉的地價，即便按三十取一，也繳不了多少銀子。”
“學生只是在想，這些災民賣地求生的時候，他們知不知道，這場淹了他們祖宅，毀了他們莊稼，甚至奪了他們至親性命的大水，或許本可以不發生？”
程之榮臉色慘白，嘴唇翕動，卻發不出聲。
劉三躲在人群后頭，腿已經開始不由自主地打顫。
趙興業忽然重重咳嗽一聲，沉聲道：“黃口小兒，血口噴人！你說堤壩是被人挖開，證據呢？你說我等提前知曉，證據呢？沒有證據，單憑几張地契，就想定我等重敽γ铮俊�
楊慎看著他，反問道：“我何時說過你等重敽γ俊�
“你，這……”
趙興業有些語塞，立刻道：“你說有人故意淹了土地，低價收購，又說我等收購大量土地，難道不是暗指我等故意淹了百姓的地？”
楊慎擺擺手：“趙掌櫃先別急！”
說完轉過身去，探頭向著門外張望。
眾人不知道他在看什麼，紛紛探頭去看，什麼都沒有。
趙興業不禁怒道：“你這年輕人，為何不答我的話？”
楊慎擺手擺手示意：“先別急，再等等！”
趙興業狐疑道：“等……等什麼啊？”
楊慎卻不再說話，只是看著門外。
眾人你看看我，我看看你，滿臉疑惑。
“喂，我問你話呢，究竟等什麼？”
眼見楊慎看都不看自己，趙興業終於忍不住了，大聲道：“你想拖延時間嗎？我告訴你，今天這事大了！程知縣為官清廉，還要被你等壞了名聲，今天若沒個說法，我們武清縣的百姓聯名上書，進京告御狀！”
“莫急，莫急！”
楊慎指了指大門口，說道：“你看，那不是來了嗎！”
第46章 在大明，我就是法！
眾人順著楊慎的目光，齊齊望向縣衙大門。
首先映入眼簾的是個中年漢子，身材有些肥胖，一邊走一邊喘。
他身後跟著兩名身材魁梧的逡滦l，然後是七八個短衫青壯，擁著一個灰布短褐的老者。
那老者被反剪雙手，兩腿發軟，幾乎是被拖進來的。
程之榮看清那老者的臉，臉上的血色霎時褪盡。
楊慎招呼道：“來福，這邊！”
為首那人正是來福，此時他顧不上擦汗，快步走到楊慎面前：“少爺，人帶來了。”
楊慎點點頭，轉向眾人：“你來給大家介紹一下吧。”
來福喘了口氣，然後高聲道：“此人乃武清縣劉家堡里正，劉大柱。”
他頓了頓，繼續道：“渾河下游決口那一段堤壩，就是他帶人挖開的！”
在場眾人聽聞此言，全都炸了！
程之榮像被踩了尾巴，尖著嗓子喊道：“血口噴人！首輔大人！此等刁民定是受了他人的威逼利誘，才編出這等彌天大謊來誣陷下官！”
楊慎不懷好意地看著他，問道：“程知縣稍安勿躁，來福只是說此人掘開大壩，又沒說你指使，你急什麼？”
程之榮已經心神大亂，轉向劉健，顫著聲音道：“首輔大人明鑑！劉大柱雖是里正，不在朝廷品官之列，卻也是為朝廷辦差之人！他們這般擅自鎖拿，嚴刑逼供，分明是不把朝廷法度放在眼裡啊！”
劉健沒理他，而是盯著瑟瑟發抖的劉大柱，沉聲道：“劉大柱，老夫問你，渾河堤壩，可是你帶人掘開的？”
劉大柱伏在地上，渾身篩糠似的抖。
他抬起頭，目光掠過堂上眾人，最後落在角落裡的劉三身上。
“是……是我帶人乾的，先將堤壩掘開，然後用木樁麻袋築了一段偽堤……”
程之榮大怒道：“劉大柱，你可知你在說什麼？”
劉大柱聲音嘶啞道：“可那不是小的本意啊！是劉三，是劉三讓小的乾的！”
劉三像被雷劈了，跳起來：“你放屁！你這老狗，血口噴人——”
李春沒等他話音落地，一巴掌掄圓了扇過去。
啪！
劉三原地轉了兩圈，呆愣愣地杵在那兒，半邊臉腫起老高，終於安靜了。
劉大柱伏在地上，繼續說道：“劉三去找我，他說這事辦成了，給我分兩百畝地，否則，我全家都得死，我，我……沒法子啊……”
他猛地磕下頭去，一下，兩下，額頭很快滲出血來。
“我對不住鄉親們，對不住淹死的那些人，我不是人啊……”
堂中死一般寂靜，只聽見磕頭的聲音。
程之榮臉色青白交加，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
楊慎問道：“劉三讓你掘堤，可有憑證？”
劉大柱抬起頭，滿臉涕淚：“有！那夜出工的有五十多人，全是從劉家堡找的青壯，大人一問便知。”
楊慎點點頭，轉向劉健：“劉公，事情已經很明朗了。”
“武清知縣程之榮，其妻弟劉三，威脅本地裡正劉大柱，於今夏渾河汛期之前，築偽堤於河堤內側，致堤防於大汛時潰決，淹沒下游數十村落，沖毀良田數萬畝，淹死百姓數百人。”
“地價暴跌後，以趙興業、陳萬有、張永貴為首的本地士紳，以不足往年一成的價格，大肆收購災民田產，總計五十三萬七千四百畝。而我們的程知縣，則因賑災有功，得武清百姓感念，獲贈萬民傘一柄。”
程之榮眼眶通紅，怒道：“誣陷！你這是誣陷！”
