作者：更俗
朝中将臣虽然大多浑噩，却也不乏王禀、胡楷这样的有识之士，中下层官吏间也不缺卓见远识之人，这些年苦无出头之日，但随着局势崩坏，之前的禁锢必然会在一定程度上被打碎掉，抱残守缺也会在血淋淋的现实面前做出委协或改变。
他们这边只是先走出一步而已。
而一旦在江淮之间大规模募兵进行防御，到时候也必然需要东南财赋进行支撑才能够维系下去；到时候淮源乡兵也必然纳入这个体系，从而获得粮饷上的支持。
对他们来说，更多是克服当前的艰难。
“……当前也艰难啊！”唐天德听徐怀事无粗细解释清楚，咂嘴道，“没有三四十万贯钱粮砸下去，哪里做得了这么多事？晋老太爷他们可能不得不将寨兵交出来，泌阳县那边也可能会将上年的田赋丁税返回给淮源，但与你要做的事相比，缺口太大了啊！”
“我们却是能勉强撑上一年！”徐怀说道。
“哪恁多钱粮？”唐天德惊讶问道。
“我们奔援岚州城，除了救人，总归也是捞到好处的。”徐怀笑道。
徐怀奔袭岢岚城之前，曹师雄刚刚纵兵大掠全城——而普通将卒劫掠所得，并不是都可以装入自家口袋的，何况曹师雄为讨好当时到岚州监军的赤扈百户，还特意行赤扈人的规矩。
赤扈人劫掠妇女，百户（百夫长）率部掠夺某个区域，所得妇女最美者需献于千户，千户从所献女子是挑选最美者献于万户；层层上献，最终战事屠戮之地，美艳女子基本都集于汗廷王帐之中；所劫掠的财货，也差不多要依此例，层层上献。
因此，徐怀杀入岢岚城里，虽然有大部的叛军将领家小都逃入军营，但所劫掠的财货都没有来得及带走；而曹师雄、曹师利兄弟二人所居的州衙后宅，不仅有曹家多年积累的财货，还有准备好、还没有来得及献给赤扈镇南王兀鲁烈的金银财宝。
徐怀在撤离岚州之前，又怎么可能跟曹师雄客气？
岚州是人烟稀少，牧耕荒废，但岢岚城作为州治所在，民间藏富不少；更何况曹师雄率部杀回岢岚城里，城中绝大部分官宦士绅都没有来得及逃走。
徐怀撤出岚州之后，将一部分财物归还给王高行、钱择瑞等岚州官吏，但还是截下大量金银财物，合计四十余万贯钱，前期就已经随南撤人马运回桐柏山了。
这就是所谓的“战争财”。
要不是第一次北征伐燕时，将大批士卒劫掠的财货收缴上来，徐怀哪里能在朔州接管数千胡族妇孺的同时，还能维持实际高达四千人的战辅兵编制？
要不是后期在猴儿坞重创西山诸蕃，并全歼乌敕部，徐怀又哪里能从容部署总计约上万人马分批南撤之事？
在猴儿坞重创西山蕃兵，看似整个西山的战场最后并不是桐柏山卒打扫的，西山诸蕃的残部投了萧林石，但萧林石还是通过物资交换的方式，将他们从应州带出来的金银财货，交换给桐柏山卒。
而通过放归战俘，徐怀又获得极其珍贵的四千多匹良马。
除开前期巨量的消耗，淮源此时还积储金银财货约计五十余万贯。
此时不把唐天德当外人，徐怀当然将这些底都透漏给他知道。
“啊！？”唐天德嘴巴微张，再看徐怀他们身穿衣甲都满是补丁，状如乞丐，还有阵阵臭气传来，问道，“你们如此巨富，就不会收拾收拾自己？”
“哪有时间收拾，从府州南下，九天时间，基本上都是抽空眯一会儿眼，又或者直接将自己绑到马背上连赶路连睡觉，只要马吃得消，我们就没有怎么停过——而在朔州、府州，我们也差不多有两个月没有正常吃上一顿饱饭，更不要说烧桶热水擦洗身子了。”
徐怀说道，
