作者：浙东匹夫
……
望着船队远去，蕲州城南门的城楼上，一群女眷也是忐忑不安，还有几个失声痛哭出来。
沈树人和张煌言要野战出征，妻妾自然会担心，毕竟他们都是文官。
张煌言的妻子孙氏，忍不住想到自己的父亲和姨夫，都是因为死于贼乱，才导致母亲和大姨守寡。对沈树人让张煌言随军，也是颇有几分怨气。
陈圆圆和董小宛同样有些悲伤。陈圆圆从小被调教学唱曲，并不懂什么国家大义，还是董小宛家教严谨一些，是富户小姐出身。
虽然董小宛在三人中年纪最小，此刻却颇有担当，委婉地劝着孙氏：
“孙姐你别担心，张大哥弓马娴熟，左都司勇猛敢战。我家少爷让他去，也是帮着多混些功劳，日后好带掣着一起升迁。
上次歼灭刘熊、一斗谷后，少爷就上奏了一份战报给杨阁老，上面写的就是张大哥亲冒矢石增援、射倒了刘熊的坐骑，而后左都司趁机阵斩。听说后来杨阁老复函，还提了一句嘉许呢。虽然不值直接升迁，积攒多了也不容小觑。”
董小宛提到的这事儿，也是她亲眼看见的。
那是大约十几天前，沈树人夜里挑灯办公、写上奏公文，她在旁边红袖添香帮着铺纸磨墨。
严格来说，当初刘希尧的长子刘熊被射落斩杀，那箭究竟是谁射的，压根儿就查不出来了，只是乱箭齐发为流矢所中。
但功劳便宜外人还不如便宜自家人，既然没有证据，沈树人当然要安在表哥头上。
孙氏原先都没听说过这事儿，此刻她才意识到，小叔子这是给她夫君的履历簿贴金呢，不由很是惭愧：
“董妹妹，姐姐见识短浅，你可别跟我一般见识。你们是一番好心，可这乱世，唉……”
董小宛勉强挤出莞尔一笑，安慰道：
“成大事者不拘小节。这等乱世，想独善其身隐居，怕也是树欲静而风不止。有权有势有兵，才能保得一方军民平安，保得亲朋故旧。”
……
后方那些头发长见识短的怨念暂且不提。
沈树人跟着船队启航后，第一段三十里的航程，不过个把时辰就开完了。
这段是沿着蕲水顺流而下，大别山区的河流落差都比较大，水速很快，船速自然也快。
抵达黄颡口镇的时候，完全没有看到刘希尧部的行踪，果然是已经开拔撤退了，所以至今为止，沈家军的行踪都还是隐秘的。
刘希尧非常托大，连殿后的斥候都没撒，直接就一股脑儿撤了，最多只是把辎重粮草和士兵分成两部分。
这一切，显然都是沈树人此前多日疲敌麻痹的功劳，让刘希尧觉得他非常胆怯。
“看来这一战的突然性，又多了一层保障，下令，让船队进入长江后，尽量往江心多航行几里路，靠着南岸鄂州一侧的航道行驶，这样能更隐蔽些。
另外，运兵船都不许打旗号，还要队形尽量分散一些。确保从江对岸就算看到有船，也不能确认是不是军船。”
沈树人观察清楚情况后，立刻补充了一道命令，沈家的水手们当然是立刻无条件执行。
这第二段的航程，在长江中航行，因为是逆水，比第一段就要慢不少。
好在沈家的水手，都是如今天下第二精锐的，非常善于使用侧风，沈家的船用的硬帆质量也不错。长江的流速又远不如山区小河，风力能扛过水力，也就继续稳步前行。
黄州、鄂州一带，江边两岸的陆路更加难走，当初苏东坡到此任团练副使，便是在黄冈县与蕲水县之间的长江岸边，写下了前后《赤壁赋》——
虽然苏东坡其实是搞错了，把黄州的赤鼻矶误认为了赤壁古战场，真实的赤壁古战场应该是在武昌更上游。
但不管怎么说，《后赤壁赋》里那些写景的文字，却是苏东坡实地游览看见的，“江流有声、断岸千尺，山高月小、水落石出”，都是蕲水县附近江岸地形的实打实写照。
