作者：浙东匹夫
顺军士气爆棚，杀了个回马枪，再次强攻太原，城内守将悲愤于蔡懋德的弱智和他手下属官的贪婪，义愤填膺，纷纷带路。一名守备张雄主动约为内应，开了迎泽门放顺军入城。
蔡懋德虽然弱智，气节倒还有，最后关头他本人没选择突围，而是在巡抚衙门内自缢身亡，倒霉的副总兵应时盛也没办法，帮蔡懋德简单收尸后，也自刎殉国。
山西除了周遇吉亲率的那些人马以外，其他的明军就这样被蔡懋德等人白给送完了。
李自成和刘宗敏前后花了个把月行军跋涉，又花了个把月扫清山西大部、对抵抗的城池屠城筹粮。到十月下旬时，已经兵逼宁武关，直面最后一道由周遇吉镇守的太行山防线。
周遇吉的太行山防线要是也破了，北路闯军就真的一马平川在河北平原上如入无人之境了。
好在周遇吉也算良将，同时也坚贞不屈。依托太行之险，暂时顶住了李自成。顺军猛攻了十日，死伤无算，一时都没攻破。
……
周遇吉在太行山防线暂时顶住李自成的同时，顺军的南路军，却是发展得比历史同期更加顺利。
早在太原城破前十天左右，南路军就因为道路近、沿途没有险阻，轻松跑马圈地一样拿下了开封。
只不过开封实在是没有了价值，只有数十万没人处理掩埋的尸体，连腐烂的臭味都闻不到了——因为很多尸体死了至少半年以上，肉都烂没了，或者说在烂没之前被各种饥渴的鸟兽、小动物吃完了，只剩下森森白骨。
这是真正的白骨露於野，千里无鸡鸣。
最多只有秃鹫鸣。
负责这一路的主将，也是李自成新封的都督，刘芳亮。他的兵力比北路少一点，北路有二十万人，他这边才十几万。
刘芳亮轻取开封后，第一个稍稍遇到抵抗的城池，是归德府的商丘县——这地方也算是老熟人了，去年袁宗第为闯军筹粮时就来打过，后来被朱树人分出的偏师黄得功打败。
但今年，黄得功被朱树人调去别的地方了，得知河南告急后，才从湖广往北调兵救援，但终究还是没赶上——
商丘之战仅仅持续了十日，城池就被攻破。城中军民大部被杀，商丘也成了资给顺军南路军军粮不济的第一座重镇。刘芳亮抢了商丘民间存粮后，南路顺军立刻就不怕挨饿了。
而湖广军已经算是非常给力了，因为当时湖广总督还没收到朝廷的救援旨意呢，完全是自发出兵救援友军，冒着抗旨越境的风险到河南境内。
要怪，也只能怪一切来得太突然了。毕竟闯军是八月底做好准备、九月份行军调遣往前线，九月底才出荥阳的汜水关，给湖广官军的反应时间太少了。
商丘之战的唯一蝴蝶效应，只是一部分河南官军受去年的启发，一直指望有人来救，不肯放弃最后的希望。最终城池守不住时，部分守军选择了突围逃跑，想找援军会合。
知府梁以樟、同知颜则孔等去年跟潞王、黄得功结下交情的文官，带着两三千残兵和两个守备，狼狈逃到了亳州，总算遇到了黄得功的人马。
然而，如今崇祯还没死。
梁以樟、颜则孔毕竟是犯了“陷城失地”之罪，他们没能殉城死节，逃离商丘就该被治罪。
所以抵达亳州后，很快就被凤阳的马士英秉公办理，按照国法拿下了，准备择机送往北京审讯。
最后，还是黄得功收兵回去后，机缘巧合把相关情况惋惜地告诉了潞王。
朱常淓想到去年自己在商丘避难时，还被这两个文官庇护过，一时不忍，想要搭救一把。但他这人又没有野心，又胆小怕事，怕惹上“干预有司”的罪过被崇祯训斥，最后就认怂了。
居然还是那位一起逃出来、如今也一起住在合肥的小福王朱由崧，比较有担当，也敢于笼络人心，
听说了这事儿后，朱由崧居然不顾“藩王无诏不得擅入三都”的组训，亲自带着护卫从合肥骑马去了一趟凤阳，向马士英说明情况，帮二人求情，让这些归德府的失地文武暂缓被送去北京。
