作者：王梓钧
李应升收起书信，夜里派人出城打探，果然粤北瑶民悉数造反。
那还打个屁啊？
沈犹龙的军事防线布置，是用来防备江西方向。张铁牛突然从湖广杀出，等于从侧面绕后，跑来捅韶州守军的菊花。
而且，还有几万瑶民造反，官兵根本不可能打赢。
李应升心情烦躁，坐着轿子前往府衙，跑去拜见被软禁的知府熊士逵。
为啥要软禁知府？
因为熊士逵是江西新昌人（宜丰县），其族亲大都在赵瀚治下，万一知府带人献城咋办？
“府尊，近段时间多有得罪。”李应升赔笑拱手。
“呵呵。”熊士逵报以冷笑。
李应升说明来意：“赵天王已经攻占湖广，从湖广分兵进攻粤北。粤北数万瑶民起事，已经与赵天王合兵，不如咱们一起从贼吧。”
“什么？”
熊士逵惊骇道：“赵贼已经占了湖广？”
“千真万确。”李应升说道。
熊氏属于江西大族，熊士逵这一支相对较弱，但也出了几个进士。两年前，他调任韶州知府，立即把家人接过来，而且带走许多财货，直接在韶州本地强行购置田产。
至于留在江西的族亲，熊士逵爱莫能助，他只能照顾自己的家人。
“完了，完了。”
熊士逵失魂落魄，赵贼占据江西、湖广，拿下广东是迟早的事。
早知如此，还把家人接来韶州做什么？
李应升说道：“府尊，降了吧。”
熊士逵没好气道：“你是带兵的，要降便降，拉着我作甚？”
李应升叫苦道：“我是统兵大将，城外劝降信，只答应放普通军官和士卒回家。府尊是读书人，能否出城帮忙商谈一番？就说我愿献城投降，军中财货全都交出，只求留一条狗命归乡。”
“唉，走吧。”熊士逵叹息道。
熊士逵悬筐而下，径直前往军营，被绑了带去见张铁牛。
“你是出来投降的？”张铁牛问道。
熊士逵拱手道：“在下韶州知府熊士逵，祖籍江西新昌。”
张铁牛笑道：“还是个同乡。”
熊士逵说道：“城内守将打算投降，请求保住性命。”
“你回去跟他说，投降就能立功，立功就能活命。”张铁牛道。
李应升得到承诺，又有点不敢相信，他让张铁牛只带三十人进城受降。
张铁牛真就只带三十人，大摇大摆来到城下：“快开城门！”
李应升惊疑不定，站在城楼大喊：“为何护城河外还有数万大军？”
张铁牛喊道：“老子进城受降，当然得有防备。三刻钟内，老子若出现意外，城外数万大军立即攻城！打开瓮城，打开正门，莫要想着把老子烧死在瓮城内！”
李应升见张铁牛只带了三十人，其余部队全在护城河之外，已然相信张铁牛的诚意。但他还是害怕，说道：“请这位将军，命令大军再退半里！”
“没卵子的怂货，”张铁牛吩咐说，“打旗号！”
令旗挥动，大军后撤。
李应升终于放下心来，让人把瓮城城门和正门打开。
一个士卒进入瓮城查看，出来对张铁牛说：“里面正门是开着的。”
“走！”
张铁牛笑着走入，李应升也立即下来，准备前去投降献城。
张铁牛带兵穿过瓮城，来到正门之内，李应升率领麾下军官纷纷跪地高呼：“恭迎将军入城！”
“好！”
张铁牛笑着走过去，似是要将李应升扶起，李应升也等着张铁牛来扶。
突然，张铁牛拔刀挥出：“杀！”
受降是一件很复杂的事情，至少要折腾好几天。
而且，李应升太过谨慎，竟然让张铁牛只带三十人进城受降。
张铁牛心里会怎么想？
肯定是心里发毛啊，万一受降还没完成，李应升突然反悔怎办？
与其信任李应升，还不如信任自己手里的刀。虽然身边只有三十人，张铁牛却敢趁机夺城！
李应升正在地上跪着呢，张铁牛一刀劈出，稀里糊涂就送了性命。
“杀！”
吴勇也跟着拔刀，顺手将另一个军官砍死。
连同张铁牛在内，三十一个赵瀚的亲卫士兵，朝着那些跪降军官疯狂砍去。
站着的杀跪着的，瞬间砍死一大堆，剩下的军将吓得转身就跑。
熊士逵傻愣在旁边，整个人都懵了。
城中可是有数千官兵，几十个反贼就敢杀人夺城？
张铁牛真敢杀，官兵是真敢逃。
眼见城外大军重新毕竟，眼见自家将领被杀得乱窜，附近城墙上的官兵直接就溃了。
第252章 【风声鹤唳】
张铁牛信守承诺，中低层军官和普通士卒，只要是还没逃掉的，全部发放粮食回家。
前提是，收缴他们的兵器和甲胄。
这已经足够仁慈了，张铁牛甚至想把那些军官，不分职务高低全部杀一个遍。
而且，绝对不会杀错！
这些官兵，在广东、广西剿匪三年，朝廷又不发给粮饷，他们的军粮从哪里来？
一个个全部满手血腥，都是屠杀百姓的刽子手。
说不定一些军官，还干过杀良冒功的事情。一杀就是一个村，钱粮抢走装进腰包，脑袋砍下拿去报功请赏，然后说这个村是反贼屠的。
夺城那天逃走的部分官兵，飞奔前往始兴县报信，始兴守军又去南雄报信。
