作者：一條修仙的魚仔
這是一座清雅別緻的三進院落，雖不顯奢華，卻處處透著匠心與靈氣。
“記得你剛跟著朕的時候，最大的夢想，就是在帝都有個屬於自己的小窩，不用再寄人籬下。”
李塵打量著庭院中的景緻，語氣帶著幾分打趣。
“現在看來，這‘小窩’弄得還不錯嘛。”
霖月娥的這座宅邸，正是李塵親自賞賜給她的。
作為李塵一手提拔、悉心培養的絕對心腹，霖月娥對李塵的忠斩仁俏阌怪靡傻淖罡唠A別。
因此，李塵平日裡給她的賞賜從未吝嗇過，加上她身為宗務部尚書，位高權重，俸祿極其豐厚。
當年那個可能需要她奮鬥幾十年才能實現的夢想，如今早已輕鬆達成，甚至遠超預期。
聽到李塵提起往事，霖月娥臉上泛起一絲紅暈，眼中充滿了感激與溫暖，她輕聲應道：“這一切都是陛下所賜，若非陛下賞識與栽培，月娥如今不知在何處掙扎，豈敢奢望此等福分。陛下恩情，月娥永世不忘。”
在她心中，眼前這位年輕的帝王，早已是亦君亦師亦友的複雜存在，是她願意誓死效忠的物件。
在霖月娥宅邸的深處，隱藏著她最私密也是最重要的修煉場所，一處小型的洞天福地。
雖然規模不大，但能擁有獨立的洞天，本身就已經象徵了其主人非凡的地位與恩寵。
要知道，即便是一些傳承悠久的大宗門，也唯有最頂尖的幾位強者才有資格擁有和開闢洞天。
當初李塵將這座精心煉製的小型洞天賜予她時，霖月娥曾惶恐不已，覺得自己修為尚湥瑸楸菹铝⑾碌墓谶h遠不夠，實在無福消受如此重寶。
李塵當時卻只是隨意地笑了笑，拍了拍她的肩膀說道：“給你的，你就拿著。你只管好生修煉，什麼時候修煉到讓朕滿意了，便是對朕最好的回報。”
這座洞天內元氣充沛遠超外界，更栽種著不少李塵賞賜的奇珍異寶，霞光繚繞，靈泉潺潺。
霖月娥本就是薪火戰鬥學院出身的天才，天賦卓絕，在李塵不計成本的資源傾斜和悉心指點下，她的實力更是突飛猛進，早已今非昔比。
假以時日，突破到那傳說中的“聖者境”，對她而言似乎已不再是遙不可及的夢想，而是有極大把握能夠觸及的目標。
每當想到此處，霖月娥內心就激動難抑，聖者境啊，那是多少修士窮盡一生都無法窺探的門檻，如今自己竟真能觸控到。
李塵看著她因激動而微紅的臉頰，淡然一笑，語氣卻帶著一種令人心馳神往的意味：“好好修煉，聖者境不過是起點罷了。”
“起點？”霖月娥敏銳地捕捉到這個詞，美眸中閃過一絲震驚與好奇，“陛下，您的意思是聖者境之上，還有更高的境界？”
李塵卻賣了個關子，神秘地笑了笑：“等你真正踏足那個境界，朕再告訴你也不遲。”
今日的修煉指導告一段落，李塵便起身離開。
霖月娥一路恭送，亦步亦趨，直送到了宅邸大門外，仍不捨得回去，看那架勢，若非李塵明確讓她止步，她恐怕能一路恭敬地將其送回皇宮。
回到宮中，李塵並未休息，而是直接喚來了十多位從永晝帝國收來的妃嬪。
這些女子個個金髮碧眼，膚白勝雪，容貌美輪美奐，帶著異域風情。
他命人展開永晝帝國的詳細地圖，藉著敘舊與關懷之名，從這些妃子口中旁敲側擊地獲取著關於永晝帝國，尤其是教廷和皇室的最新情報、風土人情以及各方勢力盤根錯節的關係。
這些妃子久居深宮，對故國資訊瞭解或許滯後，但出身高貴的她們，對於永晝頂層權力結構的認知和某些秘辛，還是提供了不少有價值的資訊。
