作者：萝卜上秤
第396章 乔戴恩家族
一支军队在沙地中蜿蜒前行。
迎风飘荡着各色旗帜，最显眼的赫然正是凯撒家族的双头雄鹰旗，其次便是戴恩家族的流星长剑旗。
队伍前列，数十名铠甲骑士簇拥着一辆华丽马车。
车内，山姆威尔与娜塔莉相对而坐，相互讲述着这两年分别后各自的经历。
显然，山姆威尔的故事要精彩得多，跌宕起伏，异彩纷呈，小姑娘听得入了迷。
不过轮到她讲的时候，娜塔莉发现自己能说的都是些领地发展的琐事，相比起来实在太无趣了。
好在山姆威尔显得很有耐心，详细地询问了星坠城和高隐城的情况，还有鹰嘴屿与多恩领之间的贸易情况。
“……现在戴恩领的大半农民都在种植葡萄。”娜塔莉道，“鹰嘴屿给出的收购价格很诱人，而且产出多少，他们就收购多少，农民不用担心葡萄卖不出去。粮食的话，反正能低价买到河湾的粮食。”
山姆威尔摩挲着下巴，问道：
“其他领地呢？”
“多恩西部的大部分领地情况都差不多，布莱蒙城、沙石城、天及城等等，几乎都在帮鹰嘴屿种植葡萄。”
说到这里，娜塔莉忽然有些担忧地问道：
“山姆，你一直让鹰嘴屿高价收购多恩葡萄，却卖给我们便宜的粮食。这样下去，鹰嘴屿会不会越来越穷啊？”
山姆威尔哈哈大笑：
“你一个多恩领主，怎么还帮河湾人考虑起来了？”
娜塔莉委屈地嘟嘟嘴，道：
“我也不想你亏太多嘛。要不，你将粮价提高一些吧。真的，现在多恩普遍缺粮，粮食根本不愁卖。我知道星坠城很多商人买了河湾粮食后都往多恩领东部运，运过来就能两倍三倍的价格卖掉。”
山姆威尔摇摇头，道：
“不用担心。鹰嘴屿跟多恩之间的贸易一直都是顺差。”
“顺差？”
“就是说，鹰嘴屿一直都是挣钱的那一方。”山姆威尔道，“你别忘了，收购的葡萄会在鹰嘴屿酿造成白兰地，然后再卖到多恩。这里面的利润远高于葡萄和粮食之间的差价。
而且白兰地还能卖去七国各地，你怎么也不用担心我挣不到钱。”
如今白兰地确实已经越卖越好，鹰嘴屿也隐隐有取代青亭岛，成为七国酒水的最大产出地。
或许这也是雷德温家族一直对凯撒抱有极深敌意的经济方面因素。
随着青亭岛舰队的覆灭，雷德温家族的衰弱已成定局，鹰嘴屿酿酒业也将再无敌手，必将越来越兴旺。
“那就好。”娜塔莉明显松了口气，仿佛宁愿自己亏钱也不愿让凯撒亏钱。
说话间，戴恩家族骑士的声音在马车外响起：
“凯撒陛下，乔戴恩家族的各位大人在面前迎接您的车驾。”
山姆威尔掀开门帘，走了出来，道：
“好，今晚我们就在托尔城休整。”
“是，陛下。”
骑士从车队后面牵来两匹战马，山姆威尔先将娜塔莉扶上马鞍，然后自己也骑上了另一匹，两人骑马前行，戴恩家族骑士们紧随其后。
越过一个沙丘，山姆威尔便看到了乔戴恩家族的绿格鹅毛笔旗帜。
托尔城的乔戴恩家族是一个古老的安达尔人家族，在历史上曾自立为王，后向伊伦伍德家族效忠，当初娜梅莉亚战士女王渡海而来时，乔戴恩家族曾作为伊伦伍德家族的封臣对抗实力大增意图统一多恩的马泰尔家族。
这次亚莲恩公主进攻伊伦伍德家族，乔戴恩家族同样坚定地站在了伊伦伍德家族一方，所以如今山姆威尔率军抵达，他们也表现出足够的热情和忠诚。
“凯撒陛下，欢迎来到托尔城。”一位身穿华丽红色长裙的少女站在迎接队伍的最前排，躬身行礼道。
“你就是乔戴恩伯爵的女儿密蕊小姐？”
“是的，陛下。”密蕊道，“我的父亲还被扣押在阳戟城，但即便如此，我们托尔城也没有屈从马泰尔家族。”