“你说我但有差遣，将你骨头拆了当柴烧都不足惜，我没有想过这么用你，但这份辛苦，你得要有心理准备——赤扈人实在是太强了。战争永远都是吞金洞，前期的缴获看似巨大，实际能支撑的兵力及时间都非常有限，而接下来桐柏山卒在面对赤扈骑兵主力时，短时间内很难再有这种歼灭性的胜战能打。没有最后清扫战场的机会，想发战争财就难了，然而消耗却又是实实在在的。而我决意将都巡检司大营建在大复山北麓，除了便于支援汝水沿线作战，除了堵住从确山往南阳的缺口外，同时也是看中大复山与金顶山之间数万亩荒芜谷地可以用来牧马——要不然全军逾六千头牲口，都用精料喂食，苏老常他们都能哭给我看。待征完兵之后，你的差使就是帮着苏老常他们全力搞钱搞粮。虽说我希望将来南面的财赋能支撑我们，但我也很清楚，我这人的行事风格很不讨喜，所以我们自己底气要想硬起来。桐柏山是山多地少，但桐柏山南北岭加大复山的范围，却要比一般的县域要大如数倍，除了军事上的，经济民生要怎么搞，这可能比带兵作战，还要重要。后方不稳，粮饷不足，军心就不可能稳得下来……”
第二十三章 暗棋
唐天德又将在泌阳的大姓宗族众人心思，包括他与晋龙泉听到关于转运副使宁慈、通判顾志荟等人对桐柏山众人颇有微辞等事，都跟徐怀详说了一遍。
徐怀对此并无半点意外，目前他也无心去介意这些事。
淮源置县，从唐州划归到蔡州，在泌阳的这些人对他意见再大，此时能钳制他的手段也极有限。
大越乡兵都是各地照户籍抽丁编成，平时农耕不辍，农闲集结训练，并承担修缮城池、运粮、捕盗以及协同禁厢军守边；各地乡兵名目很多，编制亦不统一，或按指挥、都，或按甲、队，或按都保、保等序列编成。
大越立朝一百五十余年，土地兼并严重，乡民多为附庸于大姓豪户的佃农；而为大姓豪户子弟所把持的乡吏，既是乡兵编训的直接组织者，同时还多为乡兵头目，是农村唯数不多有些文化及见识的人物。
这诸多特点，都决定地方上大姓宗族才是乡兵的实际控制者。
朝廷名义上使全国乡兵统归兵部管辖，诸州又设团练使，不过是虚衔而已。
一般说来，没有大姓豪户的配合，不要说三天五之内了，三五十天、三五个月，都不要想在一县之地成功集结两三千的乡兵武装。
然而，桐柏山里的情况却又是特殊的。
桐柏山匪乱，事实上打破了大姓宗族对各寨乡兵的控制；最紧要之时，淮源总计有三千乡兵都集结到巡检司所辖的乡营参与对贼军的作战，武将军吏也不再是由都保、耆户长兼领，而是徐怀、徐武江他们从乡兵中挑选武勇之人担任，这些人相当一部分在匪乱靖平之后，都转为铸锋堂武卫。
在长达近一年的剿匪平乱期间，徐怀与徐武江、徐武坤、唐盘、徐心庵、徐四虎、殷鹏、韩奇等人，作为乡营的统将，更是在兵卒之中建立起足够的威信、声望。
匪乱靖平之后，乡营裁撤，这些兵卒也都解甲归田，但他们依旧是各寨乡兵的主体，同时也无人敢否认徐怀对这些人的影响力与号召力。
徐怀现在首先任务是以最快时间征募两千五百名乡兵，大姓宗族不作梗则罢，要是谁敢跳出来作梗，徐怀绝对愿意揪些人出来杀了立威。
徐怀并不觉得事情真会发展到这一步。
他目前已经放出风声，接下来最紧要的直接派人联络各寨都保、耆户长，将这些乡兵寨勇直接召集到淮源来检选——他也不怕这些还得受新县辖管的都保、耆户长，敢跟他玩什么花样。
后续择要隘设立巡检司，徐怀更是要将乡寨的管辖，置于诸巡检司之下，使巡检司兼具乡司的行政职能，更要进一步将大姓豪户撇除在外。
当然，唐天德虽然没有多杰出的才干，但他在淮源的头脸却比徐怀、徐武江他们都要熟，这两项工作却是还能指望他能帮上忙的。
唐天德也是好一会儿，才稍稍理出一个头绪，但内心的震惊逾甚，没想到徐怀这次重归桐柏山，已将一切都安排得明明白白，可笑泌阳城里一群老甲鱼，还被徐怀以往的假象所蒙蔽住。
唐天德沉吟片晌，又问道：“晋爷也是迫切想回淮源的，但他牵涉较多，遂叫我先行——既然这边都筹备妥当，晋爷回淮源也无需顾忌什么了！”
