作者：今日是周幾
接下來的路程，艾莉走得更加如履薄冰。
羅林不斷指點著她識別各種危險的徵兆：
顏色詭異的菌斑，發出怪異聲響的水潭，地面上不起眼的彷彿野獸足跡但排列極有規律的凹陷……
有一次，他們甚至遠遠看到了一頭體型堪比小屋、渾身覆蓋著厚重泥漿和藤蔓、只露出一雙渾濁黃眼的巨獸，在霧氣深處緩緩移動，每一步都讓地面微微震顫。
羅林立刻讓她隱蔽，直到那巨獸的腳步聲徹底消失才敢繼續前進。
沼澤彷彿一個巨大的充滿惡意的迷宮，每前進一步都可能觸發未知的陷阱。
時間在提心吊膽中流逝。根據光線的變化，大概已經到了下午。
羅林的傷勢在【靜塵星】的持續溫養和藥效作用下，稍微穩定了一些，至少說話不再那麼吃力。
但距離恢復行動能力，還差得遠。
“我們需要找一個相對安全的地方過夜。”羅林對艾莉說，“不能在地面了，沼澤的夜晚更危險，很多夜行生物會出來活動，而且霧氣中的毒性和致幻效果也會增強。”
他目光掃視著周圍，最後落在一棵格外高大的樹皮呈現灰白色、樹冠在霧氣中若隱若現的巨樹上。
那棵樹的樹幹粗壯得需要數人合抱，離地約四、五米高的地方，有一個巨大的天然形成的樹洞，洞口被垂落的藤蔓半掩著。
“那棵樹。”羅林指了指，“樹皮是灰骨木，質地堅硬，本身能散發微弱的氣息驅趕大部分低等蟲類和沼澤生物。”
“那個樹洞，如果裡面沒有住戶，可以作為臨時的庇護所。”
艾莉看了看那高度，又看了看重傷的羅林，有些犯難。“可是……怎麼上去？”
“用藤蔓。”羅林已經有了方案，“找足夠長、足夠結實的藤蔓，一端綁在拖架的橫枝上，你帶著另一端爬到樹洞口固定好，然後把我拉上去。”
“斷羽和藍羽可以幫你把藤蔓帶上去。”
這是一個需要配合和體力的工程。艾莉沒有猶豫，立刻行動起來。
她在附近找到了足夠的藤蔓，在羅林的指導下，將其編織成更粗更結實的繩索。
斷羽用喙叼起繩索的一端，奮力撲騰著受傷的翅膀，艱難地飛到樹洞口，將繩索繞過洞口上方一根粗壯的枝丫。
藍羽也在一旁幫忙。
艾莉則揹著剩下的繩索，利用樹幹上一些凸起的樹皮和裂隙，小心翼翼地向上攀爬。
灰骨木的樹皮果然堅硬粗糙，提供了不錯的著力點。
雖然爬得很慢，但最終還是成功抵達了樹洞口。
樹洞內部比外面看起來要寬敞一些，大約有普通房間大小，底部相對平整，堆積著一些乾燥的落葉和枯枝，沒有動物居住的痕跡，只有一些小小的無害的昆蟲在角落裡爬動。
空氣中有股淡淡的木頭和塵土混合的味道，比外面沼澤的氣息好聞多了。
艾莉將繩索在洞內一根結實的樹根上牢牢固定好，然後朝下面打了個手勢。
下面，羅林已經用剩餘的藤蔓，將自己和拖架的主架更緊密地綁在了一起，做成一個簡易的“吊籃”。
艾莉在上面拉，斷羽和藍羽在下面用腦袋和翅膀頂，巴哈也飛來幫忙叼住繩索輔助。
費了九牛二虎之力，終於將羅林連同簡易拖架一起，拉上了樹洞。
兩人兩鳥一鴉，擠在不算寬敞的樹洞裡，總算暫時有了一個相對乾燥安全的落腳點。
艾莉累得幾乎虛脫，靠著洞壁直喘氣。
羅林也因為這番折騰牽動了傷口，臉色又白了幾分，但精神尚可。
第281章 尋找聚集地
“做得很好，艾莉。”羅林看著她，認真地說，“你今天的表現，已經可以算是一個合格的荒野求生者了。”
