作者：盲候
蘇倫聽着眉頭微微一皺，雖然他已經猜到這些少女是被那個“奧古斯”用來稀釋吸血鬼戒指詛咒特性給吸殺掉了，但心頭依舊不太好。
他問道：“那你調查出了那些人爲什麼要綁架這些少女嗎？”
老牛仔頭搖得跟撥浪鼓似的，彷彿故意迴避這問題，“沒有。”
蘇倫再一冷眼：“？？？？”
瞧着那一言不合看着就要動手的威脅眼神，老牛仔這才不情願地又說道：“我聽說過一些邪惡的祭祀需要純潔少女的鮮血。至於爲什麼是這個年紀，因爲年紀太小，命格不定，祭祀效果不好；如果年紀太大，即便是處女，也被塵世污濁了。大概……我是說大概，可能是某位大人物爲了一些儀式用的。”
蘇倫聽着沉吟了片刻。
不得不說，這老牛仔是真有本事的人。
雖然一副猥瑣不願意招惹麻煩的樣子，可看得出他對事情分析得很透徹。
沒有刻意去調查，根本不可能辦到這一步。
兩人的對話其實有一種微妙的默契。
這老牛仔看出了蘇倫想問什麼，其實也是他自己想說的。
他們就用這種方式，一問一答了出來。
一旁的艾米莉亞卻沒看懂兩人對話之間的微妙，越發覺得這個油膩男很可惡，威逼一個老人家，語氣還咄咄相逼。她的目光就越發不善。
這時候，蘇倫又問道：“那「寒魔」是怎麼回事兒啊？”
老牛仔又道：“這我就真的不知道了。只是最近靈敦的‘刺客聯盟’裏出現了一個新人，外號「寒魔」。這傢伙實力非常強，善用寒冰法則之力。而且出手刺殺的幾乎都是大人物，排名飆升得很快。但來歷非常神祕，曾經從未有任何見過這種類似的能力。所以我也只是聽說過。”
這些消息都可以打聽，真假一問便知，蘇倫又問道：“爲什麼有人要殺博朗尼伯爵？”
老牛仔回答道：“這我就真不知道了。政治上的事情可不是我們這些小平民能過問的。”
這次，蘇倫沒再追問。
老頭說是沒回答，其實已經回答了。
既然是政治刺殺，那「寒魔」就是替僱主辦事兒了。
蘇倫知道背後是拉斐爾大公，被殺的這位博朗尼伯爵是羅德里格斯家族一派的，正好是政敵。
問了半天，蘇倫也確定了爺倆和之前那個「寒魔」沒關係，知道的也不多。
他也沒打算真爲難兩人。
但突然，蘇倫又想到了什麼，再次確認道：“閣下是偵探？”
老牛仔顯然是猜到了什麼，提前打了預防針，“是。但我們只是靈敦的三流偵探，主營業務是調查婚外情，尋找丟失的貓狗……接不了大案。”
蘇倫可不想聽他胡謅，直接道：“我有一個委託。不會惹麻煩。”
這老牛仔實力非常強，又是一個非常厲害的偵探，他或許能幫忙調查出一些情報。
“不惹麻煩？”
老牛仔一聽，這纔敢接話了，根本沒問委託什麼，一臉財迷的樣子：“報酬怎麼樣？”
蘇倫也不囉嗦，直接就拿出了一沓鈔票：“十萬定金。看事情調查結果，再付尾款。”
老牛仔見着給錢的爽快，老臉上立刻就浮現了濃濃興趣。看到錢，這傢伙突然就像是換了一張臉一般，諂媚笑道：“尊貴的委託人先生，您是想調查什麼？”
蘇倫拿出了一張通訊卡片，道：“最近靈敦市面上有一種‘紅死病’正在蔓延，我想知道源頭是從哪裏來的。有消息隨時和我聯繫，這上面有聯繫方式。”
老牛仔顯然聽說過這疾病，眸光掠過一瞬思索，直接就應了下來：“好！”
蘇倫也沒打算多留，直接就轉身離開了。
……
看着人走了，艾米莉亞這才氣鼓鼓地說道：“老頭子，你幹嘛對那傢伙這麼客氣啊？這麼欠揍的傢伙，幹嘛和他說這麼多。”
老牛仔摸了鼓鼓囊囊的錢袋，意味深長地說了一句，“這人不簡單啊。”
“切！”
艾米莉亞還在爲自己老師剛纔被威逼打抱不平，嘟嚷道：“不就是厲害一點嘛。老頭子你不見得一定打不過他。”
老牛仔卻搖搖頭，沒回應這話，卻轉而嘆道：“丫頭，你看得太表面了。那人的實力絕對不是你能想象的。而且，你覺得普通人，會對那些情報有興趣？何況，他救過你，你應該心存感激的。”
剛纔交談那幾句，雙方都在探底，老頭看到了更深的一些東西。
艾米莉亞聽到這話，雖然滿臉不情願，可心裏也陷入自我懷疑：自己有很蠢的樣子？