刘希尧的部队，在路过这些地段时，少不了要稍微翻点山，行进就更加缓慢了。
偏偏他们还没更好的路可走，只有这一个选择——如果不沿着江边走，而是更深入内陆寻路，就真得在大别山的崇山峻岭里折腾了。
当初来进攻的时候，他可以让部队在两天一夜时间里赶那么远，是为了偷袭，选择了强行军。这次撤军却没那么急，还要带那么多财物，走上三个白天、晚上扎营睡觉，也很正常。
而沈树人的部队经过一天一夜的航行，在次日凌晨时分，终于顺利赶到蕲水县附近的兰溪镇，那是浠水河汇入长江的一个河口小镇，也堵在刘希尧的归途上。
渡过浠水河之后，再往北就算是黄冈县地界了，也是刘希尧的根据地。
刘希尧的部队还没到，沈树人立刻吩咐左子雄和张煌言带着主力上岸列阵、尽量依托镇子原有的地形。
刚忙没多久，随着天色转亮，官军瞭望手通过望远镜发现：南边的沿江山道上，出现了一溜长蛇阵状的流贼辎重部队。
流贼方面没有望远镜，自然没能同时发现敌人。
沈树人没有上岸，张煌言也没法请示，就当机立断下令：“左都司，让将士们先隐藏起来！这支流贼只是辎重，没什么战斗力，放近了再伏击，不然就吓跑了！”
左子雄略一思索，也是深以为然，立刻让士兵们隐藏在镇子里。
流贼辎重队大大咧咧走到近前，只剩最后一两里路时，才渐渐发现氛围不太正常——兰溪镇上，居然不闻人声犬吠。哪怕大部分原本的百姓都逃散了，也不至于这么安静得可怕。
然而，等他们用听都能听出异常时，显然已经来不及了。随着辎重车队停下、将领派出斥候查看，官军已经从镇子里猛扑杀出。
流贼的辎重队带着那么多牛车驴车人力车，当然来不及逃，一阵掩杀之下，轻松斩俘数百人。
还有近千人抛弃了物资，直接一哄而散抱头鼠窜。
……
刘希尧的主力，比辎重部队还拖后了大约二三十里路程，一个多时辰后，他就得到了忠心溃兵的回报。
“报！大王！大事不好！官军忽然出现在我们前面的兰溪镇，沿着浠水渡口堵截了我军归路！清晨的时候，他们还伏击了我军的辎重队，把我军好不容易收割搜刮的粮草财物都抢走了！”
刘希尧惊得下巴都差点掉了：“官军？哪里的官军？难道是从鄂州渡江来的左良玉人马？居然来得这么快……早知道前几日就不该逞一时之忿，杀左良玉小妾全家了。”
直到此刻，刘希尧的第一反应，居然都还是联想到左良玉。
没办法，沈树人给他的印象，实在是太怂太窝囊太滚刀肉不要脸了。
“不，不是，跟左良玉没关系，就是沈狗官带着部队来追击我们了！”斥候哭丧着脸哭诉。
“沈狗官？他怎么跑到我们前面去的？这不可能！”刘希尧一时还没能想明白。
还是他的义子刘三刀想了一会儿，揣测道：
“不好！父王！会不会是走长江江面上过去的？昨日黄昏时也有看到后面远处有船过来，咱也没多心。但今晨并没有看到船，那些船怕是夜里也没歇，赶到我们前头去了吧！”
刘希尧这才醒悟，沈家是海商世家，水上实力非同小可，确实有这个实力。
刘希尧一咬牙：“不管了！事到如今，唯有并力向前！夺回粮草！夺回归途！将士们随我速速前进！狭路相逢勇者胜！”
第七十三章 斩杀刘贼，光复黄冈
一个多时辰后，临近正午，刘希尧的部队才七零八落赶到兰溪镇。
七千人的部队，本就有一千多辎重兵，已经被官军先行各个击破。
一路上军心涣散，跑着跑着又走丢了几百人，最后赶到战场竟只剩五千之数。
然后，他们就在镇子上遇到了以逸待劳的官军。
