作者：天海山
“宴會之後，請您向朕詳細講述一下細節。”
……
塞納河南岸。
一艘周身塗成白色，只在船頭和船尾安裝了兩根纖細的桅杆，卻在甲板中部聳立着一根粗壯的煙囪的怪船，正靜靜地漂浮在水面上。
碼頭旁的木臺上，約瑟夫在數百名貴族和記者的注視下，將一瓶系在長繩上的葡萄酒擲向身後的蒸汽船。
“啪”的一聲，酒液四散，周圍頓時響起歡快的樂聲和熱烈的掌聲。
約瑟夫轉回身來，高聲宣佈：
“‘波羅斯卡菲號’正式起航！祝它的煤炭永遠充足！”
第665章 競速賽
世界上第一艘投入實際使用的蒸汽明輪船——“波羅斯卡菲號”的煙囪噴吐出如墨般的黑煙。隨即，船身微微一顫。舷側巨大的木輪逐漸加速旋轉，敲擊在塞納河中，發出有節奏的“啪啪”聲響。
這艘船和喬弗萊最初的設計已經大相徑庭。
船身線條更加合理，以增加穩定性，降低阻力。鍋爐以及傳動系統都經過大幅優化，令有效功率提升了20%之多。貨倉、駕駛艙等內部結構也不復之前的潦草，在保證強度的前提下，將空間利用到了極致。
民間設計師再怎麼天才，也遠不如國家機器加持下的軍工體系的設計能力。
後者所需要的，只是前者的靈光一閃。
有了靈光之後，他們很快就能給你拿出極爲精緻的工業成品來。
“波羅斯卡菲號”在河面繞了一圈，展示過它優雅的身姿之後，重新停靠在了碼頭旁。
約瑟夫和十多名隨從沿着跳板登船。在他身後，更多的貴族興奮而好奇地跟着走上“波羅斯卡菲號”。
是的，深諳宣傳重要性的約瑟夫怎麼可能放過蒸汽船首航這個難得的機會？
酒香，就要讓全世界都儘快知道，然後人們纔會爭相趕來送錢。
不多時，“波羅斯卡菲號”的明輪再次轉動，在圍觀人羣的陣陣歡呼聲中，來到河中心拉着的一道極長的橫幅前。
這裏早已停泊了十七八艘船，大小不一，有槳帆船也有純划槳船。
而那條足有半個河面寬的橫幅上的字赫然是——首屆塞納河貨叽偹儋悺�
這場由凡爾賽宮舉辦的比賽獎金高達3萬法郎，吸引了幾乎全法的船主前來參加。當然，大多數船在之前的資格賽中就被淘汰了，能出現在這裏的基本都是航呓珙H有名氣的強者。
各國的記者更是來了上百人。他們僱了大量馬車，雲集在岸邊，準備全程跟蹤報道。
說起來，這個時代的船，哪怕是蒸汽船，也沒有馬跑得快。
“波羅斯卡菲號”的前甲板上，約瑟夫高舉手槍，扣動了扳機。
“砰”的巨響在河面上迴盪。所有參賽的船主都激動得雙眼通紅，大吼着指揮船員們駕船向前衝去。
每艘船上都搭載了20噸貨物和50名以上的乘客，而率先抵達勒阿弗爾港，並返回巴黎的船，將獨攬3萬法郎的獎金。
有五六艘尺寸較小的槳帆船絕塵而去，將所有對手甩在了身後，很快就沒了蹤影。
“波羅斯卡菲號”上，約瑟夫看着船兩側不斷飄過的各種垃圾，強忍捂住鼻子的衝動，畢竟周圍聚集了很多貴族和記者。
雖然經過“美麗巴黎”邉舆@幾年的不斷治理，塞納河的衛生情況已經大爲改善，但身處水面上，那氣味依舊非常辣眼睛。
好吧，其實直到21世紀，這問題也未能得到徹底解決……
約瑟夫從卡梅莉婭手中接過浸了香水的手帕，捂住口鼻，心裏不斷默唸着：等這場比賽結束之後，歐洲內河航呤袌鼍褪钦羝鬏喆奶煜铝恕Ｒ约埃獙ⅰ跋蛉{河傾倒排泄物”的罰款額翻倍！
一直到駛離巴黎範圍之前，塞納河兩岸都站着大量民袊^，並不斷揮手歡呼。
這場比賽可是開了盤口的：賠率最高的“銀鰻魚號”的賠率1賠15，“波羅斯卡菲號”則是1賠3.5，也不算低。
實際上，幾乎沒人買“波羅斯卡菲號”贏。
所以約瑟夫估計這次比賽辦下來，不但不用投入經費，還能倒賺十來萬。
河面上的臭味終於逐漸變淡。約瑟夫用望遠鏡前後看了看，“波羅斯卡菲號”基本處於中間位置。
估計已經有記者開始寫“蒸汽船沒什麼用”的新聞稿了。
然而，待參賽船隻行駛到韋爾農——一個距離巴黎70多公里的小鎮——之前，衝在最前面的幾艘船開始慢了下來。
