作者：王梓钧
镇上居民多汉人，明初这里是南宾县城，而今则是石砫宣慰司的官衙所在。
一个青年骑马而来，身后跟着十余士卒，奔至河边呵斥道：“尔等何人？”
徐念祖、费如惠带兵下船，青年更加警惕，手握白杆枪随时准备发难。
徐念祖拱手笑道：“吾乃吴王使者，奉吴王之命，前来拜会秦夫人、马将军。”
“哪个吴王？”青年疑惑道。
徐念祖笑问：“阁下可听过赵天王？”
青年顿时变色：“你是赵贼之人！”
“陛下已册封赵天王为吴王，”徐念祖说着转身，“送上礼物！”
这次一共来了六艘船，吨位都不大，主要是惧怕三峡暗礁。
一担担粮食，一坛坛好酒，被陆续搬到岸上。
伸手不打笑脸人，更何况人家还送来见面礼，青年终于脸色缓和：“在下马万年，不知阁下尊姓大名？”
“原来是秦夫人之孙，”徐念祖拱手道，“在下徐念祖，这位是费如惠费将军。”
马万年看向费如惠，惊讶道：“赵……天王军中也有女将军？”
徐念祖指着身后士卒说：“这些都是费将军的兵。”
费如惠总共带来一百士卒，六十近战，四十火铳，甲胄齐备，军容整肃。
马万年点头赞道：“好兵！我先带你们去休息，有什么要事，明日再见我祖母和父亲。”
由于情况不明，马万年没有收下礼物，但也没有直接拒绝。
他让人把粮食和美酒，搬到一间库房放好，又请费如惠的兵自己看守，便快速奔去后宅见秦良玉、马祥麟。
秦良玉今年已六十六岁，并无官职在身，朝廷封的是“二品诰命夫人”。
她的儿子马祥麟，才是正经的石砫宣慰使（从二品），又封骠骑将军。
马祥麟能文善武，穿银甲，骑白马，外号“赵子龙”、“小马超”。浑河血战时，马祥麟被射瞎一只眼，拔箭杀敌如故，又称“独目马”。
“祖母，父亲，那厮送了好多粮食和美酒过来，”马万年说道，“看样子没有恶意。”
马祥麟说：“无非先礼后兵而已，赵贼要来打石砫了。”
秦良玉问道：“他真说陛下册封赵瀚为吴王？”
“说是说了，也不知真假。对了，”马万年掏出一本《大同集》，“那人让我把此书转交祖母。”
秦良玉接过来阅读，认认真真细品，马祥麟、马万年也不敢打扰。
秦良玉不仅是汉人，而且是贡生之女，自小便读书练武，《大同集》她当然看得懂。
石砫白杆兵，巅峰时有四万多人。
打仗打的就是经济，练兵也需要钱粮。
秦良玉刚嫁来石砫的时候，公公和丈夫被太监勒索十万两银子。一方土司，十万两银子拿不出来，竟然因此下狱坐牢。四万多白杆兵怎么练出来的？
世人皆知秦良玉会打仗，却很少有人知道她是内政高手。
她给少数民族地区，带来先进的耕种技术，甚至还带来玉米种子。懂得在多雨的年份，暂时不种玉米，改种高粱等作物。
她还轻徭薄赋，免除大量徭役，免除苛捐杂税。
数十年间，石砫境内连年丰收，因此土民愿意为土司打仗。
擅长内政的秦良玉，看得懂《大同集》，不仅是字面意思的看得懂！
一个半时辰之内，秦良玉把《大同集》看了两遍，最终叹息道：“此人必取天下，大明亡矣。”
马祥麟说道：“可大明还未亡，难道真要投靠？马家世受朝廷恩遇，又岂能做那不忠不义之辈！”
“先见了使者再说。”秦良玉不表态度。
整个石砫，由于秦良玉发展民生，人口已经将近三十万。
但白杆兵只剩两万，若非赵瀚带来时局变化，这些白杆兵今年就要被打没。
当晚，秦良玉设宴款待。
见到费如惠，秦良玉颇为惊讶：“贵军亦有女将乎？”
费如惠笑着回答：“赵都督治下，男女平等，不分贵贱。不只有女将军，还有女知县呢。各地设有女校，女子可做教书先生，女子亦可读书识字。而今不仅是女校，各地小学，也涌现出许多女先生。”
“小学是何物？”秦良玉颇感兴趣。
徐念祖解释说：“各县各村各镇，皆设小学校，无论男童女童，都要读书三年。所学内容，比蒙学要高深一些，旨在让孩童能写会算。一些女子小学毕业，十五六岁的年纪，便通过考试做了小学老师。”
秦良玉点头赞许：“此善政也。赵天王奉行男女平等，可见是真英雄。”
“何止真英雄，”徐念祖感慨道，“赵都督决定明年春天称王，得知山东大灾，称王大礼都不办了，省下的钱粮都运去山东赈济灾民。”
“陛下真的册封了吴王。”马祥麟插话道。
徐念祖说道：“陛下不仅册封吴王，还要托孤传国。皇子与公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送来的。”
“皇子公主皆在南京？”秦良玉惊道。
徐念祖点头说：“河南、山西皆为流寇所据，鞑奴已经攻至山海关，山东的左良玉已成军阀，北直隶被团团包围了。陛下已存死志，决意殉国，因此把皇子公主送到南京。”
秦良玉震惊到无以复加。
她晓得局势衰败，没想到衰败致斯。
四川本就闭塞，石砫更加闭塞，甚至连《大同集》都没传来。
