作者：嗷世巅锋
史湘云小脸一垮，嗫嚅道：“怎么会……”
旋即却又嘴硬起来：“谁让你上一局反装忠赢了，我怎么知道你不是故技重施？”
趁着两人拌嘴，薛宝钗笑着问鸳鸯：“可是老太太有什么吩咐？还是又闹着要找宝兄弟了？”
“都不是，是您家里来亲戚了。”
鸳鸯将事情简单复述了一遍，又道：“瞧那意思，老太太多半要留客，所以姨太太请姑娘提早做些安排。”
“这……”
薛宝钗一时却犯了难，薛蝌倒好安排，薛蟠那里有的是地方安置。
但宝琴就有些麻烦了，自己那院子本就不大，又已经多了个史湘云，再要腾挪只怕有些麻烦。
这时贾宝玉听说又要来一个新‘妹妹’，立刻兴致勃勃的凑了上来，两眼放光的追问：“宝姐姐的堂妹是怎样的人，可比的上咱们府里这些出头？”
薛宝钗无奈苦笑：“你这让我如何品评，都是我的好姐妹，手心手背都是肉，又哪有什么高低之分？”
探春在一旁笑道：“宝姐姐这是给我们留面子呢，她的妹妹自然不能是俗物，只怕一来就把我们都给比下去了。”
史湘云则是追问这位妹妹可曾进过学读过书。
宝钗笑道：“非但是读过书，我这妹妹自幼跟在他父亲身边，天南海北都曾去过，若论见识，我是远远不如的。”
贾宝玉一听这话，愈发欢喜的抓耳挠腮，边幻想这走遍大江南北的女子会是何等形象，边忍不住提议道：“要不干脆咱们也去迎一迎吧？”
史湘云听了他这不切实际的提议，不由扁嘴道：“哥哥急什么，不是已经让薛家哥哥去接了么？再说我们如何出的去？”
焦顺趁势拉着宝玉，重新将他按坐回了原位，笑着打趣道：“宝兄弟快消停些吧，难道这么多天仙下凡一般的妹妹加起来，还比不得一个素未谋面之人？”
这话倒是发自肺腑，原书中关于薛宝琴的内容，他早忘了个干净，只依稀记得电视剧里这什么宝琴生的十分一般，并不算是出挑人物，故此也便提不起多少兴趣。
贾宝玉被按住之后，悻悻的仍有些毛躁。
宝钗见状暗叹一声，主动起身道：“接到不用咱们接，只是我要去跟妈妈商量商量，看到底怎么安置她兄妹两个——你们是找人替我，还是……”
“干脆都散了吧。”
林黛玉把手里的牌往中间一推，冷笑道：“某些人听说有新‘妹妹’要来，只怕连魂儿都飞了，哪还有心陪咱们这些旧人？”
她们两个先后表态，这牌局自然也便散了。
众女纷纷起身向着大观园正殿行去，贾宝玉后知后觉的发现自己似乎又做错了，脚下快一步慢一步的，有心追上去解释，却又不知该说些什么好。
焦顺则是优哉游哉的缀在了最后，而同样选择缓行的，还有前来报讯的鸳鸯。
眼见和大部队隔的远了，焦顺瞥了眼鸳鸯，悄声道：“那汤，平儿可送去了？”
鸳鸯的眼圈一下子就红了，重重的点了点头，也压着嗓子道：“外面那多大事要忙，却还要劳您记挂着我……都怪我当日胡乱立誓，闹的如今只能和爷聚少离多！”
说着，眼泪就止不住的往下淌。
类似的小惊喜，焦顺隔三差五就托平儿送来，有值钱的有不值钱的，但无一例外都是用了心的——至少在鸳鸯看来是如此。
故此虽那日拜堂之后，总共也没猫着见几面，但这荣国府首席大丫鬟的一颗芳心，却是反复铭刻上了焦顺二字，到如今早已经死心塌地，直后悔自己当初太过决绝，闹的如今想给焦顺做妾都不成。
“哭什么？”
焦顺正色道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮——平儿那身份，若非是你亲耳听她说起，谁又会相信她以后能去到焦家？”
听焦顺拿平儿举例，再想想他如今已是堂堂五品祭酒，未来前程更是不可限量，也或许真就有一日能毫不顾忌荣国府的颜面，将自己迎回家中。
鸳鸯的心情这才转好了些，认真道：“若真有这一日，我就是等上十年、二十年也心甘情愿！”
旋即也不等焦顺问起，又主动提醒：“政老爷因被爷后来居上，如今愈发的不快，听说上午还跟贾雨村发了一通牢骚，怪爷累的府里和读书人势同水火，平白受人敌视排挤。”
贾雨村原也在今日名单上。
不过这厮毕竟是文官出身，眼下又是升任顺天府尹的关键时刻，自然不敢和焦顺沾染上关系，所以只是悄悄在前院见过贾政，留下礼物就直接离开了。
