作者：七進七出趙子龍
巴比耶姿態優雅地坐下，雙腿併攏微微傾斜，盡顯法式禮儀。
姆巴迪則走到一旁的小吧檯，為她精心沖泡了一杯現磨的黑咖啡，然後才坐到她的對面，將咖啡輕輕推到她面前，開門見山地問道：“那麼，伊麗莎白大使，究竟是什麼重要的事情，需要您親自跑這一趟呢？”
巴比耶沒有立刻去碰那杯咖啡，而是雙手交疊放在膝上，微笑著切入主題：“我聽說，先生今天下午又去了肯亞外交部，不知道這次會談取得了什麼進展？作為緊密的北約盟友，巴黎方面對貴國針對5C傭兵團的行動高度關注，並特意指示我，需要特別跟進此事的發展。”
她的話語聽起來是關心盟友，但實際上，以法國的情報網路，她早已得知了姆巴迪在穆薩利亞那裡碰壁的結果。
否則，她不會選擇在這個微妙的時刻前來。
姆巴迪聽完巴比耶這番看似關切實則可能另有用意的詢問，臉上不由地露出一抹難以掩飾的苦澀笑容，他也沒有隱瞞，坦障喔妫骸案兄x法國盟友的關心。可惜，結果並不理想。肯亞方面……再次明確拒絕了我們的請求。”
巴比耶似乎對這個答案毫不意外，她順勢接話，語氣中帶著一絲理解，又或許是一絲不易察覺的優越感：“看來，肯亞政府確實已經被5C展現出的實力和……嗯，行事風格，震懾住了。他們選擇了明哲保身。”
“是啊，”姆巴迪深有同感地嘆了口氣，語氣中充滿了無奈，“現實就是如此。”
這時，巴比耶才優雅地端起面前的咖啡杯，輕輕啜飲了一小口，隨即放下杯子，目光直視姆巴迪，話鋒一轉，說出了她此行的真正目的：
“姆巴迪大使，對於大不列顛近期所遭遇的一系列……令人不悅的事件，法蘭西共和國深表同情。基於我們牢固的盟友關係，巴黎方面特意指示我，如果英國在租借東非地區軍事基地方面遇到困難，法蘭西願意在此事上，向英國提供必要的幫助。”
姆巴迪眉頭猛地一挑，對巴比耶這番話感到的不僅僅是吃驚，而是實實在在的震驚！
要知道，英法兩國雖然同屬北約核心成員國，名義上是鐵桿盟友，在許多國際事務上也確實保持協調。
但這種盟友關係，更多是建立在共同利益和戰略平衡之上，絕非那種可以在對方陷入困境時無私“雪中送炭”的生死之交。
歷史上英法之間的齟齬和競爭從未停歇，法國人對英國“脫歐”的耿耿於懷更是眾所周知，“歐洲攪屎棍”這個不雅的綽號最初就是出自法國人之口。
因此，法國此刻突然主動釋放出如此“慷慨”的善意，由不得姆巴迪不心生警惕和極大的疑惑。
他強壓下心中的震驚，努力讓自己的聲音聽起來平穩，帶著探究的意味問道：“幫助？不知道……貴國打算如何提供幫助呢？”
他內心猜測，或許是提供一些情報共享，或者象徵性的物資支援？
巴比耶似乎很滿意姆巴迪的反應，她微微一笑，丟擲了真正的重磅炸彈：“我們在吉布提的軍事基地，是法蘭西在非洲乃至印度洋地區規模最大、設施最完善的海外軍事基地之一。巴黎方面經過慎重考慮，願意在特定條件下，將該基地的部分使用權，臨時借給英國皇家軍隊使用，以支援你們針對5C傭兵團的必要行動。”
這番話再次讓姆巴迪震驚得幾乎失態！
他原本以為法國的幫助頂多是一些邊緣性的支援，萬萬沒想到，對方居然願意將他們視為戰略支點的吉布提核心軍事基地借給英國使用！
這完全超出了他的預期。
說實話，英國在最初策劃報復行動時，也不是沒有打過法國在吉布提軍事基地的主意，畢竟那裡地理位置絕佳，距離索馬利亞近在咫尺。
但想想英法之間複雜微妙的關係，覺得法國人百分之九十九不會同意，索性就沒有自討沒趣地去碰這個釘子。
畢竟，誰都知道，英美特殊關係尚且未能換來美國的基地支援，跟關係更顯複雜的法國開口，成功率幾乎為零。