徐怀说道：“晋爷，此时就我们这些人知晓就好——晋爷要是愿意，我倒宁可他先留在泌阳！”
就当前而言，徐怀并不担心泌阳城里的那些人能阻碍他全面掌握桐柏山，但人不能没有远虑。
他的行事风格以及他的身世，可能注定都被大越盘根错节的士臣群体所猜忌，王禀、胡楷、朱沆乃至景王赵湍等个别人都无法逆转这些。
倘若汴梁陷落，确是鲁国公赵观为众人拥立为新帝，而到时候新帝为避虏祸，确实将行在设于南阳，晋龙泉作为暗棋留在泌阳，有可能发挥出比想象中更重要的作用来。
唐天德夜归淮源，而晋龙泉留在泌阳，也不虞会引起什么猜疑。
唐氏自唐文仲、唐令德等上房核心人物死于匪乱，真正耀眼并崛起的乃是下房出身的唐盘、唐青等后起之秀。
唐天德留在泌阳也代表不了唐氏，甚至多少还有些无依无靠；所以他回到淮源，并不是多么出人意料的事。
不过，晋氏在泌阳的根基更深，晋老太爷也在泌阳，晋氏另一个核心人物晋庄成，还主政黄州，晋龙泉作为晋氏上房的一员，在外人眼里留在泌阳任吏，有着不算多光明却相当稳妥的前程，他不与淮源这边有什么牵涉，则显得非常的理所当然。
唐天德这时候想到徐武碛直到作为州吏，奉董成命令押送粮草前往河东才最终暴露身份，而之前一直作为暗子留在徐武富的身份，甚至还一度潜伏到知州董成的身边，他当然能理解徐怀要众人对晋龙泉的事绝对保密，是为哪般。
苏老常、郑屠他们略有些疑惑，毕竟他们不知道将来会发生怎么事情，想不明白淮源都单独置县并入蔡州，跟唐州及京西南路都无瓜葛了，还有必要在泌阳埋下这么深的暗子吗？
当然，徐怀这几年来可谓是算无遗策。
他既然如此决定，而淮源这边也没有迫切需要晋龙泉回来的必要，众人也都不反对什么。
“对了，七爷徐仲榆是不是有个孙子，跟田家女儿结亲？”唐天德想到一件事，问道。
“是田家老二田常志的闺女，我昨日还特地陪徐武俊去跑了一趟，这两天就安排成亲——徐七爷昨日连夜赶回鹿台寨准备酒宴去了。”郑屠说道。
“这事可能有些麻烦——田常志昨天夜里带着闺女逃到泌阳了，就为这事，泌阳好些人都‘义愤填膺’，说这边是抢亲，是土匪作风。”唐天德说道。
“啊，昨天说好好的呀，这田常志这孙子敢他妈涮我们？”
郑屠急得直跳脚，这事是徐怀专程交给他去办的，没想到会出这么个篓子，气急败坏骂道，
“这狗娘养的，算怎么回事，关键这事都已经说开出去了，现在新娘子逃去泌阳，这笑话闹得有点大啊！不行，我带人去泌阳，将田常志父女给揪回来！”
“抓人也不能去抢亲；我们做得太过，泌阳那边一定会借机插手。”苏老常蹙着眉头说道。
要是人还在淮源，他们可以“仗势相欺”，但现在都逃去泌阳，摆明了抵死不从。他们真要派人去泌阳劫人，真当此时正在泌阳坐镇的转运副使宁慈以及通判顾志荟等人是摆饰？
“那也不能让七爷家将酒宴摆起来，临到头却说新娘子丢了啊？”郑屠急道，“再说军侯指望徐忻作为徐氏子弟先成亲，破除陋规，好叫随后陆续归返的士卒都尽快将人生大事给办了，然后安心备战——突然间这缺了这一环。要是这风声传出去，叫山里那些老顽劣越发得劲，士卒结亲想尽可能简便行事，恐怕要黄啊！”
“……”唐天德窥徐怀脸色阴沉、徐武江、徐武碛、苏老常都蹙着眉头，应极重视这事，有些忐忑的说道，“我家的淑娘，原本许下一门亲事，却未成亲，小伙子前年便死于匪祸——这两年想着另许人家，却没有挑到合眼的，便耽搁下来。要是徐七叔那边不介意，我即刻将淑娘从泌阳接过来。世道都要变了，真是不能那么拘礼的！”
“这事能成，就叫你捡着大便宜了！徐忻这两年变化很大，能成气候的。”