马士英见到小福王，稍微接触了一下，也对这位藩王观感不错，觉得这位王爷做人有点担当，但又比陛下圆滑得多，才能不好说，但性格估计是不致命的（崇祯那种属于性格本身就致命）
思前想后，考虑到顺军都打得那么远了，北京未来也不知道是什么样子。
马士英居然壮起胆子，卖给了朱由崧这个面子，表示：既然福王殿下都说这几位去年有恩与你，那本官就担个干系，暂时不往北京送。
朱由崧大喜，连忙谢过了马总督——说句题外话，大约两年前，也就是崇祯十四年底十五年初的时候，马士英和阮大铖就搭上了周延儒的关系，想要买官复职，当时也给了二十万两黄金。
但因为当时没有足够的缺，马士英要竞争的那个位置又被朱树人抢了，所以蝴蝶效应之下，他当时只能先当凤阳知府。
马士英在凤阳知府的位置上干了一年多，又各种靠阮大铖的金银开道，继续巴结周延儒下注。又因为崇祯末年，官位贬值速度比较快，获罪的高层也多，肥差出缺频率也提高不少（毕竟崇祯临死前最后两个月，连魏藻德这种崇祯十三年的状元都能当内阁首辅了）
种种原因之下，马士英总算是等到了自己的顶头上司史可法调任南京兵部尚书，后来又加了别的职务，便把漕运总督的缺空了出来。
朝廷考虑到漕运总督这个职务，以后可能就不存在了，因为沈廷扬的蝴蝶效应，大明从崇祯十三年起，就定下了“漕运五年全部改海”计划，到崇祯十七年后，理论上运河漕粮都要走海，漕运总督职务也就不值钱了。
周延儒便本着“反正这个官最多也就做一年，甚至几个月了，就把最后一任丢给马士英过过瘾”，也算是还清了阮大铖马士英前前后后几十万两黄金的人情。
马士英最后还是在崇祯死前，做上了正牌的总督之位，但他在皖地的根基深度，显然是远不如历史同期的——
历史上崇祯刚死时，马士英已经在淮南江北当了两三年总督了，现在他才刚当了半年，至少少了一年半的种田经营和笼络人心时间，根基并不稳固。要是将来他真想做什么大逆不道的事情，肯死心塌地跟着他一条道走到黑的人，也未必会多。
不得不说这人还是敢赌的，崇祯还没死，居然就敢卖给藩王面子。
第三百二十三章 进犯京城
商丘城被攻破后，归德府的官员南逃、被马士英扣住、又引来小福王朱由崧出面斡旋保人，这些操作跟刘芳亮的顺军根本毫无关系，他们也压根儿没注意到这些细节的存在。
河南战场的十几万顺军，只是在拿下商丘后，稍作休整了十日左右，顺便把商丘彻底屠城抢光粮食，然后就转而北渡黄河，向山东挺进。
说句题外话，李自成此番对崇祯的北伐，比历史同期早了大约三个月发动，时机上其实挺不利的，因为这是被迫冬季用兵，天寒地冻士卒行军围城期间，就要多遭受不少冻死冻伤。
历史上李自成是熬到崇祯十七年新年，腊月过去之后，才全力猛攻的。
但凡事有利必有弊，九月出兵虽然很快要面对严寒，可粮食筹集也要容易得多——李自成出兵时，各地的秋粮大部分都已经开始收割了，李自成打出山西、河南两省时，河北和山东的粮食都已经完成了“冬藏”入库。
所以只要打下一座不肯归降的城池，把人口屠尽，就能把当地百姓准备过冬的口粮全部抢光，
等于是人家百姓辛辛苦苦种了一年粮食、收获后原本要吃到春荒，结果刚收获还没吃一个月，就被李自成屠尽杀光，也就不用再让死人多“浪费”两三个月口粮了。
毕竟如果按照历史原本的发展，李自成再晚来三个月的话，这些人也是要死的，但死前却多吃了三个月的饭，那李自成不就亏了嘛？死都要死了，为什么还多浪费闯王三个月口粮？不能刚收割完就立刻死吗？
当然，这话虽然说起来残酷，但事实上，却反而让李自成的部队少杀了不少人、也少屠了几座城——
