作者：隐约点
“你须明白，艾蕾妮还是你老师的意外之女！她更是雌狮的血脉，生而掌握混沌能量，时间和空间，令猎魔人的吊坠颤动不休……呃，总之，她生下来就含着金汤勺！叫她一声阿姨，你不吃亏！”
蒙蒂脸色一僵，为难地摸了摸鼻子，转身求助——
查内姆、劳埃德以及其余几位小猎魔人雕像般安静地坐在海岸礁石上，与自大狂哈尔纳、小海雀凯瑞丝进行垂钓比赛。
但很可惜，猎魔人的身手此刻完全派不上用场，他们被打的溃不成军，所有人鱼篓里的收成加起来，都比不上凯瑞丝一个人。
自顾不暇，焉能救我？
蒙蒂涨红了脸摇头，决定反客为主，“那个……你外婆在干嘛呢？就这么把孩子丢给你。”
“外婆她——”
少女话音一顿，抱紧了怀中的小姨妈，抿紧嘴唇，翠绿的眸子泛起涟漪。
自从小女儿艾蕾妮满一周岁后，卡兰瑟的主要精力就转移到未来的战略上。
尼弗迦德与北方签订的停战斗协议仍在持续，黑甲军退到了雅鲁迦河南岸。
但北方各地硝烟不曾停熄，那群非人种族疯了一样袭击人类的马车商队，这就导致北境的小规模冲突和死亡的频率远远超出和平年代。
按照卡兰瑟的说法，整个北方如同一座沉睡的火山，等待着陨石流星从天而降，便将再度喷发！
当战端重启，辛特拉亡国皇后将与群岛布兰王浑水摸鱼，派出龙船袭击尼弗迦德本土的海岸线，同时联合蛰伏在布鲁格的维赛基德将军领导的复国军，谋划辛特拉，以为牺牲的人民、丈夫伊斯特·图尔赛克报仇雪恨！
这一切，卡兰瑟早对孙女希里和盘托出。
在猎魔人与女术士的严格规训下，希里已经不再是从前那个任性妄为、总爱翘家出走的小公主！
她的嘴角咧开一抹自信的笑容，“外婆有公务在身，艾蕾妮跟我在一起很安全！”
她摊开左手，细密的茧子一阵蠕动，上古之血已然握在掌心。
一旦联合怀中的小姨妈艾蕾妮，她只需心念一动，便能瞬间传送到另一位上古血脉罗伊身边，躲避危险——传说之中，从未现身的狂猎！
罗伊的告诫中，这群战争掠夺者、幽魂骑士一直在寻找上古血脉。
被抓住就会屈辱地失去自由。
希里把警告牢记心头，目光转向身前的猎魔人，
“说回安古蓝吧……”
蒙蒂重重看了少女一眼，有那么一刹那，她的表情成熟得远超这个年纪。
“卡尔和阿卡姆为了把她救出恶兆之神经营的孤儿院，差点死掉……”
……
“可恶啊！这么精彩的冒险都不叫上我一起，亏我一直把他们当成好朋友！”
希里捶胸顿足地哀叹，怀里的小艾蕾妮凑热闹地鼓起掌来，
“你该为他们默哀，他们俩擅自行动，回到神殿就被维瑟米尔禁足一年，这趟远足也没份！”
“那群可怜的孩子又是怎么安排的？全部引入青草试炼？！”希里目光扫过礁石间，钓鱼队伍中的劳埃德手舞足蹈地提起鱼钩上的一条活蹦乱跳的肥美银鱼，哈尔玛却只是双手环胸不屑地评论。
“不，其中很大一部分已经过了最佳年纪。所以卡尔克斯坦大师正在为他们研发另一套与青草试炼截然不同的试炼体系。”
蒙蒂揉着青涩的下巴斟酌道，
“大师跟我们炫耀的时候说漏了嘴，新试炼叫做诅咒之路。若是成功，那群孩子将成为跨时代的新型猎魔人……拥有正常姿态和战斗姿态。”
“我能行吗？”希里和怀里的小姨妈同时瞪大了眼睛，就像看到小鱼干的猫，
“你该请教罗伊！”
“那就没戏了！”希里瘪了瘪粉嫩的嘴唇。
“算了，说点高兴的！这次怎么就你们几个来看我？别的伙计呢？我好久没见到维姬，对了，芮妮那丫头嘴里的牙齿长齐了吗？”
“这两位包括康拉德，已经成为熟练的药剂师，目前驻扎朗·爱塞特，负责新开的药剂店！”蒙蒂眼含赞叹。
“那头奶牛呢？”
希里咬了咬牙又问，顺便低头瞅了眼自家胸口，略有起伏却低于平均水准，她都能看到长筒靴靴尖，