徐忻的亲事，是徐怀推动返乡士卒简易结亲的引子，到底是娶哪家姑娘，他却不关心，跟郑屠说道，
“你即刻与五爷去找徐忻，让他带上几人陪五爷去一趟泌阳，他要是看五爷闺女合意，换便换了，将人接回来成亲！此时且叫他们看笑话，以后我们自有机会看姓田的肠子悔成什么样子！”
徐怀叫郑屠再跑一趟，也是叫他做做徐仲榆家的工作，不要梗在这事转不了头。
郑屠满口答应，但站起来却又磨磨蹭蹭不走。
“还有什么事？”徐怀好奇问道，“你们的事，暂时能有人顶上，不用担心会乱成一锅粥。”
“我不是担心这个，”郑屠犹豫片晌，说道，“军侯你可莫要将我家那母老虎真给宰了啊！”
“差遣你办事，你急冲来去，大部分时间都耗在这里，却是怕我杀人？”徐怀瞪了郑屠一眼，催促他快走，“我帮你收拾你家母老虎，你别在这里叽叽歪歪！”
第二十四章 南侵
天宣八年元月初九，冰雪覆盖的魏州顿丘大地，普通小民还沉浸在新春氛围之中；县东一座土寨，灰扑扑的矗立在一大片桑榆杂林南面的雪原之上，远处的黄河大堤，仿佛一条银色的巨龙往东北方向延伸而去。
这是河淮平原上再普通不过的一座村寨。
一道两里长、丈余高的土围子，圈围住百余户人家，仅在北面通往黄河大堤的方向，开了一道寨门；一座竹木搭建的简易望楼位于寨门的内侧。
拂晓时，天际泛起鱼肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里还是黑咕隆咚一片。
几名寨丁提着灯笼，从挤满破败茅草房的土路间，走到寨门望楼前，望楼里没有人，却见昨日负责守夜的几人都缩在望楼下的草阁里呼呼大睡。
“恁你娘，什么时候了，还他娘躲下面睡觉，就不怕虏兵杀过来，将你的狗卵割掉！”为首的大汉，上前就将呼呼大睡的两人踹倒，破口大骂。
“这么冷的天，守上面谁吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起来，嘻皮笑脸的抱怨道，“到时候没等到虏兵杀过来，我们的狗卵却先被冻得梆硬！这几天到处嚷嚷虏兵、虏兵，北面那么多的大城雄镇，哪里容他们杀到咱顿丘县来？再说了，也没见大房老太爷他们躲城里去啊！”
鲁国公册封鲁王，四天前就在数千骑兵的簇拥下进入魏州坐镇。
驿骑在官道上快马加鞭穿梭，将一封封令函发往河北诸州县，州县之下的巡司坞寨接到命令，要求将乡兵义军立起武装起来备战，加强防御。
这时候不要说普通小民觉得战事还远，乡绅士子也大多觉得形势不至于坏到这地步——大越立朝以来，在河北东部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿着太行山东麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之间坞垒工事纵横，屯驻重兵把守。
当年契丹数十万骑兵都未能彻底撕开这条防线，被迫在澶州签立城下之盟撤兵而走，现在说刚刚吞并燕蓟的赤扈人，马上就将撕破这条防线，杀到黄河沿岸，有几人会信？
不管州县催促是何等的惶急，乡野之间还在有条不紊的享受着一年难得的、什么都做不了的闲暇时光了。
帝国在接敌最近的河北，防御体系像一架破败不堪的机器，缓慢的启动着。
中年壮汉骂骂咧咧的爬上望楼，叫寒风携着雪粒子打在脸上，凿实生疼。
他当即也理解守夜的人夜里为何要躲到下面去了。
寨丁基本上都是穷苦汉子，自备衣甲都极其单薄，望楼上四面都没有遮掩，人站上面，不要说守一夜了，半盏茶的工夫，身体里不多的暖气就会吹散、窝心凉。真要在望楼上硬撑下去，人随时有可能冻僵过去。