“只带少量辎重，全军撤离！”
广东总兵陆谦大惊失色，立即撤出南雄府城，顺便把始兴县的部队也带走。他们必须提前离开，否则将被堵死在那里进退不能，因为张铁牛的进兵路线属于捅菊花。
事实上，陆谦的主力大军，已经被张铁牛堵住了。
撤离之时，陆谦无法走正常道路，只能从一条叫做“清化径”的小路穿山离开。
翻山越岭，终于来到翁源县，陆谦还是不敢停留，继续撤至英德县驻防，卡死张铁牛继续南下的要道（明代的翁源县城，离英德县很近）。
整个粤北，悉数拿下，只剩一座英德城。
英德的南边，便是广州！
虽然中间还有个清远挡住水路，但英德与广州之间，是有一条陆路官道直通的。
只需再攻占英德，就能直接杀向广州城。
这并非张铁牛多厉害，而是沈犹龙的战略失误，没有派兵防备湖广那边。导致一旦韶州失陷，南雄、始兴方向的主力，就有被堵死了围歼的风险，吓得总兵陆谦连夜从山中小路撤军。
沈犹龙本人，其实是不会打仗的，全靠幕僚出主意，具体兵事则交给武将处理。
当粤北失陷的消息传来，沈犹龙的处境更加尴尬。
他想要收缩防线，主动放弃城池，撤至广州方向与陆谦合兵，却被费如鹤堵在龙川回不来。
就那一条道，被费如鹤分兵卡死了。
无奈之下，沈犹龙只能拼命，亲率六千多老卒，还有相同数量的民夫和大批船队。足足一万三千多人，主动放弃龙川城，前去攻打河源城外的费如鹤。
河源守军也有三千，等于一万六千多人，两面夹击费如鹤的六千人（含民夫）。
一百三十里地，全程沿着河岸进军。
傍晚扎营。
入夜之后，军营外围影影幢幢，大量运粮民夫趁夜逃走。他们是被强行征召的，根本就不愿打仗，如此良机怎能不逃？
沈犹龙被自己的亲兵叫醒，得知情况之后，根本不敢阻拦。
半夜闹出太大动静，很可能直接炸营，到时候官兵也会跟着跑。
那些官兵，同样不愿打仗！
沈犹龙的优点是懂得放权，自己不会打仗，就非常信任麾下将领。但是，也因此导致军纪败坏，在两广剿贼耗时三年，很多时候都故意放任反贼。
对那些将领而言，不与反贼打硬仗，一可养寇自重，二可保存实力，三可趁机发财。
将领们倒是靠抢劫发财了，大头兵却分不到多少。
甚至军饷都不发够，伙食也差得很。这属于明末军队的常态，那支部队能让士兵吃饱，反而属于异类当中的异类。
沈犹龙带着大军守城可以，一旦离开城池，又有大同军在附近，士卒和民夫就要打主意开溜了。
第二天继续行军，由于大量民夫逃散，还得分出士卒运粮，导致行军速度变得更慢。
傍晚扎营。
这次沈犹龙吃了教训，把民夫放在中间，把士兵放在外围，如此就能防止民夫夜里逃跑。
民夫确实没机会逃跑，但士兵却开始跑了。最外层的几支部队，夜间减员高达六成，一夜之间逃了八百多。
到了早晨，清点人数，沈犹龙和军将们都脸色难看。
副总兵叫做施王政，非常好的名字。他把沈犹龙请到一边，悄悄说道：“督师，不能再这么行军了，否则抵达河源与贼兵交战，我军恐会还没开打就望风而溃。”
“为之奈何？”沈犹龙叹息道。
施王政建议说：“立即给士卒和民夫发饷，把上个月的军饷也补齐，督师一定要亲自发饷！”
“好！”沈犹龙从善如流。
因为自己不会打仗，而且为了让武将服从自己，沈犹龙一直没有干涉具体军务。
这就带来两个结果，武将非常喜欢沈犹龙，认为这位总督是大大的好官，平时也原以为总督卖命。但是，军纪严重败坏，克扣军饷成为家常便饭。底层士兵拿不到饷，全靠抢劫乡村的时候，悄悄藏些银钱补偿损失。
如此官兵，剿贼三年，全是老卒，不但畏惧赵瀚，也畏惧其他反贼。
一句话，不愿拼命！
沈犹龙把武将都叫来，宣布道：“今日暂停行军，你们召集士卒，本督要亲自发饷！”
这种关键时候，武将们也理解总督，只要别让他们掏钱，总督亲自发饷那就发呗。
士兵们一个个排队领饷，脸上总算有了些喜气。
效果立竿见影，当晚只有三百多逃兵。
第三天，继续行军。
赶走不远，前方探路的搜山队，就慌张回来禀报：“督师，前方山中，有贼兵埋伏，我们看到好多反贼旗帜！”
“究竟有多少贼兵？”沈犹龙问道。
探子答道：“不晓得，小的不敢靠太近。”
沈犹龙害怕被埋伏，立即停止前进，加派三百士卒，前去打探山中贼寇实情。
就这样折腾一个时辰，士卒们回来报告，说山中伏兵是假的，只是胡乱插了一些旗帜。
沈犹龙变得更加小心，行军速度愈发缓慢。
没走几里地，又在山中发现反贼旗帜。只得停下来，再次仔细查看，如此反复折腾，一天时间只走了十几里路。
而且士气大跌，无论将领还是士兵，都感觉前面随时可能出现反贼。