作者：请叫我小九哥
随后薛国观便准备转身离去。
在走到暖阁门口时，他脚步微微一顿，回过头，目光深邃地看了洪承畴一眼。
那眼神复杂难明，有关切，有审视，似乎还带着一丝不易察觉的期许。
洪承畴也正望着他，心中充满了感激，但更多的却是巨大的疑惑。
他与薛国观同朝为官多年，但交往泛泛，甚至当年薛国观遭难之时，他也未曾施以援手。
因此按理说，薛国观完全没有理由如此不遗余力地帮助自己，甚至主动献上这等堪称救命良策的计谋。
这究竟是为什么？
直到薛国观的身影消失在殿外的风雪中，洪承畴依旧没能想明白这其中缘由。
与此同时，锦衣卫指挥使李若琏也知趣地告退，前去安排明日考场的安保以及相关事宜。
转眼间，暖阁内便只剩下朱慈烺和心神不宁的洪承畴两人。
朱慈烺似乎想缓和一下紧张的气氛，他起身再次执起那把温润的钧窑茶壶，先是给自己的杯子续上热水，然后竟又走向洪承畴，准备为他斟茶。
“殿下！不可！”
洪承畴见状，几乎是条件反射般地从椅子上弹起，连连摆手，脸上写满了惶恐。
“臣臣何德何能，岂敢一再劳烦殿下。”
朱慈烺却摆了摆手，示意他坐下，语气平和地说道：
“一杯茶而已，洪卿不必拘礼，坐下吧。”
说着，依旧执壶为洪承畴面前那杯早已凉透的茶续上了热水。
洪承畴心中苦笑，此刻他心乱如麻，忧惧交加，便是琼浆玉液摆在面前，也难以下咽，更何况是茶？
但太子亲自斟茶，这是天大的恩宠，他不能不喝。
只得颤颤巍巍地端起茶杯，象征性地抿了一小口，温热的茶汤滑过喉咙，他却感觉不到丝毫暖意。
朱慈烺看着洪承畴这副失魂落魄、紧张万分的模样，不由得笑了笑，然后语气坚定地安慰道：
“你且放宽心，既然你是被冤枉的，那么本宫就一定会还你一个清白。”
洪承畴听到太子如此承诺，心中稍安。
然而，他或许没有完全领会朱慈烺话中的深意。
朱慈烺所说的“还你一个清白”，其决心远超洪承畴的想象。
在朱慈烺的战略布局中，洪承畴是未来内阁首辅的重要人选，是他推行新政、整顿朝纲所倚重的核心力量，绝不容许其在此等卑劣的谣言中折戟沉沙。
因此朱慈烺心中已然下定决断：
明日的复核考试，只许成功，不许失败！
即便吴、常二人的答卷真的不尽如人意，他也会动用一切必要的手段，确保最终的评审结果能够证明辽东学子的“平均水平”是合格的，从而彻底洗刷洪承畴的嫌疑。
为了大局，一些作弊手段在他看来是值得的，也是必要的。
这并非单纯的偏袒，而是一种基于政治考量的决断。
沉默了片刻，洪承畴终究还是没能忍住心中的巨大疑惑，他抬起头小心翼翼地问道：
“太子殿下，请恕臣冒昧，臣总感觉薛阁老此次对待臣的态度似乎格外不同，他为何如此尽力帮助臣下？”
这问题在他心中盘旋已久，如鲠在喉，不吐不快。
朱慈烺闻言，意味深长地笑了笑，却并未直接点破，只是含糊地说道：
“薛阁老乃国之柱石，识大体，顾大局，或许是他看重你的才干，认为你是可造之材吧。”
“日后你入了朝堂，需与薛阁老这等老成谋国之臣多多亲近，虚心请教，其中的道理，你日后自然会明白的。”
洪承畴听到这番云山雾罩的回答，依旧是一头雾水，但太子既不肯明说，他也不敢再追问，只得将疑惑埋在心里，躬身道：
“臣谨记殿下教诲。”
另一边，薛国观出了东宫便径直坐上轿子，在一队锦衣卫的护卫下冒着愈发密集的风雪来到了此刻风暴的中心——国子监。
国子监大门外，此刻仍聚集着数百名情绪激动的各地举子。
他们大多年轻气盛，听闻了“洪承畴舞弊”的流言，心中义愤填膺，认为此举玷污了科举的圣洁，纷纷聚集于此，要求朝廷给个说法。
国子监祭酒等人深知此事敏感，不敢轻易露面弹压，生怕激化矛盾导致局面失控，因此闭门不出。