怎麼感覺剛纔的對話全程聽了，卻又沒聽懂的樣子。
……
蘇倫原本想在這街區四周看看，能不能再找到其他線索的，但也沒什麼機會。
一位帝國伯爵當街被刺殺，還是國會議員，事情鬧得非常大。
短短幾分鐘後，周邊數條街區的數十騎警齊至，靈敦總警署的警車也開了好多輛過來。還有穿着便衣，一看就是軍情處的人混在人羣裏。
再有就是聞訊蜂擁而來的記者。
這些人把整條條夜店街區堵得水泄不通。
會所挨個檢查，遇到可疑人員還會當場排查。
蘇倫沒打算招惹麻煩，只能先行離開了。
他用通訊器問了一下莎碧娜。
刺客「寒魔」最近確實挺出名，專門刺殺政客。但大家都以爲他是一個寒冰系的職業者，情報非常少。
如果不是蘇倫親眼見到，也不會想到這是拉斐爾大公研究出來的黑科技產物。
問了一下小虛空界裏的班克斯博士，知道了更多。
拉斐爾大公的“神經機械計劃”中，曾經有一個課題——寒魔幽靈。
那就是直接將人的大腦和神經系統留下，祛除其餘所有身體組織。
這樣人的靈魂就沒有足夠的載體，很容易遊離出來，變成一種可承載操控絕對極寒能量的特殊凝聚態，就是蘇倫全知之眼看到那類似幽靈的形態。
這只是一個理論課題。
但現在卻看到了實物。
真要能批量生產，這或許會和曾經瑪法帝國的機械革命一樣，未必不會改變未來戰場的格局。
不過兩大帝國戰爭的格局沒那麼容易改變，蘇倫這種小屁民也不太關心。
他又問了一下那老牛仔的情況，沒想莎碧娜居然還真聽說過。
那老牛仔在靈敦偵探圈子確實挺出名的，算是比較“奇葩”的。
老頭也沒說假話，這傢伙抓各種婚外情實屬專家，業內匪號“靈敦富婆之友”。
名氣不小，卻從來不接大案。
只接一些報酬豐厚，不惹麻煩，別的偵探又解決不了的案子。
整個人都流露着一種猥瑣發育，膽小怕事的風格。
蘇倫也覺得挺有意思。
因爲剛纔聊了幾句，他隱隱有種感覺，那老頭似乎和自己是同一類人。
那傢伙表面的慫得一批，卻以此來壓抑內心那個恐怖惡魔。
就像是曾經的自己。
蘇倫再次感慨這靈敦水很深。
……
博朗尼伯爵被暗殺的消息像是長了翅膀一樣快速傳遍了整個靈敦。幾分鐘後，幾乎所有消息靈通的貴族們都得到了這個情報。
與此同時，洛可瓦倫河北邊的貴族富人區，一棟豪華的府邸裏。
一個滿頭如瀑般紫色秀髮的少女正站在穿衣鏡前試着禮服。
穿衣鏡中，那是一件珍珠白的古典宮廷長裙，點綴了金銀色的花紋。
款式典雅大氣，又流露着富貴，沒什麼好挑剔的。
看着這件半月後接受女皇賜福的婚禮上會穿的禮服，那張冷漠的雙眸看着鏡中的自己並未表現出太多的滿意，也沒有不滿意。
只是換了好幾套有些倦了，葉卡捷琳娜便淡淡地說了一句：“好了，就這件吧。”
聽到這話，房間裏幾位魯英最頂尖的裁縫如釋重負，齊齊退了出去。
這時候，在門邊已經候了一會的老管家這才走了進來，開口彙報道：“小姐，十分鐘前，博朗尼伯爵被人刺殺了。行兇的是「寒魔」，看着像是拉斐爾大公那些給他軍備法案投反對票的人一個警告。”
葉卡捷琳娜聽着似乎半點不意外，也沒回應。
老管家又道：“前不久您叫屬下密切關注都動向的那批進口設備有動靜了。造船廠負責的布羅迪子爵意外家中猝死，那批設備也離奇不見了。線索指向了圓月舞會。”
葉卡捷琳娜聽到這話，似乎想到了什麼，這纔多說了幾句：“圓月舞會的事情別去觸碰。那位老人家雖然挺好相處的，但終究是壽命將近了，不要去給他添麻煩。”
“是，小姐。”
老管家點點頭，又問道：“那批設備，我們還要繼續追蹤去向嗎？”
葉卡捷琳娜秀眉微微一挑，“不用了。既然不是落在了拉斐爾公爵手裏，就不用去管了。何況，我大概知道那批設備落在了誰手裏。”
想想她繼續說道：“拉斐爾祕密兵工廠那邊再多派點人去滲透。機械科技未來必定會成爲主流，那些祕密技術掌握在手裏，未來戰場纔會有更多話語權。”
“是。”
