作者：细胞琼脂
正在挥舞军刀肆意拼杀的兜帽侍卫听到这话，心下大为得意——大黑眉代表着商人行会走狗那边的派系。
看来就连敌人都没有料到是自己奇兵突进。
只是，正当柴世想要秉持老牌贵族的传统，放两句狠话时。
伊尔斯却不再看他。
这让血性上涌的兜帽侍卫，颇有些扫兴。
“大人。”忽然，他的耳边传来一道低沉的声音。
柴世扭头，眼中一闪，略带惊讶：“这么快就处理好了？”
原来，不知什么时候，路梦已经穿过厮杀的人群，接近到了他的身后——他一手按着刚刚受箭伤的部位，一手提刀，像是匆忙赶来。
“不碍事。”他说道。
……
……
“他们走远了。”苍翠放下瞄准目镜。
“嘶……”濑户抹了一把脸上的雨水，感叹道，“果然，一切都在老师的预料之中。”
“整个鲨鱼村，都乱成了一锅粥。”
“但是因为早有准备，剥皮人现在就是那块最难啃的骨头——没滋味，还硌牙。”
工蜂点头表示赞同。
两人此刻，都并不在剥皮人驻地当中。
只是还在巡逻覆盖范围内。
如果不是对方出于忌惮，不敢离得太近……还真有可能发现他们。
两人的身边，跟着一批批身穿雨篷的战士——在这样的天气，任何雨具都失去了作用，然而雨披的迷彩，在丛林中依旧是最好的掩护。
这些战士，都是石镇出身的人。
“不过，那些人的离开，只是暂时的，”苍翠补充道，“这边的兵力不够，他恐怕是想等到铁穹顶的战斗结束，再汇合在一起，到时候再来进攻或者包围，我们肯定是抵挡不了的。”
他没有说出来的是。
刚刚透过观察，他在对面发现了不少熟悉的面孔。
只是，这属于私事。
“我们要做的，就是让他们汇合不了吧。”小公主一抚腰间直刀，不禁微笑。
她转头看向身边的一个瘦削人影。
他同样身披雨篷，然而细看气质风格，就能发现与周围的石镇战士格格不入。
人影一抬头，露出的却是一张带着呼吸面罩的脸。
沼泽忍者。
“影人老大吩咐过，全听路先生的调遣……”这名水部落的骨干说道，“当然，对您也一样。”
他年纪也不小了，让他对一个稚气未脱的小女孩唯命是从，总感觉有些怪怪的。
但是，既然这叫阿濑的，是那一位的学生……
那就不一样了。
说来惭愧，他们擅长潜行暗杀，在通常的情况下，潜入城中并没有太多难度——然而在敌对的大背景下，鲨鱼村早有防备，更别说是猎犬帮这样的行家，负责对口侦察守卫，但凡稍微发现一点可能是沼泽忍者的嫌疑迹象，就会挖地三尺，甚至主动派出部队猎杀。
精锐的水部落刺客们，还能够进行零星的渗透。
但主力部队始终无法成功潜入城中。
以至于首领影人，只能启用埋伏十几年的暗线，先孤身入城。
因此，当后来路梦主动联系到他们时，沼泽忍者才震惊了。
还有这种操作？
不用暗中潜入，而是光明正大地入城。
这不是假借一个人的身份。
而是生生伪造了一整个团，想带多少人就带多少人——当然若是再多些，就会引起多方警惕了。
沼泽忍者们是技术上的行家，但也因此形成了路径依赖，思路上远远不及路梦活泛。
由此，几位随行的沼泽忍者高层。
当即认可了老大的判断。
——这一位，一定就是前代影人的继承者了。
这还不叫潜行？
只要不被发现，那就都算。
如果说一开始，还有许多高层认为，现任影人的认定太过唐突，决策有些不够谨慎……现在也都是没有了异议，甚至认为这就是家主她的高瞻远瞩，自己果然远远不及。
只是，在如今的情况。
放任自家老大独自面对敌人，这是事实，是抹不去的屈辱。
但，如那位路先生所言。
环境已经发生改变。
——最初，负责鲨鱼村防卫的，是熟悉沼泽地情况的猎犬帮，他们能够准确找出隐藏在丛林中的敌人。
但是现在，猎犬帮全线崩溃。
包括整座城镇的屏障、那外围的防线、巡查的岗哨……
全部被联合城取而代之。
可惜，在正面战场上，或许他们全副武装的士兵能够所向披靡。
但，他们毕竟不是沼泽地中人。
在这密林中。
沼泽忍者，就是这些过客前所未见的诡谲敌人。
濑户点头：“好，就拜托你们配了……”
雨声沙沙，穿林打叶。
没有人听到回应。
……