李塵仔細聽著，與之前暗衛傳回的情報相互印證，心中對永晝的局勢有了更清晰的輪廓。
只是，看著眼前這區區十多位永晝佳麗，李塵心中微微有些不滿。
他東征西討，覆滅、收服的勢力不知凡幾，每次納入後宮的各族美人動輒成百上千，相比之下，來自大陸最強帝國之一永晝的妃子，數量確實顯得太少了些。
‘不知這次親自前往永晝，能在那邊有何收穫？’這個念頭在他心中一閃而過。
與此同時，遠在萬里之外的永晝帝國，莊嚴神聖的教皇宮核心議事廳內，氣氛卻與天策後宮的旖旎截然不同，充滿了凝重與火藥味。
宏偉的圓形議事廳內，牆壁上雕刻著神聖的史詩壁畫，穹頂鑲嵌著散發柔和白光的巨大晶石。
一張巨大的、由潔白聖玉打磨而成的圓桌置於廳中央，象徵著教廷內各位巨頭地位平等，共商大事。
然而，此刻圓桌旁的氣氛卻劍拔弩張。
圓桌的上首位，那張雕刻著金色聖徽、最為高大華貴的座椅，那是屬於教皇的寶座，已然空置了數月，冰冷的玉石無聲地訴說著主人的缺席。
圍繞著圓桌，大致分成了三股涇渭分明的勢力。
坐在教皇寶座右側下首的，是一位身穿猩紅主教袍、面容精悍、眼神銳利的中年男子，他正是樞機主教德里克。
樞機主教是紅衣主教中特殊的主教，本身也是紅衣主教中的一員。
他身體微微前傾，雙手按在桌面上，指節因為用力而有些發白，聲音洪亮而充滿壓迫感：“教皇陛下失蹤已逾百日！教廷不可一日無主！外部異端虎視眈眈，內部信徒人心惶惶！
當務之急，是必須立刻推舉出一位德高望重的代教皇，主持大局，穩定人心，行使教皇權柄！否則，教廷億萬信眾將何去何從？”
他的支持者們，幾位同樣身著紅衣的主教和一名身穿亮銀鎧甲的聖騎士團長，紛紛點頭附和，語氣急切。
坐在德里克對面，是一位氣質雍容、風韻猶存的女樞機主教帕米蓮。
她姿態看似慵懶地靠在椅背上，但眼神卻同樣精明而富有野心。
第742章 心存仁慈，往往是禍亂的根源！
帕米蓮紅唇輕啟，聲音帶著一種獨特的磁性：“德里克主教言之有理。群龍無首，確是大忌。不過這代教皇的人選，也需仔細斟酌，需得是能團結各方、能力服眾之人，方能擔此重任。”
她的話語看似中立，實則暗示德里克並非唯一人選，她自身也有著強大的支援力量，身旁幾位主教和一位女性聖騎士長都面露贊同之色。
而在圓桌的另一側，一位鬚髮皆白、面容慈祥卻目光深邃的老者，樞機主教奧古斯丁，則緩緩搖頭。
他是教廷中的元老，資歷極深。
他雙手交疊放在身前，語氣沉緩卻帶著不容置疑的份量：“代教皇？談何容易。教皇陛下只是失蹤，並非隕落，倉促推舉代教皇，若陛下日後歸來，局面將如何收拾？
屆時教廷分裂，誰人能負此責？老朽認為，眼下最重要之事，是傾盡教廷之力，尋找教皇陛下的下落！生要見人，死要見屍！
在此之前，一切維持原狀，由我們幾位樞機主教共同議決大事，方是穩妥之道。”
他的支持者多為一些年紀較大、作風保守的主教和苦修士，聞言紛紛頷首。
德里克毫不客氣地反駁：“維持原狀？奧古斯丁主教，您這是迂腐！共同議決？效率低下，遇事扯皮，如何應對可能出現的危機？”
帕米蓮不冷不熱地插話：“德里克主教，您未免太心急了，莫非是覺得，自己已然是代教皇的不二人選？”
“帕米蓮，你！”
“夠了！此地是神聖的議事廳，不是市集！”