官军虽也赶了一天一夜的路，毕竟是坐船不是徒步，大部分人体力保持得还不错。加上到得早，又抓紧休息了个把时辰，士气高涨精力充沛。
看到官军依托镇子列阵，刘希尧就一阵头皮发麻。光是摆在明处的兵力，就至少有两千人，后队藏在镇子里，不知还有多少。
他麾下部将见状，也纷纷有些胆寒，其中一个名叫苏便劝道：
“大王，官军只依托镇子背水列阵，阵线并不宽。不如我军往浠水上游绕一段，迂回渡河，先回黄冈再从长计议，留得青山在不愁没柴烧。”
刘希尧还算知兵，略一思忖便怒道：
“那不是给沈狗官半渡而击的机会么？如果他看我军迂回绕路渡河，等一部分人已经在河里，他却突然追击，将我军拦腰斩断，岂不是灭顶之灾！
何况我军辎重队已经覆灭，此前搜刮的粮草财物也都被狗官抢回去了，不灭了狗官夺回物资，回去还怎么维持部队！你竟敢乱我军心！”
刘希尧也是神经紧绷敏感到一定程度了，听了这种祸害三军的言论，几乎要直接抽出佩刀来，处决那胡说八道的部将。
幸得他义子刘三刀头铁，跟那说错话的部将关系也还不错，连忙居中劝说：“父王怒不得啊！如今正是众将用命之时，不如让他戴罪立功吧！”
刘希尧想来想去，这才忍了。
那捡回一条命的部将，看向他的眼神也愈发怨毒。那么多人都已经跑了，肯跟刘希尧走到这一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此对待，实在是令人寒心。
……
出于对己方士气的不信任，刘希尧最终选择了正面强攻官军、先把沈狗官的部队灭了再安全渡河。
“将士们，消灭官军后，夺回的物资给大伙儿平分，本王绝不藏私！务必人人死战！”刘希尧最后鼓舞了几句士气，就大手一挥，让人擂鼓冲锋。
对面的军阵中，左子雄和张煌言也让骂阵手齐声呐喊：“我家同知大人仁厚！凡黄州百姓为刘贼裹挟者，只要临阵倒戈，一律既往不咎！”
与此同时，战场西侧的长江江面上，几十艘大沙船也一字排开。
为首最高大的一艘上，沈树人亲自站立船头督战，让骂阵手们都拿着纸筒扩音器大喊：“刘贼！沈林在此！你已经多次中了我的计，今日便是你授首之时！”
刘希尧颇有几分慌乱，连忙弹压部众：“大家别信那胡说！沈狗官贪生怕死，只会纸上谈兵，不会亲临督战的！官军此番孤军深入，正好送羊入我虎口！”
说着，他唯恐夜长梦多，连预备队都不留了，直接全军一波往上冲。
左子雄早已等得不耐，眼看敌军靠近，终于有机会堂堂正正来一波西班牙大方阵战术。
“一百二十步，开火！”
“砰砰砰——”第一排斑鸠铳手应声击发，硝烟滚滚，两百多杆枪，至少射出了千余颗圆滚滚的小铅丸。
仗打到这一步，刘希尧军中的重甲精锐早已损失了十之七八。剩下的士兵披甲率非常可怜，被百余步外的铅弹一喷，无不中者立扑，哀嚎之声不绝于耳。
沈家军非常稳健地按照训练步骤，所有人轮流上前开火、退后装弹。八百杆火器分成三队，把原本就濒临崩断的刘希尧军士气打落谷底。
随着最后的近千名陕、豫悍匪老兵死伤过半，余下从贼不满两年的黄州本地壮丁，纷纷乱窜溃逃。
刘希尧抽刀在手，疯狂呼喝、砍杀逃兵，都没能止住溃败之势，他的眼神中，也流露出越来越多的绝望。
……
混乱中，那些原本被刘希尧苛责的部将，正在为溃败而惶惶不可终日。
偶然与路过试图帮父王约束战线的刘三刀对视一眼，双方眼神中竟流露出几分心领神会、互相理解。
