作者：细胞琼脂
烫！
用来冲泡茶叶的，都是刚烧好的滚水。
庞佩感觉自己的整个嘴巴都被煮熟了，茶水便是再有什么涩中回甘都体会不出来，只能艰难开口：
“很，很好……”
“哼，牛嚼牡丹。”濑户轻哧了一下，走回到旁边，按着刀柄，腰背挺直，身姿如一张紧绷的强弓。
可是明明刚才红之王也是吹都不吹，直接饮下茶水……庞佩差点就要用手掌往嘴里扇风，又忍住真的像一头牛一般喘气的冲动。
他带着痛楚看向坐在对面的那个男人。
只见路梦嘴角上扬，就这么微笑着看着他。
这样的温度。
面不改色……这还是人么。
灵光一现，庞佩忽然意识到了什么。
刚才对方叫公主时，是直呼其名——这意味着他一直都知道濑户的身份。
说起来。
在阿德马克，他们这些王宫顾问也的确有很长一段时间没有看见过濑户公主了。
大家都以为是巴彦这个指定的老师，在专心教导她——而阴谋论者则会认为是这个首席顾问，故意要掌控公主，隔绝她与其他廷臣的往来……
但，反正人家母亲都没过问。
外人们又说得上什么？
现在看来，小公主消失在大家视野中的这段时间。
正是到了沼泽地！
可是，为什么又和这鲨鱼村的主人、红之王扯在一起？
并且，看他们相处的样子。
还是自家的公主，在听命于对方……
“庞特使，”路梦的话打断了沙克人的思路，“我与沙克王国的关系，以及我们为什么不需要向你报告……我想，你已经知道理由了吧。”
他掏出一枚铁牌，放在桌上一推。
在庞佩稍微看清了铁牌的形制后，还没来得及辨认铭文，就又收了回来。
庞佩一愣。
他知道，那是由王国颁发的，战士的铁牌。
这个沼泽地的人类……
居然是一个官方认可的‘沙克战士’？
刹那间，灵光如惊雷般在他的脑海中闪过，串成一线——
小公主隐匿、濑户出现在沼泽地、巴彦语焉不详、放逐骸骨团、运送物资、红之王、人类战士……
在出发之前，庞佩以为这是巴彦的图谋。
然而，即便那个无角人是首席顾问，权势滔天，有时候也不择手段……但再给他几个胆子，也不敢把算盘打到濑户公主的头上，亲自送他的学生到这么危险的地方来。
因为，小公主虽然不是储君。
却是那位石魔的女儿。
那个年轻时就敢于对老国王沙格尔拔剑，并通过决斗一举夺下王位的战士，多年过后，更是处在全盛时期，力压所有的反对声音，无视阻碍直接推行新政。
有这样的实力与魄力。
不亚于曾经的克拉尔。
在三大国度中，沙克王国国力最为孱弱，一度也内乱频频，克拉尔之选肆掠割据。
只是，因为知道有石魔的存在。
任何敌人，都不会认为他们有可趁之机。
而排除了战士、国王的身份。
她更是一位母亲。
如果自己的孩子受到编排暗算，她会做出什么事情来，实在是无法想象。其后果，即便是身为五人众的将军们也无法承担……这一点，巴彦自然清楚，不会自恃信任，就触犯她的逆鳞。
那么，允许濑户出现在这里。
又让骸骨团带着武力、物资支援沼泽地……
濑户身边，这位实力高强的红之王，还曾经是沙克的战士……
如果这一切不是巴彦的安排。
那又能是谁的？
“艾萨塔……石魔……”庞佩近乎呻吟一般，不自觉就说出了内心里的想法。
“嗯？”濑户一偏头。
有些纳闷，对方为什么这个时候说起自己母亲的名字。
“敬战无不胜的石魔。”路梦略一举杯，喝掉了茶底。
顺势藏起微笑。
“敬……伟大的陛下……”庞佩只能随声附和，陪着笑。
只是，他的笑容里带着苦涩。
一切都明朗了：
任何人，都不敢贸然把濑户送入险地。
但，如果安排小公主的。
恰恰就是她自己的母亲呢？
这是一场历练。
石魔是一个伟大的战士，像是砂岩一般坚毅严厉，而沙克族传统又以战斗为荣耀，她为自己的女儿安排艰难的任务，完全可以想象——也只有她有这个资格，敢下这个决断。
而让巴彦调配物资、安排保护……则又是母爱的一面。
毕竟任务再危险。
