作者：嗷世巅锋
先是迎春唤了绣橘过去问话，等伺候着她穿戴整齐，外间邢岫烟也在询问究竟出了何事。
绣橘挑帘子出来，先把要去东跨院里凑齐的事儿说了，紧接着话锋一转，又对邢岫烟千恩万谢道：“昨儿亏得表小姐指点迷津，等司棋姐姐脱了困，我再让她好生谢一谢您！”
“快起来、快起来！”
邢岫烟连忙将她扶起，顺势问道：“听你这意思，焦家哥哥果然应下了？”
“焦大爷说是尽力而为。”
说到这里，绣橘就忍不住压着嗓子叹气道：“枉我们跟了二姑娘这么些年，不想真遇上事儿，反倒不如外人知冷知热！”
这话邢岫烟却不好接茬，只能催促着赶紧去东跨院里凑齐，免得让表哥久等。
于是表姐妹便带着丫鬟婆子，匆匆与贾琏、邢夫人汇合，又转到了单为贾母所建的小佛堂内。
一家子兴师动众将贾赦迎出来，嘴里脸上都是欢欢喜喜，却并不见那个真的上前亲近。
旁人倒还罢了，邢氏也跟着如此生分，且又透着强颜欢笑的架势，分明是事有蹊跷。
贾赦自也瞧出些不对来，忙把邢氏叫到一旁追问：“那银子莫不是出了什么岔子？”
“怎么会！”
邢氏听到银子愈发心头乱跳，强笑着道：“那银子昨儿下午我就让人送去王府了。”
“那你这愁眉苦脸的又是为了什么？”
“这……”
邢氏避开贾赦的目光，又紧张吞了口唾沫，这才按照焦顺的指点答道：“老爷手书的借据，已然被那焦顺讨了去。”
贾赦听的一头雾水，诧异道：“什么借据？我几时给他写过借……等等！”
说到半截，他这才反应过来，一把扯住邢氏的手臂，急道：“你是说我写给忠顺王的借据，被那焦顺拿去了？！”
见邢氏点头，他登时破口大骂：“好你个蠢妇，那上面清清楚楚写了缘由，落在那刁奴手上岂不成了把柄？！若让府里知道，我曾借过忠顺王的印子钱，老太太如何肯依？！”
“我、我……”
邢氏起初被吓了一跳，后来见贾赦虽恼怒，但当着众人的面到底不敢把事情闹大，这才鼓足勇气分辩道：“我若不把那借据许给焦顺，他又如何肯借钱给咱们？日后他来追讨，总比被忠顺王府堵门讨债要好！”
贾赦一想也确实是这么理儿，遂愤愤推开邢氏，冷笑道：“说的也是，便有把柄在手又如何？他一个奴才秧子，难道还敢翻了天不成？！”
说着，将袍袖一甩，黑着脸道：“走，先跟老爷回家沐浴更衣！”
他好容易得脱自由，自不耐烦在这佛堂久留，故此大步流星在前，反把邢氏等人甩在了后面。
行进间，不巧正与一个双丫髻的少女撞了对脸。
虽然那小丫头慌忙垂下头颈，避退到了路旁，却还是让贾赦瞧清了她的眉目，当即脚下一慢，等邢夫人从后面赶上拿来，便捻须Y笑道：“这是哪里的丫鬟？虽小了些，却也颇有几分稚趣。”
邢氏一听这话自然明白他是什么意思，下意识便要唤过那丫鬟细问根底，也好随了贾赦的念想。
不想绣橘却识得这丫鬟，生怕她被贾赦缠上，忙上前提醒：“太太，那是宝玉屋里的小红。”
听是宝玉屋里的丫鬟，邢氏登时又熄了心思，为难的看向贾赦。
“哼～又是宝玉！”
贾赦暗一咬牙，到底是没敢招惹贾母的心头肉，足下生风的奔着角门去了。
那小红虽避在一旁，却也将方才对答听的清楚明白，眼见这一行人前呼后拥的去了，自也不敢在此久留，也急急赶到了二门外鹿顶内的值房里。
林之孝的妻子刘氏早在里面候着，见女儿到了，立刻屏退左右，就待道出昨日之事。
小红却不等她开口，就抢着道：“妈妈这急着喊我来做什么？方才路上不小心撞上大老爷，可把我吓的够呛呢！”
刘氏不知其中凶险，便也只是抬手在女儿滑若凝脂的脸上掐了一把，笑道：“我的儿，娘喊你来自然是有好事儿！昨儿我跟二奶奶说了，等过了节，就提议让你顶了晴雯的缺。”
“当真？！”
小红闻言大喜，却有些不敢相信。
“自然是真的，只是还需宝玉亲自相看过才成。”
刘氏端详着眼前虽愈发出挑的女儿，满面得意道：“不过我的儿如此出挑，哪有相不中的道理？”