中年壮汉正准备喊人找几张苇草席子遮挡寒风，这时候注意到北面的林子里有数点黑影驰出。
天光还没有大亮，五六里外便看不真切。
要不是四周都是积雪，有着明显的反差，中年壮汉都未必能注意到那边的动静。
随着穿过树林驰出的黑影越来越多，像到处淌动的黑色流水在树林前的雪地里洇铺开，中年壮汉即便再看不真切，也能确认有大股骑兵从北面驰来。
先出林子的骑兵，很快就集结起来，直接往这边寨子挺进，速度很快。
天色也越发清亮起来，看着这些骑兵在铠甲外都裹着灰扑扑的御寒皮袍，头戴皮帽，绝非大越驻守河北的骑兵部队！
这一幕叫中年壮汉僵立在那里，嘴唇哆嗦着叫道：“有虏兵，虏兵他娘杀过来了！”
中年壮汉仓皇大叫，找不到木槌子，连刀带鞘摘下来，敲响悬挂在望楼上的铜锣。
天寒地冻，又逢年节，没有什么农活需要起早贪黑去忙碌，寨子里大多数人此时都还在睡梦中。
村民先被铜锣惊醒，坐在早已冰冷的炕头愣神之际，又听见往寨子奔驰过来的马蹄声，像密集的鼓点敲打大地，直觉屋舍都微微震颤起来。
顿时间鸡飞狗跳，参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来，仓皇穿上破烂不堪的袄裳，拿起简陋的刀弓、长矛、木盾，循声往北面赶去，乱糟糟一片。
寨墙不足以坚厚到供人站到上面御敌，寨丁主要往寨门后的空场集结，准备在那里迎敌。
这时候密如蝗群一般的箭矢，直接从寨外抛射过来，寨丁没有甲具护身，仓促间拿起简易木盾抵挡，但还是不断有人被射倒在地，惨叫连连，鲜血从体内汩汩流出，很快将破烂不堪、塞满草絮的袄裳洇透。
河北南部的乡兵寨丁基本上都没有经历过什么战事，平时为备寇操练都嘻嘻哈哈，哪里见过这场面？
上百人惊惶间往屋舍壁垣后躲避，没有几人想着，或有胆气冒着箭雨往寨门后结阵迎敌。
接着就见面目狰狞的虏兵纷纷攀上土墙，或倚墙开弓射箭，或直接跳杀进来。
不一会儿寨门处十数寨丁就杀了一个干净，寨门打开来，百余虏骑冲杀进来，弓弦频频振响、利刃挥舞，飞速的收割寨丁及试图参加反抗的平民的性命，妇孺不留，然后一支支火把点燃起来，投向易燃的茅草屋顶，火势烧融屋顶的积雪，腾起阵阵黑烟。
天宣八年元月九日清晨，顿丘东部近十座村寨，几乎同一时间遇袭，平民差不多都被屠戮一空，仅有百余人及时逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜，也将赤扈骑兵大举南寇的消息，传播到黄河南岸的州县……
……
……
颖水河畔，残雪覆盖浅丘，河流冻封。
此乃许州、陈州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的许、陈等州，皆属于蔡州屯驻大营的防御区。
胡楷虽是士臣，此时他却身穿铁甲，披裹猩红的大氅坐在马鞍上，脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。
徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵，簇拥在胡楷的身后。
勤王诏颁传诸路已有半个月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外，荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。
邓珪最终作为曹懿的部将，随襄阳府军进入蔡州参战。
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