作者：一條修仙的魚仔
這種赤裸裸的目光，讓帕米蓮紅渾身不自在，臉頰更燙，但她仍強行維持著表面的冰冷，一步步走到池邊，猶豫了一瞬，便咬著牙，緩緩踏入溫度適宜的池水中。
溫熱的泉水包裹住身體，帶來一陣放鬆感，卻無法緩解她內心的緊繃。
她儘量遠離李塵，靠在另一側的池邊，隔著寬闊的水面望向他，聲音努力保持平穩：“東西呢？”
李塵笑了笑，沒有立刻回答，反而對周圍的侍女揮了揮手。
侍女們會意，悄無聲息地行禮，然後迅速退出了溫泉區，只留下他們兩人。
“現在安靜了。”李塵說著，從水中站起身。
水珠從他線條優美的肌肉上滑落。他並沒有走向帕米蓮紅，而是走到了池邊的一個小玉臺旁，那裡放著一個古樸的金屬盒子。
他拿起盒子，轉身，看向帕米蓮紅，晃了晃盒子：“在這裡。”
帕米蓮紅看著那個盒子，又看看兩人之間數十米寬的池水。
意思再明顯不過，想要，就自己過來拿。
她深吸一口氣，知道這是最後一道“考驗”。
閉上眼睛一瞬，再睜開時，已只剩下履行職責的堅定。
她緩緩從水中站起，白色的浴袍溼透後緊緊貼在身上，勾勒出驚心動魄的起伏曲線，比之方才更添十分誘惑。
她強忍著那種幾乎無所遁形的不安感，一步一步，從水中走向李塵。
水波隨著她的行動盪漾，發出輕輕的嘩啦聲，在寂靜的空間裡格外清晰。
每一步都彷彿格外漫長，她能感覺到李塵的目光始終鎖定在她身上，帶著玩味、欣賞和一種她無法完全理解的深邃。
終於，她走到了李塵面前，近在咫尺。
第857章 帝國還需要教廷！（求訂閱，求月票）
溫熱的池水只到她的腰際，溼透的薄袍毫無遮蔽作用，她甚至能感覺到對方身上散發出的溫熱氣息和強大的存在感。
她伸出手，聲音微不可察地帶著一絲顫抖：“給我。”
李塵卻沒有立刻把盒子遞給她。
他的目光落在她因為緊張而微微起伏的胸膛，又滑到她緊抿的嬌豔唇瓣，最後對上她強作鎮定的冰藍眼眸。
美，真的太美了！
本來還以為李塵要出手佔便宜，結果李塵狠狠佔了點便宜。
哪裡大佔哪裡，過足了手癮，只是沒到最後一步。
持續了大概五分鐘，帕米蓮紅實在受不了要發飆的時候，李塵這才放手，把東西丟了出去。
帕米蓮紅手忙腳亂地接住盒子，入手沉甸甸的，帶著古樸的涼意。
“拿去吧，星軌指標就在裡面，相關的使用方法和‘星圖’的可能線索，也附在裡面了，希望它能幫你找到教皇。”李塵的聲音恢復了平時的淡然，彷彿剛才的輕薄從未發生。
說完，他不再看她，轉身緩緩走入池水深處，只留下一個背影。
帕米蓮紅緊緊攥著金屬盒子，看著李塵的背影，胸口劇烈起伏，無數情緒翻湧。
憤怒、屈辱、困惑、還有一絲完成任務的如釋重負。
最終，所有情緒都化為深深的冰冷。
她一言不發，轉身，以最快速度離開了溫泉池，甚至顧不上溼透的浴袍緊貼身體帶來的不適和暴露感。
翡翠林苑外，夜風清冷。
帕米蓮紅裹緊了匆忙換回的紅袍，手中的金屬盒子彷彿還殘留著溫泉的熱度和那個可惡男人的氣息。
她回頭望了一眼燈火通明的莊園，冰藍色的眼眸中複雜萬分。
這一次，她拿到了線索，卻也付出了意想不到的“代價”。
而那個精靈王李塵，在她心中的形象，變得更加危險、深不可測，也更加難以定義了。
池中，李塵閉目養神，嘴角卻微微上揚。