這些小船都是靠着槳手們玩命划船才得以領先。此時，槳手都幾乎都累得脫力了。
而幾艘大一些的槳帆船，和“波羅斯卡菲號”一同超過了它們，成爲了第一梯隊。
又過了4個小時，蒸汽明輪船依舊毫無感情地保持着8.5節的航速，將所有對手都拋在了身後。
僅有“山中寶藏號”、“七隻鳥號”等三艘槳帆船在進入諾曼底之後，不惜成本換了全部槳手，才勉強跟了上來。
卡梅莉婭非常盡職地在甲板和船長室之間來回奔走，向王太子通報船隻最新的狀態，偶爾還要去趟第二間底艙，爲可憐的佩爾娜端去咖啡，並安慰她一陣。
嗯，佩爾娜也跟來了，仍是嚴重地暈船。她自己也不知道，或許她潛意識裏在期待能如前年去北非的那次一樣，得到王太子殿下悉心的照顧吧。
下午6點，“波羅斯卡菲號”途徑魯昂，河面上已經看不到其他參賽船隻了。
一點兒也不意外，在沒有風的情況下，蒸汽動力船幾乎是無敵的。
約瑟夫則在一匈F族的簇擁下，前往船上的餐廳，準備參加晚宴。
侍女小姐又忙着去廚房確認菜式，如果船上的廚師水平不行的話，她還要親自動手烹飪——王后陛下給她的首要任務，可就是照顧好王太子的飲食。
她所不知道的是，此時在船艙的角落裏，正有一雙怨毒的眼睛正盯着她。
如果卡梅莉婭看到那頂粉色寬檐帽下面的面孔，或許能想起來，此人的名字叫安瑪莉·赫瑞歐——那位曾在巴黎聖母院和她競拍過真愛券的貴族小姐。
“該死的奧地利婊子！”赫瑞歐盯着她，用力咬着牙。
她以前極爲自負，出身凡爾賽宮，自己姿色出校已Y是傳承兩百餘年的伯爵，父親又非常富有，以往身旁所有的人都會討好她，讚美她，笑臉相迎。
然而，那個奧地利婊子卻在巴黎聖母院裏狠狠地羞辱了她。偏偏那婊子還遠比她漂亮，比她家裏更爲富有，以及，能夠侍奉在王太子身旁！
那天，從巴黎聖母院回去之後，她就被嫉妒和怨恨所淹沒，甚至性格都變得陰鬱起來。
而今天，她託了很多關係，並花費巨資，好不容易獲得跟王太子殿下同船的機會，卻再次看到了那個女人！
她感覺胸口痙攣了起來。
第666章 卡梅莉婭的危機
“安瑪莉，親愛的，您在看什麼呢？”
一個輕柔的聲音突然自赫瑞歐身後出現，嚇得她猛地轉過身去，就見一名穿着翠綠色花邊長裙，髮髻高聳，長着一雙狐狸眼，嬌豔動人的女孩兒，正微笑看着自己。
“啊，維蘿妮克，是您啊。”赫瑞歐下意識地眨動眼球，強作鎮定道，“您，沒聽到什麼吧？”
“沒有啊。”維蘿妮克·萊格里斯微笑搖頭，“怎麼了，是我錯過了什麼嗎？”
“不不，沒有，沒有。”赫瑞歐鬆了一口氣道。
“您怎麼沒去參加晚宴？”萊格里斯小姐說着，不經意地抬眼，正好瞥見了卡梅莉婭的背影。
她微微眯了一下眼，瞬間換做關切的表情，挽住赫瑞歐的手臂，小聲道：
“親愛的，出於朋友的責任，我不得不提醒您，以後還是儘量避開那女人爲好。”
赫瑞歐當即側過頭來，難以置信道：
“您在說些什麼！”
萊格里斯嘆了口氣：
“您要面對現實，親愛的。您看她那張妖豔的面孔，還有婀娜的腰肢，任何男人都無法抵抗，其中自然也包括，咳……殿下。並且她還得到了佩爾娜小姐的庇護。唉，我知道那個女人可能曾苛待於您，但您真的惹不起她……”
貴族之間最喜歡傳八卦，所以凡爾賽宮裏幾乎沒人不知道當時巴黎聖母院搶真愛符的事件。
赫瑞歐像是被踩了尾巴的貓一般，雙手叉腰，臉色赤紅，聲音都變得尖銳起來：
“憑什麼？她只是個低賤的摩拉維亞人！我纔是高貴的法蘭克貴族！理應是她躲着我纔對！我可不怕她，讓她來啊！看誰鬥得過誰！”
“哦，親愛的，對不起，是我說錯話了！您千萬別生氣。”萊格里斯小姐像是被嚇着了，眼眸微垂，戰戰兢兢道，“她在您面前的確只是個粗俗的鄉下女人，但她卻可以利用自己的容貌和手段，令您陷入麻煩之中。就像……聖母院那次……”
赫瑞歐已經因爲激動而渾身微顫起來：
“這裏是巴黎！凡爾賽宮是我們的！不容她撒野！”