圓桌之上，爭吵聲、反駁聲、勸解聲交織在一起，昔日代表神聖與團結的圓桌會議，此刻卻充滿了權力的躁動與難以調和的矛盾。
空置的教皇寶座，如同一個巨大的漩渦，吸引著所有的野心與算計。
而在這些爭吵不休的紅衣主教和聖騎士之中，早已被永晝皇帝查爾斯安插了數名關鍵的眼線。
他們的任務並非促成某方勝出，而是巧妙地煽風點火，激化矛盾，確保教廷內部的混亂持續下去，無法形成統一的聲音，甚至希望看到教廷因為內鬥而實力大損。
唯有如此，皇權才能更好地壓制教權，查爾斯的計劃才能順利推進。
與此同時，永晝帝國皇宮深處，皇帝查爾斯的寢宮內瀰漫著一股壓抑的血腥味與藥味。
“咳咳.噗.”查爾斯猛地一陣劇烈咳嗽，竟又吐出了一小口暗紅色的淤血，臉色蒼白如紙，氣息也比平日虛弱了許多。
他靠在華麗的彘缴希乜诶p繞的繃帶隱隱滲出血跡。
“陛下！”侍立在一旁的心腹內侍官見狀，嚇得魂飛魄散，連忙上前用絲帕擦拭，同時壓低聲音，急切地對身旁另一名絕對信任的侍衛長命令道：“快！再去請御醫！記住，從密道走，絕不能讓任何人知道陛下傷勢反覆的訊息！”
侍衛長領命，如同鬼魅般悄無聲息地消失在屏風之後。
查爾斯之所以身受重傷，並非如外界猜測的那般是教廷下的黑手，教廷根本就不會做這樣的事情，起碼現在不會。
而是一場來自皇室內部的、令人猝不及防的背叛與刺殺！
出手者，正是他一母所生的親弟弟，切特親王！
查爾斯與李塵類似，也有微服私訪的習慣，時常會前往一些隱秘地點與自己佈下的暗探接頭，瞭解帝國真實情況。
然而，他的實力遠未達到李塵那般深不可測、足以無視絕大多數威脅的境界。
就在數日前的一次秘密出行中，他遭遇了精心策劃的伏擊。
刺客實力高強，手段狠辣，明顯是衝著取他性命而來。
若非隨行的皇室護衛們拼死保護，他甚至動用了幾件保命的底牌，恐怕此刻早已魂歸天國。
經過嚴刑拷問和秘密調查，所有的線索最終都指向了他那位平日裡貪婪不足的弟弟切特親王！
這個結果讓查爾斯既震驚又憤怒。
“咳咳，切特，好，好得很！”
查爾斯眼中佈滿血絲，拳頭緊緊攥起，因為用力而牽動了傷口，讓他又是一陣齜牙咧嘴。
他原本佈局精妙，眼看就能趁著教皇失蹤，將教廷一步步引入分裂衰弱的陷阱，以此來解決困擾皇室千年的難題。
誰能想到，在這個關鍵時刻，自己的親弟弟竟然利令智昏，為了那至尊皇位，不惜對自己這個兄長下如此毒手！
這簡直是在他全神貫注對付外敵時，被最親近的人從背後捅了致命一刀！
灌下御醫精心熬製的、散發著苦澀氣味的湯藥後，查爾斯感覺胸口的劇痛稍稍緩解。
他靠在軟墊上，閉上雙眼，腦海中卻不自覺地回想起多年前與李塵一次會面時，那位年輕的天策皇帝曾看似無意間說過的話：
“查爾斯，對待潛在的威脅，尤其是血脈相連的競爭者，要麼一開始就給予足夠的恩寵讓其安於現狀，要麼就乾脆利落，永絕後患，優柔寡斷，心存仁慈，往往是禍亂的根源。”
當時他對此不以為然，認為李塵過於冷酷。
如今看來，李塵的話竟一語成讖！
查爾斯心中充滿了悔恨：早知道在當初登上皇位，穩固權力之後，就該果斷處理掉切特這個隱患！
就算不殺他，最起碼也要徹底剝奪他的權柄和勢力，讓他安安分分當個富貴閒人，徹底斷絕他對皇位的念想！