不过这却使得学子们的情绪更加躁动不安。
当薛国观的轿舆在锦衣卫的簇拥下抵达时，嘈杂的人群顿时安静了不少。
学子们看着那位从轿中走出的老者，以及他身边那些腰挎绣春刀、目光锐利的锦衣卫，喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都聚焦在了这位帝国文臣之首的身上。
薛国观站定，目光沉静地扫过黑压压的人群，清了清嗓子，朗声说道：
“诸位学子！静一静！老夫乃内阁首辅薛国观！”
“薛阁老！”
“是元辅大人！”
人群顿时响起一阵压抑不住的惊呼和骚动。
对于这些绝大多数出身寒微的举子而言，内阁首辅几乎是云端之上的人物，平日只能在传闻中听闻，如今竟亲眼得见，如何能不激动？
薛国观双手虚按，示意众人安静，继续洪声说道：
“老夫知道，尔等今日聚集于此，所为乃是听闻市井流传之谣言，心中有所疑虑，欲向朝廷讨个公道！此心可嘉，说明尔等心系科举之公正，乃读书人之本色！”
他先肯定了学子们的出发点，缓和了一下气氛，随即话锋一转，语气变得严肃起来：
“然而，尔等需知，道听途说，三人成虎！未经证实之流言，岂可轻信？”
“洪承畴洪大人乃朝廷重臣，镇守辽东，功在社稷！其为人如何，陛下与老夫等中枢大臣，自有公断！岂是些许宵小之辈几句污蔑之词所能撼动？”
薛国观的声音铿锵有力，带着不容置疑的权威，听的学子们不敢多说一句话。
第448章 女真举人：早知道不来京城了！
随后薛国观继续大声道：
“但是朝廷亦知众口铄金，积毁销骨！为彻底澄清事实，以正视听，太子殿下已有明断！”
“太子殿下谕令：将于明日，在贡院增设一场临时复核之试！所有此次进京的辽东籍举子，共计八十三人，将一同参加此次考试！”
“考试之规程、题目难度，皆与正规乡试无异！”
“考试完毕后，所有试卷，将由老夫亲自牵头，会同内阁诸位同僚及六部尚书、侍郎等朝廷重臣，共同审阅评定！”
“届时，若辽东学子确有其才实学，成绩可观，则一切谣言不攻自破，洪大人之清白自有公论！”
“若其才学不济成绩低劣，则朝廷亦绝不姑息，定当严查到底，给天下学子一个交待！”
为了显示绝对的公正和透明，薛国观最后加重语气说道：
“此外，待阅卷完毕，朝廷会将所有试卷张榜公布，允尔等士子一同观览品评！是非曲直，文章可见！公道自在人心！”
这一连串的宣布，条理清晰措施有力，既表明了朝廷重视此事的态度，又给出了公正的解决方案，尤其是“重臣阅卷”、“试卷公示”这两条，极大地增强了说服力。
聚集的学子们听完，脸上的激愤之色渐渐消退，取而代之的是沉思和些许羞愧。
他们中的大多数确实只是听闻流言一时热血上涌，并未有确凿证据。
如今朝廷不仅没有敷衍了事，反而如此郑重其事地要公开考试、公开评卷，这充分显示了对此事的重视和对学子意见的尊重。
片刻的寂静后，学子中有人带头躬身行礼：
“学生等多谢薛阁老！多谢太子殿下明察！”
“朝廷既如此处置，学生等心服口服！”
“我等这就散去，静候明日考试结果！”
很快，聚集的人群便开始有序地散去。
一场可能酿成更大风波的学子集会，就这样被薛国观凭借其威望和得当的处置暂时平息了下来。
与此同时，在京城南边，五城兵马司监狱内，又是另一番截然不同的光景。
时值腊月，天寒地冻，监狱深处更是阴冷潮湿，寒意刺骨。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味，那是陈年霉斑的腐朽、便溺桶的骚臭、廉价灯油的烟熏味，以及一种属于绝望和压抑的独特气息。
几盏昏黄的油灯挂在通道的墙壁上，灯苗在穿堂而过的寒风中摇曳不定，将人影拉得忽长忽短，更添几分阴森。