“伊麗莎白大使，您……您沒有在開玩笑吧？”姆巴迪幾乎是下意識地追問，語氣中充滿了難以置信。這個訊息太好，好到讓他覺得有些不真實。
巴比耶臉上依舊保持著那抹淡淡的、彷彿掌控一切的笑容，她身體微微後靠，語氣篤定地說道：“我想，一位負責任的大使，不會在另一個主權國家大使的辦公室裡，就如此重要的事務開這種不合時宜的玩笑。”
然而，就在姆巴迪心中剛剛燃起一絲希望之火時，巴比耶的話鋒陡然一轉，引入了關鍵的限制條件：
“不過…..…”她拖長了音節，碧藍的眼睛直視著姆巴迪，彷彿要看清他內心的每一個波動，“我們願意提供幫助，是附帶有條件的。”
姆巴迪心裡頓時“咯噔”一沉，彷彿被澆了一盆冷水。
他內心暗暗想到，帶著一絲果然如此的釋然和新的警惕：“果然，我就知道法國人不會這麼好心，天上不會掉餡餅，原來是在這裡等著我們。慷慨的背後，必然標好了價碼。”
不過，他轉念一想，有條件就有條件吧。
總比現在這樣，沒有任何靠近目標的軍事基地可用，不得不勞師動眾、耗費巨資從遙遠的本土開航母艦隊發動攻擊要強得多。
至少，這是一個切實可行的選項，一個能夠將報復行動付諸實施的突破口。
“請講，”姆巴迪深吸一口氣，做好了討價還價的準備，神色恢復了外交官的冷靜與沉穩，“我很想知道，巴黎方面的‘條件’具體是什麼？”
“事情是這樣的，”巴比耶身體微微前傾，碧藍的眼睛裡閃爍著精明的光芒，終於開始展露她的真實意圖：
第384章 法國人的算盤！
“大概在一年前，索馬利亞邦特蘭州境內，勘探發現了一座儲量極其驚人、初步評估價值超過上千億美元的超級天然氣田。我想，以貴國情報系統的能力，姆巴迪大使對此應該早就知情。”
她頓了頓，觀察著姆巴迪的反應，繼續說道：“事實上，無論是我們法國，還是你們英國，乃至其他一些國家的能源財團，在訊息傳出後都迅速行動，試圖與當時還算穩定的邦特蘭州政府進行接觸，爭取開發權。”
“但很不幸，由於邦特蘭州內部複雜的部族矛盾和權力分配問題，談判始終未能達成一致。好不容易，州政府初步同意了引入歐洲資本共同開發的原則性框架，卻不料，緊接著邦特蘭州就爆發了大規模的內戰，一切合作都被無限期擱置。”
“這場持續的內戰，嚴重損害了包括法國和英國在內的歐洲資本的利益。”巴比耶的語氣變得更為直接，“所以，我們巴黎方面經過評估，認為這是一個機會。我們願意向英國租借吉布提軍事基地，支援你們對5C的復仇行動，而作為回報，我們希望英國在軍事行動過程中，或者行動之後，能夠‘順便’幫助我們，將這座關乎巨大利益的天然氣田，從混亂中剝離出來，置於……嗯，置於一個更穩定、更可靠的控制之下。”
巴比耶終於露出了狐狸尾巴。法國的根本目的，並非單純幫助英國復仇，而是盯上了邦特蘭州境內那座足以影響地區能源格局的巨型天然氣田。
在法國人精明的算盤中，如果能借助英國復仇的軍事力量，順勢控制住氣田，那麼後續法國財團投資多少、佔據多少股份、如何開發，都將由法國人自己主導，甚至可以完全將原本的談判對手——邦特蘭州政府——一腳踢開，實現利益最大化。
姆巴迪聽完，臉上露出了恍然大悟的神情，之前的種種疑惑瞬間煙消雲散。
他終於明白了法國人突然慷慨背後的真實動機——原來是盯上了那塊巨大的“能源蛋糕”。
“動用武力，直接佔領他國的戰略性礦產資源……”姆巴迪微微皺眉，臉上露出恰到好處的為難和顧慮，語氣顯得十分謹慎，“這……從國際法和道義上來說，恐怕不太好吧？這可能會引來不必要的非議和麻煩。”
他這番話看似是在委婉拒絕，實則是在試探，也是在為英國爭取更大的利益份額。
他需要知道法國願意為此付出多大的代價，以及英國在這樁交易中能分到多少羹。