艾莉被誇得有些不好意思，但心裡卻湧起一股實實在在的成就感。
她確實感覺自己和剛離開黑巖鎮時，已經完全不同了。
休息片刻，艾莉開始整理樹洞。
她將那些枯枝落葉掃到角落，鋪上隨身攜帶的簡易睡毯。
又檢查了洞口，用一些折斷的樹枝和藤蔓做了簡單的遮掩和加固，只留下一個觀察和透氣的縫隙。
羅林則靠在洞壁上，從懷裡取出那顆乳白色小石子，握在掌心。
進入沼澤後，小石子一直很安靜，但此刻，在相對封閉安全的環境裡，羅林能更清晰地感覺到，石子內部那穩定韻律與【靜塵星】的共鳴似乎增強了一絲絲，對自己傷勢的恢復也有微弱的促進作用。
這絕對是一件難得的寶物。
夜色漸深。
沼澤的夜晚果然更加喧囂。霧氣中傳來各種奇怪的聲響：尖銳的蟲鳴，低沉的獸吼，物體劃過水面的嘩啦聲，還有彷彿竊竊私語般的風聲。
遠處偶爾會亮起幾點幽綠或慘白的光芒，一閃即逝，如同鬼火。
樹洞成了這片詭異世界中一個微不足道但溫暖堅實的小小孤島。
艾莉負責前半夜守夜。
她抱著膝蓋坐在洞口縫隙旁，耳朵豎起，仔細分辨著外面的每一點動靜。
經歷了白天的驚險，此刻的警惕已經成了本能。
羅林則進入了更深層次的冥想。
除了修復傷勢，他還在消化這兩天生死邊緣的經歷，以及觀察沼澤環境帶來的感悟。
對【靜塵星】力量的理解和哂茫坪跤稚钊肓艘唤z。
後半夜，羅林換下艾莉守夜。艾莉很快在疲憊中沉沉睡去。
樹洞內安靜下來，只有均勻的呼吸聲和外面沼澤永不疲倦的低語。
羅林的目光透過縫隙，望向外面濃得化不開的黑暗和霧氣。
遺忘沼澤……這裡會成為暫時的避風港，還是另一處更加危險的囚唬�
那些裁決者真的會放棄追蹤嗎？
觀察者文明，到底在回收什麼？
月銀花和自己，又為何會被列為目標？
維拉妮卡大師筆記中提到的關於這個世界更深層的秘密，是否就隱藏在這些遠古的遺蹟、失控的造物、和糾纏不休的遺產之中？
問題太多，答案太少。
但至少，此刻他們還活著，還在前進。
羅林握緊了手中的乳白色石子，感受著那份溫潤的穩定感，心中也漸漸沉靜下來。
無論前路如何，惟有變強，才有資格去探尋，去應對。
樹洞裡的夜晚漫長而寧靜，與外面沼澤的詭異喧囂形成鮮明對比。
當第一縷暗淡的天光艱難地穿透濃霧和枝葉，照進樹洞時，羅林結束了冥想。
他緩緩睜開眼睛，感覺比昨天好了一些。
內腑的震傷在【靜塵星】和乳白色小石子的雙重溫養下，已經穩定了大半，雖然距離痊癒還很遠，但至少不再像昨天那樣稍一動彈就牽動全身劇痛。
體內的星力恢復了一小部分，雖然依舊乾涸，但重新開始了緩慢的流轉。
最嚴重的外傷，右臂那道深可見骨的傷口，在高效藥膏和自然癒合能力的作用下，邊緣已經開始長出粉嫩的新肉，癒合速度遠超預期。
這大概也得益於他遠超常人的體質和星力對身體的滋養。
他嘗試著輕輕活動了一下右手手指，還有些僵硬和疼痛，但已經能夠完成抓握等簡單動作。
腰部和小腿的傷處也傳來鈍痛，但不再像昨天那樣完全無法發力。
“艾莉。”羅林輕聲喚道。
蜷縮在睡毯上的艾莉立刻驚醒，一骨碌坐起來，臉上還帶著睡意，但眼神瞬間變得警惕。
“羅林先生？您感覺怎麼樣？傷口疼嗎？”
“好多了。”羅林示意她放鬆，“扶我坐起來。”
艾莉連忙過來，小心地攙扶羅林靠著洞壁坐直。
動作間依舊牽扯到傷處，羅林眉頭微蹙，但忍住了沒出聲。