萊格里斯慌忙拉了拉她的胳膊，擔憂道：
“您別這樣，惹到她，只會令您受到傷害。我真的很擔心您！”
她瞥了眼赫瑞歐的神情，繼續寬慰道：
“唉，要是她死了就好了。要我說，天主最好懲罰她掉進水裏淹死，早點兒下地獄，否則您在凡爾賽宮的日子恐怕不會好過……”
“你住口！”赫瑞歐不顧禮儀地吼道，用力甩開閨蜜的手，拎起裙子，跑出了船艙。
夕陽西沉，塞納河上的微風拂過赫瑞歐的臉，她卻感覺像是刀子在刺着自己。
就在這時，她聽到樓梯處傳來女孩的聲音：
“哦，奧爾丁先生，我竟然忘了酸奶醬！它可是堅果燉鴿子的靈魂。麻煩您先把菜送去餐廳，我回庫房取酸奶醬。”
赫瑞歐對這聲音太熟悉了。
是那個奧地利婊子！
由於“波羅斯卡菲號”要利用鍋爐的熱水和高溫煤灰，所以廚房單獨建在鍋爐艙側面，要經過一段甲板，才能前往尾艙的庫房。
旋即，赫瑞歐就看到了那身黑白相間的裙子出現在不遠處。
她忙閃身躲在了駕駛艙的側後方，旋即又羞憤難當地跺了跺腳：
“我，我纔不是要躲着她！”
庫房那邊傳來關門的聲音，卡梅莉婭哼着歌，抱着一罐酸奶，走了過來。
當她從赫瑞歐藏身處經過時，後者的腦海裏竟鬼使神差地冒出萊格里斯剛纔說的話，“天主最好懲罰她掉進水裏淹死……”
赫瑞歐只覺得一陣窒息，充血的雙眼圓瞪，眼球都鼓了出來。
她快速掃視甲板——此刻船員們都在忙着給船減速，這裏並無旁人的身影。
赫瑞歐沒怎麼思索，脫下鞋子，從卡梅莉婭身後悄然靠近。等後者走到樓梯入口，也就是距離甲板欄杆最近的位置時，她低吼一聲，猛地撞了上去！
槳帆船“七隻鳥號”的船艏甲板上，索蕾爾神色憂鬱地倚着欄杆，對面前的木桶小聲嘀咕着：
“好心的先生，您看，能把投注的錢退給我嗎？有幾個可憐的人急需這筆……”
“啊！這怎麼可能？”她煩躁地揉亂了頭髮，“比賽都開始一天了，投注金怎麼可能退還？
“可哈特基先生他們要怎麼辦……啊！都怪我，都怪我！”
不久前，她從一隊奴隸販子手中解救了十幾個可憐人，以往這種情況就是給他們些路費，讓他們回家即可。
然而，這次被販賣的人卻大多來自遠東，以及5名來自北美的印第安人。
她先爲他們治了病，再爲那9名亞洲人買了爪哇的船票，委託自己的朋友送他們回去——如果讓他們自己上船的話，估計還沒過好望角就會被人搶劫一空，甚至再次販賣。
之後，她就尷尬地發現，自己已經沒錢送那些克里克部落的人們回北美了。
於是，她預支了三個月的薪水——從去年底開始，她就得到了一份情報局的工作——加上僅剩的積蓄，全部買了“七隻鳥號”贏本次貨叽偹儋悾还�400法郎。還因爲投注額高，獲得了登船參觀比賽的資格。
如果“七隻鳥號”獲勝，她就能獲得880法郎。
但她根本沒料到，比賽前被人們嘲笑的那艘會冒煙的船竟然跑得如此之快！
“七隻鳥號”的船長在魯昂第二次換了槳手，加上塞納河意外地颳起微風，這才勉強重新看到蒸汽船的背影。
“都給我加把勁！過了勒阿弗爾，每人10法郎的獎金！”
船長歇斯底里的吼聲傳入她的耳中，“七隻鳥號”瞬間向前竄了竄。
不過索蕾爾知道，“七隻鳥號”幾乎沒有贏的可能，自己的錢全都打了水漂。別說送哈特基先生他們回北美，就連下半個月的飯錢都成問題了……
前方的水面上冒出一陣白煙。索蕾爾好奇地朝那邊望了過去，卻不知道那是“波羅斯卡菲號”正在釋放蒸汽。
白霧散去，她突然看到有兩個身影在蒸汽船的甲板上一晃，而後其中一個便從側舷，落入塞納河中。
索蕾爾下意識地捏住了腰間的劍柄，在夕陽最後一點兒餘暉下，看到了一頂插着羽毛的粉色女式寬檐帽。那帽子的主人根本沒有搭理落水者，反而轉身，進了艙室。
索蕾爾大驚，忙快步跑向船長室，大聲喊道：
“奧賽恩先生，有人落水！”
船長帶着一羣人跑了出來：
“在哪兒？”
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