棋子，又落下了一步。
帕米蓮紅有了第一步，後面的就簡單了。
後面的幾天，帕米蓮紅帶著沉重而複雜的心情，依照金屬盒子內附帶的方法與模糊線索，開始全力追查星軌指標指示的方向。
指標確實是一件古老而精密的秘寶，在灌注特定的神聖能量後，能隱隱指向與星空法則關聯的特定秘境入口。
經過一番周折，甚至藉助了戒律庭部分隱秘力量，帕米蓮紅成功定位並進入了帝都西北方深山中的一個古老遺蹟，一處被稱為“星隕之地”的荒廢秘境。
在那裡，殘留的痕跡與指標的共鳴明確無誤地證明，教皇陛下確實曾踏足此地，而且似乎在此進行過某種深奧的儀式或研究。
然而，線索到此便戛然而止。教皇離開“星隕之地”後的去向，指標再也無法提供明確指引，彷彿被更高層次的力量干擾或抹去了痕跡。
調查再次陷入僵局。
帕米蓮紅冰藍色的眼眸中滿是疲憊與不甘。
她知道，現有的線索已經用盡，想要繼續追查下去，很可能還需要那個男人提供的、更進一步的“幫助”。
這讓她感到一種深深的無力與屈辱，但教皇失蹤案的重要性壓倒了一切個人情緒。
無奈之下，她只得再次聯絡李塵，說明了情況，委婉地詢問是否還有其他線索。
李塵肯定滿口答應幫她，還是老規矩，‘代價’肯定要有的，他可不做虧本的買賣。
帕米蓮紅知道代價是什麼，畢竟已經有了一次，雖然沒到最後一步，但第二次讓步就簡單了。
訊息傳到洛林耳中，這位沉穩的親王臉上露出了意料之中的微笑。
他知道，時機來了。
親王府邸沒有翡翠林苑的奢華與自然之美，卻處處透著軍旅出身的簡練與森嚴。
書房更是如此，牆壁上掛著帝國疆域圖與歷代名將的佩劍仿品，書桌上檔案整齊，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與皮革氣息。
洛林親自為李塵斟上產自南境的頂級紅茶，面帶和煦卻深不見底的笑容：“冕下，這次帕米蓮紅主教能夠有所進展，多虧了您提供的線索，看來您在情報方面的能量，遠超外界想象。”
李塵端起茶杯，嗅了嗅茶香，淡然道：“巧合罷了，也是教皇陛下吉人天相，留下痕跡可循，親王殿下邀我來，想必不只是為了誇讚幾句？”
洛林放下茶壺，笑容不變，眼神卻變得銳利了些許：“冕下快人快語。不錯，除了關於教皇線索的後續可能需要與您探討之外，眼下確實另有一件棘手之事，或許需要藉助冕下的力量。”
他身體微微前傾，壓低了聲音：“想必冕下也清楚，近來帝都暗流洶湧，而我們陛下的安危，更是重中之重。”
李塵點頭：“皇帝陛下乃帝國支柱，不容有失。”
“正是。”洛林嘆了口氣，臉上適當地露出一絲憂色，“危險往往也伴隨著機會，根據我們最新得到的情報，那位行刺失敗、潛逃在外的切特親王，似乎已經秘密潛回了國內。”
李塵眉梢微挑：“哦？他竟敢回來？膽子不小。”
“喪家之犬，最是瘋狂，何況他背後，未必沒有強大的庇護者。”洛林意有所指地說道，目光直視李塵，“能在帝國境內如此長時間躲過追捕，甚至在嚴密搜查下潛回帝都附近恐怕，也只有某些‘地方’有能力、也有動機庇護他了。”
李塵心領神會：“親王指的是教廷？”