“放心吧，你父亲很快就会恢复自由。而乔戴恩家族的忠诚也会得到应有的回报。”山姆威尔给出承诺。
“感谢陛下的恩典！”密蕊大声道，“乔戴恩家族必将永远效忠于您！”
她身后的上百人似乎同时得到指令，立刻也都俯身行礼，齐声高呼。
山姆威尔将密蕊小姐扶起，然后指着娜塔莉道：
“这位是星坠城伯爵娜塔莉·戴恩，多亏了她，多恩西部才没有陷入战火与混乱。”
密蕊闻言若有所思，向娜塔莉行礼问候。
娜塔莉笑着回礼，心中既兴奋又有些许忐忑。
这次山姆威尔招她前来的用意，娜塔莉自然清楚，但她还是下意识地担忧自己没法承担统治多恩的重任。
不过，她也没有拒绝山姆威尔。
当初这个男人将还是一个野人女孩的她扶上星坠城伯爵之位，改变了她的命运，从那时起，娜塔莉便知道，自己这一生已经与这个男人无法分割。
无论他提出怎样的要求，她都会全力以赴地完成。
寒暄过后，三人并驾齐驱，向托尔城而去。
身后数百名铠甲骑士排列成队，举着寒光闪亮的长矛，蹄声雷动，蜿蜒如龙，疾驰在暗黄的沙丘之间，向前而行。
飞翔在天空的白龙降低了高度，在主人头顶盘旋，巨大的双翼几乎将这支小队笼罩其下，散发的炙热气息和恐惧威压让乔戴恩家族族人不由自主地产生敬畏之情。
抵达托尔城西门，山姆威尔和密蕊小姐率先通过吊桥，进入城内。
主干道两边挤满了欢迎的人群，见到体型庞大的巨龙和铠甲光鲜的骑士队列后爆发出热烈的欢呼声。
在这个混乱的时代，力量象征安全，象征庇护。
在马泰尔家族威望坠落谷底之际，多恩贵族迫切地需要一个新的强人来填补空缺，重新整合支离破碎的多恩。
连年遭受战乱和饥荒之苦的多恩人，也比任何时候都更渴望安定与和平。
而如今，凯撒和他的巨龙，已经俨然成为和平的保证。
第397章 神恩城来人
山姆威尔在托尔城休整一天，便下令军队再次向东进发。
同行的，还有乔戴恩家族派出的五百名士兵。
别看不多，但山姆威尔清楚，乔戴恩家族已经尽力了。
如今多恩的领主们，除了戴恩家族这种一直保持中立的特例之外，全都在连年的战乱中损失惨重，乔戴恩家族能凑出五百人，可以说是将最后的家底都掏空了。
就连特拔·乔戴恩伯爵唯一的女儿，托尔城的继承人密蕊小姐，也亲自披挂上阵，加入了大军。
这位密蕊小姐穿上铠甲后确有一番气势，并非那种娇生惯养的贵族小姐，倒是让山姆威尔联想到了布蕾妮·塔斯爵士。
离开托尔城后，军队就无法沿着海岸行进，而必须南下进入沙漠。
在这样的地形条件下，行军的时间最好是在黄昏和黎明，因为这时候太阳会比较仁慈。
此时正值日落，西方的天空成了一片金紫色的织锦，云层绽放出鲜红的色彩。营地里的帐篷表面泛出淡淡的红光，白昼将尽，正是赶路的好时机。
就在山姆威尔收拾妥当，骑上白龙准备继续前进之时，探路的哨骑带着两个半大孩子走了过来。
“陛下，我们在前方遇见了艾利昂家族的队伍，这两位是罗热·艾利昂爵士的儿子，请求拜见您。”
山姆威尔闻言神色微动。
艾利昂家族是神恩城领主，当代族长是德尔隆·艾利昂伯爵夫人，此时还被扣押在阳戟城中。
而她唯一的儿子罗热·艾利昂爵士已经死了，所以面前的两位少年赫然就是神恩城的继承人。
“尊敬的凯撒陛下，我是罗热爵士长子，韦尔·艾利昂。”
“我是罗热爵士次子，韦拉姆·艾利昂，很荣幸见到您。”