“噗！奶牛？你指的是铁匠尤娜小姐？”
蒙蒂腮帮子松鼠一样鼓起，又缩了回去，强忍住爆笑的冲动。
这很正常！
不只是女孩会攀比身材，青春期的小猎魔人之间，还经常互相比较长短了。
当然突变赋予了他们足以让普通人汗颜的强壮。
也许这就是生殖隔离的补偿。
“她和她的父亲克拉夫大师搬到诺维格瑞经营铁匠铺，顺便带带高文之家的铁匠学徒。”
“话说回来，也不知道是不是打铁锻炼了身体，上次见面，尤娜女身材更加丰满了呢！”
希里闻言拍打襁褓的动作一顿，绷紧小脸，眼中放出危险的光芒，直看得蒙蒂后脖子发冷，
“哼，成天带着两个西瓜，迟早得肩周炎、颈椎病！”希里忿忿不平地嘟哝了一句，又问，
“卡罗茜呢？”
这位是以前在高文之家专门学习文化课的学生。
“在牛堡大学教授丹德里恩、自然历史系的硕士生导师莱纳斯·皮特张罗下，他以及其余二十几个学生拿到了奥森弗特大学的旁听证，每天心无旁骛地与这个世界的文化精英一起学习诗歌、历史、政治，也算是实现了理想。当然，花了很大一笔钱，让瑟瑞特老师整整肉疼了一个月。”蒙蒂眼中掠过一丝感叹，他至今不敢相信，曾经的一群食不果腹的孤儿居然进入世界两所最好的大学之一。
猎魔人们的手段，堪称化腐朽为神奇。
“等艾蕾妮年纪大一些，自己能照顾自己，我也去牛堡转转！”希里捏了捏粉拳，
“他们也就罢了，维瑟米尔那个老头子怎么不来看我。”少女撅了噘嘴，拢了拢被风吹乱的鬓角，
“马瑞娜夫人年纪大了，近来身体不太好，”蒙蒂叹了口气，眼前浮现出一张苍老而慈祥的脸庞，老夫人爱屋及乌，对小猎魔人们都很温厚，然而凡人之躯太过孱弱，“维瑟米尔一直在牛堡陪她，顺便看顾那群旁听生。”
“别担心，”蒙蒂注意到少女眼中的担忧，笑了笑，“普通的感冒罢了，但人到了一定的岁数就容易多愁善感，身边得有个人说话。”
“至于其他老师，我都顺带解释一遍吧，兰伯特、奥克斯、艾登去了上索登。有人走了特莉丝女士的关系，聘请他们三位保护某个大人物的安危。”
“这是兰伯特临走前透露的，你是没看到，他那副模样兴奋得就像要去逛世界最豪华的妓院。也不知道索登究竟有啥神奇之处。”
“除了美女，还有啥能让这个色鬼蠢蠢欲动！”
希里满脸不屑地点评了一句，
蒙蒂笑了笑，兰伯特在兄弟会里的口碑是彻底完蛋了。
他续道，
“柯恩在朗·爱塞特的歌舞厅陪着女朋友伊格赛娜，凯亚恩和伊芙琳女士守护着诺维格瑞郊外的植物园，艾斯卡尔在凯尔莫罕陪伴女夜魔帕西亚，老摩尔大叔、苏茜婶婶、小米诺、歌尔芬也在那儿定居……”
“当然并非所有老师都出双入对，瑟瑞特、猫鹫两个单身汉在艾尔兰德神殿打猎种地，雷索和伊瓦尔大师住在格斯维德要塞、整理蛇派过去收集的珍贵资料文献，说是以备后患。”
“兄弟会不是新来了两位女术士吗？”
希里捋了捋女婴的羊角辫，艾蕾妮眯起大眼睛，嘴里发出舒服的呼呼声。
“莉迪亚女士和卡思嘉姐姐？她们回仙妮德岛办事去了。”蒙蒂顿了顿，“家里的情况差不多就是这样子，我该说的都说了。换我问个问题，杰洛特和叶奈法女士呢？有段时间没见到他们俩。”
希里闻言蓦地昂首挺胸，仿佛完成了一件了不起的壮举，
“他们本就是天造地设的一对，过去被意外拆散，但在我的多番努力下已经破镜重圆！目前嘛，嘿嘿，正结伴前往玛耶纳德鲁伊之环，拜访杰洛特的母亲薇森娜女士！”
她压低声音冲他眨了眨眼，“没准不久的将来会有一场盛大的婚礼？”
这两年叶奈法一直留在史凯利杰悉心指导希里，待她亲如女儿，而白狼常来探望意外之女。
希里如同一道桥梁、一个理由，渐渐修复了两个长辈破碎的关系。
也因为她，这对分开已久的情侣，又重新热络起来。