洛林沒有直接承認，只是緩緩道：“教廷內部並非鐵板一塊，總有人會為了各種目的，行險一搏，我們雖然有所懷疑，但沒有確鑿證據，更無法公然進入教廷核心區域搜查。陛下與教廷的關係如今頗為微妙，任何直接的、激烈的衝突，都可能引發難以預料的後果。”
李塵品了一口茶，瞭然道：“所以，你們想讓我幫你們潛入教廷，找出並抓住切特？”
洛林連忙擺手，臉上的笑容帶著幾分諔┑臒o奈：“不不不，冕下誤會了，教廷底蘊深厚，戒備森嚴，內部更是高手如雲，即便是冕下您，貿然深入也風險極大，
我們並非不相信您的實力，而是不想因此事，引發皇室與教廷之間不可控的直接對抗，甚至徹底破裂，帝國還需要教廷。”
第858章 引蛇出洞，請君入甕！（求訂閱，求月票）
他這番話說的很直白。皇室目前對教廷的策略是削弱、分化、掌控，最終將其影響力約束在皇帝認可的範圍內，而非徹底剷除。
且不說有沒有這個能力，從現實利益和帝國穩定角度，一個被“馴化”的教廷，遠比一個被摧毀後留下信仰真空和無數狂信徒的爛攤子要好管理得多。
“那親王殿下的意思是？”李塵放下茶杯，做出洗耳恭聽狀。
洛林神色一正，聲音壓得更低，帶著一種謩澊笫碌泥嵵兀骸拔覀冡崂m會精心安排一次‘計劃’。陛下會有一場無法推脫的公開行程，我會親自率最精銳的力量明面護衛，
但為了萬無一失，我們需要一道最後的、隱藏在絕對暗處的保險，希望冕下您，能在我們不知曉具體位置、甚至無法直接聯絡的情況下，於暗中隨行，關注一切異常，
一旦出現我們明面力量無法應對的、超出預期的危險，尤其是如果切特或其背後的力量孤注一擲，請您務必出手，確保陛下安全無虞。”
李塵眼中閃過一絲瞭然的光芒。
引蛇出洞，請君入甕。
皇室這是打算以皇帝為餌，故意露出一個“有破綻”的護衛陣容，引誘切特及其同夥出手，然後內外夾擊，將其一網打盡，同時也能抓住教廷內部某些人插手刺殺的鐵證。
而自己，就是那張藏在袖子裡、決定勝負的底牌。
風險不小，但一旦成功，回報也將極為豐厚。
不僅能進一步獲取皇室的信任和倚重，還能在“拯救皇帝”的行動中積累巨大的政治資本，同時打擊潛在的敵人。
“聽起來是個精細活。”李塵沒有立刻答應，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，“對手可能在暗處，也可能在高處，甚至可能來自你們內部意想不到的方向。變數很多。”
“正因如此，才更需要冕下這等深不可測的存在來壓陣。”洛林的語氣帶著幾分恭維，但更多的是嚴肅的請求，“此事關乎帝國國本，若能成功，陛下與我，乃至整個皇室，都將銘記冕下之大功。日後冕下與半精靈族在帝國行事，只要不觸及根本，皇室必將提供最大限度的便利與支援。”
李塵沉默了片刻，彷彿在權衡利弊。
書房內只剩下壁爐柴火輕微的噼啪聲。
終於，他抬起頭，迎上洛林期待的目光，緩緩點頭。
“好，此事，我應下了，具體時間、路線、暗號，稍後讓可靠的人送來，我會在你們需要的時候出現。”
洛林臉上頓時綻開由衷的欣喜笑容，心中的一塊大石彷彿落地。
他立刻舉杯：“如此，便有勞冕下了！洛林代陛下，先行謝過！”
兩人以茶代酒，一飲而盡。
談妥了最重要的事情，氣氛似乎輕鬆了一些。