道理也很简单，原本正月出兵，杀一个百姓只能抢到该百姓活三个月所需的口粮充作军粮，而现在杀一个百姓却能抢到相当于该百姓活六个月所需的口粮。
每杀一个人省出来的粮食绝对数量多了一倍，满足军粮所需屠杀的人口，自然也就减少了一半。
这是小学二年级水平的数学，外加对能量守恒定律需要一定的了解，肯定是错不了的。李自成又不是洪秀全，又不能天降玛纳变出能量变出粮食，
他要动这么多兵，自己又没粮食，需要杀多少人，一目了然。
原本历史上，算他杀三个百姓确保一个兵，现在就当他只需要杀一点五个百姓，就能养活一个兵好了。（如果允许食尸，那么这个屠杀数还可以明显减少，但我就不做没根据的推演了，这里的算法是没算食尸的。）
朱树人宏观调控李自成提前动手，也让李自成的四十万大军少屠了六十万人口，也算是一件功德。
……
刘芳亮军九月份拿下的开封，十月上旬拿下的商丘，十月中旬再次北上，很快就抵达了山东境内，
刘芳亮没去碰鲁西南的重镇济宁，因为济宁虽然富庶，但从那儿继续北上的话，会经过一段泰山山区。为了行军便利，刘芳亮当然选择一路在鲁西平原上径直北上。
至于不去济宁，会导致部队沿着京杭大运河水路行军的里程变短、得多走一些陆路，刘芳亮也无所谓，
反正他需要携带的后勤辎重不多，走到哪吃到哪，此前屠商丘所得的粮食，让每个人背一个月的口粮，剩下一点装车运走，也就解决了。
而且正因为商丘抢得多了，刚进入山东地界时，顺军暂时变得秋毫无犯——因为眼下运输不便，再抢也拿不动了，不如等行军到临清，濒临大运河后，再开杀开抢。
没抵达运河沿岸时的杀戮劫掠，都是纯粹浪费资源。
山东兖州府境内的曹县、郓城、鄄城、范县、阳谷纷纷躲过一劫，山东百姓也不知道顺军底细，甚至会遇到顺军此前东西抢多了，扛不动，分给百姓的，一时间从贼者更多。
刘芳亮轻轻松松兵不血刃打穿兖州府，又打穿东昌府，占聊城，至临清，总算掐断了大运河。
在山东、北直隶交界的这三府之地征战时，刘芳亮也发现了一些现象，那就是今年河北瘟疫极其严重，山东也有被波及，都不用顺军打，自然的大片百姓死亡就已经不可胜数，明朝官军也在瘟疫的打击下战斗力减员非常严重。
以刘芳亮的文化水平，他当然不会知道这种瘟疫其实就是鼠疫。
而这场明末的鼠疫，其实最早在崇祯十四年，就已经在局部地区出现了——
如前所述，明末仅有的灾害间歇期，是崇祯十三年，那一年也是朱树人刚刚到黄州、随州、武昌等地做官的时候，不得不感慨，朱树人挑了个好年景，在他仕途之初最脆弱最立足未稳的时候，打下了基础。
而崇祯十四年开始，天下其实就进入了一个密集的四年瘟疫、五年连旱的恐怖状态，算是把明末天灾的烈度推到了一个究极顶点。
要不历史上崇祯也不会刚好在这一波中彻底扛不住崩了。
旱灾没什么好说的，五年连旱绝对让北方各省赤地千里，南方水资源充足一些，人工兴修灌溉水利较多，才能扛过去，但也是严重减产了。
如今这一世，朱树人搞来的玉米等抗旱作物，则会进一步降低灾情，因为玉米生产单位重量粮食所需的灌溉水量，只有小麦的四成。所以在连年旱灾的时候，玉米救荒效果特别好，同样的灌溉水量，二点五倍的粮食产量，能救更多人。
事实上，就算是在河南、山东这两个朱树人从没统治过的省，因为南边湖广、汉中等地种玉米成功了，收益巨大，河南山东一些开明乡绅、有见识的自耕农，也在想办法自发种玉米。
只是这种民间自己搞的创新，跟官府强行力推的力度肯定大不一样，而且河南山东开明乡绅知道湖广大面积种玉米效果好的新闻，至少也是崇祯十五年了，所以河南人就算要模仿，今年也才是第一年开始模仿，
