作者：浙东匹夫
朱文祯也不敢怠慢，前半夜一直让他的部队保持巡逻，还怕落单的部队黑暗中遭到偷袭，所以把部队集结起来，至少三五百骑一群出动，以免被偷。
然而他一直折腾到半夜，也没看到李定国有撤退的动静，这不由让他有些绷不住。
人都不是铁打的，骑兵部队今天白天也没休息，虽然没参与血腥厮杀，可一直清醒戒备状态，精力消耗也非常可观。
一直撑到三更过尽，朱文祯觉得将士们实在不行了，又派人回去报信，说李定国毫无动静。只是大营内灯火通明、远远还能看到巡逻士卒照常巡视戒备。
沈树人原本都已经睡迷糊了，被人喊醒还有点起床气，但他很快清醒过来，意识到自己是随军在前线，也就强忍住不快，听取属下的汇报。
“半夜都过了还没举动？这是不打算撤退了？还是知道张献忠派给他的信使，有几个被我们抓住了，所以怕撤退计划泄露、被我们有备堵截？这才临时改变计划、继续对内隐瞒后方危急情况？
李定国应该是知道我军有精锐骑兵的，如果再不撤，离天亮也就一个时辰了，到时候他以步兵为主能逃出去多远？被我军追上衔尾追杀，岂不是死的更惨？看来今夜他真是要跟我玩虚则实之了？”
沈树人也没法给更好的建议，只是让朱文祯继续观察，同时注意让骑兵保存体力，可能天亮后发现新的情况，还要继续追杀。
至于具体怎么做，他也没说，朱文祯只好自己取舍，解决这个“既要马儿跑，又要马儿不吃草”的两难问题。
反正大领导想不出细节解决办法时，都是直接只给一个方向，让下面人自己掉头发，实现“既要……又要……还要……”。
同时，沈树人再一次调整了给左子雄的命令，让他到了四更天，无论如何要做好劫营准备，一旦敌营有任何异常就出击，没有可趁之机的话，就用红夷大炮轰营吓吓人打击一下士气，再全面强攻。
……
朱文祯和左子雄都只能随机应变，时间很快来到四更天过半。眼看还有不到一个更次，天就要彻底亮了，李定国大营内依然是灯火通明，远远看去戒备森严。
这绝对不是什么“悬羊脊骨”的把戏，是真有实打实的人类巡逻队在巡逻，在火堆下都能看得见，所以绝对不是空营。
左子雄看一直逮不到劫营的机会，也只好赌一把再次强攻了。
他调集了十几门红夷大炮，对着火光最亮的方向，就是一顿齐射乱轰，然后让参将金声桓立刻带领生力军冲营。
双方立刻展开厮杀，营前乱作一团。流贼一方一开始居然并没有立刻崩溃，甚至还有休息的士兵一听到炮声就起来列队，哪怕迷迷糊糊也依然敢迎击。
流贼正面被吸引住之后，很快明军迂回到侧后的朱文祯部骑兵也发动了，因为一部分人体力不支，前半夜一直在巡逻，所以朱文祯只抽出了一千骑，
好在红夷大炮的射程本就足够覆盖营地，这营地四周工事都有被轰得处处是缺口，绕后的骑兵也能找到空档冲进去。
随着交战逐步惨烈深入、流贼一方的疲态很快就暴露了出来，好多流贼军官因为一线顶不住，开始向中军求援，而这时不少掌旅以下的中层流贼军官，才发现根本找不到李将军。
这成了彻底压垮流贼后军的最后一根稻草。都尉潘世荣左支右拙，根本压不住局面，惊愕中他才赫然发现，李定国改变了撤退方案，居然把他也卖了。
不到半个更次，营内流贼被彻底歼灭，其实也就杀了最初几千人，随后就是总崩溃、直接投降、没找到投降门路的，也是四处乱窜逃得到处都是，让官军想把他们抓回来，也是非常费事。
……
