作者：嗷世巅锋
她不解释倒好，这一开口，那颤巍巍好似酥酪的嗓音登时暴露了她紧张的情绪。
薛宝钗微微挑眉，却并没有揭破母亲的慌张，若无其事的进门道：“我说呢，正好，我从婶婶那儿得了一瓶苏合香，听说是请人专门调配的，母亲快试试看管不管用。”
说着，一面将那苏合香递给薛姨妈，一面暗暗扫量屋里的情形。
别处都没什么异样，只那梳妆台上少了个常见的小匣子，薛宝钗依稀记得，母亲时不时就会一个人偷偷躲在屋里，把玩那里面的物件。
她原以为是父亲留下的遗物，可今儿见母亲变声变色的，又似乎不是这么一回事。
难道说……
她脸上腾一下子也红了，眼见薛姨妈正拔了塞子去嗅里面的苏合香，便忙道：“母亲用了药，就好生歇着，外面自有我和薛蝌盯着——再说了，焦大哥也还在，必不至出什么意外。”
说着，转身便逃也似的出了门。
薛姨妈虽觉得女儿的举动有些不对，可好容易逃过一劫，自然顾不上再深究什么。
于是再次反锁了房门，先将那苏合香放到梳妆台上，然后又取出了那盒子，原想着直接落锁，可白生生的指头搭在上面迟疑良久，终究还是忍不住挑开了盖子，再次取出了里面的木雕和诗画。
这次她索性直接带到了床上，将那诗画与枕头齐平，又将那木雕小心翼翼捂在巍峨之间，也不知想到了什么，美目逐渐迷离……
再说薛宝钗。
她从母亲屋里出来，兀自心头突突鹿撞。
不过羞耻归羞耻，她骨子里毕竟不是什么抱残守缺的道学先生，考量到父亲已经死了数年之久，母亲又正值虎狼之年，会用那种东西，似乎也并不为奇，也并不为过。
只是经此一事，薛姨妈在她心里的印象，除了母亲的身份之外，却也多了女人的那一面。
且顺着这个思路去想，好像自己未来的婆婆，如今的姨母王夫人也经常反锁房门，独自一人在屋里……
难道说，这个年纪的妇人，真就……
“妹妹？妹妹！”
正自魂不守舍，耳边突然传来薛蟠的大嗓门，薛宝钗吓了一跳，抬头却正对上薛蟠充满疑惑的铜铃大眼，忍不住往后退了半步，掩着心口抱怨道：“哥哥什么时候来的，冷不丁吓人一跳。”
“我早回来了，喊了你好几声你都没应。”
薛蟠见吓到了妹妹，挠着头讪讪的憨笑。
这时薛蝌也上前见礼口尊姐姐。
薛宝钗见只有他们堂兄弟两个，不由诧异道：“焦大哥呢？”
“原说好了在咱们家吃酒的。”
薛蟠立刻有些不高兴的道：“谁成想方才荣国府差人传信儿，说是皇上命人抄录了一封公文给他，他因怕是什么急事儿，所以只好回去了。”
宝钗了然，因担心哥哥莽撞，再撞破了母亲的……
于是特意交代道：“母亲因身子有些不舒服，如今已经睡下了，哥哥有什么事儿只管找我，千万不要去打搅母亲。”
“晓得了、晓得了。”
薛蟠先痛快应了，继而又追问薛姨妈的状况，听说并无什么大碍，这才放心。
这时有丫鬟过来禀事，因说的不甚清楚，宝钗只得亲往查看。
她前脚刚一走，薛蟠便大咧咧的拍着薛蝌的肩膀道：“蝌哥儿，你且在外面盯着，我身子也有些不爽利，且去吃几杯松快松快。”
说着，也不管薛蝌如何反应，径自扬长而去。
……
奔驰的马车上。
焦顺斜倚着靠枕一脸的晦气。
他原想着借庆祝薛家乔迁的名义，晚上留下来吃酒，说不定就能薛姨妈有什么进展——若不成，能和宝琴更进一步也行。
那知皇帝突然差人送了份《工学官制议定书》来，生生搅了他的好事。
其实那份所谓的议定书，他早通过别的渠道看过了，那上面开出的条件莫说是皇帝不答应，连他也是决计不可能通融的。
原以为皇帝会去和吏部打擂台，但瞧这意思，倒像是要把这麻烦推到自己头上。
但焦顺可不想与吏部正面硬刚。
嗯……
或许可以从勋贵们身上想想办法？
他们这又是出钱又是出力的，就是想在工学了分一杯羹，为了达成这个目的，肯定不会坐视文官把中高层的官位统统收入囊中。
第五百三十五章 争
吏部。
文选清吏司郎中冯扬面带倦意的坐在书案后面，低头扫了眼亲信下属刚呈送上来的公文，一时却懒得翻开来细看，将头枕在椅背上，微眯着眼问：“选中了多少举子？”
