作者：南山有龍
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武清縣窯廠，夜半時分。
窯口還冒著熱氣，給寒冷的秋夜帶來些許暖意。
王守仁帶人巡視了一圈，見一切如常，便回到臨時搭建的草棚中，就著油燈，翻開他那隨身攜帶的小冊子，記錄今日所見所思，尤其是鹽鹼土與石灰、河泥反應效果的細微調整。
就在他凝神書寫之際，棚外忽然傳來一陣急促的腳步聲和喧譁。
“就是這兒！”
“那小子呢？給三爺我滾出來！”
王守仁放下筆，站起身，緩步走出草棚。
只見窯場入口處火把晃動，人影幢幢，最少有二三十個。
為首的仍是那鼻樑紅腫的劉三，他身旁除了白天那些地痞，竟還有十幾個身穿皂服的差役！
這些人個個橫眉立目，氣勢洶洶。
百姓們再次停下手中的活，聚攏過來。
劉三根本沒將這些泥腿子放在眼裡，插著腰，叫囂道：“白天那個不知死活的小崽子呢？躲哪兒去了？給三爺我滾出來！今天不把你屎打出來，算你拉得乾淨！”
王守仁分開人群，走到前面，平靜地道：“我們少東家回去了，此處現在由我主事，諸位有何指教？”
劉三眯眼打量王守仁，見他穿著普通布袍，氣質卻不像尋常百姓，但想到自己身後的靠山，膽氣又壯了：“你算什麼東西？我找的是那個敢動手的小子！”
“我是此處管事，少東家不在，有話與我說即可。”
“好！”
劉三鼻孔朝天，說道：“那小子敢打我，這筆賬不能不算！保護費，加倍！一個月六百兩！另外，再賠三爺我湯藥費和精神損失費……湊個整，一千兩！現在就拿錢，不然，現在就把你這破窯場給砸了，把你們這些泥腿子全抓進大牢！”
王守仁聞言，反而輕輕笑了：“我朝大明律中，規定了商稅，門攤稅，鈔關稅等諸多稅目，卻不知這保護費是哪一條所定？我等在此經營磚窯，日後營收，自會依據律例，向武清縣衙繳納應繳之稅。至於保護費這種無名無目的費用，恕難從命。”
劉三一愣，他沒料到對方還是個讀書人。
隨即惱羞成怒：“律法？在武清縣，我就是法！張捕頭！”
那被稱為張捕頭的差役頭目，是個滿臉絡腮鬍的粗壯漢子，此刻上前一步，手按鐵尺，官威十足地喝道：“爾等在此聚眾，取土燒磚，可有官府文書？我看你們形跡可疑，說不定是隱匿在此的流寇！識相的，趕緊把你們東家叫出來，跟我們去縣衙回話！否則，別怪我等執行公務，下手無情！”
在場百姓紛紛騷動起來，臉上懼色更濃。
百姓怕官是天性，更別提這些人顛倒黑白，純粹找茬。
王守仁卻面不改色，目光掃過張捕頭和一眾差役，緩緩問道：“張捕頭是吧？你身為公門中人，緝盜安民才是本職。如今不問青紅皂白，便與這勒索商民，橫行街市的惡霸同來，是何道理？是他與你有親？還是他許了你什麼好處？你們如此公然勾結，收取所謂保護費，你們武清知縣可知曉嗎？”
張捕頭臉上有些掛不住，厲聲道：“好個刁民！竟敢非議官府，質問縣尊？我看你是活得不耐煩了！弟兄們，把這狂徒給我拿下！”
劉三在一旁得意大叫：“對！拿下他！竟敢對我姐夫不敬，真的是活夠了！”
“哦！原來是知縣的小舅子，怪不得如此跋扈。”
王守仁點了點頭，語氣依然平靜，就像在敘述一件小事，
“知道怕了？”劉三獰笑，“晚了！張捕頭，還等什麼？抓人啊！進了大牢，看他還敢不敢嘴硬！”
張捕頭一揮手，幾個差役如狼似虎地撲上來，就要扭住王守仁。
那些百姓見官差要強行拿人，紛紛舉著鐵鍬扁擔湧上前，場面頓時劍拔弩張。
張捕頭指著眾人：“反了！反了！你們想造反嗎？武清縣衙辦案，誰敢阻攔，以同黨論處！統統抓回去！”
流民們雖然憤怒，但面對造反的罪名，氣勢不由得一窒。