李自成打来时，第一季玉米才刚刚收获呢，改变不了多少国力民力。
而这两年比旱灾更恐怖的，就是鼠疫了。这场历史上持续了四年的大鼠疫，是崇祯十四年，最早在山西出现的。
因为古代的交通不便，加上山西的地理闭塞，那地方当时也没什么需要跟内地大面积贸易的商旅需求了，所以整个崇祯十四年，鼠疫都只在山西本地蔓延，也让山西人口在那一年就折损了不少。
当时唯一跟山西贸易比较频繁的，反而是科尔沁草原的鞑子部落，在黄台吉的支持下，跟晋商的八大蝗商贸易，帮着把山西的铁器食盐还有其他资敌的汉奸物资走私卖给鞑子。
但可惜的是，鼠疫这种东西的传播，据说比较受马匹的克制，疫鼠和疫蚤据说会抗拒靠近马尿马粪等马匹气味浓重的地方，马虱会挤占疫蚤的生态位。所以鼠疫并没有办法大面积传到游牧民族那边，也很难让全部骑兵的部队快速失去战斗力。
崇祯十五年后，山西的鼠疫终于随着闯军的征战，被带到了河南和陕西，河南那边尤其是开封被水淹后，鼠疫大面积爆发。
而北直隶和山东两省，则因为离得更远一些，一直到今年也就是崇祯十六年才刚刚爆发——历史上，鼠疫最终也是在崇祯十六年下半年，传到北京城的。
这一年，山西人反而因为已经扛鼠疫扛到第三年了，抵抗力弱的都死了，活下来的多多少少有了免疫力，
所以从山、陕杀出的部队，就不会跟刚刚大面积传播鼠疫的山东、河北军民那样不堪一击了。
刘芳亮并不清楚其中原理，他只是觉得自己越打越轻松，一开始在河南还有点抵抗，到了山东河北交界，反而如入无人之境。
过境山东地区时，原本他也会通过两部明军的防区，分别是山东总兵刘泽清、凤阳总兵刘良佐（刘芳亮在从商丘出发时，路过亳州那一段，理论上是刘良佐的防区，但很快就离开了）
结果，刘泽清当然是龟缩在济宁等地，借口确保要害，任由刘芳亮过境，刘芳亮打到临清，要掐断大运河，刘泽清依然不出兵，只说部队瘟疫流行，士卒刚好大多失去战斗力，实在不能出击。
连刘泽清这种治下两个府都被流贼打穿的总兵，都能苟怂不战，刘良佐那种只有几个县被波及的怂包，当然就更加不愿意卖力了。
甚至当初顺军路过亳州时，还是黄得功从合肥带兵北上，帮着近在凤阳的刘良佐击退的。加上刘良佐的驻地也在凤阳，天天跟总督马士英交往，后来在马士英跟福王朱由崧勾搭上的时候，刘良佐也第一个被拉下水，跟着马士英、朱由崧过从甚密。
至于刘良佐心中有没有动过“将来陛下要是真出意外了，咱能不能当第一个从龙拥立的武将”，外人就不知道了。
山东、淮北各地军镇借口鼠疫、对于大顺军的进犯能躲则躲，让刘芳亮的部队成功在十月份打穿了山东，十一月初就顺利渡过黄河，进入河北平原，也正式进入了北直隶境内。
而且，考虑到北直隶和山东的疆域存在犬牙交错的情况。比如北直隶的大名府，其实跟山东的兖州府、东昌府在纬度上是一样的，
所以当刘芳亮穿过东昌府时，他其实已经同时绕过了北直隶最南边的大名、邯郸等地，直接就抵达了真定府附近。
即使对真定府这个地名不太了解的人，一定也知道赵云是“常山真定人”，而后世又被戏称为“石家庄赵子龙”，可见距离北京已经非常之近了。
打下真定府，再往北打下保定府，前方就是北京所在的顺天府，刘芳亮距离京师，只剩最后三个府。
……
话分两头，时间线回溯到两个月之前的北京城内。
陕西那边，大散关大捷是八月上旬末取得的战绩，传旨的王公公，是在八月十二这天，由朱树人派出的小股水军，走汉水顺流而下，离开汉中、经郧阳于八月十六抵达襄阳，然后北上回京复命的。
王公公经不起六百里加急的颠簸，所以只是日行二百多里，所以八月底才回到京城。