不然，他心有不甘，人又活著，遲早會動手！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思考對策。
‘如果現在是李塵處在我的位置，他會怎麼做？’
查爾斯試圖代入李塵那殺伐果斷、算無遺策的思維模式。
‘是先集中力量，以雷霆萬鈞之勢解決掉切特這個內部叛亂，肅清切特盤踞在皇族的勢力，以確保自身安全和大後方的穩定？還是暫時隱忍傷勢，繼續推動讓教廷崩壞的計劃，以免錯過這千載難逢的時機？’
這兩個選擇各有利弊，讓他一時難以決斷。
清理切特需要調動力量，可能會打草驚蛇，甚至給教廷喘息之機；
但若放任不管，一個隱藏在暗處、隨時可能再次發動致命一擊的親王，無疑是懸在頭頂的利劍。
而查爾斯無論如何也想不到，就在他於深宮之中苦苦權衡、焦頭爛額之際，他正在揣摩其行事風格的那個男人，也就是天策皇帝李塵。
已經憑藉著高超的偽裝和隱匿之術，悄無聲息地穿越了邊境，踏上了永晝帝國的土地，如同一滴匯入大海的水，悄然融入了這片即將風起雲湧的國度。
第743章 危險的區域，教皇曾經來過的地方！
永晝帝國的南部邊疆，是一片與未開化的遠古險地接壤的廣袤區域。
傳說這裡曾是上古神魔戰爭的最終戰場之一，空間結構脆弱而不穩定，時常出現崩壞扭曲的裂隙，天地法則也顯得混亂無序，時而烈焰焚空，時而寒冰覆地。
然而，危險往往與機遇並存，這片混亂之地也孕育了外界罕見的奇珍異寶、稀有礦脈和變異靈植，吸引著無數亡命徒、探險家和投機者前來淘金。
在這片土地邊緣，生活著許多因歷史原因形成的特殊族群。
其中較為常見的，是人族與精靈族的混血後裔，他們通常擁有精靈的尖耳與部分對自然的親和力，又兼具人族的韌性與繁衍能力，是永晝帝國官方承認的少數族群之一。
他們主要聚居在一座名為“銀輝城”的古老城池中。
銀輝城，其名源於建造城牆所用的特殊石材，在月光下會泛起如同精靈國度般的淡淡銀輝。
整座城市融合了人族堡壘的雄渾與精靈建築的優雅，高聳的塔樓與纏繞其上的發光藤蔓相映成趣，街道由打磨光滑的白色巨石鋪就，兩旁建築多有精緻的浮雕和拱形窗欞。
除了精靈混血，城中偶爾也能看到極少數人族與魔族混血的存在，他們往往特徵更不明顯，但眼神深處常帶著一絲不易察覺的桀驁與孤寂，數量稀少且通常隱藏得很好。
此刻，一個身披陳舊但清洗得十分乾淨的深灰色斗篷的身影，踏著黃昏的餘暉，來到了銀輝城那雕刻著精靈花紋與人類戰斧圖案的宏偉城門前。
斗篷的兜帽壓得很低，遮住了大半面容，但其下隱約露出的衣領和袖口，顯示著他內裡穿著一套古樸、沒有任何華麗裝飾的深色教廷主教常服。
此人正是改換了容貌、隱匿了氣息的李塵。他利用高超的偽裝術，將自己打扮成一位遊歷四方、不顯山露水的苦修士主教。
他體內模擬出的精純神聖力量自然流轉，帶著一種令人心安的正統教廷氣息。
守城的衛兵是幾名精靈混血與人類士兵的混合編隊。
他們看到李塵這身打扮，感受到那純粹的神聖波動，甚至連例行檢查都省了。
為首的小隊長只是微微頷首，右手輕觸左胸，行了一個簡單的禮節，便示意手下放行。
在永晝帝國，教廷的聖職者，尤其是這種看似苦修的主教，地位超然，通常無人會輕易阻攔或盤問。
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