作者：守柴炉
“嗯。”
老朱滿意地點了點頭，眼中閃過一絲冷光。
【做得不錯。只要封地控制在手，諒他們也翻不起什麼大浪。】
他沉吟片刻，像是忽然想起了什麼，語氣變得有些難以捉摸：“允熥那孩子……最近怎麼樣？”
提到朱允熥，雲明的聲音裏多了一絲不易察覺的複雜：
“回皇爺，皇三孫殿下自那日呈上鐵盒後，便一直待在北五所宮中，深居簡出！”
“據說……時常看着孝陵東側發呆，或是嚷嚷着要喫豬頭肉。偶爾……還會在宮外小院的石凳上靜坐，一坐就是半天。”
【豬頭肉？又是該死的豬頭肉！它就那麼好喫嗎？！】
【張飆那混賬東西！把咱孫兒都帶魔怔了！】
老朱心中憤憤不平，眼中卻掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的柔和，但很快又被更深沉的複雜所取代。
【那孩子……像他爹，重情，也倔。】
他心中暗歎。
【那鐵盒裏的東西，怕是讓他心裏不好受。但他能鼓起勇氣送來，這份心性……倒是比咱想象的要強。】
隨即，他又接着問道：“允炆呢？他最近在做什麼？”
對比朱允熥的沉寂，朱允炆的動向更能反映東宮呂氏一派的態度。
雲明回答得更加小心：“皇次孫殿下回到東宮後，哭了很多次，近日纔在呂妃娘娘的勸慰下，回到學堂聽從翰林學士黃子澄講學，偶爾會去探望兩位郡主妹妹，言行舉止……頗爲賢孝仁德、恭謹勤勉，並無異常。”
【賢孝仁德、恭謹勤勉，並無異常……】
老朱在心中咀嚼着這幾個詞，臉上看不出喜怒。
呂氏和允炆越是平靜，他心中的猜疑反而越重。
在這種風波詭譎的時刻，過分的平靜本身就是一種不尋常。
【是真不知情，還是……太會做戲？】
他揮了揮手，示意雲明可以退下了。
殿內再次只剩下他一人。
老朱靠在龍椅上，手指無意識地敲擊着扶手，目光幽深地望向殿外灰濛濛的天空。
【藩王即將進京……萬人請命的餘波未平……標兒的死因迷霧重重……】
所有的線索、所有的壓力、所有的算計，都匯聚到了這個節點。
他知道，接下來這幾日，將是決定一切的關鍵。
他就像是一個經驗豐富的獵人，已經佈下了天羅地網，只等着獵物自己撞進來。
只是這一次，網中的獵物，很可能包括他的親生兒子。
一種混合着帝王冷酷、父親痛心、以及必須釐清真相的執拗的複雜情緒，在他胸中激盪。
最終，所有的情緒都化爲了一聲極輕極冷的自語，消散在空曠的大殿中：
“都來吧……讓咱看看，這大明的天，到底是誰說了算！”
他的目光，最終投向了詔獄的方向，那裏關着那個點燃了這一切的瘋子。
【張飆……你最好祈叮@一切都是真的……】
【否則，咱不介意在清算兒子之前，先讓你這個攪動風雲的‘妖孽’，嚐盡世間極刑！】
……
另一邊。
蔣瓛的動作雷厲風行。
詔獄的審訊手段對付這些養尊處優的言官，幾乎不費吹灰之力。
不到兩日，一份沾着血污的供詞便擺在了他的案頭。
結果不出他所料，那些突然冒頭的言官，確實是受人指使的。
但他們對指使他們的人，知之甚少。
就好比，他們遇到了困難，有人伸出援手，幫助了他們，讓他們非常感激，想要報恩。
卻被對方留下一封‘閱後即焚’的信，告訴他們，有用的着你的時候，會通知你。
如此，每個月都會收到一筆意外之財，就這樣過了很多年，突然有一天，家裏又出現一封信，說你該報恩了。
基本都是類似這樣的套路。
當然，也有被抓住把柄威脅的，不過手段和‘報恩’一樣，他們都不知道對方是誰。
而蔣瓛在看到這些供詞後，並沒有放棄追查。
他又讓人查了這些人的關係網，果然發現了蛛絲馬跡，比如幾個名字和隱約指向某些清流領袖、乃至與幾位藩王有千絲萬縷聯繫的線索。
而這，已經足夠蔣瓛向皇帝交差，也足夠達成‘殺雞儆猴’的目的了。
兩日後，城門外，平時熙熙攘攘的官道旁，此刻被肅殺之氣徽帧�
一隊隊盔明甲亮的逡滦l緹騎和五城兵馬司的兵士將一片空地圍得水泄不通。
空地中央，臨時搭建了一座簡易的木臺，臺上跪着七八名身穿囚服、披頭散髮、面無人色的官員。
正是在朝會上‘死諫’要求速殺張飆的那幾位。
他們的嘴被破布塞住，只能發出嗚嗚的哀鳴，眼中充滿了絕望和恐懼。
木臺下方，黑壓壓地跪着一片人，正是那些從各地趕來、參與‘萬人請命’的士子文人。
他們此刻早已沒了前兩日的激昂慷慨，一個個臉色慘白，身體發抖，不少人甚至低下頭，不敢看臺上的情景。
空氣中瀰漫着汗味、塵土味和一種無形的、令人作嘔的恐懼。
蔣瓛一身嶄新的飛魚服，按刀立於臺前，面色冷峻如鐵。