此时，李自成北线还没进犯太原，东线也还没打开封，所以崇祯接到朱树人的捷报和请示时，北京城内的氛围还是非常淡定的。
虽然，从山西经河南中转后、传入河北的鼠疫，也在差不多同一时间抵达了北京，但刚开始染病死亡的人数还不多，还需要一两个月的时间慢慢扩散爆发，
所以深宫中的崇祯对于京城的鼠疫还毫无察觉，那些高高在上的达官贵人，也还没看到身边有人死于鼠疫。八月底乃至九月上半段，北京城里的鼠疫患者，都还集中在生活环境最脏乱差的穷人当中。
大散关大捷的消息，很快按照正常流程，传递到兵部尚书张国维和内阁首辅周延儒处，两人时隔数月难得又有一个捷报，当然是立刻送到崇祯面前。
“曹变蛟在大散关、宝鸡县大破闯贼袁宗第部数万？斩首万余级？真是天佑我大明，看来闯贼在朱爱卿手下，也讨不到好处嘛！
原先只恨朱爱卿分身乏术，不能同时应付闯贼张逆！看来国势最艰难的岁月，很快就能熬过去了！”
崇祯感慨完之后，张国维例行公事地请示：“陛下，那此番曹变蛟如此军功，可要照常升赏？臣觐见之前，查询了一下老例，曹变蛟积功已深，荣衔也不少，似乎该从五军都督中择一加衔。另外，此战还有其他相关立功人员……”
崇祯想了想，又看了看旁边没敢发表意见的周延儒，便主动决断了：“曹变蛟该如何赏赐便如何赏赐，兵部按成例即可。
朱树人么，毕竟曹变蛟刚去汉中，他只是帮着筹粮运送军械，仗又不是他的兵马打的，这次就免了吧——这次回来的使者，本来就是三个多月前派出去、加封他为克虏侯的，结果回来复命时，就又带来捷报。
要是每有捷报都给朱树人升赏，朝廷哪还有那么多官职爵位可给。再说只是击败一次袁宗第而已，哪天等他擒了孙可望，或者大败李自成本人，再提升爵吧！”
张国维和周延儒都没有质疑，就按照这个吩咐了下去。这事儿后来流传开来，却也对京中不少官员摇头叹气，觉得这皇帝实在是吝惜封赏，刻薄寡恩。
虽然崇祯是真没办法了，朱树人太年轻升太快了。
此后一个月里，最初二十天，一切如常，毕竟当时太原都还没丢呢，开封虽然刚刚丢，但当地的官府早已崩溃，真实确凿的消息也难以立刻传出，基本上要到商丘也被攻破时，急报才会让北京警觉。
这二十天里，唯一的变化，只是鼠疫在进一步扩散，终于从最脏乱差的贫民窟，向有钱的市井商业区蔓延。顺天府也开始陆续接到急报，着手让有司负责处置。
九月二十六，商丘和太原破城前夕，京城的崇祯又收到了一封地方上的奏报，这次不是朝廷派去四川的天使带回来的，而是朱树人主动派人上奏。
朱树人在奏章中提了一个事儿，说是汉中地区的军民中出现了鼠疫迹象。
疑似是从山西调防来汉中的曹变蛟部带来的，川北本地人民对鼠疫缺乏抵抗，以至于从八月起，已经率先在那些给山西客军提供后勤服务的本地民夫中，出现症状。
朱树人表示，他被这个突发情况所打断，不得不暂时拖延对孙可望和李自成的军事行动，先处理内政防止士卒和民夫大批染病失去战斗力、劳动能力。
朱树人也简单提了几点他在汉中的治理举措，主要也是注意卫生的那几项老办法，除了食物水要彻底烧煮熟，就是想办法驱虫灭蜀，多生产外涂的驱虫药膏药油，至于能不能防老鼠，也顾不上了。
最后朱树人还提了一点他觉得非常重要的，他事急从权在汉中和四川北部其他府，宣布了因为突发疾病和意外死亡的军民，必须彻底焚尸火葬，不能直接掩埋。
这一做法在封建迷信时代当然是会引起严重反弹的，朱树人这么干，甚至在汉中个别县激发了民变。幸好他掌握了绝对的军事力量，最后用武力把那些抗火葬消毒的迷信人士镇了下去，还颇事急从权杀了一批极端迷信的死硬者。