巴比耶作為經驗豐富的外交官，自然聽懂了姆巴迪的弦外之音，她臉上笑容不變，用一套冠冕堂皇的說辭來包裝真實意圖：
“大使先生多慮了。目前的索馬利亞處於絕對的無政府混亂狀態，邦特蘭州更是如此。讓這樣一座能夠造福人類、推動地區經濟發展的寶貴資源，埋沒在戰火和動盪之中無法開採，這才是最大的浪費和不幸。”
“我們法蘭西願意與親密盟友英國一道，以負責任的態度，‘協助’穩定該區域局勢，並‘共同參與’這座氣田的開發，這完全是為了當地的福祉和人類的能源事業做出貢獻。” 她刻意強調了“共同參與”四個字。
姆巴迪聽完這番粉飾之言，內心十分滿意。法國人至少表面上承認了英國也應分一杯羹。
但他表面上依舊故作一副沉思和為難之態，沉默了下來，手指無意識地敲擊著沙發扶手，彷彿在進行激烈的思想鬥爭。
這十幾秒鐘的沉默，對於等待回覆的巴比耶來說，似乎格外漫長。
終於，姆巴迪重重地嘆了口氣，語氣沉重地說道：“唉……說起來，如果不是該死的5C傭兵團製造了倫敦慘案，後來又襲擊我們在肯亞的基地，這一切都不會發生，我們也不會陷入如今需要藉助外力的境地。這樣吧，伊麗莎白大使，您提出的……建議，資訊量很大，我需要立刻向倫敦方面進行詳細彙報。請您先回去，我這就和外交大臣格萊英通話。”
巴比耶聽到姆巴迪沒有直接拒絕，而是表示需要向上彙報，知道事情已經成功了一半，臉上不禁露出了皎潔而滿意的笑容。
她輕輕點頭，優雅地站起身，“當然，如此重要的合作，理應慎重。我等待貴國的好訊息。” 說完，她便轉身，邁著從容的步伐離開了姆巴迪的辦公室。
待辦公室的門再次關上，將巴比耶的身影徹底隔絕在外後，姆巴迪臉上那禮節性的、略帶糾結的笑容瞬間消失不見，取而代之的是一層冰冷的陰霾，他緩緩坐回椅子上，眼神銳利。
他不得不承認，法國人這步棋下得真是又準又妙，也足夠狠辣。
他們自己幾乎不需要承擔任何直接的軍事風險和出兵成本，僅僅提供一個現成的軍事基地，而且這基地本身就在那裡，借給英國使用並不會增加法國多少額外開銷，就有可能借助英國這把“刀”，順勢攫取價值數百億美元的巨大能源利益。
而英國呢？不僅要出動精銳部隊，承擔人員傷亡的風險，花費鉅額軍費，還要在國際上揹負“武力侵佔他國資源”的潛在罵名。
這種被人當槍使，還要替人數錢的感覺，讓姆巴迪內心感到極度不爽和屈辱。
他深吸了幾口氣，努力平復內心翻湧的情緒，作為外交官，個人情感必須讓位於國家利益。
儘管過程憋屈，但法國提供的這個選項，確實是當前困境下最現實、最快捷的解決方案。
他走到辦公桌旁，再次拿起了那部紅色的加密座機電話，熟練地撥通了倫敦外交部的直線號碼。
電話很快被接通。
“喂？我是格萊英。” 外交大臣沉穩的聲音傳來。
“大臣，我是姆巴迪。就在剛才，法國駐肯亞大使伊麗莎白·巴比耶來找過我……”
第385章 英國的堅定！
姆巴迪在電話裡，一五一十、毫無保留地將巴比耶的來訪、法國願意提供吉布提軍事基地的“幫助”，以及其背後關於邦特蘭州天然氣田的交換條件，原原本本地向外交大臣格萊英彙報了一遍。
英國，倫敦。
陰沉的天空下，外交部大樓巍然矗立。
頂層的部長辦公室裡，外交大臣格萊英握著話筒，面無表情地聽著姆巴迪從遙遠的非洲大陸傳來的訊息。
她的手指在昂貴的紅木辦公桌上無意識地敲擊著。
在聽完姆巴迪詳細的彙報後，格萊英沉默了大約幾秒鐘，大腦飛速權衡著其中的利弊、風險與收益。
隨即，她用清晰而果斷的語氣回覆道：“情況我知道了。這件事關係重大，超出了外交部的決策許可權。我這就去找首相彙報。”