听她这么说，小红羞喜了一阵子，脸上却渐渐又起了忧愁之色，捏着袖口叹气道：“即便相中了又如何？似晴雯那般得宠，不过因为得罪了人，就被她们栽赃撵了出去，我若冷不丁顶上这缺，只怕也少不得要遭人嫉恨呢。”
“这……”
刘氏也收了笑容，不过转脸又宽慰女儿道：“咱家又不是那没根底的，便在太太跟前儿，我和你爹也有一两分薄面，何至于步了晴雯的后尘？”
小红闻言苦笑：“宝二爷屋里那几个一门心思邀宠，却哪管什么根基深浅、眉眼高低？！”
这下刘氏也有些苦恼起来，犹豫着道：“我的儿，若依着你，难道就生生放过这个难得机会不成？”
“自也不能白白错过。”
小红略一沉吟，便对母亲道：“这样吧，且等我这几日试上一试，若能成自然不必多说，若她们果然容不得我，咱们再做计较。”
母女两个又仔细商议了一番，小红这才回转宝玉院里。
话分两头。
再说那贾赦回到家中，撇下贾琏几个在外面，自去里间命人抬来香汤沐浴。
往日里这等差事，邢氏必是要争先的，更何况又分别了十余日之久？
然而她偏偏就推给了两个年轻的侍妾。
若是个底细的，只怕就要起疑了。
但贾赦惯是个喜新厌旧的，十几年下来早对邢氏没了兴致，只是碍于正妻的名头，才没有在这些细枝末节上计较。
如今换了两个青春妖娆的服侍，他高兴还高兴不过来呢，压根懒得计较邢氏为何如此——在贾赦看来，邢氏这蠢妇只要乖乖听话就是，难道还指着贾大老爷给她排忧解难不成？
而邢氏见他始终不曾发现什么，心下松了口气的同时，却也隐隐有些失落。
毕竟是十数年的夫妻，若贾赦身上什么异状，她只怕第一时间就会觉察出异样来。
自此，那失节的忐忑不安，便又消弭了许多。
第二百四十八章 中秋【上】
因昨夜陪着亲爹干爹吃了几杯，焦顺起的平日里晚了不少。
梳洗完毕之后，趁着香菱、玉钏往桌上布菜的当口，他便去了堂屋里给父母问安。
来旺早已经用过饭了，这时候正在里间翻看焦顺带回来的账目、公文，时不时还要提笔在小册子上勾勾画画，那聚精会神的，竟就没发现儿子进门。
侍立在旁的徐氏见状，放下手里的墨锭给儿子使了个眼色，母子二人便悄默声到了外间客厅。
“红袖添香虽好。”
焦顺笑嘻嘻的打趣道：“可母亲也不要太过操劳，有什么只管吩咐晴雯和五儿就是了。”
“当我乐意守着你爹不成？”
徐氏白了儿子一眼，没好气道：“那一个个病恹恹丢了魂似的——以前也还罢了，左右我和你爹也不常在家，可现如今既脱了籍，整日面对这么两个哼哈二将，实在是碍眼的紧！”
说着，忍不住叹了口气。
焦顺忙给她倒了杯茶，看看晴雯、五儿都不在，便压着嗓子道：“晴雯我已经收用过了，自不好再赶出去，那五儿母亲若是看着不喜，支两个月例钱打发她回家就是了。”
“哪那么简单。”
徐氏无奈道：“她爷娘老子平日也没少短了人情往来，就这么把人赶走也不大合适——况且我和你爹刚脱了籍，这就拿府里的‘老人儿’发落，传出去只怕好说不少听呢。”
顿了顿，又微微叹了口气：“算了吧，先这么凑合着，大不了等咱们搬出去时，再另雇两个喜庆的来。”
“都依您的。”
见徐氏拿定了主意，焦顺也就略过这节不提，问起了正事来：“娘，您和我爹当真不去凑这热闹了？”
“不去了。”
徐氏摇头道：“陪着老太太和太太说话，我和你爹只怕浑身不自在；若依旧和下面人坐一处，又怕伤了你的体面，还是不去的好。”
“那……”
焦顺闻言就有些为难，按说这时候就该表示会早些回来，陪父母共享天伦之乐，可他却早就人约黄昏后了，又岂能随便爽约？
徐氏见他为难，便笑着往他肩上轻轻一搡：“左右放假三日，明儿咱们一家子再好生高乐就是了——再说你爹这废寝忘食的，连八月节都不顾了，只怕更没功夫理会你，自去忙你的就是！”
焦顺这才顺势告辞出来，回东间匆匆用完早膳，然后又独自往贾政院里行去。
与此同时。
贾政正在后院里考校贾兰的功课，结果发现这孙儿半年来非但大有进益，还养出一股昂扬意态，全不似宝玉、贾环那般畏畏缩缩毫无生气。