他身邊一名嗓門洪亮的逡滦l力士，正手持一份文書，用毫無感情的音調，高聲宣讀着臺上諸人的罪狀：
“御史陳清潭，勾結朋黨，妄揣聖意，脅迫君上，其心可誅！”
“吏部主事趙文遠，收受不明賄賂，散佈流言，擾亂朝綱，罪不可赦！”
“翰林編修……國子監博士……”
每唸到一個名字，臺上對應的官員就劇烈掙扎一下，臺下跪着的士子人羣中便響起一陣壓抑的抽氣聲和騷動。
當最後一項‘結黨營私，圖植卉墶淖锩荒畛鰰r，那名力士合上文書，退後一步。
蔣瓛上前一步，冰冷的目光掃過臺下噤若寒蟬的士子，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着鐵鏽般的血腥味：
“皇上有旨：此等奸佞，禍亂朝綱，罪證確鑿，法不容情！即刻——行刑！”
“唰！”
數名膀大腰圓的劊子手同時揚起了手中的鬼頭刀。
雪亮的刀鋒在秋日的陽光下反射出刺眼的光芒。
“唔——！”
臺上囚犯發出最後絕望的嗚咽。
臺下士子中，終於有人承受不住這巨大的心理壓力，一個年輕的監生猛地抬起頭，臉上涕淚橫流，失聲喊道：
“不……不要殺了！我們……我們知錯了！我們這就散去！求皇上開恩啊！”
這一聲哭喊如同投入靜水的石子，瞬間引起了連鎖反應，又有幾個意志不堅的士子跟着哭喊起來，甚至有人想要爬起來逃跑，場面眼看就要失控。
“肅靜——！”
就在這混亂將起未起之際，一個清朗卻帶着不容置疑威嚴的聲音驟然響起，壓過了所有的嘈雜。
只見跪在人羣前排的一名青衫官員猛地挺直了脊背。
他年紀不過三十許，面容清癯，眼神卻銳利如刀。
他的名字叫方孝孺。
他雖然也跪着，但身姿挺拔，如同一株青松，與周圍癱軟恐懼的腥诵纬闪缩r明對比。
他目光如電，掃過那幾個崩潰的士子，聲音帶着痛心疾首的斥責：
“爾等讀聖賢書，所爲何事？！臨難而懼，畏死而退，豈是君子所爲？！”
“今日我等跪於此地，是爲維護道統，是爲天下公義！豈因刀斧加身而改其志？！”
“頭顱可斷，血可流，浩然之氣不可奪！”
“若因懼死而退縮，與臺上這些趨炎附勢、結黨營私之輩何異？！有何面目再見孔聖人？！”
他這番話，字字鏗鏘，如同驚雷，炸響在每一個士子耳邊。
那些原本想要退縮的人，被他斥責得面紅耳赤，羞愧地低下了頭，騷動竟然被他一人之威暫時壓制了下去。
方孝孺說完，不再看他們，而是重新將目光投向刑臺，臉上是一片決絕的平靜，彷彿早已將生死置之度外。
臺上的蔣瓛，將這一切盡收眼底。
他的目光在方孝孺身上停留了足足三息時間。
那雙鷹隼般的眼睛裏，閃過一絲極其複雜的情緒。
有驚訝，有審視，甚至有一絲不易察覺的欣賞，但更多的，是一種冰冷和警惕。
【方孝孺……果然名不虛傳。是塊硬骨頭，也是個……麻煩。】
但他並沒有多說什麼，甚至沒有流露出任何額外的表情。
只是極其輕微地、幾不可察地對劊子手點了點頭。
下一刻——
“咔嚓！”
“咔嚓！”
“咔嚓！”
數道刀光閃過，血光迸濺！
幾顆人頭瞬間落地，在木臺上滾動，無頭的屍身軟軟栽倒。
濃重的血腥氣瞬間瀰漫開來。
臺下死一般的寂靜。
緊接着，是壓抑不住的嘔吐聲和低低的啜泣聲。
許多士子嚇得癱軟在地，面如土色。
唯有方孝孺，依舊挺直地跪在那裏，臉色雖然也有些蒼白，但眼神依舊堅定，甚至帶着一種殉道者般的悲壯。
他死死地盯着那幾具屍體，彷彿要將這慘烈的一幕刻進骨子裏。
蔣瓛面無表情地看着這一切，彷彿只是完成了一件尋常的公事。
他揮了揮手，示意手下清理現場，然後轉身，在一绣衣衛的簇擁下，翻身上馬，徑直朝着皇宮方向馳去。
自始至終，沒有再回頭看那些崩潰的士子，也沒有再看方孝孺一眼。
……
漸漸地，夜色降臨。
燕王府書房。
燭火搖曳，將三兄弟凝重不安的臉映照得忽明忽暗。
窗外，隱約還能聽到遠處承天門方向傳來的、如同潮水般未曾完全散去的請願聲，更添幾分壓抑。
朱高煦煩躁地一拳砸在桌上：
“萬人請命！這幫腐儒真是瘋了！還有皇爺爺……皇爺爺竟然就讓他們那麼跪着？還殺雞儆猴給他們看？！”
朱高燧也一臉後怕：“二哥，你小聲點！現在外面全是逡滦l的眼線！皇爺爺的心思，誰猜得透？我看這事邪乎得很！”
坐在主位的朱高熾則一直沉默着，手指無意識地捻動着那串已經有些磨損的佛珠，胖臉上看不出什麼表情，但微微蹙起的眉頭顯示他內心的極不平靜。
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