作者：千定写到千万字
秋道一族开的烤肉店内炊烟袅袅，香气四溢，热闹的气氛让人感到无比放松。夕日红坐在靠窗的位置，端起杯子轻啜了一口清茶，脸上挂着一丝笑意。对面是川木青羽，他低头翻看菜单，似乎对琳琅满目的菜品有些纠结。
“要不要我推荐几个？”夕日红放下茶杯，微微一笑。
“唔……如果可以的话，那就麻烦你了。”川木青羽抬起头，露出一抹腼腆的笑容，“我对烤肉的搭配还不是很有经验。”
“那就从基础的开始吧。”夕日红伸手指了指菜单上的几样，“这家的五花肉和蔬菜卷是招牌，还有这个秘制的酱料，配烤牛舌特别棒，别错过了。”
“好的，那就听你的。”川木青羽点点头，将菜单递给服务员。
两人闲聊着等待上菜，桌上的炭火渐渐燃起，气氛也随着炉火的升温而显得更加轻松。然而，就在他们的对面桌，两个少女的谈话不经意间传入了他们的耳中。
“你听说了吗？日向家的凌子姐姐前几天又接受了家族长老的仪式，听说是关于笼中鸟封印术的。”一个扎着双马尾的少女悄声说道，眼里带着几分羡慕。
“啊，我也听说了！”另一个短发女孩点点头，脸上露出向往的神色，“凌子姐姐好厉害啊，听说她的天赋在分家里是数一数二的。所以才会被长老们选中吧？”
“对啊，笼中鸟可是保护分家成员的术呢。能接受封印术说明她已经被认可了，真让人羡慕！”双马尾少女轻声感叹。
听到这里，夕日红手中的筷子微微一顿，眉头不易察觉地皱了皱。而川木青羽则缓缓抬起头，目光带着几分疑惑和好奇，朝两个女孩的方向望了一眼。
“笼中鸟……保护？”川木青羽低声重复了一遍，语气中带着一丝不解。
夕日红将目光收回，看了他一眼，轻声说道：“笼中鸟是日向家族特有的封印术，主要用于分家成员。据说这个术能够在保护分家成员的同时，防止白眼被外人夺取。不过……它的意义远不止如此。”
“远不止如此？”川木青羽疑惑地看着她。
“嗯。”夕日红将筷子放下，目光中闪过一丝复杂，“虽然表面上是为了保护，但实际上，它更像是一种控制的手段。分家成员一旦被施加了笼中鸟封印，就永远无法摆脱宗家的掌控。”
川木青羽微微怔住，似乎没有料到这层含义。他的眉头轻轻皱起，低声问道：“那两个女孩为什么会流露出羡慕的情绪？这听起来……并不是什么值得羡慕的事情。”
“可能是因为她们不了解真相。”夕日红叹了口气，眼神中带着几分怜惜，“在外人看来，日向家族的分家成员能够得到宗家的重视是一种荣幸。而笼中鸟封印术更是被宣传成一种保护分家的象征。至于其中的真正意义……恐怕只有日向家族的人才清楚吧。”
“原来如此……”川木青羽低声说道，眼神中透出几分若有所思。
就在这时，烤肉店的服务员端着一盘盘食物走了过来，将他们点的菜一一摆上桌。香气瞬间弥漫开来，打断了两人之间稍显沉重的话题。
“好了，先吃饭吧。”夕日红笑着说道，伸手夹起一块五花肉放到烤盘上。
“嗯。”川木青羽点点头，也开始动手，将刚刚的思绪暂时压下。
随着肉片在烤盘上发出“滋滋”的声响，两人之间的气氛重新轻松起来。他们一边享受美食，一边聊着修炼和日常的话题。然而，不知为何，川木青羽的目光时不时地飘向对面桌那两个少女。
“还在想笼中鸟的事情？”夕日红察觉到了他的分神，微笑着问道。
“是有点……”川木青羽坦然承认，“虽然我对日向家族了解不多，但这种制度听起来确实让人觉得……不太公平。”
“的确不公平。”夕日红点点头，语气中多了一丝感慨，“但是，在一些古老的家族中，这种制度已经延续了很多年，根深蒂固。想要改变它，几乎是不可能的事情。”