两兄弟都是棕发黑眼，看起来十三四岁，见到凯撒都有些紧张，目光时不时地飘向一旁的白龙，眼神中带着敬畏，也带着好奇。
山姆威尔看着面前这两个稚嫩的小家伙，心里已经有了一个猜测：
“是伊恩丝夫人派你们来找我的？”
“是的。”韦尔连连点头，然后从怀中掏出一封信件，“母亲说这封信非常重要，所以才派我们亲自送到您手里。”
山姆威尔暗道一声果然。
伊恩丝·伊伦伍德夫人之前可是帮了他大忙，当然，并非出自她的意愿。
此女曾代表伊伦伍德家族前往风息堡求援，却转头就将山姆威尔的出兵信息透露给了马泰尔家族。
好在山姆威尔看出了伊恩丝夫人的问题，才将计就计，引诱青亭岛舰队到多恩海上，打了一场漂亮的歼灭战。
虽说这场歼灭战有伊恩丝夫人的“功劳”，但山姆威尔可不会忘记这个女人的背叛。
现如今，她居然又来了。
从韦尔手里接过信件，山姆威尔匆匆扫视了一遍，脸上表情看不出端倪。
艾利昂两兄弟见凯撒许久不语，心中渐渐忐忑。
因为母亲郑重警告过他们不要偷看信件，所以兄弟俩根本不知道信上写了什么。
但他们知道此时神恩城危在旦夕，便猜测母亲将他们送出去是来求援的。
“陛下，”韦尔忍不住开口道，“黄金团即将抵达神恩城，请您务必加快行军速度，拯救艾利昂家族，还有我们的子民。”
弟弟也开口道：“陛下，艾利昂家族愿意向您效忠，只要您能支援神恩城。”
“黄金团去了神恩城？没去阳戟城？”密蕊·乔戴恩略显愕然。
因为之前在军事会议上，大家都一致认为黄金团在攻克魂丘之后，最可能的动向应该是直接南下去阳戟城。
毕竟阳戟城作为多恩领的统治家族封地，本身就具有重要政治意义，而且如今多恩领主们还被扣押在那里。
再加上阳戟城还有河间地和谷地的俘虏大军，这两只军队在如今的多恩可以算是极其重要的生力军，一旦争取到他们的支持，再将他们重新武装起来，必然对多恩局势产生颠覆性的影响。
所以此时听到黄金团居然没有南下，而是向西进军神恩城，众人才会如此愕然。
“千真万确！”面对众人质疑的目光，韦尔脸色涨得通红，“好多人都见到一支大军打着三头红龙的旗帜往神恩城来了。”
“是的，还有红白狮鹫旗帜。”弟弟补充道。
“那是疯王的首相，琼恩·柯林顿。”密蕊道，同时目光转向凯撒，想听听他的意见。
山姆威尔收起信件，对兄弟俩微微一笑，道：
“感谢艾利昂家族对我的信任，我也不会辜负你们。娜塔莉伯爵，请率军继续前行，目标，神恩城。”
“是，陛下。”娜塔莉刚应下，就见山姆威尔将那份信递了过来。
“你也看看，看完就烧掉。”山姆威尔叮嘱了一句，随即跳上了龙背，道，“我先去前面打探一下情况，你们继续前进。”
“是。”
白龙一振皮翼，冲天而起，带着山姆威尔向东飞去。
娜塔莉下达了行军命令，同时将那封信件翻来覆去地看了好几遍。
但越看心中越是疑惑。
她不是那种有主见的人，下意识地想要征求封臣的意见，可想到山姆威尔的叮嘱，她又连忙将信烧掉，将疑惑压在心底。
又过了两天，军队横穿了大沙漠，前方碧蓝的祸江已然清晰可见，娜塔莉知道，最艰苦的路程已被抛在身后。
此时正值晌午，阳光如同炙热的铁锤敲打着众人，但将士们的情绪却很高涨。
随着娜塔莉下令在江边扎营，众人纷纷冲入水中，拥抱这难得的清凉。
一道阴影从东方而来，遮蔽了日光，引起了一阵欢呼。
眼见白龙带着凯撒返回，娜塔莉也雀跃着迎了上去。
“山姆，喝水。”
“谢谢。”