王守仁朗聲道：“諸位且慢動手，我跟他們走一趟就是了。”
“王管事，不能去啊！”
眾人神色焦急，奮力阻攔。
王守仁回頭，對眾人輕輕搖頭，說道：“大家繼續幹活，照看好窯場，等少東家回來。放心，我大明自有律法公道。”
說罷，他主動走向張捕頭：“走吧！”
張捕頭沒想到他如此配合，哼道：“算你識相！”
劉三卻還不解氣，衝過來指著王守仁鼻子：“現在知道服軟了？我告訴你，到了縣衙大牢，有你好受的！還有那個小崽子，跑得了和尚跑不了廟，明天我再來找他算賬！”
王守仁不屑地看了他一眼，邁步向窯場外走去。
第41章 還是個能幹之臣
武清縣大牢，陰溼昏暗。
張捕頭站在牢門外，說道：“小子，我勸你識相些！麻溜把銀子交了，我們不為難你，明天一早放你回去，就當什麼事都沒發生過。”
王守仁盤腿坐在草蓆上，閉目養神：“拿出律法條文，我便交。”
“你……”
張捕頭氣笑了，說道：“你還真倔啊！你已經知道了，劉三是知縣大人小舅子，而知縣大人就是武清縣的天！不妨再告訴你一件事，我們知縣大人升官了，馬上就要去京城任職，你跟他們一家作對，有什麼好處？你就是個管事的，出錢也是東家出，何必呢？”
王守仁還是那句話：“拿出律法條文，我便交。”
“真是好言難勸將死鬼！你就等著吧！”
張捕頭不再多言，丟下一句話，甩袖離去。
第二日清早，劉三便來到縣衙後堂。
“姐夫，你可要為我做主啊！那些開磚窯的，不僅不交保護費，還動手打我！你看我這鼻子……”
程之榮今年四十多歲，麵皮白淨，穿著常服，正端著茶盞。
只見他吹了吹茶水中的浮沫，皺眉道：“我馬上就去京城任職了，你給我弄這麻煩事幹啥？一個破磚窯，我哪裡有空管？”
“姐夫，你可不知道！”
劉三湊上前，說道：“他們開了十座磚窯，那可都是錢啊！而且，他們在這個節骨眼上不交保護費，分明是看你要走了，人走茶涼，給你顏色看呢！”
程之榮放下茶盞，沉吟片刻。
劉三又道：“而且我聽說，他們收納了上千流民，在那裡又是挖土又是燒磚，聲勢浩大，這陣仗……誰知道要幹什麼？”
程之榮眼神動了動。
他即將升任兵部文選司主事，正需政績平穩過渡。
但若真有人在他的地盤上聚眾鬧事，傳出去也不好聽。
可是，想到那件事還沒有收尾，現在不宜節外生枝。
“算了，先關他兩天，我手上有更重要的事！”
劉三心中怨氣難嚥，繼續道：“姐夫，武清縣可是咱們的地盤，你若不管，以後來了新知縣，我還怎麼活啊？”
程之榮皺起眉頭，說道：“給你留的銀子和土地，足夠你後半輩子衣食無憂。你若不想留在武清縣，也可以跟我去京城做點生意，但是你這個張揚的性子要改，京城中都是達官顯貴，做人做事要低調！”
這時候，管家走進來說道：“老爺，趙家、陳家、張家幾位家主求見。”
程之榮看向劉三：“你的事先等等。”
隨後幾名身穿寰剤A領衫的商賈走進來，紛紛抱拳賀喜。
這幾人是當地最大計程車紳，掌管著武清縣柴米油鹽布茶所有生意。
三人來到後堂，紛紛抱拳行禮，說道：“聽聞程知縣晉升，我等喜不自勝，恭喜恭喜！”
程之榮擺擺手說道：“文書還沒下來呢！”
其中那位趙老爺說道：“聽說吏部已經在走程式了，估計也就這兩天的事。”
陳老爺隨後說道：“我等承蒙程知縣照顧，今日在醉仙樓設宴，算是給您踐行。”
程之榮板起臉，說道：“為官一任，造福一方，這是本縣應該做的，諸位的好意本縣心領了，飯就不吃了。”
張老爺趕忙湊上前說道：“程知縣治理地方，勞苦功高，我等代表武清百姓給您做了一把萬民傘，就在醉仙樓，還請您前去一觀。”
程之榮這才露出笑容，慢悠悠說道：“既然是民意，那本縣就卻之不恭了！”