……
带队的席东，正在抓紧时间向王座大厅赶去。
沿途没有遇到任何抵抗。
但是，席东的内心，有些开心不起来。
因为这意味着：前进的道路已经被柴世带领的部队肃清，对方的进度同样顺利，遥遥领先。
表面上看，不会对两个武士长官造成什么本质上的损害。
但席东知道，这足以让自己在亚穆杜面前抬不起头来——也就可能会让大人丧失对自己的信任。
要知道，不是每一个武士都能够为商人行会效力——
如果要为他们这个阶层划分出一条鄙视链的话，最底层的自然是没有主家的流浪武士，有时连饭都不一定能吃饱；再往上就取决于你效忠的对象，主家足够显赫，下属才能有远大的前程。
个人实力，在联合城并不是决定地位的关键性因素。
因为，这个帝国有着强绝的国家机器，有着充足的社会资源……除了真正极少数的一批怪物，哪怕是自己像这种放在外面世界足以主宰一场战斗的存在，也有办法靠着后天的资源堆砌、名师训练、血腥淘汰……批量生产出来。
就比如那些贵族私兵、兜帽侍卫们，每个人的身上，都倾注了太多不匹配他们天赋的心血。
他们既是大领主的宝贝疙瘩，也是平民们艳羡不来的待遇。
只因为兜帽侍卫的身体里，或多或少流淌着世家的血。
而像席东这样的普通武士，或许天赋、素养高过他们许多，但还是生来就断绝了这条路，只能靠堆砌自己的武艺、战绩，以期能寻个好主家、卖个好价钱。
与世界上其他两个国家不同的是，在联合都市，为中央官方的帝国军效力，并不是什么好选择——大概仅仅稍好于四处流浪。
帝国军，属于整个国家。
没有任何贵族，能绕过内阁，以私自的命令调动他们。
他们只为整个联合都市而战。
这说得很美好。
现实却是，也没有任何一个大贵族，会掏出自己的家底，来支持帝国军的建设——毕竟，他们有自己的私兵，有自己的城邦要守护，大家都愿意不掏钱掏人，谁单独资助谁就是傻逼。
就连历任皇帝陛下，也更信任自己的亲卫。
而非名义上交给他的帝国军队。
——陛下在成为帝国的皇帝之前，首先是自家城邦的领主。
只是恰好这一世，轮到他坐上那没人要的宝座罢了。
因此，长期以来。
帝国军都处于缺粮缺饷的状态——若不是商人行会崛起、龙恩主宰内阁，大力集权……联合都市‘一边帝国财政不断枯竭，一边领主私库日渐丰盈’的奇景恐怕还要持续很多年。
当然，要传导到帝国军中，效果还很有限。
在这种情况下，席东一没有门路投靠大领主，二不愿意加入帝国军。
亚穆杜就是个极好的归宿。
哪怕，他明面上没有任何地位、没有任何官身……
但，他是商人行会的核心成员！
那给帝国中央财政，不断输血的商人行会！没有中间商赚差价。
对席东和科斯来说，这机会来之不易。
因此，在这次战场上，他们同样尽心全力，就为了展现自己的武勇，让亚穆杜看到他们的价值，日后才有进一步往上爬的可能——相反，一旦没有价值，那就随时可能会被抛弃。
别看自己一身全副武装。
其中大多数也是亚穆杜赐下、临时借用的商人行会资产。
一旦被收回。
别说靠实力自立门户。
像今天的战场表现，都不知还能发挥几成。
所以，在得知柴世带人捡漏攻入铁穹顶、现在更是可能抢先抢下王座大厅、结束整场战斗时。
席东的不爽是发自内心的。
这无关什么荣誉。
而是切身的利益。
钢铁的走廊空旷悠长，其中不断传出来自王座大厅的厮杀声，飘扬回荡在武士的耳中，四处都是。
其中有些明显带有南联合城口音——那是柴世手下的士兵。
“这个兜帽侍卫……”
头盔之下，席东咬着牙，表情扭曲，几如铁面上狰狞的罗刹一样。
急切之下，他不顾稳健，催促手下士兵加快步伐。
当然，在席东的视角中。
现在里有柴世探路，外有科斯断后，计划一切顺利的情况下，还畏手畏脚，就等同于将功劳全部拱手送人了，吃屎都赶不上热乎的。
只是，正当他们快要赶到目的地时。
走廊中的厮杀回音，忽然一滞。
在混杂几圈后，逐渐消散。
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