蒙蒂不禁欣然一笑，由衷地为他们高兴。
“那么罗伊和丽塔女士了？他带回那群孩子后，就下落不明。”
这句话就像一个机关按钮。
小艾雷妮突然瞪圆了眼睛，小短腿一阵乱蹬，两截胖藕似的小手冲着太阳虚抱、咿咿呀呀地叫唤，
“罗伊，罗伊！抱抱！举高高吖！转圈圈哒！”
“哼！没良心的小姨妈，亏我每天带你出来玩，你就只记得他的好！”希里翻着白眼捏了捏小家伙的鼻子，叹了口气。
意外律再次展现出牢不可破的魔力，艾蕾妮自出生起就对罗伊有种天然的亲近感，比对她这个外甥女更亲。
她不禁有些吃味儿地说，
“他们俩正在九之谷湖底过二人世界呢！”
……
远在千里之外陶森特。
野生动物天堂的沼泽地深处，湖底实验室。
一场艰难的突变进入了尾声。
第二章 面对改变
大厅内灯火通明，弥漫着一种植物和血肉复合的奇特气息。
一堆整齐有序排列的试管、样本瓶、草药袋、牛皮纸中央，安静地运行着一组奇怪的仪器。
它由一枚底部正在接受加热、外形酷似鸵鸟蛋的容器，一具足以容纳成年男性的竖立黑色棺材构成。
两者之间联通着三根闪闪发光的玻璃管，其形状弯曲成波浪形和螺旋形。
鸵鸟蛋里的某种膨胀的乳白色烟雾缓缓地顺着玻璃管注入棺材之中。
一袭黑色低胸连衣裙的丽塔·妮德站在仪器前，加热器溢散的火光映出她光洁如玉的俏脸和长裙下丘峦起伏的美妙风光。
她紧抿着珊瑚色的红唇，柳眉微蹙，涂着玫瑰黑指甲的纤指一圈又一圈地拨弄着火发。
海水般蔚蓝的明眸关切地盯着那具金属仓，仿佛要看穿它坚硬的外壳，观察内部的实验体。
在过去两年多时间里，猎魔人兄弟会成员一个接一个躺在棺材里接受了“二次突变”。
这场别出心裁的改造不同于青草试炼，它不会增加不稳定的突变基因，而是在已有的突变基础上进行拓展延伸，因此安全性和可靠性高得吓人，参与人员全部成功提升了身体素质。
而他们耗费的时间与自身突变程度成正比。
此前，接受过初代青草试炼的伊瓦尔·邪眼大宗师耗时最长，大约一个星期。
而他——
丽塔不禁握住胸前的美轮美奂的珍珠项链。
熬过蛇派、飞狮怪以及狼派青草试炼的罗伊再次创造了奇迹，29天18小时，突变仍旧在持续。
异象不止于此。
她转身看了眼远处一排黑铁栅栏后石壁上的窟窿。
一条骇人的长条状斑驳黑影从窟窿里游弋而过，晃动头顶两条纤长触须，镰刀般的大颚反射幽光，上百条钩状步足飞快摆动。
两年多以来，在兄弟会不计成本的精心饲育下，九之谷地下洞窟里的变异白寡妇蜈蚣得以安心繁衍，孕育了超过六十枚虫卵。
正常的改造一次性只需要两枚，而罗伊消耗了二十枚。
改造再继续下去，储备的白寡妇卵将耗尽，到时候——
突兀的异响打断思绪，女术士突然瞪大眼睛，夸张地长大红唇，成熟妩媚的脸流露出一股可爱的紧张之色，
噗嗤——
加热器的苍蓝色火焰熄灭。
咕隆咕隆！
一阵开水沸腾般的诡异响声撕破了实验室的宁静。
竖立的金属黑棺剧烈震动了两下，湍急而短促，就像蛛网中挣扎的鸟雀一样，紧接着黑漆漆的外壳咔嚓一声向外推开。
铺天盖地的白雾汹涌而出，瞬间将女术士和周遭的实验器材吞没，一股温暖潮湿、让人鼻子发痒的气体，像是漂浮在河面的水雾般快速游动，扩散到整个大厅。
丽塔竭力地瞪大眼睛，捕捉棺材里的那道身影，同时双手熟练地在胸前挥舞勾勒，念诵咒文，空间中撕开几个微型漩涡，如同抽风机般迅速吸走无处不在的雾气。
全神贯注中，她身体忽而一僵，一股巨大的力量从身后涌来，扼住纤腰，抱得她离地而起，中断了咒语。
她身体发软地被偷袭者抱在怀里。
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