洛林狀似隨意地提起：“對了，關於教皇陛下失蹤前的線索，帕米蓮紅主教那邊似乎又遇到了阻礙？”
李塵“嗯”了一聲，表示在聽。
你這不廢話嗎，我就是要訊息才來的。
你以為我來這裡做什麼，和你喝茶？
洛林放下杯子，回憶道：“在陛下失蹤前大約半個月，他曾透過特殊渠道，向皇室守護者‘鐵壁’羅蘭德大人，調閱了大量關於，天策王朝的絕密檔案，尤其是關於天策王朝那位雄才大略、威震寰宇的皇帝李塵陛下的相關記載與評價。”
李塵就算如此心境，聽到這個名字，都不可察地微微一頓。
洛林注意到這個細微的動作，還以為古老甦醒的精靈王不認識什麼李塵。
他繼續說著，語氣中帶著對強者的敬仰與對遙遠強大帝國的好奇：“天策王朝乃是東方大陸的超級強國，國力鼎盛，軍威浩蕩，而那位李塵陛下，更是傳奇中的傳奇，
據說他崛起於微末，橫掃六合，一統河山，其文治武功，深不可測，實力更是被推崇為當世最頂尖的強者之一，教皇陛下突然對這位異國皇帝如此感興趣，甚至調閱了大量細節，這其中或許隱藏著什麼我們尚未知曉的關聯。”
李塵看起來就像一個純粹的、對強大同行感到好奇的旁觀者。
他甚至開口引導對方多說點，詳細點，關於“天策皇帝李塵”的豐功偉績、英明神武、強大無敵，因為他愛聽......
或許洛林永遠也不會知道，那位被他用敬仰語氣談論著的、遠在東方大陸的傳奇皇帝，其本尊的靈魂，此刻就坐在他的面前，正興致盎然地等著聽別人如何誇讚“自己”。
洛林不疑有他，只當精靈王也對同層次的強者感興趣。
他整理了一下思路，開始將自己所知的關於天策皇帝的資訊，擇要道來。
從李塵如何以鐵血手腕整頓朝綱、推行新政，到其麾下網羅天下奇才、戰將如雲。
從幾次決定國叩年P鍵戰役中展現出的驚人戰略眼光與個人勇武，到其推動的科技與機械融合帶來的國力飛躍；甚至還有一些關於其深不可測的個人實力、疑似擁有多件上古神器的傳聞......
洛林說得客觀中帶著讚歎，畢竟天策王朝是連永晝帝國都必須鄭重對待的遙遠強鄰，而其皇帝的成就也確實令人側目。
李塵聽得連連點頭，那表情似乎在說：別停，繼續！
說到天策皇帝李塵，洛林感覺自己三天三夜都說不完。
那位東方皇帝的存在，早已超越了尋常國家君主的範疇，活脫脫就是一個行走在人間的傳奇。
他崛起的速度、達到的高度、展現出的手腕與實力，都打破了人們對皇帝乃至對強者的傳統認知。
“不僅僅是永晝帝國，”洛林的語氣帶著一種複雜的研究者口吻。
“周邊大大小小的國家，無論是敬畏、忌憚，還是試圖學習模仿，都會投入巨大資源去研究這位天策皇帝，我們帝國暗影廳有專門的‘天策分析組’，常年解析那邊流出的每一份公開詔令、每一次軍事行動的戰術細節、甚至是他偶爾流露出的隻言片語。”
他喝了一口茶，繼續道：“但越是深入研究，就越覺得這傢伙簡直不像是一個人，或者說，他代表了某種我們難以理解的‘存在’，有人說他是當世唯一的氣咧樱斓劓R愛；也有人說他是某個上古神魔的轉世或化身，但我覺得，李塵本人就是一個行走的、活著的、不斷進化的‘文明核心’。”
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