老管家聽到這話，像是一個合格的傳聲筒，點點頭。
他又道：“族老會那邊評估之後，讓老奴來問一下小姐，您既然選擇了雷加地家族的次子聯姻，那麼那位威廉大少日後可能會成爲影響大患。家族的利益可能爲因爲一個強有力的王位繼承人而蒙受損失，看是否需要提前處理一下。”
葉卡捷琳娜一臉不以爲意道：“沒必要。這樣做非但會引來各方巨大阻力，還會顯得我們蘭斯家族手段太小家子氣了。”
老管家繼續道：“可根據情報顯示，現在雷加地的長子威廉和他母系家族那一脈和拉斐爾大公走得很近，看着已經有了一些祕密合作。”
葉卡捷琳娜不以爲意道：“沒動作纔怪啊。雷加地那些老傢伙也一心想要復國，便想着次子和我們蘭斯家族聯姻，又和拉斐爾靠攏，左右逢源。而拉斐爾大公底蘊不夠，正好需要雷加地這個老牌皇族的資源。呵呵……他們合作纔好呢，等我掌控了雷加地家族，也會節省我很多麻煩。”
說到這裏，外面已經聽到了情況腳步聲，她擺了擺手，道：“雷加地那邊的事情，告訴族老會那邊不用管了，我自有打算。如果王位繼承人只有一個，是不是長子，都沒什麼區別的。”
“是。”
老管家也聽懂了，沒在多說，又道：“小姐，還有一件事兒。婚期馬上就要到了，那‘菲克少爺’現在還沒現身，夫人讓老奴來問一下，我們要不要聯繫一下？”
葉卡捷琳娜：“不用。他說了會來，就一定會來的。”
老管家護胸躬身行禮，退了出去：“是，小姐。”
就這話音剛落，一個金髮美女剛好走到了門口。
她笑盈盈地看着穿着禮服的葉卡捷琳娜，毫不掩飾自己的羨慕和讚美：“哇～喀秋莎，你的禮服好漂亮啊！噢，還好我及時趕回來了，要是不能參加我最好朋友的婚禮，我一定會遺憾一輩子的。”
她叫安娜·菲利普斯，“新月侯爵”家的小姐，也是葉卡捷琳娜從小到大的玩伴、好閨蜜、同學。
安娜走了過來，毫不見外地牽着葉卡捷琳娜的禮服上下打量，又調笑道：“噢，喀秋莎你真的太美了。我要是個男的，一定會被你迷住的。”
葉卡捷琳娜笑着搖搖頭，沒再這個話題上多說，轉而語氣帶着戲謔地問道：“安娜，你呢？去了一趟南方，感覺怎麼樣？”
安娜聽到這話，眉飛色舞的神色突然就黯淡了下來，努了努嘴道：“不怎麼樣。家族給我選的聯姻對象是南方一個挖礦的土財閥家族。聽說還是早我們幾屆的學長。之前還懷着一點期待。去了就完全死心了。那是一個滿臉痤瘡，三百多斤的大肥豬。再華麗的服飾都掩飾不了他的庸俗、好色和低能。簡直糟糕透了。”
說着，她聳聳肩，露出了無可奈何的額表情。
作爲高等貴族家的子女，從小就知道這是自己註定的命摺�
安娜似乎已經完全認命了，並沒多大情緒波動，只是頗有些無奈，“所以……我準備結婚之後，還是長居靈敦。說不定會像是我的阿姨們一樣，找幾個帥氣的情人呢。天吶，曾經的我對愛情還抱有過幻想，現在想想，似乎只有走長輩們一樣的路。根本沒得挑。”
葉卡捷琳娜聽着也微微蹙眉，爲自己這個好閨蜜有些惋惜。
她是如此的靚麗動人，有涵養，優雅，又頗有文學才華。
可惜終極還是要走這一條路。
不過，她也沒多說什麼，只道：“好啊。以後定居靈敦，我們還可以經常見面呢。我還擔心你會在南方不回來了。”
安娜也覺得能和好朋友見面，大概是唯一值得期待的事情了。
她沒再說自己的事情，轉而問道：“對了，喀秋莎，你呢？聽說你選擇了雷加地家族的次子？”
說話的時候，她一邊幫喀秋莎整理着禮服，一邊又不解道：“我說喀秋莎，既然都是爲了家族聯姻，你爲什麼要選擇雷加地家族的一個廢物？就帝國現在的局勢，你選擇威廉纔是最合適的吧。而且威廉人帥氣，又有才華，即便不喜歡也會覺得不錯啊。何況你們兩家真要聯姻，短時間內可能有點麻煩，但旁人也不敢真阻撓什麼的。”
葉卡捷琳娜笑了笑，淡淡道：“那‘菲克’沒外界傳聞的那麼不堪的。”
安娜略微有些意外，眨眨眼道：“啊……你已經見過了？”
葉卡捷琳娜秀美微微一揚，道：“見過啊。”