隨後他猛地轉向劉健，撲通跪倒：“首輔大人！下官為官二十載，從不敢有半分懈怠！這些所謂證據，全是一面之詞！劉大柱分明是被他們屈打成招！那些地契交易，銀契兩訖，哪條王法不許了？萬民傘更是百姓自發所制，如何能成了下官的罪證？”
“下官冤枉，懇請首輔大人明鑑啊！”
劉健沒說話，只是看著地上那柄謇C斑斕的萬民傘。
傘面上的金線還在流轉著光澤，明鏡高懸四個字，被窗欞投下的光影切成兩半。
楊慎看著程之榮，忽然笑了：“程知縣，你說你不認？”
程之榮猛地抬起頭：“我不認！你沒有鐵證！僅憑一個里正的攀咬，就想定朝廷命官的罪，就想把我拿下？我大明律法，沒有這條！”
“哦！”
楊慎點點頭，語氣平和道：“你也知道大明有律法啊？”
程之榮疑惑道：“你什麼意思？”
楊慎笑著道：“可在下聽說，在武清縣，程知縣就是律法？”
此言一出，朱厚照終於憋不住了，猛地竄出來。
他從楊慎開口起，就憋足了勁，就等著這個機會。
如今時機成熟，立刻大聲道：“我告訴你，在大明，我就是律法！”
程之榮很想反駁，但是又無言以對。
朱厚照滿臉得意之色，吩咐道：“李春！”
李春抱拳：“在！”
“把所有涉案人等，全給我押回北鎮撫司，讓牟斌好好審，若審不明白，本宮親自審！”
趙興業雙腿一軟，直接癱坐在地。
陳萬有扶著案几才沒滑下去，顫聲道：“殿，殿下……草民只是買地，又沒殺人……”
朱厚照瞪他一眼：“掘堤的事你參與了沒有？你不但殺人，還殺了很多人，帶走！”
李春一聲令下，逡滦l紛紛上前抓人。
程之榮終於撕破了所有體面，大聲喊道：“殿下！殿下！臣冤枉！臣要為武清百姓說話！臣——”
李春嫌他聒噪，順手從地上撿起官帽，往他嘴裡一塞，世界清淨了。
劉健看著滿堂狼藉，又想到自己遞上去的奏疏，深深嘆了口氣。
片刻後，整個縣衙大堂終於清靜下來，除了知縣程之榮，其他官員也被帶走調查。
楊慎對劉健行禮道：“劉公回不回京師，我們捎著你？”
劉健站起身，此時也顧不上眼睛疼，說道：“你跟老夫同乘！”
楊慎說道：“我們帶了好幾輛車，單獨給您一輛。”
“不行，你跟我走！”
劉健拉著楊慎坐上馬車，然後緊緊盯著他。
楊慎有些不自在，便問道：“劉公是不是有話要說？”
劉健嘆了口氣，然後緩緩開口：“你究竟是怎麼發現這樁案子的？”
第47章 龍顏震怒
馬車轆轆前行，窗外天色漸暗。
楊慎坐在劉健對面，顯得有些拘謹。
這位弘治朝的內閣首輔，在大明所有首輔當中，也是排的上號的。
自從朱元璋廢除丞相，朱棣建立內閣，開始並沒有太大的權力，直到弘治朝，由劉健、謝遷、李東陽三人組成的內閣，才真正成為新的權力中樞，然後持續到大明滅亡。
換言之，劉健就是胡惟庸之後，大明朝新的宰相。
楊慎並未隱瞞，如實道：“學生隨殿下去武清縣，本是為安置流民，開窯燒磚，偶然發現決堤的斷面看著齊整，不像是被水沖垮的。”
劉健眉頭一挑：“哦？此話怎講？”
“河水決堤，多是水漫堤頂，或者管湧掏空堤基，堤壩斷面應是參差不齊，外寬內窄，可那段決口，斷面平整，甚至能看出人工挖掘的痕跡。”
劉健倒吸一口涼氣，臉色非常凝重。
楊慎接著道：“學生當時便覺得不對，回來就跟太子殿下說了，殿下聽完，氣得拍案而起，為了那些無辜的災民，定要查個水落石出！”
劉健點點頭，心道太子雖然頑劣，這份心性倒是正的。
“窯廠裡收容的流民，多半就是武清縣本地人，學生把他們聚起來一問，立刻發現了端倪，他們的土地被淹之後，全都以極低的價格賣出去了，一畝地只賣到一錢上下，跟白送沒什麼分別。賣地的錢換了幾鬥糧，很快就吃完了，地也沒了，就成了流民。”
“這些買主就是趙興業那幾名當地鄉紳，更要緊的是，他們買地的時間，全都在渾河決口之後三五日之內。就像是提前準備好銀兩契書，等著水患一般！”
劉健沉默良久，緩緩道：“所以你們便順著這條線，找到了劉大柱？”
楊慎點點頭：“劉大柱是劉家堡的里正，那段堤壩就在劉家堡地界上。李統領帶人找上門，問詢一番，他就全招了。”
劉健哼了一聲，逡滦l的問詢，可能不止問詢那麼簡單。
不過，在這件事情上，無論逡滦l做的多過分，已經不重要了。
他靠在車壁上，閉上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨來武清，本是想查災民安置之事，若依著那些賬簿，還有那柄萬民傘，回京覆命時，少不得要替程之榮說幾句好話。”
隨即苦笑一聲：“險些釀成大錯啊！”
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