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北鎮撫司，一份文書拿到牟斌面前。
牟斌看過後，匆匆出門，前往皇宮去面聖。
此時的奉天殿上，弘治皇帝下首站著內閣首輔劉健。
劉健今日前來，是為了一份奏疏。
都察院巡城御史楊廷儀上奏，武清縣災情與往年不符，請求朝廷派員詳查。
弘治皇帝看完奏疏，問道：“劉卿家，你怎麼看？”
劉健沉吟片刻，說道：“御史聞風奏事，乃太祖皇帝定下的規矩，臣不敢擅做主張，特將其奏疏呈上，全由陛下定奪。”
弘治皇帝說道：“武清縣的災情，朕親眼所見，流民遍地，倘若說地方官員賑災不力，倒是有可能，但是這天災與往年不符，是何道理？”
劉健回道：“臣來之前翻了翻武清縣誌，往年災情確實沒這般嚴重，只是……這天災之事，倒也不講常理。”
蕭敬邁著小碎步上前，說道：“陛下，牟指揮求見。”
弘治皇帝點點頭：“宣！”
牟斌上殿，躬身行禮，又衝著劉健抱拳示意。
弘治皇帝問道：“查清楚了？”
牟斌說道：“陛下旨意，逡滦l自當全力以赴！”
“嗯，這個程之榮有什麼問題嗎？”
“回陛下，經查，武清知縣程之榮乃是成化十七年三甲同進士，歷任戶部觀政、工部主事、員外郎，三年前調任武清縣知縣。就任以來，官聲尚可，錢糧課稅皆按時完成，刑名訴訟亦無大案積壓。去歲吏部考功，得中上評語。近日更聞有當地士紳聯絡百姓，欲為其獻上萬民傘，以示愛戴。”
劉健說道：“如此看來，程知縣倒是個能幹之臣。萬民傘雖常為地方慣禮，卻也需幾分實在政績方能得來。”
弘治皇帝看著手中的奏疏，又看了看御案上已經加印的文書，還是放心不下。
吏部考核沒問題，內閣票擬沒問題，逡滦l查了也沒問題，可是，想到那些災民……
再看到楊廷儀的奏疏，他心中總感覺哪裡不對，卻又說不出究竟哪裡不對。
劉健見狀，催促道：“陛下，吏部目前無人主事，還是儘早下旨，擢各官員就任。”
弘治皇帝拿起擬任官員文書，最後還是放下。
“劉卿家，你代朕去一趟武清縣。”
劉健說道：“不知陛下需要臣去做什麼？”
弘治皇帝說道：“就一件事，實地考察一下這個程之榮，看看他的政績是否屬實，若沒有問題，明日便可上任。”
劉健不再多言，躬身行禮道：“臣遵旨！”
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第42章 萬民傘
武清縣，醉仙樓。
席間眾人推杯換盞，喝的不亦樂乎。
幾位士紳交換了個眼神，命人將萬民傘拿出來。
樓梯處一陣響動，只見兩名小廝左右扶著一柄青色大傘走上來。
傘面用的是上好的杭綢，染成莊重的玄青色，用金銀綵線繡滿了頌詞，諸如明鏡高懸，愛民如子，澤被桑梓，字字精巧，流光溢彩。
更惹眼的是，傘沿垂下數十條細繩，每條繩上都繫著一塊寸許長的窄小木牌，牌上用朱漆寫著姓名，便是所謂的萬民署名了。
木牌新舊不一，字跡也粗細各異，顯然做傘的人考慮很周全。
趙老爺見程之榮目光落在傘上，忙湊近笑道：“縣尊請看，這傘的綢面是杭州來的，字是請城裡幾位有功名的秀才合力謄寫繡上去的，這署名木牌，更是安排了可靠人挨個寫上去的，所有名字都是真實的，絕無虛漏，任誰看了，都道是實打實的民意！”
程之榮伸出手，指尖拂過滑膩的綢面，眼中都放出光來。
他定了定神，說道：“諸位父老厚愛，本官不過是做了些分內之事，何德何能，受此大禮？”
趙老爺等人立刻心領神會，連聲應和：“百姓感恩，縣尊實至名歸！”
“那就……卻之不恭了……”
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