“我晓得了。”
焦顺微微点头：“再有什么消息，你只管让平儿居中传信就好。”
这正是他对鸳鸯上心的原因，有了鸳鸯这核心耳报神，再加上其它的胯下之臣，荣国府的大事小情，几乎就都在他焦某人的监控之下了。
沿途毕竟不是什么僻静所在，两人交谈了几句就没再开口，随大流的回到了正殿当中。
彼时先行一步的贾宝玉，正扭股糖似的缠着薛姨妈追问宝琴的人品相貌了，全然不顾殿内人多嘴杂，而他自己又即将定亲的现实。
焦顺眼见薛姨妈被他拉扯的巍峨乱颤，酸溜溜的暗骂了两声，却也没奈何，只能悻悻的走向了男宾主桌。
这时贾蔷突然起身拦下了他，满面堆笑道：“叔叔，可否借一步说话。”
焦顺有些纳闷，心道自己和这贾蔷平日也没什么交情，他如今主动找自己又是为了什么？
抱着听听无妨的想法，焦顺又领着他出了殿门，寻了个人少的所在。
贾蔷愈发笑的阿谀，冲焦顺讨好的躬身道：“叔叔，小侄最近急需用钱，不知叔叔可否暂借三五百两银子给小侄应一应急。”
说着，又拍胸脯补充道：“叔叔放心，过阵子我一准儿连本带利还上！”
焦顺倒是从尤氏那边儿，听说过他的近况，知道这厮是荣宁二府难得的痴情种子，为了个小戏子神魂颠倒的，甚至不惜和贾珍翻脸。
呃……
他这翻脸是在贾珍发病之前，还是之后？
若是之前倒也罢了，若是之后……
听说这搞基的事儿最容易染病！
焦顺不自觉的往后退了半步，嘴上却调侃道：“给那龄官赎身，应该用不了这么些银子吧？”
贾蔷讪讪一笑：“果然什么瞒不过叔叔，给她赎身倒用不了几个钱，只是我不想委屈了龄官，准备在外面置办个小院，所以……”
“也罢。”
焦顺从袖子摸出五百两银子，轻飘飘的丢了过去：“看在你小子一片痴情的份上，这银子你且拿去花用，也别论什么利不利的，到时候把本金还给我就好。”
贾蔷大喜，接住那银票连连作揖道谢。
焦顺混不在意的摆摆手，自顾自的又回了殿内。
因贾赦也喝的上头，暂且回家休息去了，桌上只余下贾琏等一众年轻人，气氛也便逐渐热烈起来。
尤其焦顺落座之后，荣宁二府一些不得势的近支，便纷纷上前逢迎拍马，便使得这一桌愈发热闹——除了先前裘世安带来的影响之外，不少人也是瞧贾芸跟了焦顺非但逐渐生发起来，竟还定了正经官家小姐为妻，故此有意想要效仿。
就这般推杯换盏，大半个时辰一晃而过。
焦顺已有了五六分酒意，于是便推脱要去如厕，想要去外面缓一缓再说。
谁知刚起身走出没几步，迎面就撞上了薛蟠，这薛大脑袋到没什么好瞧，可他身后那姑娘……
却霎时让人看直了眼！
第四百三十一章 寿诞【续】
眼瞧着薛蟠身后，那钟灵毓秀的小姑娘，焦顺忍不住心里大喊了一声：电视剧误我！
其实公允的说，虽然薛宝琴单论五官之精致尤在钗黛之上，但以他偏丰熟的审美观来评价，此时身段尚未完全长开的小姑娘，整体上还是略逊于宝钗一筹的。
但薛宝琴身上却有一种别样的特质，让人一见之下就禁不住心生向往之。
嗯～
这种感觉该怎么形容这种感觉呢？
大概就像是喜欢晨练又痴迷熊猫的爱狗人士，突然看到一只被涂成黑白色撞色，且刚使用过最高档柔顺剂的松狮犬，正震动着满身蓬松的毛发，踩着破晓第一缕阳光向自己跑来。
俩字：想撸！
而最难以抵挡这种特质的，无疑是贾母这样的老年人。
简单寒暄过后，老太太就拉着宝琴不肯撒手了，对她嘘寒问暖关怀备至，连平素最宠爱的宝玉都暂时抛到了一边儿。
宝玉倒也并不拈酸吃醋，在一旁笑嘻嘻的竖着耳朵，听的比谁都认真，两只烁烁放光的眼睛更是不离宝琴左右。
贾探春见状不由对众人叹道：“方才我说宝姐姐这堂妹一来，只怕要把咱们全都比下去，不想竟就一语成谶了。”
“三妹妹谬赞了，她如何当得起这话？”
宝钗笑着替宝琴谦辞，但心下却不免有些着恼，若是她和宝玉的亲事尚未定准也还罢了，如今都已经说好了秋后订婚、年后完婚，结果宝玉却还当着自己露出这般情态，就实在有些说不过去了。
但宝姐姐可不像林妹妹那样率真，有什么不满就会立刻表达出来，也不管会不会因此得罪人。