惊喜之余，他忍不住动了心思，想着干脆把宝玉和贾环也送到学院里磨砺磨砺。
只是这想法刚一起头，就被王夫人给拦了下来。
就听她劝道：“老爷，宝玉这些日子身子多又不适，况且老太太片刻也离不得他，先前每天只去工部半日，还整天念叨着，若真让宝玉在学院里一住半月，只怕老太太……”
“哼～”
贾政不悦的截住了她的话茬：“你少拿老太太说事儿！我听说他这回病倒，是因为一个叫做什么晴雯的狐媚子——那孽障才多大？竟就起了这样的心思，足见你平日里管教不善！”
王夫人正要分辩，却听外面禀报，说是焦顺到了。
贾政面色稍霁，随口解释道：“我约了顺哥儿，一道去东府里过节——让他进来吧。”
王夫人忙趁机领着李纨退到了隔壁。
贾政见贾兰孤零零站在当中，便对他和煦的摆了摆手：“替我去催一催你叔叔们，怎么到这时候还不见过来。”
贾兰领命出门，却不想正与焦顺撞了个正着。
他急忙侧让开两步，躬身道：“兰儿见过焦叔叔。”
见是贾兰，焦顺脸上登时浮起笑容，顺势从袖筒里翻出个犀角扳指来，硬塞到贾兰手上：“我听说你们在学院里，还要学习骑马射箭，前几日特意寻了这扳指——材料也还罢了，主要是内藏机关，能调节松紧粗细，最适合你们这些长身体的半大小子用。”
说着，飒然一笑，也不等贾兰反应就挑帘子走了进去。
贾兰目送他进门，再看看手里的犀角扳指，不由得暗道怪不得这焦家叔叔出身卑微，却能在短短时日里平步青云——也真难为他，百忙之中竟还惦记着自己的学业。
不过……
他身上的味道，却怎么总觉得有些熟悉？
且不提贾兰如何疑惑。
却说焦顺进门后，刚与贾政寒暄了两句，就见贾政肃然道：“前两日我去衙门里述职，却怎么听说你又和军械司起了冲突？你虽是少年得志简在帝心，但那军械司新设，身负军国重任为朝野所瞩目，却只怕不是个好相与的，你又何必非要……”
“世叔放心。”
焦顺忙拦住他的话茬，陪笑道：“事情差不多已经定下来了，那军械司再怎么强横，却也大不过一个理字——况且不先压服这强龙，小侄在司务厅里只怕也坐不安稳。”
“定下来了？”
贾政闻言一愣，心下有些难以置信，毕竟军械司在工部的霸道，他也是看在眼里的，怎会轻易在一个毛头小子面前服软？
半晌之后，他才想起要细问究竟。
焦顺把前因后果说了，又提起昨儿陪着苏侍郎巡视蒙学的见闻。
贾政这才知道他竟早在半年前，就已经开始筹谋此事，如今更是一举捏住了军械司的七寸，生生虎口夺食，分润了对方的权柄功劳。
于是越发感念其人才难得、远见非凡，遂动了进一步笼络的心思。
正琢磨着该如何笼络，冷不丁就听外面有人大呼小叫：“二兄、二兄，祸事了、祸事了！”
贾政吓的一个机灵，霍然起身正要喝问究竟，就见保龄侯史鼐挑帘子闯将进来，满头是汗的叫道：“二兄救我、二兄救我啊！”
听他呼救，贾政心下倒略略松了口气，敛去惊容追问道：“贤弟莫急，这大节下的赶过来，可是家中出了什么事情？”
“唉～”
那史鼐顿足捶胸的哭诉道：“也是小弟命里无福，原是因为家中困顿，特意托春城【王子腾】兄帮着谋个实缺，却不曾想竟就被朝廷相中，要派我去欧罗巴做什么公使！”
却原来当初他追着王子腾去宁国府贺喜，就是为了想要谋一个外任的肥缺。
王子腾被缠的烦了，只得答应帮他疏通疏通。
可谁成想阴差阳错，正赶上两国议和，约定要互派常驻公使。
本来按照朝廷的意思，是准备从中级官员里挑选精明强干的出使西夷，怎奈乌西人不识大夏官体，向来只以爵位为尊，明言至少也该委派一位侯爵出使，才能显出各自的诚意。
然而自世宗朝滥发爵位之后，朝廷就甚少派发公候一级的爵位，如今有侯爵在身的，不是外戚之首，就是柱石重臣，怎好遣往万里重洋之外？
正为难间，偏巧保龄侯史鼐主动钻营求官，这差事却舍他其谁？！
于是就准备任命其为驻欧罗巴公使，然后再另派能吏为副使，暗地里总揽一应事务。