“初筛下来，共计五十九人。”
为首的属吏忙禀报道：“头等的一个没动，大多是从二等和八仙里挑的。”
夏朝开国毕竟才六七十年，进士还不似前清后期那样泛滥——当时想做偏远地方的知县都要先候补，什么时候补上还不一定，因此一些富庶州县的八九品官也有大把进士抢着去做。
通常来说本朝进士起步就是七品——当然了，一些肥缺要职，从七品、乃至八品也有人甘之如饴。
但再往下，那就不是补缺，而是羞辱人了。
所以为了尽量拿下工学里的官职，免得那些泥腿子做大，吏部特地将今秋举人大挑的分派押后处置，为的就是找人填补那些从八品、九品、乃至从九品的缺。
所谓的秋季大挑，乃是举人迈入仕途的主要途径。
按朝廷规制，但凡三次参加春闱不能考中进士的，都可以申请与秋闱同期举行的大挑，然后按照考评结果作为进士的补充，授予七品至九品不等的官职。
当然了，也不是所有参与大挑的人都能当官，通常每轮考评二十人，会有三人被评为一等，继而角逐七、八品的官职。
另有九人为第二等，通常也只能充任八品以下的小吏。
剩下的八人除了惨遭淘汰，还被戏谑的冠以陪绑八仙之名。
话说赖大的儿子赖尚荣，原本是没资格参与本届大挑的，所以他家当初才准备了足足一万五千两银子，准备以远超市价的价格拿到外放知县的名额。
结果却因受焦顺牵连，愣是没能把银子送出去，所以只好改走工学的门路。
这且不论。
却说冯郎中听完下属的禀报，微微颔首道：“多挑几个也好，你们这阵子费费心，争取再把人过一遍——尽量选出身差一些的，免得受不了寄人篱下的闲气，再闹出挂印辞官的事情来。”
下面属吏刚要恭声应是，又听他道：“但也不能太差，不然一旦把持不住迷失了本性，再想调换可就难了——这一点尤为重要，最好是那等无需点拨，就肯自觉维护读书人体面的！”
几个属吏面面相觑，脸上都显出几分难色来。
真要是坚毅不拔，家世又不太差的人，怎么会跑来参与大挑？那肯定是要埋头苦读，继续备战下一场才是正途啊！
但上官提的意见，谁敢当面驳回？
正要硬着头皮应下，又听冯扬恨恨的补了句：“别的倒罢了，万不能再重蹈礼部的覆辙，愣是被那焦贼……焦顺抓了把柄！”
他私底下骂焦贼骂惯了，但这毕竟是在衙门里，到底还是要注意一些的。
事到如今，下面几个属吏也大多风闻，这回礼部被一窝端掉，都是因为错看了人，以至被焦顺拿住了把柄，但具体到底是怎么回事，却还是两眼一抹黑。
于是便有人好奇的问：“素闻礼部的王侍郎是个聪明人，偏怎么这回就失了手？”
“还不是形势所逼！”
冯扬一撇嘴，顺嘴道：“周隆一案闹成那等局面，最后连阁老都请辞了，他若是不闹出点动静，日后还……”
说到半截，他才惊觉不该对下面人透露太多，忙生硬的改口道：“对了，你们选人的时候，最好选几个算学好的，或者对匠人手艺感兴趣的——部里已经淘换了几本工读生的‘教材’，等选好了人，少不得要先临阵磨枪。”
说到‘教材’二字时，他便忍不住直咧嘴，那玩意儿听说是花大价钱，私底下找蒙学里的匠师买的，说是教材，其实大都是事后回忆口述出来的东西。
里面的内容颠三倒四云山雾罩，甚至还有许多自相矛盾和无法自圆其说的地方，给这玩意儿冠以教材之名，冯扬都觉得牙碜！
但既是要去工学做官儿，好歹总要对这些东西有个基础的认知，也免得那焦顺横挑鼻子竖挑眼的。
冯扬说完，见几个亲信下属都面露难色，不由叹道：“先多选几个备着吧，到时候再从里面尽量挑好的——宫里催得急，怕是拖不了太久，先把人集中起来尽量把这些泥腿子的东西吃透，若是有人能将其改成正经文章，就最好不过了。”
听他话里到底打出了富裕，几个下属这才略略松了口气，齐声躬身应是。
旋即，那为首的却又欲言又止。
冯扬以为他是想诉苦谈条件，不由皱眉问道：“还有何事？”
“回大人。”