“为什么不试着改变呢？”川木青羽抬起头，目光认真地看着她，“既然知道是不公平的，为什么要继续接受呢？”
夕日红愣了一下，随即露出一丝苦笑。“有些事情并不是你想改变就能改变的。家族的规则、传统，还有内部的权力结构，都不是外人能够轻易触碰的。而且，就算是分家成员自己，可能也已经习惯了这样的命运。与其去反抗，不如尽力在规则中找到自己的位置。”
川木青羽沉默了片刻，低声说道：“或许吧，但总觉得……这样的命运实在太残酷了。”
“确实。”夕日红轻轻点头，眼神中闪过一丝黯然，“不过，这就是忍者世界的现实。每个人都有自己的枷锁，有些人选择挣脱，有些人则选择背负它继续前行。”
两人之间的对话暂时停了下来，只有烤肉的香气在空气中弥漫。他们各自陷入了思索，而对面桌的两个少女则早已结账离开，只留下桌上的几杯残茶。
夜色渐深，烤肉店的客人渐渐散去，店内的喧闹声也逐渐平息。夕日红和川木青羽吃完最后一口饭菜，结账后一同走出了店门。
第410章 某种关联
“今天的烤肉很好吃，谢谢你带我来。”川木青羽微微一笑，朝夕日红说道。
“不用客气。”夕日红笑了笑，目光看向远处的街道，“时间也不早了，你快回去休息吧。修炼也别太过勉强，有时候适当放松一下会更有帮助。”
“我知道了。”川木青羽点点头，随后看了她一眼，欲言又止。
“怎么了？”夕日红问道。
“关于笼中鸟的事情……”川木青羽犹豫了一下，低声说道，“或许有一天，这种制度真的会被打破。不是因为规则允许，而是因为有人敢于去改变它。”
夕日红愣住了，她注视着川木青羽那双清彻而坚定的眼睛，似乎从中看到了某种力量。片刻后，她露出一丝微笑，轻声说道：“如果真有那么一天，那一定会是一个全新的开始。”
川木青羽点点头，朝她挥了挥手，转身消失在夜色中。而夕日红站在原地，看着他离去的背影，心中隐隐生出一种说不清的期待和希望。
“或许，他真的是个特别的孩子。”她低声自语，转身朝家的方向走去。
川木青羽和夕日红一行人已经在林间穿行了许久，阳光透过树叶洒在地面上，形成斑驳的光影。四周一片静谧，偶尔传来的鸟鸣声显得尤为清晰。然而，这份平静中，川木青羽的眉头却始终微微蹙起，仿佛感知到了某种潜藏的不安。
“真红老师，你有没有觉得......这条路有点太安静了？”青羽忽然开口，打破了这一路的沉默。
夕日红微微一顿，随即回头看了他一眼，语气依然平静：“你的感觉没错，确实有些太过安静了。但任务本身就伴随着未知，我们的工作是随时保持警觉。”
青羽点了点头，但他的目光依然带着些许凝重。他环顾四周，试图捕捉到任何细微的异动。
“青羽。”一旁的秋山凛压低声音，试图缓解气氛，“别这么紧张，也许只是因为我们离村子越来越远了，才觉得陌生吧。”
“凛，我并不是紧张。”青羽转过头看了他一眼，神色冷静，“只是这种安静......让我觉得不自然。更何况，这条路是平民商队常用的路，就算没有忍者巡逻，也应该会有一些商人或路人。”
秋山凛闻言，顿时语塞，神情也变得稍显严肃。他偷偷看向真红，发现她虽然没有出声，但手已经悄然按在了腰间的苦无袋上。
“继续前进。”真红低声说道，打破了短暂的沉默，“但所有人都要提高警惕。”
小队再次开始行动，速度却放慢了几分。
没走多久，前方忽然传来一阵隐约的嘈杂声。真红伸手示意所有人停下，几人迅速隐蔽在树荫之中，凝神倾听。
“是争吵声。”宇田香织低声说道，语气中带着一丝不确定，“似乎还有哭声......”