作为一个母亲，也不会真心希望女儿出什么事故。
至于巴彦的语焉不详，不愿意透露，就更好理解。
历练地点，是在遥远的沼泽地深处，这里脱离王国保护，一旦泄露消息，会惹得多方觊觎，让小公主的历练之旅危险性陡增。
从王国到这里，来往一趟都以数月计，消息传递艰难缓慢——这一点，从曾经双方贸易断粮后，巴彦都要派专人调查就可见一斑。
而哪怕得知了消息。
想及时支援，更鞭长莫及……只能事先安排保护。
庞佩回忆起那个无角人为难的脸色，越发觉得猜中了真相——而此刻他自己的脸色，则变得更为难看，青紫的皮肤中居然透出一丝惨白，像是缺血了一般。
现在知道了，这是多么绝密的事情。
自己当初还要刨根问底，固执地掺和……这下好了，直接刨到了石魔女王头上。
回想起巴彦说的话：
“庞佩，要不然……你跟着一起去吧。”
这哪里是妥协。
明明是在给自己甩锅、挖坑！
如果巴彦是唯一知道石魔计划并安排执行的人，那如果濑户出了什么差错，他这个首席顾问一定难逃其咎——权力越大，责任越大，这几乎是这个无角人一生的写照，步步艰辛、如履薄冰。
但是现在，自己中途参与了进来……
那万一石魔问责，他完全可以说：都是庞佩不听指挥，干扰了计划，泄露了机密！
不仅把责任甩得干干净净。
还能趁机扳倒庞佩一系，严重的情况下，甚至可能波及到作为自己后台的将军——
后悔，庞佩现在就是满心的后悔。
悔不当初。
如果早知道，沼泽地里发生的是这档子事，那他打死都不会听从巴彦的蛊惑，屁颠屁颠跑到这来，还要来抓他的把柄。
可是，现在亲眼看见了濑户公主本人。
庞佩就等于被绑在了这个计划上……不仅要承担责任，还捞不到半点好处，甚至为了历练的顺利进行，他还得像巴彦一般，出心出力，做个全程保姆，容不得半点闪失。
将军要是知道了。
一定会恨不得宰了他……
可惜宰不得。
他们自己拿着把柄，送到了那个无角人手上……
庞佩面如死灰之时，不经意间抬头，对上了濑户。
他一愣。
对方正用好奇的眼神看着她，眉眼间透着一股英气，如同初发轫的刀剑——她明明样貌身形相较过去有些成长却无太多变化，可气质却与自己曾经在王宫中看到的那个看似顽皮拙劣、实则眼底里总藏着不安怯懦的女孩判若两人。
一定要说的话……
这刹那，庞佩看到了石魔的影子。
从血缘上说，这是废话，可庞佩的确产生了这样的想法……直到此刻，他才真正觉得濑户是那位石魔的女儿。
差距之大。
就好似绵羊与猛兽。
一个人的变化怎么会这般迅速。
——是因为这一场历练么？
艾萨塔的安排，居然卓有成效……
庞佩诧异之余，又悚然一惊。
身为文官顾问，他敏锐地从中嗅到了政治变革的气息。
濑户是公主，是石魔的血缘嫡系——可是王国上下，所有沙克族人，包括她的老师巴彦，都不认为现在的她能继承母亲的王位。
王国公认的继承者。
是大山穆凯。
哪怕他似乎因为犯下什么过错，被罚前往末日般的终极要塞，不知什么时候才来回来，他的这一储君地位也没有动摇——甚至因为在防御人皮蜘蛛的前线，他还在不断积累军功，在老兵中声望愈高。
对此，石魔表示默认。
因为，母亲对女儿的爱，与君王对于国家的爱，是不同的。
她清楚地知道。
沙克王国需要一个什么样的国王，才能够在强敌环伺的乱世中延续——那必须是一个英雄，一个威慑四方的英雄。
哪怕大山穆凯上台后，可能会全盘推翻新政。
但至少，他能为国而战。
沙克族，还能生存下去。
因此，濑户作为公主，可能会获得无限的宠爱，却还从没有被当成储君来培养过……
——庞佩原本是这么认为的。
直到，撞见了今天的这一幕，并且亲眼目睹了公主身上所发生的变化。
石魔的意图……
未来……
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