“我們今天繼續深入。”羅林說，“我的傷需要更穩定的環境和更多的藥物輔助，一直躲在樹洞裡不是辦法。”
“這片沼澤深處，按照筆記記載，雖然更加危險，但也可能隱藏著一些……特別的資源點，甚至可能有人類或類人生物的隱秘聚集地。”
“聚集地？這裡？”艾莉有些驚訝，在她看來，這片腐爛詭異的沼澤根本不適合任何智慧生物生存。
“越是危險混亂的地方，越容易滋生出灰色地帶。”羅林解釋道，“有些被通緝的巫師、逃亡者、或者進行禁忌研究的傢伙，就喜歡躲在這種常規勢力難以觸及的險地。”
“他們可能會建立一些隱秘的據點，互相交易，或者與外界保持某種脆弱的聯絡。”
“如果我們能找到這樣的地方，或許能交換到急需的藥品和資訊。”
艾莉明白了，眼睛微微發亮。
如果有別的巫師聚集地，哪怕只是臨時的黑市，對現在的他們來說，無疑是雪中送炭。
兩人簡單吃了些食物。
艾莉重新幫羅林檢查了傷口，換了藥。
然後，他們開始準備離開樹洞。
下去比上來更難。
羅林的傷勢雖然好轉，但遠不能自己攀爬。
艾莉用昨天那根繩索，小心地將羅林和自己綁在一起，然後一點點從樹洞口向下滑落。
斷羽和藍羽在下方接應，減緩下落速度，巴哈則在一旁警戒。
安全落地後，艾莉重新用拖架拖著羅林，開始了新一天的沼澤跋涉。
有了昨天的經驗，艾莉的應對更加從容。
在羅林的指點下，她能更快地分辨危險徵兆，選擇更安全的路線。
羅林的感知也隨著傷勢好轉和精神的恢復，變得更加敏銳和精準。
他們避開了幾處散發著甜膩異香的、開滿妖豔紅花的泥潭，繞過了好幾片看似平靜、但水面下隱約有巨大陰影遊弋的深水區，還遠遠躲開了一群在霧氣中無聲飛行、如同巨大蝙蝠般的漆黑生物。
越往沼澤深處走，霧氣反而變得稀薄了一些，但光線依舊昏暗，彷彿永遠處於黃昏。
四周的植物變得更加高大和怪誕，有些樹木的枝幹扭曲成猙獰的人形，有些藤蔓上長滿了彷彿眼睛的斑紋。
空氣中那股腐朽甜膩的氣味中，開始混雜著一絲若有若無的類似硫磺和金屬混合的奇異味道。
羅林的眉頭微微皺起。
這種氣味……不像是自然形成的。
倒像是某種鍊金實驗，或者能量轉化過程中逸散的味道。
“注意腳下和周圍巖壁。”羅林提醒道，“這裡的地質可能有變化。”
果然，又走了約莫半個時辰，腳下的泥土地漸漸被更多裸露的呈現出暗紅色或青灰色的堅硬岩石所取代。
霧氣也幾乎散盡，眼前出現了一片相對開闊的由各種嶙峋怪石構成的石林區域。
石林中的石頭形狀千奇百怪，像是被無形的力量扭曲過。
有些石頭表面光滑如鏡，反射著暗淡的天光；
有些則佈滿了蜂窩狀的孔洞，不斷逸散出淡淡的帶著硫磺味的熱氣。
“地熱活動區？”羅林判斷著，“也可能是……人為改造的痕跡。”
就在這時，在前面探路的巴哈忽然發出一聲急促而警惕的鳴叫！
六隻眼睛齊刷刷地盯向石林深處，一個不起眼的被幾塊巨大黑石半掩的巖縫！
羅林立刻示意艾莉停下，拖架隱蔽在一塊巨石後。
他集中精神，【靜塵星】的感知如同水銀瀉地，向那個巖縫延伸過去。
感知反饋回來的資訊讓羅林微微一愣。
巖縫深處，並非天然洞穴，而是有明顯人工開鑿和加固的痕跡！
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