真红点了点头，抬手指向青羽：“你去探查一下，记住，不要暴露。”
青羽没有多言，点头之后迅速隐入林中。他的动作轻如落叶，几乎没有发出任何声响。
几分钟后，他重新返回，脸色有些复杂。
“老师，前方有一群平民。”青羽轻声汇报，“他们似乎在争论什么，主要是两个男人在争吵。旁边还有一些孩子和妇女，气氛很紧张。”
“平民？”真红眉头微皱，“他们为什么会在这里？”
“听对话，好像是因为其中一个男人的儿子即将被日向家选中成为分家的一员。”青羽停顿了一下，继续说道，“那个父亲似乎很高兴，但另一个男人却在指责他，说他是在出卖自己的孩子。”
几人的神情都变得复杂起来，尤其是真红，目光中浮现出一丝深思。
“我们过去看看。”真红做出决定，带领小队缓缓接近声音来源。
很快，他们看到了一群平民聚集在一处空地上。两个男人站在中央，正在激烈地争论。旁边的妇女和孩子神情各异，有的紧张，有的害怕。
“你怎么能这么想？这可是我们家族的荣耀！我的儿子能被日向家看中，那是他的福气！”一个身材壮硕的男人大声说道，语气中带着难以掩饰的得意。
“福气？”另一个身材瘦削的男人声音里充满了愤怒和讽刺，“你知道日向家的规矩吗？你的儿子一旦成为分家，就会被刻上那个该死的咒印，从此一辈子都活在掌控之下！”
壮硕男人脸色微变，但很快反驳道：“你懂什么？那是保护！是日向家赐予的恩惠！分家的孩子一生都能过上安稳的生活，谁会像我们这样辛苦种田？”
瘦削男人怒极反笑：“安稳？那是因为他们永远只能听命于宗家，就算死，也只能死在宗家的命令下！你愿意让你的孩子活成这样吗？”
“够了！”壮硕男人脸色涨红，大声吼道，“这是我们家的事，不需要你来插嘴！我儿子能进日向家，是我几辈子修来的福气，你嫉妒也没用！”
瘦削男人被他吼得一时语塞，但眼中依然充满愤怒和不甘。
真红站在树影中，静静地看着这一切。她没有急于现身，而是低声问青羽：“你怎么看？”
青羽目光复杂地看着那群平民，沉默了片刻才开口：“他们不了解日向家的真相，或者说，他们根本不知道笼中鸟咒印的真正意义。在他们看来，被选中进入日向家是身份的象征，是脱离贫苦生活的机会。”
真红点了点头，目光微微眯起：“这就是信息的不对等。对于这些普通人来说，日向家是高高在上的贵族，而他们只是仰望的平民。他们根本无法理解，那些看似美好的东西背后，隐藏着怎样的代价。”
青羽垂下眼帘，声音低沉：“如果是以前的我，也许也会这么认为吧。”
真红转头看着他，语气柔和了几分：“但是你现在已经明白了，不是吗？”
青羽轻轻点头，目光却始终没有离开那群平民。他的目光落在那些孩子身上，尤其是一个大约七八岁的男孩。男孩站在壮硕男人身后，脸上带着困惑和不安，显然并不明白大人们在争吵什么。
“真红老师，我们需要插手吗？”宇田香织低声问道。
真红思索片刻，摇了摇头：“这是他们自己的选择，我们没有立场去干涉。但......”她顿了顿，目光变得锐利起来，“如果有人试图利用这种信息差来伤害无辜的人，我们绝不会坐视不管。”
青羽闻言，深深地看了她一眼，随后再次看向那群平民，眼中多了一抹难以言喻的复杂情绪。
争吵仍在继续，壮硕男人和瘦削男人谁也不肯让步。而其他人则只是低头沉默，没有一个人试图插手。
青羽忽然开口：“老师，我能和那个孩子说几句话吗？”
真红略感意外，但很快点了点头：“去吧。小心些，不要引起怀疑。”
青羽点头，从树影中走出，缓缓向那群人走去。
自从那次任务回来后，川木青羽发现，村子里的气氛似乎变得有些不同了。
一开始，她只是偶尔注意到一些人在她经过时压低声音窃窃私语，或是投来若有若无的目光。但渐渐地，这种现象变得愈发频繁。有些话甚至已经不加掩饰地传到了她的耳朵里。
“听说了吗？川木青羽的查克拉居然能引起日向家的兴趣！”
“难怪日向家族会主动找上她，肯定是因为她有特殊的才能吧？”