同一时间，李定国已经带着七千老营弟兄，以及两千名为老营精锐划船的划桨手，集结了流贼军中全部的轻快小船，把难以隐藏踪迹的大船、慢船全部丢在营寨中，撤退跑路了。
他们正是四更天、官军巡逻部队已经疲惫至极的时候，才出营的，偏偏利用了“再有一个多时辰天就亮了”的心理，在官军不耐烦、精力下降的时候，摸黑出营。
先走湖岸边芦苇荡子里摸了二十里路，估摸着已经通过朱文祯的搜索封锁圈后、天也快亮了，李定国才让将士们弃船登岸，立刻往南轻装狂奔，有马的骑马，没马的也丢掉甲胄急行军。
至于那两千名新附军壮丁组成的划桨手，也被李定国抛弃了。当然李定国没让他们直接送死，只是说允许他们装作百姓、自行逃散，被官军撞见也可以投降。
而官军在洞庭湖湖面上，其实也有组织巡逻队，沈树人不可谓不谨慎，只是因为快船水师精锐都被沈练带走了，剩下的巡逻船肯定不是很快，加上后半夜黑灯瞎火，李定国只带一部分人走、可以只坐小船走芦苇荡子，大船慢船可以继续留在营中，沈树人的巡逻船也就难以发现。
说到底，李定国用了营内的一万人左右的湖广本地新兵，加上两千划桨手，作为壮士断腕的筹码，直接丢给了官军，换取老营弟兄们的偷跑。
张献忠系的将领其实心里都清楚：新附军是随时随地有钱就能抓壮丁的，陕西河南出来的五年以上老弟兄，才是最需要保住的老本。
十天之前，李定国刚到巴陵时，他麾下总兵力有三万出头，焦光启丢掉了好几千人马，后来几次攻营战又丢掉了好几千，今夜之前，原本贼军就只剩两万了。
李定国这一手壮士断腕，更是直接把突围部队缩减到了只剩七千人。换言之，十天之内，他至少有两万四五千的兵马，被丢给了沈家军歼灭。
而另一边的沈树人，在左子雄攻破敌营、彻底控制局势后，也火急火燎赶去贼营视察了解情况。
左子雄和朱文祯都是一脸的疲惫，但神色非常振奋，一见到沈树人就五体投地地由衷感谢：
“抚台大人真是神算！抓准了流贼士气最低落的机会，今晚又歼敌万人！我军伤亡极小！”
沈树人焦躁地挥挥手：“我要听的不是这个！李定国呢？抓住了没！”
左子雄：“刚刚拷问了俘虏，李定国不知所踪，似乎是抛弃了主力提前突围了。又细细问了各部，应该是陕西河南老营的弟兄都被他代跑了。
不过我军至少还是大获全胜，歼敌半数以上，跑掉的只是小部分，关键是我军伤亡很小。”
沈树人狠狠一拳砸在桌子上：“这李定国够狠的啊，拿出一半多的人做局，难怪一整夜营中灯火通明、巡逻队往来不绝，不过他怎么做到让自己人都不知道他跑了的？
大计小用了啊！让本官殚精竭虑用脑子，最后只是轻松灭了一万多新附军！我本来是要干掉李定国的！这一万多兵马值什么！有银子就能抓到的壮丁而已！
朱文祯，你赶紧带骑兵追上去，看看能不能有更多斩获，但是如果敌军成建制返身死战，你也别冲动，李定国带兵有一手的，他手头的兵力还可能是你的数倍。能黏住就好，让我军追击，黏不住就算了。”
朱文祯得令，也只好继续疲惫不堪地追击。
而帐中诸将，看向沈树人的眼神，也是复杂又钦佩：
抚台大人的追求就是高！能只付出几百人的伤亡，就一次性歼灭一万多李定国的部队，就已经很不错了！换做别的将领和官员，早就忍不住到兵部、阁老、皇帝那儿邀功请赏，大吹特吹了。
区区一个李定国，不过是张献忠狗贼的一堆干儿子之一，跑了也就跑了嘛！还是算大获全胜才对！