稍加琢磨，她就想到了更委婉也更稳妥的化解方式。
只见宝钗领着被冷落的薛蝌来到宝玉面前，介绍道：“宝兄弟，这是我堂弟薛蝌——薛蝌，快来见过，往后你在京城少不得要承他照应。”
“见过贾世兄。”
薛蝌恭恭敬敬的躬身一礼。
贾宝玉这才开始正眼打量薛蝌，见他唇红齿白风度翩翩，依稀竟有蒋玉菡七分颜色，便不自觉的亲近起来，心道谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞弟兄似的。
于是一面拉着薛蝌的手，热情道：“快快请起、快快请起，咱们自家人何须这些俗套？”
一面又好奇的问宝钗：“宝姐姐，却不知我和薛兄谁长谁幼？”
“他与我同岁，只是生日小了些。”
【PS：再再再次重申，为了不给焦太郎犯罪的机会，本书设定宝玉只比宝钗小一岁，而不是原著中的差两岁，自宝玉以下也都跟着加了一岁。
反正红楼里的年龄本就乱套——譬如宝玉叫邢岫烟邢姐姐，邢岫烟却又叫探春三姐姐（见57回）——大家也没必要太较真儿这个。】
宝钗话音刚落，薛蝌便抢先笑道：“以年齿论长幼只怕未必准当，还是跟着姐姐称呼更为合适。”
说着，顺势不着痕迹的挣脱了宝玉的手。
宝玉听了还有些糊涂，宝钗却明白他是暗指自己不久之后就要嫁给宝玉，届时即便薛蝌年纪虽大过宝玉，也只能以内弟自居。
她心下羞臊，生怕有人点破这一节，当下忙打岔道：“难得今儿老太太寿辰，家里亲戚来的齐整，我想请宝兄弟领他去拜会拜会，免得往后在外面见了亲戚世交也不认得。”
宝玉依依不舍的看了眼宝琴，忽然眼珠一转，转身扑到贾母耳边细语了两句。
贾母听了哈哈直笑，揉着他的头道：“你便不说，我也是要把人留下的。”
说着，又转头对薛姨妈道：“你侄女儿也不必家去了，先在园里住几天逛逛再说——梅家就算再怎么着急，总也得容人休整几日。”
宝玉见得了逞，也不管薛姨妈答不答应，欢呼一声，跳起来拉着薛蝌道：“走，我带你去认一认亲戚！”
薛蝌猝不及防被他拉的踉跄几步，再加上宝玉先前的种种表现，不由得暗自摇头，心道堂姐怎么就许给了这样一个跳脱的少年纨绔？
难道京中的亲朋好友之中，竟就没有比这宝二爷更合适的人选？
二人到了男宾席间，因贾赦、贾政、贾珍都不在场，贾宝玉头一个介绍完贾琏之后，紧接着就轮到了焦顺。
“这位是焦畅卿焦大哥，他……”
“可是工部的焦主事？！”
不等宝玉把话说完，薛蝌就迸发出了前所未见的热情，抢着深施了一礼道：“小子久闻尊名如雷贯耳，不想今日竟能得缘一见！”
因推行新政的缘故，焦顺在京城之外的工商两届，也算是小有威名，而薛蝌更是从堂姐手上获得了不少，焦顺对工商业的‘真知灼见’，故此这番话虽也有恭维的意思，却泰半出自真心。
宝玉没想到薛蝌会对焦顺如此另眼相看，不过在他看来焦顺也算半个自家人，于是与有荣焉的更正道：“世兄有所不知，焦大哥如今已经升任正五品工学祭酒了。”
“工学祭酒？”
薛蝌听了愈发惊叹。
宝玉自小听惯了这些官职，却从不深究其中蕴含的意味，故此不知‘祭酒’二字的分量，但薛蝌却是在仕途上费过一番心思的，故此自然明白这‘祭酒’二字的含金量。
虽然早在江南的时候，薛蝌就隐约听说这位焦主事颇得圣眷，但直到这一刻他才深深体会到了什么叫简在帝心！
尤其根据他了解到的情况，这焦顺今年才刚刚二十岁……
若换成正经文人的话，未来基本上就等同于是保送内阁了！
薛蝌忍不住再次躬身，郑重道：“小子未曾听闻此事，一时口误，还请焦祭酒见谅。”
焦顺哈哈一笑，伸手扶起了他：“往后就是自家兄弟，薛二郎不必拘泥俗礼——何况我如今也还兼任着司务厅主事，谈何口误之说？”
竟还继续兼着工部大管家？
这岂不是权势名声一把攥？
薛蝌心下是无比震撼，随后一边继续跟着贾宝玉认人，一边却仍旧把大部分心神放在了焦顺身上。
等到该见的都见过了，便立马折回来与焦顺攀谈。
他因幼年丧父，不得不竭力支撑起了家业，几年来摸爬滚打，在年轻人当中算是见多识广、老成持重的典范了。
但和两世为人的焦顺比起来，却明显还是要稚嫩许多。