“哼，特殊才能又怎么样？那种普通人家出身的下忍，根本不配和日向家扯上关系。”
青羽对这些议论充耳不闻，只是加快脚步。她告诉自己，任务归来后有这样的反应很正常，村子里从来不缺喜欢八卦的人。但即便如此，这些声音还是像细针一样刺进她的心里，让她感到不适。
一天中午，她刚从任务大厅领取完任务单，就听到身后传来熟悉的声音。
“青羽！等等我！”
她转过身，看见犬冢牙快步跑了过来，身后跟着阿卡玛鲁。牙一边跑一边挥手，脸上挂着大大的笑容。
“牙，怎么了？”青羽问，语气中带着一丝疲惫。
牙停在她面前，双手叉腰，上下打量着她：“怎么？最近被那些传闻搞得头疼了吧？”
青羽微微一愣，随后无奈地叹了口气：“你也听说了？”
“当然了，这几天整个村子都在议论你呢！”牙笑着说，但很快脸上的笑容又变成了严肃，“不过那些人真是太过分了，随便乱说什么日向家看中了你，还说什么木叶高层可能在推动这件事。真是胡说八道。”
“高层？”青羽皱起眉头，这个词让她感到不安，“他们为什么要这么做？”
“我也不知道，但有些人觉得，可能是高层希望借助日向家的影响力，让你成为某种……工具。”牙的话有些迟疑，但他的目光却十分认真。
“工具？”青羽重复了一遍，心中隐隐升起一丝不安。她从来没有想过，自己的能力会被人当成某种交易的筹码。
“别想太多了，青羽。”牙拍了拍她的肩膀，试图安慰她，“说不定这些只是传闻而已，没有根据的。”
青羽点了点头，但她的心情并没有因此好转。
当天晚上，她独自坐在家中，窗外的夜色笼罩着整个村子。她的脑海中反复回响着牙的话，以及这些天听到的那些传闻。
“为什么会这样……”她喃喃自语，目光落在手中的茶杯上，茶水的倒影中映出了她略显疲惫的脸庞。
“高层真的会这么做吗？”她低声问自己，但没有人能回答她。
第二天，青羽走在村子的街道上，阳光洒在她的肩膀上，却没能驱散她心中的阴霾。刚走到忍者学校附近，她就听到了一阵熟悉的声音。
“青羽姐！”
转头一看，是漩涡鸣人。他正大步朝她跑来，脸上带着一贯的阳光笑容。
“鸣人？”青羽有些意外，“你怎么在这儿？”
“我刚完成一个任务回来，正想找人聊聊呢！”鸣人站在她面前，挠了挠后脑勺，露出标志性的笑容，“对了，我听说了一些关于你的事。那些家伙真是太无聊了，总是喜欢背后议论别人。”
“你也听说了啊……”青羽无奈地苦笑了一下，“看来这件事已经传得很远了。”
“不过，我觉得你不用太在意。”鸣人摆摆手，语气中满是轻松，“他们爱怎么说就怎么说吧。再说了，能让日向家注意到，这说明你很厉害啊！”
青羽摇了摇头：“鸣人，你不觉得这件事有些奇怪吗？为什么日向家会突然对我感兴趣？而且还有人说，高层可能在引导这些传闻。这一切都太不正常了。”
鸣人挠了挠头，似乎在认真思考。
“嗯……这么说的话，确实有点奇怪。不过，青羽姐，你不如直接去问问真红老师。他应该知道更多吧？”鸣人提议道。
青羽愣了一下，随后点了点头。
“或许你说得对，我应该去找真红老师问清楚。”
道别之后，青羽立刻转身朝着夕日家的方向走去。
半个小时后，青羽站在夕日家的门口，抬手敲了敲门。
“进来吧。”真红低沉的声音从屋内传来。
青羽推开门，走进房间。真红正坐在桌前，看起来似乎早就知道她会来。
“青羽。”真红抬起头，目光如炬地看着她，“看来你终于忍不住要问了。”
“老师。”青羽深吸了一口气，直视着真红的眼睛，“我想知道，关于日向家，还有那些传闻……它们到底有多少是真的？”
真红没有立刻回答，而是端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“青羽，这件事情确实与你有关。”他说，语气中透着一丝无奈，“日向家对你的能力产生了兴趣，这已经不是什么秘密。而至于村子里的传闻……高层确实可能在其中推波助澜。”