她果斷地結束通話了與姆巴迪的通話，沒有一絲拖泥帶水，隨即站起身，一把抓起掛在衣架上的深藍色定製大衣利落地穿上，一邊繫著釦子一邊快步走出辦公室，對門外的私人秘書快速吩咐了一句：“備車，去唐寧街10號，立刻！”
很快，一輛黑色的捷豹XJ轎車駛出外交部大樓，融入倫敦傍晚的車流，朝著那個象徵著英國最高權力中心的地方——唐寧街10號首相府，疾馳而去。
車窗外閃過的街燈，映照在格萊英凝重的側臉上，預示著又一場關乎國家戰略的高層決策即將展開。
唐寧街10號，辦公室。
厚重的窗簾半掩著，窗外倫敦的天色灰濛濛的，一如辦公室內凝重的氣氛。空氣中瀰漫著優質雪茄的醇厚香氣。
“法國人……哼，真是太會算計了。”
在聽完外交大臣格萊英的詳細彙報後，沃克斯站在寬大的辦公桌前，手裡夾著一根燃燒了半截的哈瓦那雪茄，深深地吸了一口，緩緩吐出灰白色的煙霧。
他的表情在煙霧後面顯得有些模糊不清，難以琢磨，但語氣中那份混合著不悅和冷靜權衡的意味卻十分明顯。
“我們該怎麼回應法國人的提議？”格萊英站在對面，神色恭敬而專注地詢問道。
沃克斯沒有立刻回答，而是又吸了一口雪茄，任由煙霧在肺葉中盤旋，彷彿也在梳理著紛亂的思緒。
幾秒後，他才緩緩開口，語氣變得沉穩而決斷：“但這……未嘗不是一件壞事，甚至可以說，在當前的困境下，這是一個我們不得不抓住的機會。”
他走到巨大的落地窗前，背對著格萊英，望著窗外唐寧街的景象，分析道：“雖然明眼人都看得出來，我們是要被高盧雞當槍使了，這一點讓我很不舒服。但是，平心而論，我們能從這筆交易中得到的東西，同樣不少。”
他轉過身，目光銳利地看向格萊英，“我們得到了一個距離目標最近、設施完善的非洲跳板軍事基地，這解決了我們復仇行動最大的 logistical 難題；同時，我們還拿到了那座巨型天然氣田的實質性利益份額，這將是未來幾十年巨大的能源和財政來源之一。至於所謂的……罵名？”
沃克斯頓了頓，嘴角勾起一絲冷峻的、近乎殘酷的弧度，他早已為接下來的行動準備好了“正義”的外衣：“邦特蘭州政府與5C傭兵團深度捆綁，為他們提供庇護、基地甚至兵源。我們有充分的‘理由’相信，邦特蘭州政府，未嘗不是倫敦血案、肯亞基地遇襲等一系列恐怖行徑的幫兇和共犯！”
“對這樣的‘非法政權’、‘恐怖主義庇護所’實施軍事打擊，並對其戰略資源進行……嗯，‘臨時管制’，以彌補我國遭受的巨大損失和防止資源被用於資助恐怖主義，這在邏輯上和道義上，是完全說得通的。只要我們操作得當，輿論引導到位，英國不會受到太大的國際輿論衝擊，至少，不會是無法承受的。”
聽到沃克斯後半段這番話，格萊英眼前驟然一亮，她原本心中最大的顧慮就是“名不正言不順”可能帶來的外交被動和道德指責。
現在聽沃克斯這麼一“定性”，簡直是春風拂面，豁然開朗，所有的心理障礙似乎都煙消雲散了。
是啊！邦特蘭州支援5C傭兵團，那就是與恐怖分子同流合汙，理應受到懲罰！這是天經地義的。
搶佔他們的天然氣礦？不，這不能叫搶佔。礦藏主權理論上還是邦特蘭的，我們只是進行“臨時管制”和“代為開發”，是為了防止資源落入恐怖分子之手，是為了地區的穩定。
至於未來開發後，邦特蘭地方政權能從中得到多少利益，那就要看我們大英帝國和法蘭西共和國的“良心”和“慷慨”了。
“我完全明白了，首相先生。”格萊英臉上露出了心領神會的表情，語氣也變得堅定起來，“我這就返回外交部，立刻與法國外交部長進行通話，敲定合作的基本框架，然後儘快安排前往巴黎，與法方簽訂一份詳盡的秘密合作協議，確保我們的利益得到最大化保障。”
沃克斯對格萊英的領悟力和執行力感到滿意，點了點頭，“去吧，儘快落實。”
格萊英不再耽擱，微微欠身，隨即轉身快步離開了首相辦公室，高跟鞋敲擊地面的聲音在走廊裡漸行漸遠，帶著一種雷厲風行的意味。