“抚台大人真是天纵之才，对自己要求也这么高，用了计就追求彻底全歼，咱真是想都不敢想。”
朱文祯的追击，持续了两三个时辰，包括了往返的途中时间。追到大约辰时末刻，朱文祯的骑兵部队体力已经彻底不支，
加上半路上也遇到了一些零星抵抗，而敌军逃跑的主力迟迟没找到，被那些乱兵误导了方向、拖延了时间。所以午时初刻，朱文祯部也就疲惫地回来了。
左子雄出营接应，发现只是砍了几百颗贼兵的首级、抓了千余个俘虏，仔细问了一下，都是给李定国老营划船的划桨手。这些人早已体力不支，所以跑不快，先被朱文祯抓住了，也误导了朱文祯追击的方向。
情况最终汇报到沈树人那儿之后，沈树人也是疲惫地叹了口气：
“诸将奋战用命，都该重赏。你们已经打得很不错了，参与了这两天作战的，每人赏赐五两，受轻伤的翻倍赏赐，重伤者再翻倍。
你们的杀敌斩获功绩，赶紧报上来，我先送呈兵部。至于最后纵敌之失，那是本官见事不明，用计失策，跟你们没关系。”
左子雄金声桓朱文祯闻言，全都感激涕零，原本忐忑不快的情绪，也一扫而空。
抚台大人就是赏罚分明！他要求高只是对自己要求高！并没有要求下属也都做出那些匪夷所思的不可能奇功！
这才叫严于律已，宽以待人！赏罚分明，信义素著！
第二百一十二章 棋逢对手
沈树人严于律己、宽以待人地处置了巴陵救援战的战后赏罚工作。
这些赏赐，原本也没必要那么快、那么高额地给，并不在一贯的战后赏赐体例内。
实在是沈树人还有用到他们的地方，需要这些将士们再接再厉、强行军南下长沙，这才给了这么多——
如前所述，直到沈树人和李定国决战的时候，他依然是不知道长沙已经陷落了。
两地直线距离就相距三百里，如果绕路沿着洞庭湖岸和湘江河谷行军，实际距离能接近四百里。战场信息的不同步，是非常严重的。
左子雄和朱文祯也只能忍着疲劳，让部队略作休息，当天午后就重新开拔，尤其是让体力保存得比较好的部队负责划船。
好在沈家军控制了洞庭湖的制湖权，大船数量也够，主力部队能全军坐船，行军的体力损耗也就还能接受。
部队往南走了大约两个时辰，一直到傍晚时分，走出了几十里地后。
随着两个变故先后发生，才打断了部队继续行军的节奏，让沈树人改为允许士兵们就地上岸歇息。
第一个变故，就是今日凌晨的攻营决战中、重伤后被官军俘虏的流贼都尉潘世荣，在官军医生的简单治疗后，居然从昏迷状态苏醒过来。
对于潘世荣这种史书上都没什么名气的贼将，沈树人当然没打算费心思收降。而且这家伙的伤势也确实比较重，军医评估后觉得很难活下来。
所以给他治疗、留在军中，无非也是死马当活马医，想看看能不能掏出点有价值的情报。这次苏醒，估计也是回光返照。
对于这种濒死重伤之人，拷打威胁也是没用的，说不定直接就打死了。所以沈树人选择了和颜悦色地问几句，不去涉及对方的核心机密，就当是有枣没枣打一杆了。
或许是人之将死其言也善，或许是看到官军居然还给他治伤，更有可能是因为被李定国当成弃子而心灰意冷，潘世荣最后吐露了一些他觉得已经不重要的贼军军情。
而沈树人也是从这番谈话中，得知长沙城不但已经被张献忠攻破，甚至城中藩王、官员、豪绅巨富也都已遭到了屠戮。