“少将军，干吧！沈狗……沈大人承诺过，杀刘希尧可免罪当守备！”
“可我是父王的义子！沈大人会兑现诺言么？”
“就算打点折扣，好歹总能免罪。听说皇帝老儿都下令了，杀张献忠者封公爵，流贼杀张献忠者封侯，势穷来降至少能免罪！朝廷的态度应该都差不多吧！”
“罢了！赌了！”
刘三刀下定决心后，利用自己的身份不容易被刘希尧猜忌，假装汇报军情，带了几个武艺相对高的亲兵护卫，策马追赶到刘希尧身边。
刘希尧如惊弓之鸟，看了一眼发现是义子，才松了口气，连忙命令：“吾儿快快断后！”
刘三刀面色铁青，突然挥起长刀，刀到声到：“奉沈大人之令，诛杀国贼刘希尧，即可赦免前罪！”
刘希尧猝不及防，被长刀剁进半边脖子，血如泉涌。右手抽搐着戟指逆子，想要辱骂几句，却发不出声音来，只听到气管被割断时，剧烈收缩的嘶嘶声。
刘希尧身边几个亲兵一时懵逼，试图反抗，也都被刘三刀的人内讧杀死，双方互有死伤。
……
“刘希尧已死！降者不杀！”
一番混乱践踏之后，失去了主心骨的流贼彻底崩盘，最后竟被官军成建制俘虏了三千人之多，剩下的也都逃散。
俘虏的人数和官军人数一样多，着实让左子雄都有些后怕。连忙把俘虏的武器全部缴了，用绳索各自绑住一条胳膊，把俘虏每十人一组串在一起。
做完这一切，沈树人的坐船也从长江边靠了过来，上岸受降，弹压俘虏。
整个过程中，难免有反复不愿受缚的，唯恐被官军清算，重新闹腾起来，左子雄也只能以雷霆手段，把闹事者当场击杀，前后杀了百余人，才算彻底镇住场子，没让反复蔓延开来。
“立刻把俘虏全部关押起来、分别指认。把跟随刘希尧多年、转战多年的老贼，和黄州本地被裹挟的百姓区分开关押！”
沈树人点拨了两句，左子雄立刻去办。另一边，刘三刀已经自觉缚了双手，爬到沈树人面前请功：
“大人！您说过杀刘希尧来降者免罪，罪将迷途知返，求大人开恩！”
沈树人让左右护卫挡在自己身前，这才公事公办地说：“本官是说过，可你这是势穷来投，还想要官，不嫌晚了点么？今日你们不降，本官也有把握把你们统统杀光！”
刘三刀眼珠乱转，拼命证明自己还有被利用的价值：“可是……刘贼打不过，还能逃啊，若非罪将出手，大人要杀他，怕是还得搜捕些时日。
罪将还知道流贼在黄冈还留了两三千壮丁守城，其余沦陷的黄州三县，也都有守兵。罪将与当地守将颇有点交情，愿意帮大人劝降！如若不降，末将请求以旧部担任先锋，帮大人光复三县！”
沈树人内心不由升起一股鄙夷，这厮听说还是刘希尧的义子，背叛起来貌似比吕布都干脆。
不过冷静下来之后，沈树人还是压住了内心的杀意，他知道这年头的流贼反王都特别喜欢收义子。自己如果能赦免一个杀父来降的贼王义子，对于以后分化其他流贼、让其他贼王对自己的义子生出戒备之心，也是有好处的。
大不了自己受降之后，不给刘三刀兵权就是了。
沈树人深呼吸了一口，当着众将的面，高调赦免：“既如此，给你一个机会。你是势穷来降，原先的官职许诺不能做数，不过前罪可以彻底赦免。如果你能带着本部人马劝降黄冈县，就再授你一个千总。”
刘三刀大喜：“多谢大人栽培！末将今日得机会弃暗投明，日后定然为朝廷为大人效死！”
说完，他就跳起身来，对着身边一起投降的下属军官吆喝：“兄弟们！给官军带路，光复黄冈县！老四敢不投降，我亲手剁了他再给沈大人立一个投名状！”
官军也不含糊，就顺势追击，渡过浠水后行进不过三十里路，当天傍晚就到了黄冈县。