而在格萊英走後不久，首相辦公室的門再次被敲響。得到允許後，國防大臣安德魯帶著一臉沉重走了進來。
“首相先生，肯亞方面剛剛轉來的，關於瓦吉爾陸軍訓練部隊基地的詳細傷亡與損失評估報告，終於出來了。”
安德魯是專程來向沃克斯彙報這份遲來的報告的。
沒辦法，肯亞方面的效率實在不敢恭維，從瓦吉爾基地遇襲到現在已經過去了半個月，他們才完成了對基地廢墟的全面搜救、屍骸清理和身份識別工作，將這份沉甸甸的報告正式移交英方。
第286章 英法合作！
“說吧。”沃克斯依然背對著安德魯，面向窗戶，聲音低沉，似乎不想讓下屬看到自己此刻可能流露出的痛苦表情。
安德魯深吸一口氣，翻開手中的資料夾，用盡可能平穩但依舊難掩沉重的語調彙報道：“經過肯亞軍方和我們的聯合人員仔細搜尋、辨認和統計……他們一共在基地廢墟和周邊區域，找到了800餘具相對完整的屍體，以及大量無法匹配、屬於不同個體的……殘肢。現場，沒有找到一個倖存者。”
他停頓了一下，彷彿說出下一個結論需要巨大的勇氣：“由此，我們的情報分析部門和我本人的判斷是……我們大概有800到1000名官兵，在那次襲擊中……不幸被5C傭兵團俘虜了。”
儘管早有心理準備，但當這個冰冷的數字和殘酷的事實被正式確認時，沃克斯的背影還是幾不可察地僵硬了一下。
他重重地嘆了口氣，肩膀微微塌陷，但依然沒有轉過身，只是用更加低沉的聲音命令道：“這份傷亡報告……不能對外公佈。知情範圍必須嚴格控制，立刻列為最高機密，加密等級提到最高。”
“是，我明白。”安德魯立刻應道，他完全理解沃克斯的用意。
如果此時讓外界，尤其是英國民眾得知，有近千名英軍士兵落入了那個兇殘的傭兵團手中成為人質，那麼國內必將掀起巨大的輿論風暴和政治壓力，政府會被民意捆綁，在對5C採取任何強硬軍事行動時都將束手束腳，投鼠忌器。
更重要的是，絕對不能讓5C察覺到英國政府對此事的極度擔憂態度，否則，以他們之前挾持文物、勒索贖金的囂張行徑來看，他們一定會毫不猶豫地利用這近千名戰俘作為籌碼，對英國政府進行極限施壓。
到那時，英國面臨的將不是一般的被動，而是徹底的、戰略上的被動，甚至可能被迫接受屈辱的條件。
“我會立刻聯合國防部、內閣辦公室以及情報部門，對瓦吉爾事件的所有相關資訊進行最高階別的新聞管制，儘可能封鎖訊息。”
安德魯保證道，但他臉上依然帶著深深的憂慮，“不過……首相先生，我擔心的是，即使我們全力封鎖，5C傭兵團也遲早會主動利用他們手中的戰俘，就像他們之前利用那些文物一樣。這是我們無法迴避的一個巨大隱患。”
沃克斯終於緩緩轉過身，他的臉上沒有了平日裡的政治家的圓滑，取而代之的是一種近乎孤注一擲的堅定和冷厲，眼神如同鷹隼般銳利，他直視著安德魯，一字一句地說道：“如果……他們真的敢這麼做，那麼，就讓他們見識一下大不列顛面對脅迫時的強硬！”
他的聲音逐漸提高，像是在進行一場莊嚴的宣誓，又像是在說服自己，斬斷所有可能的猶豫和退路：“我們一定要消滅5C！必須徹底、乾淨地消滅他們！任何試圖利用俘虜、文物來綁架我們意志的行為，我們都必須抗住壓力，逐一將其瓦解！如果實在無法兩全……”
沃克斯的聲音驟然變得冰冷而決絕，帶著一種令人心悸的意味：“那麼，就算是讓那些文物隨著他們的基地一同付之一炬，就算是讓那些被俘的英勇士兵……為國捐軀，我也要讓5C從這個世界上徹底消失！大不了，我這個首相不當了！由我來承擔所有的歷史責任！”
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