也正是到了这一刻，沈树人才彻底证明昨晚自己用计出现了灯下黑——朱文祯抓获的“张献忠给李定国送信的信使”，果然是假的！因为那些伪造的信上，并没有提“长沙已经被张献忠攻陷”。
但潘世荣却能从李定国处得知这个消息、得知这条鼓舞士气的真相，可见张献忠的真正命令早就提前送进去了，后面是李定国七真三假重新糊弄的假货。
（注：有细心读者私信说上一章“沈树人就应该已经知道长沙沦陷了”，原因是前一天下午的攻营战斗中，也有流贼一方的将士，在军前呐喊张献忠已经攻下了长沙、立刻会率领主力来会师、回救巴陵。
但稍微分析一下，就不难看出，沈家军的前线将领们不太会相信这一点，回报给沈树人后，沈树人以正常人的智商揣度，一般也会倾向于不信，觉得这只是李定国为了鼓舞士气吹的牛。毕竟这番喊话的语境，是双方正在铆足了劲厮杀的时候，肯定要不择手段给自己人信心。
心理战的解读，是不能以读者全知全能的上帝视角来看的，要代入每一方的信息差。如果还看不懂这个逻辑……我以后只能少写点鼓舞士气和打击士气的心理战吧。否则一方说了、另一方信不信，还得解释半天。）
从濒死的潘世荣处得到这条重要情报后，沈树人也就没必要再冒着“日行百里趋利者、可撅上将军”的风险疾进了。
当然考虑到潘世荣有可能说谎，他也只是让部队先歇息半夜，如果后续打探到新的变故，还可以随时早起继续行军。
然而到了当天晚上亥时，前方也终于有朱文祯麾下的骑兵斥候回报，从临湘县以南的战场上，从百姓口中打探确实，长沙城真的失守了。
有一些从长沙逃出来的富户百姓，一路四散奔逃，有隐姓埋名往北走的，遇到官军就立刻来投奔。这些逃亡的百姓和士兵，还带来了更多的有用情报，说张献忠部最近两天似乎还在往南打，不知是不是打算逃离官军。
沈树人一一细问确认，这才让部队好好一觉睡到黎明天色微亮时分，没再折腾大家。
……
士兵们可以睡觉，将领们却必须早起，毕竟前方形势非常危急。
夏天卯时初刻天亮，士兵就该起床、部队就该开拔。
沈树人却寅时正就提前起床了，比普通士兵还早了半个时辰，顶着早起的低血压郁闷，跟将领们商讨最新的规划。
毕竟下一步何去何从，战略方向如何，都需要他拍板。
下面的武将，最多只能决定仗怎么打。但具体打谁、先打哪个后打哪个，那还是巡抚级别的文官定策的，沈树人的压力不是一般的大。
到中军大帐后，足足喝掉了一壶浓茶，沈树人才开口：“眼下敌情依然不是很明朗，只知道长沙已经沦陷，李定国会溃逃到临湘县，也有可能进一步南退到长沙会合。
刘文秀目前还没新的动静，按沈练李愉的回报，应该就是继续在常德保持戒备，既不敢抛弃他义父提前撤退，也不敢主动迂回来救援——否则，倒是能给我军以逸待劳的机会。
我昨晚睡梦中琢磨了一下，眼下我军有两条路可以选：
一条就是转头猛攻刘文秀，这条路子不怕慢，我相信只要我军肯去，就肯定能找到仗打。因为刘文秀是断然不敢未经一战、就抛弃义父单独撤回去的。
而且以刘文秀这点兵力、我军却是挟击溃李定国主力的余威，只要打起来，我军必然能胜，可以各个击破敌军一部，收复常德府也是轻而易举。
不过，考虑到刘文秀后路稳当，只要他沿着沅、澧河谷撤回湘西山区，我们要全歼他是很难做到的。
所以这个选项，算是无风险稳赚，付出的代价极小，但赚头也不算太大。只是击溃敌军其中一部，再收复一个府，没法全歼。