朝廷与四川的联系，早就断了！
第357章 【盘娘糖】
翌日。
正式谈判。
秦良玉问道：“阁下可能证明册封吴王之事？”
“请秦夫人过目。”徐念祖早有准备，把册封吴王、驸马的诏书，还有吴王、驸马都尉的大印拿出。
这些东西，都是从姚明恭那里讨来的。
秦良玉和马祥麟反复检查，很快确定这些东西是真的，崇祯托孤传国的意思已经很明显。
“皇子公主如何安排？”秦良玉问道。
徐念祖回答：“他们正在南京的小学校里读书。”
秦良玉又说：“我观《大同集》此书，似有分田释奴之政。”
徐念祖说道：“石砫也不能例外。今后改土归流，设立石柱县，夫人可为石柱知县。马兄若是愿意打仗，白杆兵可编为独立团，兵额为两千人，须派宣教官随军，军粮军饷皆由我方提供。”
“宣教官是何职？”马祥麟问。
徐念祖解释：“大约一百个士卒，安排一个宣教员。宣教员不得插手指挥之事，日常教导士卒读书识字，教导士卒做人当兵的道理。也帮士卒写家信，帮士卒排忧解难。”
秦良玉笑道：“这倒是新鲜。”
马祥麟说道：“我家的田产，为何要强行分出去？”
徐念祖说道：“秦夫人看过《大同集》，自然知道分田的道理。此事绝无徇私之可能，便是都督的两位夫人家里，也都已经完成分田。费夫人可是铅山大族，家里几万亩良田，也是说分就分了。”
秦良玉不置可否，而是说：“我要去一趟南京，面见皇子皇女。”
“可以，”徐念祖知道瞒不住，便说，“陛下虽然册封吴王，但都督没有接受，他要自立为吴王。”
“安能如此？”
“尔等藐视大明乎？”
秦良玉和马祥麟猛地站起来，都一脸愤怒的看着徐念祖。
徐念祖问道：“秦夫人可看了《原君》、《原臣》、《原民》三篇？”
“看了。”秦良玉点头。
徐念祖再问：“君王之位何来？”
秦良玉立即会意，叹息道：“我明白了。”
徐念祖又说：“虽然不受封吴王之位，但都督不会苛待皇子皇女。”
秦良玉说：“我还是要去一趟南京。”
徐念祖微笑道：“随时恭候大驾。”
石砫的隔壁便是施州府，那里已经完成分田，黄幺正在组建山地师。虽然山路难走，但也随时能够攻打石砫，秦良玉这边是不安全的。
另外，张献忠已经在打夔州，很快就要打到石砫对岸。
四川起义军遍地，在与朝廷失去联系之后，地方官和士绅大族反而硬气起来，组建团练跟农民军打得有来有回。
各处皆战事，石砫不能独善其身，必须选择一家归附。
……
“母亲真要去南京？”马祥麟问道。
秦良玉说道：“大明江山，或许真要没了。你我自当有忠肝义胆，可也得顾及石砫二十多万百姓。若不审时度势，百姓恐遭兵刀之灾。我去南京走一趟，看那赵瀚是否真能践行《大同集》。若他能够做到……”
“就投靠他？”马祥麟问。
秦良玉摇头：“大明一日不亡，石砫宣慰司便是大明国土，这个我会跟赵瀚讲清楚。但可以依附南京，帮着南京打仗，等大明国灭之后，再承认南京的朝廷。到时候，他要分田就分田，谁还能够阻止？”
“真把田分出去？”马祥麟问。
秦良玉质问道：“你怕死吗？”
马祥麟说：“不怕。”
“死都不怕，还在乎那几亩地？”秦良玉责备道。
马祥麟解释说：“若是死得其所，大丈夫死则死矣。可那是祖宗留下的田产，怎能在孩儿手里断送？”
秦良玉呵斥道：“好男儿大丈夫，难道只知守住祖宗田产，就不会自己去打下一片基业吗？”
马祥麟连忙低头：“母亲教训得是。”
秦良玉说：“我去南京之后，罗汉兵也归你统率。若是开春之后发兵，你自去打仗便可。”
罗汉兵只有五百人，那是秦良玉的亲兵，统兵者为四个和尚，分属四座寺庙的长老。
“是。”马祥麟非常听话。
秦良玉又说：“万年也随我去南京，二十多岁的年轻人，该出去多多见一下市面。”
马祥麟担忧道：“姓赵的不会把母亲扣下吧？”
秦良玉笑道：“能够几年之内占据数省，能刊印《大同集》颁行天下，还能让女人做官打仗，这种人的手段不会那么下作。”
……
秦良玉做事雷厉风行，都等不及过年，便带着孙儿一起去南京。
来时逆流而上，全靠划桨前进。
去时顺流而下，那速度自是千里江陵一日还。
船行至荆州府地界，却见一处荒滩之上，有好几块竹筏被绑起来，拖家带口坐着筏子渡江。
“这些似是北岸百姓？”秦良玉问道。
徐念祖笑着解释：“长江以北是张献忠的地盘，长江以南是赵都督的地盘。每月都有百姓，偷偷渡江南来，民心向背，一目了然。”
秦良玉说道：“能否接他们上船，我想问上几句。”
“当然可以。”
徐念祖命令一艘船划过去，抛下石锚定在江边不远。
得知是赵天王的船，那家人立即顺着绳索爬上，老人小孩则用绳拴着腰部拖拽。
不多时，一家老小被带到秦良玉面前。
“叩见官爷，叩见老夫人！”这些人立即跪拜，也搞不清徐念祖是啥官。
徐念祖说：“快快请起，秦夫人有些话想问你们。”