那为首属吏小心翼翼的道：“咱们文选司里也有些身负功名却无官无职的，想要为大义进一份心力，您看？”
工学里的官职，除了司业和督导之外，几乎都不被进士官放在眼里，甚至在参加大挑的举人眼里，也算不上是头一等的好去处。
但对于一些只有秀才功名的微末小吏而言，这却不啻于踏入仕途的通天大道。
冯扬闻言面色稍霁，心知这必是有人托请，想着做个顺水人情也好，于是便道：“你回头统计一下，也把名字列进去——不过事先说好了，需得是在复试里名列前茅的才成，若是选出些酒囊饭袋，便我能饶过你们，尚书侍郎那里却也交代不过去！”
“那是自然、那是自然！”
为首属吏连声应了，正准备顺势告辞，好把这消息传给下面的文书们，却不想值房外忽然有人高声道：“大人，尚书大人请您过去一趟。”
冯扬只当是为了这份名单，于是忙拿起来一面翻看，一面问道：“这其中可有你们一致看好的？快快把出身名姓报给我！”
几个属吏不敢怠慢，忙围上前，将其中两三个确实出挑之人的履历，简单的禀给了冯扬，又特意指出了他们优于别人的地方。
一番鸡飞狗跳之后。
冯扬好容易记下这些履历，一手托着名册，一手揉着眉心步出值房，随口问那传话的小吏：“尚书大人急着唤本官过去，不知所为何事？”
“这……”
那小吏略一迟疑，还是压着嗓子透风道：“方才好几家勋贵外戚结伴跑来，瞧那气势汹汹的样子，多半是想往工学里塞人——其中颇有几个粗鄙的，大人去了务必小心。”
冯扬脚步一顿，眉头也不由的皱紧了。
他原以为和吏部争抢官员名额的，必是皇帝和焦顺，谁成想勋贵外戚会横插着一杠子？
勋贵日渐衰弱是不假，可那是整体大环境使然，真要论起来，其中的翘楚怕也不是他一个五品官能硬抗的，甚至就算尚书侍郎也要忌惮几分。
以此推论，尚书大人这时找自己过去，恐怕也有找人背锅扛雷的意思。
这么一想，他脚下愈发慢了。
“冯大人，王尚书可还等着您呢。”
那小吏见状，只好开口催促。
“喔。”
冯扬答应一声，这才不得不加快了脚步，又顺势摸出张银票，用袖子拢了，不着痕迹的递给那传信小吏。
那小吏一见他袖子递到近前，便立刻心照不宣的举袖相迎，整个过程似行云流水、若走谷粘棉。
然后二人才恍似什么都没发生一样，快步赶奔后衙。
后衙花厅内。
自勇毅伯牛继宗以下，七八位勋贵外戚一字排开，内中多是胡须发白的老将，且除了牛继宗之外，身上的爵位虽最低也有三品，瞧着颇能唬人。
但事实上这些白头老将都是些闲散人士，在朝中没有多少影响力可言。
没办法，看眼下的形势，谁都以为最大的蛋糕肯定是南安王的，但凡背景足够硬的，谁又乐意为了八九品的官职和吏部硬钢？
也就是牛继宗作为发起人，无奈被架到了枪口上，想不来都不成。
至于这些老将，一半是他硬拉来装门面的，另一半则是希望拼了老骨头，好歹给家中子孙换个前程的。
此时牛继宗阴沉着脸，一副气势汹汹的样子，心里却反复把两个人骂的狗血淋头。
其一自然是焦顺，若不是焦某人进谗言，他又怎会被迫跑来吏部打擂台？
天地良心，他当初就是想搭个顺风车而已，谁见过搭车的还要负责赶车？
不对，这分明是把自己当拉车的牲口使唤了！
第二个骂的就是南安王了，这小表弟抢了自己风头也就罢了，事到临头却被姑母圈在家里，自己去了两次连面都没见上，更别说拿言语激他来打头阵了。
正自腹诽，就见文选清吏司郎中冯扬，昂首挺胸走进花厅里，旁若无人的冲着吏部尚书拱手见礼，连看都不曾看勋贵们一眼。
牛继宗见状，就知道打头擂的来了，忙也抖擞精神暗暗提起。
只是他却不知，对面的冯扬也是赶鸭子上架，若真要剖白了心迹，两人反倒是志同道合惺惺相惜。
“咳！”
不等牛继宗头一个发言，下面倒先有位三等将军按捺不住，起身道：“既然文选清吏司的人已经到了，那这事儿咱就掰扯掰扯！这工学是教匠人学手艺的地方，偏弄这许多大头巾作甚？随便从工厂里找几个老师傅，不比你们懂行多了？！”