第二条路子，相比之下就算‘富贵险中求’了，咱可以无视刘文秀，直接南下，追着张献忠打。
但这个选项风险也大，一来张献忠逃跑起来不像刘文秀那么有顾忌，如果他不愿意跟我们打，完全可以没接敌之前就立刻远遁，我们很可能追不上——此前战场在洞庭湖周边，我军有轻快坚利的战船优势，行军也比张献忠快，这才能轻易追击敌人。
而一旦张献忠往南逃，长沙附近的湘江江面还能支持大规模水军船队展开，一旦再往南一点，到长沙府的湘潭县，靠近山区，湘江就会急剧收窄、水流也会变得湍急。
到时候，我军的水运优势就彻底不存在了，大家都靠两条腿行军，我们还要保持官军的军纪、不能随便杀戮百姓抢粮，那肯定是跑不过久窜四方的流贼的。
至不济，张献忠也能跟李定国一样，丢下几万刚抓丁的新附军拖住我们，他带着全部陕、豫老营先逃。万一一路进入南岭，甚至想逃去两广，就更麻烦了。
我们受制于朝廷法度，也不可能一直追下去。两广的巡抚，远不如湖广方巡抚那么好说话，到时候肯定要先补些手续、陛下也有可能怀疑我是纵贼扩大地盘。”
沈树人一口气说到这里，也是思路有些乱了，只好先喝口茶歇歇气。
左子雄、朱文祯和金声桓看着地图，复盘着抚台大人刚才的话，对于这几点风险，也是深以为然。
刘文秀必须跟官军接触、确认官军势大难敌之后，才会决定逃跑，这是因为他无法舍弃义父。如果官军的面都没见到就闻风而逃，那他以后在张献忠军中也别混了，一个卖父的恶名肯定是跑不掉的。
但张献忠自己可就没有任何值得牵挂的东西、或者说心理负担了。
在张献忠眼里，天下一切都没自己的命值钱，所以他完全可以想跑就跑。
这个差别，就注定了张献忠更油滑。
毕竟人家是从崇祯二年转战天下、逃了十四年的流窜专业户了，多少次他都是除了最心腹的老营弟兄之外，其他一切都舍得果断抛弃的。
这种老油条，哪那么容易被沈树人一战击败就直接灭掉？太滑不留手了。
所以，追张献忠，追到了收益固然大，可追不到的概率也大。
众人略一沉吟，纷纷表示兹事体大，还是请抚台大人直接明示定夺，他们实在不敢承担这个决策责任。只要抚台大人开口，无论是哪个选项，他们都坚决执行。
沈树人见状，这才开口拍板：
“既然大家都这么信任本官，本官就担当一次责任。将来无论结果如何，定策的功过本官一力承担。
我以为，如今还没到最终箭在弦上的时候，咱还有一步可以观望。最后究竟是直接追张献忠、还是先灭刘文秀，要看我们这一步之后，敌人的对应反应。
我军这两日的第一要务，就是先南下临湘县，将其光复。临湘小县，拿下城池并不是主要目的。主要目的是堵死湘江河口。
这样，无论后续张献忠是否打算撤退，他至少不可能再走湘江水路顺流而回这条路线。无论是回常德、施州卫，还是南下两广，他只有走陆路。
而走陆路就不能携带太多财物粮草辎重，必须轻装上阵。如此一来，我们后续追击，就算无法全歼张献忠，至少能有大量缴获。
拿下临湘之后，我们不必急于立刻攻打长沙，长沙反正已经沦陷了，沦陷十天和一个月也没什么分别，城内张献忠想杀的藩王官员富户，早就杀光了，多给他几十天，他也未必会多屠戮。
到时候，我们可以设法迂回，看看张献忠对于水路被断后的反应如何，再作出针对性驱赶——诸位以为如何？”
“抚台大人之见，持重稳妥，末将等立刻执行！”左子雄朱文祯金声桓齐声应诺。