靠近监狱入口处的一间狭小值房内，几名当值的狱卒正围坐在一个小小的炭盆旁，炭火微弱，仅能带来些许暖意。
他们身上裹着破旧的棉袄，缩着脖子，脸上写满了疲惫和无奈。
与外间沸沸扬扬的传言不同，这里的氛围沉闷而压抑。
狱卒们低声交谈着，声音压得极低，仿佛怕惊扰了牢房里的囚犯，又或是怕隔墙有耳。
“这叫什么事儿啊！”
一个年约五十、脸上布满刀刻般皱纹的老狱卒用力拍了一下自己冻得发麻的大腿，声音沙哑地抱怨道。
“本来就是个再寻常不过的打架斗殴，屁大点事儿！按往常，两边各打十大板，赔点汤药钱也就结了。”
“谁能想到这一转眼的功夫，就他娘的扯上了辽东总督、科举舞弊这样天大的官司！这他娘的也太邪乎、太离谱了！”
他一边说，一边摇头，浑浊的眼睛里满是难以置信。
旁边一个年轻些的狱卒看起来不过二十出头，语气带着几分愤懑和不平的说道：
“谁说不是呢！您说这理儿它到哪儿讲去？洪督师那是多大的官儿？那是咱大明镇守一方的擎天柱石！听说在辽东，那是让鞑子闻风丧胆的人物！”
“这样的人会为了区区几个臭钱，就把朝廷的科举考题卖给那些女真鞑子？”
“这话说出去，怕是连三岁稚童都哄不住！”
“可偏偏外面那些传话的人说得有鼻子有眼，就跟真事儿似的！那些不明就里的老百姓还就真信了！您说这找谁说理去？”
另一个一直沉默抽烟袋的矮胖狱卒此刻也磕了磕烟灰，叹了口气幽幽地说道：
“唉，老话说得好，人言可畏，积毁销骨啊！这脏水一旦泼上身，想再洗干净可就难喽！洪督师这回，怕是跳进黄河也洗不清了。”
这几个底层胥吏虽然没什么学问，见识也有限，终日与罪犯打交道，但基本的善恶是非观念还是有的。
凭他们多年察言观色、听闻市井消息的经验，普遍觉得洪承畴是被那客栈掌柜情急之下的胡言乱语给坑害了，内心多少有些同情。
就在几人长吁短叹之际，监狱通道入口处那扇厚重的铁门，突然传来了“哐当哐当”的开锁声，紧接着是一阵急促而有力的脚步声，夹杂着金属甲片摩擦的声音，在这寂静的牢狱中显得格外刺耳。
狱卒们立刻警觉起来，纷纷站起身探头向外望去。
只见昏暗的光线下，几名身着玄色缎面飞鱼服、腰挎狭长绣春刀、身形挺拔的男子在一个同样装束、但气度更为沉稳的中年军官带领下径直走了进来。
他们靴子踏在潮湿的石板上发出清脆的回响，一股肃杀之气随之弥漫开来。
“是锦衣卫！”
老狱卒心中一凛，连忙低声提醒同伴，同时赶紧整理了一下自己皱巴巴的号衣，垂手肃立，不敢有丝毫怠慢。
在京城当差，谁不知道锦衣卫的厉害？
那可是直达天听、手握生杀予夺大权的天子亲军！
在他们面前，五城兵马司算个屁啊！
他们这些底层的胥吏更是连个屁都算不上！
带队的那位锦衣卫千户面色冷峻，目光如电般扫过值房内的狱卒，最后落在带班的狱吏身上。
他并未多言，只是从怀中取出一份盖有朱红大印的文书递了过去，同时用不容置疑的语气低声交代了几句。
那狱吏接过文书，就着昏暗的灯光仔细验看后，脸上立刻露出恭敬之色，连连点头哈腰：
“是是是！卑职明白！明白！千户大人请稍候，卑职这就去提人！”
狱吏转过身，对身旁的老狱卒吩咐道：
“老张，快去把甲字区三号、四号牢房关着的那两位建.那两位辽东来的相公请出来，动作轻点，莫要吓到了他们。”
老狱卒不敢怠慢，连忙从墙上取下一大串沉甸甸的黄铜钥匙，小跑着向监狱深处走去。
而此时，在阴暗潮湿的甲字三号、四号牢房内，吴守仁和常永安正蜷缩在冰冷的墙角。
牢房狭小，仅有一扇巴掌大的铁窗透进些许微光，地上铺着的干草早已潮湿发霉，散发出难闻的气味。
上一篇：大唐：从练武到修仙
下一篇：大明：开局废除宰相，老朱懵逼了